Léon Paulet

“ Sous peine de désordre, nous devons choisir entre le beau ou le laid ; le véritable ecclectisme n'a pas deux voies et s'arrange mal de l'art qui n'a pas de synthèse.
Nous devons dire pour être juste que l'indécence de ce temps est plus grossière que lascive et qu'il appartenait aux miniaturistes du XVe siècle de faire servir leurs talents à ce qu'il y a de plus mauvais dans l'homme, les instincts bestiaux.
Ce n'est pas que de temps en temps nous ne remarquions dans les miniatures un délicat sentiment de la forme, mais ce résultat est individuel, il appartient à l'artiste et non à son temps. ”

“ L'art ne doit pas être un but, mais un moyen et nous admirons plutôt dans les miniaturistes l'habileté minutieuse de leurs pinceaux que l'idée synthétique qui presque toujours leur fait défaut. Un temps sans morale ne peut produire qu'un art sans consistance, aussi dès que les idées élevées s'eurent fait jour, la miniature disparut pour faire place aux grandes conceptions, et l'art marcha l'égal de toutes les parties de l'intelligence humaine. ”

“ L'étude de la nature a fait pâlir l'idéal et l'artiste cherche plutôt une exacte imitation qu'un mysticisme traditionnel. Les figures n'ont plus la naïveté charmante mais mensongère des anciens temps; elles ont un cachet individuel et ne sont déjà plus la commune expression de communes croyances.
La chevelure d'Adam est d'un noir d'ébène, symbole de la force ; celle d'Eve est d'un blond ardent, image de la beauté du Nord.
Le dessin, quoique incorrect souvent, est assez largement compris. ”

“ Dans la peinture de ce plancher l'artiste a montré une grande exactitude, car nous retrouvons le même dans plusieurs manuscrits de celte époque.
Ces miniatures du Moyen-âge sont des archives de moeurs et coutumes et rien n'est curieux comme d'y suivre les modifications apportées aux costumes et aux meubles de siècle en siècle, que les artistes nous rendent avec un scrupule qui, s'il ne prouve pas une élévation d'idée toujours bien grande, nous montre chez eux des moeurs simples et une tranquillité d'esprit que nous ne sommes pas sans envier. ”

“ Le XVI e siècle ne tardera pas à sonner à l'horloge du temps, et avec lui naîtra l'enthousiasme pour les grandes choses, et avec l'enthousiasme pour les grandes choses, l'art deviendra viril et l'humanité recommencera son histoire. À celle époque les miniaturistes ne sont plus que les derniers représentants d'un art qui se meurt. Ils ont préparé la voie à plus grands qu'eux, il est vrai, mais n'étant plus du temps, le temps les abandonne et leur art devient un métier qui disparaîtra bientôt devant les grandes découvertes de la science. ”

“ Pour trouver l'artiste, nous devons le chercher clans la décoration et la fantaisie, qui, par leur nature même, échappent aux lois de la critique.
Le XIII e siècle donne à l'art une impulsion puissante. Les miniatures sont de ravissants arabesques, rehaussés d'or, d'argent et de couleurs éclatantes, mais la forme est nulle et le génie de l'artiste ne se découvre que dans le grotesque. L'homme ne s'élève pas à l'homme, il se moque de lui. ”

“ L'artiste n'a pas la conscience de l'art. La fantaisie, voilà où il brille. Quant au corps humain, les formes en sont toujours raides et les amples vêtements continuent à les cacher, dans l'impuissance où se trouve l'artiste de les reproduire. ”

“ Du VIII au XVe siècle, la différence dans la pensée et la mécanique de l'art est grande, mais les artistes la combleront petit-à-petit. L'instinct du mieux est dans l'homme, il le sent ; la perfection l'attire, et, même au milieu de l'erreur, il trouve la force de s'élancer vers elle. ”

“ En rapprochant l'oeuvre de l'homme, nous comprenons mieux celui-ci et nous jugeons mieux celle-là. Il en naît plus de satisfaction pour notre curiosité et notre esprit, et plus de bénéfice pour notre entendement.
On dédaigne trop les miniaturistes du Moyen-âge. Bien que leur talent soit loin d'être complet, ils n'en sont pas moins les précurseurs de nos grands artistes de la Renaissance et méritent, à ce titre, autre chose que dédain ou indifférence.
L'art ne vient pas au monde tout botté et éperonné ”

“ Les Grecs sont ces mêmes guerriers moyen-âge que nous avons déjà vus à l'oeuvre. Sa Majesté le roi Priam est habillé comme le roi de France dans ses jours d'apparat. C'est un brave monarque qui a mis ses habits de
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fête pour mourir et qui semble en avoir fait son deuil. Il est monté sur un échafaud; à côté de lui se trouve un soldat, faisant les fonctions de bourreau et se disposant à le décapiter avec un grand sabre, car notre artiste est de son temps et se gardera bien de tuer un noble comme un roturier. ”

“ Le souvenir de la bataille des éperons n'était pas si éloigné pour que le coeur de l'artiste ne dut pas saigner du rapprochement.
Quoique traitée avec fougue, cette miniature est de beaucoup inférieure à celle d'Hemling, qui a traité le même sujet dans les Chroniques de Jacques de Guise. La grande bataille de Cannes n'est plus ici un simple épisode, mais une bataille en règles; tout y est mieux entendu et aucun de nos peintres modernes n'a mieux fait. ”

“ Tel même qui poussera des cris de joie à la vue d'un panneau, incomplet essai de Van-Eyck ou d'Hemling, regardera indifférent les miniatures non signées de Van-Eyck et d'Hemling, où pourtant leur talent se montrera plus complet et dans son vrai jour. Il nous faut toujours du bruit. ”

“ Les rubricateurs ne seront plus de pauvres ouvriers aux gages des abbayes ou -des grands seigneurs ; ils s'appelleront Raphaël, Van Eyck, Hemling, Albert Durer, Otho Venais, Michel-Ange, Rubens, Van Dyck, Poussin, Rembrandt, Gérard Dow, etc. On ne les verra plus à genoux humblement devant la puissance, et si trois siècles sont nécessaires encore pour empêcher l'homme de s'abaisser servilement devant l'homme, ils seront du moins les premiers à relever le génie de son abaissement. L'art va ouvrir à l'humanité des voies nouvelles et la royauté ne sera plus la seule souveraine du monde. ”

“ L'art du moyen-âge ne sort pas d'un cercle tracé de dévotion et de batailles ; l'art est traditionnel et vise plutôt à la représentation matérielle qu'à l'idée. L'idéal que l'on remarque dans les peintures de ce temps tient plus du mysticisme que de la raison. ”

“ PILAVAINE n'est pas seulement enlumineur, il nous a fait connaître qu'il était aussi écrivain, c'est-à-dire calligraphe et sous ce rapport, il se montre d'autant plus artiste qu'isolé, et ne recevant aucune impulsion d'une communauté quelconque, il n'en atteint pas moins à la perfection. ”

“ La mêlée est terrible et l'artiste a compris qu'il s'agissait pour les concurrents de l'empire du monde.
César et Pompée, au beau milieu de la bataille, combattent à grands coups d'épée. Le beau père et le gendre oublient amitié et parenté et frappent dur. Chacun devine que la défaite est la mort.
PILAVAINE a fini son oeuvre par un coup de maître. Cette miniature, qui vaut mieux que bien des tableaux du temps, est la plus belle du manuscrit. ”

“ Mais ce que nous ne faisons pas volontiers, c'est rendre hommage au mérite modeste, ou chercher dans l'oubli un talent ignore pour le rendre à l'admiration générale. Il semble qu'il y ait là un effort qui surpasse noire nature et que nous ayons honte de ne pas avoir ouvert les yeux plus tôt à l'évidence. ”

“ Philippe-le-Hardi (1361,1404) fait copier plusieurs manuscrits. Jean-sans-Peur (1404, 1419) avait plusieurs bibliothèques dans ses divers états, et Philippe-le-Bon son fils (1419, 1467) eût la plus belle librairie de son temps.
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ducs de Bourgogne, avait établi à Bruxelles un atelier de calligraphie et de miniature, et protégeait les abbayes dans lesquelles on se livrait à la transcription des livres. Le fougueux Charles-le-Téméraire, lui même, se délassait des fatigues de la guerre dans la contemplation de ces dessins qu'il commandait aux plus habiles artistes de son temps. ”

“ Quelques-uns des artistes qui avaient si bien réussi dans la miniature échouent clans la grande peinture. Les proportions des figures gênent leur allure. Habitués aux petits effets, ils ne devinent pas les grandes causes, et le miniaturiste de grand talent ne fait qu'un peintre médiocre. C'est qu'il est difficile à l'art d'arriver au beau sans règles et qu'il n'appartient qu'aux grandes intelligences , secondées par l'étude et l'enthousiasme, de quitter brusquement une fausse route pour s'élancer , comme Hemling, dans la voie du beau et de la vérité. ”

“ Ce n'est pas que l'artiste ne cherche la vérité et le beau au milieu de la tradition et de l'erreur, mais sa marche est embarrassée. Quand il quitte une erreur , c'est pour tomber dans une autre; il faut que le mal grandisse pour qu'il en trouve les alliances et s'essaie journellement à le vaincre. ”

“ Le premier de ces maîtres a créé le paysage en lui appliqant les lois de l'optique, et l'oeil ravi peut découvrir dans les plans les plus lointains tout un monde de verdure, de fleurs et de ciels , que cachait l'impuissance du siècle précédent. ”

“ Il faudra une violente secousse pour faire tomber l'art dans le domaine commun et le faire servir à la diffusion des lumières, le seul but auquel il doit tendre pour aider au perfectionnement de l'humanité. ”

“ Les rois du siècle, les potentats ne dédaigneront pas de visiter les artistes et nous verrons l'un deux se baisser pour ramasser le pinceau d'un peintre. La royauté sent qu'il naît plus fort qu elle et se courbe devant la puissance nouvelle. ”

“ Dans les miniatures du XIe siècle, la forme, quoique barbare encore, a subi des modifications , mais les arabesques sont d'admirables compositions. Le talent de l'homme ne s'élève pas jusqu'à l'homme. L'esprit philosophique a trop d'entraves. L'artiste n'analyse pas, il copie. ”

“ Quand il passe sur le sol, on entend le cliquetis des armes ■ le gibier et les serfs brâment. Quant au pauvre auteur, au miniaturiste, au calligraphe, ils ont besoin de silence, aussi sont-ils toujours seuls, assis dans leurs grandes chaises et méditant, loin du bruit, dans ces petites chambres , éclairées par un pâle rayon de soleil et qui semblent faites exprès pour la pensée. Pour quiconque examine avec attention ces figures méditatives, l'avenir est là. Le miniaturiste , l'artiste, occupant la première place du livre, sont comme les portails du monde nouveau ”

“ PILAVAINE semble l'avoir compris. A part les costumes, il nous apprend peu sur les moeurs de son temps; il se trouve plus à l'aise dans les tableaux héroïques que dans la peinture des moeurs et ses dessins cherchent plutôt à émouvoir qu'à plaire par le fini du travail et les accessoires qu'il dédaigne volontiers, contrairement aux autres rubricateurs.
Le portrait que nous venons de décrire longuement est-il le portrait fictif du chroniqueur Martin Polonus, pénitencier du pape Nicolas III qui mourut en 1281 ? ”

“ L'art est en enfance comme l'homme. Les sujets sacrés que traitent les artistes sont d'autant plus déplaisants aux regards qu'ils les ont moins bien réussis. Il semble que l'idée symbolique ne vienne au secours de l'art que pour en augmenter la laideur. ”

“ Mais dans ce temps où la publicité n'avait que peu d'action, il n'était pas rare de voir des hommes de génie travailler comme de simples manoeuvres et négliger de signer leurs oeuvres quoique consciencieusement faites. ”

“ Ainsi que l'air se raréfie, l'art aussi s'élève. Il est des époques dans l'humanité où l'esprit de l'homme semble endormi ; tant demalheurs ont pesé sur lui qu'on dirait qu'il n'a plus la force de les combattre ”

“ Quelquefois une idée heureuse le saisit; c'est ainsi que, pour représenter l'action de Dieu sur les créatures, il fait sortir une main d'un nuage, mais d'ordinaire il nous montre tous les caprices d'une imagination dévergondée et que rien n'arrête, car le but philosophique manque. ”

“ Puisque, dit-on, toutes les actions humaines sont entachées d'inconstance et d'égoïsme, mieux vaut-il que ces passions s'élèvent haut et tournent à noble but, que de rester dans la voie du dénigrement et de la sottise. ”

“ Quant à la mécanique de l'art, il nous serait de peu de profit de la connaître, c'est plutôt dans l'ensemble et la composition de l'oeuvre que nous devons chercher l'influence exercée sur l'avenir par les artistes. ”

“ L'art n'arrive pas d'un bond à la perfection et les artistes d'un temps dénué de moyens d'élévation et qui n'en sont pas moins parvenus à fixer l'attention des connaisseurs éclairés méritent souvent plus d'éloges que ceux qui ont mieux fait plus tard. ”

“ Pour être exécutées sur une plus petite échelle, ces miniatures, ces tableaux — car on doit leur donner ce nom— n'en sont pas moins dignes d'attention, et beaucoup même feraient la gloire et la fortune de leur auteur, en nos jours de vanité et de camaraderie, où les talents les plus infimes sont quelquefois poussés en avant sans vergogne. Tant de gens n'osent juger par eux-mêmes, que la plupart aiment mieux croire sur parole que de se donner la peine d'ouvrir les yeux ”

“ Ils étaient bons oalligraphes, mais mauvais peintres ; le monastère avait ses lois somptuaires et dès les temps les plus reculés l'art du peintre avait été blâmé par de saints personnages, imbus de ce faux esprit particulier à l'Islanisme, que nous sommes surpris de rencontrer chez des hommes aussi distingués que Saint Paulin, évêque de Noie, et autres notabilités littéraires du moyen-âge.
Il nous faut arriver au XVe siècle pour voir la miniature atteindre toute sa splendeur. La beauté du velin aide à la beauté delà peinture. L'or, l'argent et l'azur d'outremer sont employés avec sagesse. ”