Bibliothèque royale de Belgique

“ On n'observe pas non plus d'innovations techniques telles que l'emploi de la grisaille, ou des audaces de coloris comme on en trouve dans les Pays-Bas septentrionaux, mais au contraire la continuation de procédés traditionnels.
Pour résumer : la miniature flamande ne semble avoir fait aucun progrès marquant pendant les vingt premières années du règne de Philippe le Bon. Elle ne se montre en aucune manière supérieure à ses voisines, bien au
contraire, et elle ne laisse pas prévoir l'éblouissante éclosion à laquelle nous allons assister. ”

“ Les caractères stylistiques des miniatures rendent particulièrement sensible le contraste entre les deux époques. Avant 1450 l'archaïsme se manifeste d'abord dans le fond des miniatures : un miniaturiste peint des rinceaux d'or sur un fond pourpre, un autre préfère le ciel argenté, un troisième choisit pour tous ses tableaux un fond bleu sombre piqué d'étoiles d'or, certains « ouvriers » recourent même encore au quadrillage, d'ailleurs très décoratif, qui était en usage depuis le XIIIe siècle. Tous ces procédés ne rendent que très infidèlement la réalité. ”

“ Avec Philippe le Bon il n'est plus besoin pour les enlumineurs de courir l'Europe.
La Cour de Bourgogne les retient et dans des villes comme Valenciennes, Audenarde, Bruges, Bruxelles, Lille, Gand, où les seigneurs, les confréries les plus diverses les appellent, ils forment des écoles locales.
C'est le mérite de M. Délaissé d'avoir défini les caractères et d'avoir analysé le style de chacune de ces écoles. ”

“ Le peintre a pris un véritable plaisir à représenter au centre de ses acanthes une variété étonnante de grotesques, en particulier des acrobates aux contorsions les plus audacieuses. Si ce livre de piété est peu illustré – il n'a que trois miniatures –, par contre les décors marginaux sont abondants et, pour la plupart, pleins de fantaisie.
Plusieurs autres faits méritent encore d'être soulignés : le coloris uniformément clair pour les marges et les miniatures, l'emploi de l'argent pour le ciel et la présence de phylactères dans les bordures. A noter que le calendrier est en néerlandais. ”

“ Notre Livre de l'instruction d'un jeune prince, au contraire, est certainement postérieur et ses deux miniatures sont d'un maître intéressant et caractéristique. On est frappé, en effet, par le style pictural de ce peintre et par ses personnages au nez très effilé. La manière de cet artiste, quoique très proche de celle de Dreux Jean, s'en distingue cependant par le coloris et aussi par un type humain moins vigoureux. ”

“ On sent en outre une liberté plus grande dans la représentation du milieu où les peintres font évoluer leurs personnages. Si les paysages deviennent plus vrais que, par exemple, ceux d'un Simon Marmion pourtant très beaux, ils sont aussi moins complets. L'artiste, parce qu'il préfère peindre des tranches de vie, ne se sent plus tenu par des cadres trop bien composés et nécessairement artificiels.
La gamme des couleurs s'est enrichie comme le reste. L'usage de la grisaille dans les miniatures avait conduit certains illustrateurs de textes à utiliser des tonalités beaucoup plus délicates. ”

“ Pour les miniatures, le Roman du Graal de Dijon n'est pas une des productions les plus représentatives de l'officine de Mansel, mais il annonce si bien sa petite « courante », d'une belle régularité, ses décors de marges et sa disposition de la page qu'à cet égard il peut en être considéré comme le prototype.
Les miniatures méritent d'être remarquées. Le peintre s'y montre un maître de la composition, en particulier dans la manière de distribuer les personnages dans le champ qu'il s'est imposé. Rarement on rencontrera par la suite des groupes aussi vivants. ”

“ Visiteur et réfugié d'une telle classe, le beau-frère de Charles le Téméraire a naturellement été introduit dans la meilleure officine brugeoise du moment, de sorte que l'on peut considérer les manuscrits illustrés en ce style comme les plus représentatifs de la production locale. Pourtant, personne ne prétendra que ces manuscrits n'aient pas été dépassés en qualité par ceux qui ont été peints à Gand.
La production gantoise, moins diversifiée, est dominée par un artiste exceptionnel : le maître de Marie de Bourgogne. ”

“ Pendant ce temps, Philippe le Bon a conquis et unifié ses États, l'histoire du beau livre lui doit peu à cette époque. D'où le nom de période pré-bourguignonne pour les vingt-cinq premières années de son règne.
Par contre, dès que la situation politique s'est stabilisée, on voit apparaître une production littéraire, un format de livre, un type d'écriture, des procédés de décoration, et des styles de miniature inédits. Des artistes qui, auparavant, seraient allés à Paris pour pratiquer leur talent, affluent maintenant et se fixent dans les États bourguignons. ”

“ Le style du livre est conforme à cette datation. Les marges, en particulier, encore très étirées, occupent une grosse part de la bordure. De plus, le coloris outré des miniatures accuse malencontreusement la dureté du dessin. Les visages manquent totalement d'individualité et les mouvements restent gauches. Néanmoins un tel manuscrit s'avère une étape nécessaire vers les développements stylistiques que nous aurons l'occasion d'apprécier dans la production postérieure. Les armes du duc occupent un large médaillon dans la marge de la deuxième
miniature. ”

“ On pourrait appeler ce miniaturiste « le maître de Vasque de Lucène ».
On trouve dans le même manuscrit, au f. 13, une décoration marginale d'un style insolite dans l'histoire de la miniature flamande. L'acanthe se répand en longs déroulements dans la bordure ; elle est d'ailleurs accompagnée
de superbes plantes à fleurs de grand format et d'un coloris éclatant, ainsi que de grotesques et d'oiseaux des plus attrayants. Nous avons ici le point de départ d'un nouveau genre de décorations marginales qui se rapproche surtout des manuscrits de Liévin van Lathem. ”

“ Sans doute, un grand maître peut être à l'origine d'un style de miniatures dans un même milieu ou modifier, plus ou moins profondément, la manière de peindre d'un atelier, mais les plus grands eux-mêmes sont influencés par les habitudes locales et surtout par les miniaturistes qui les ont initiés. ”

“ Le manuscrit apparaît donc comme un livre d'heures exécuté dans l'officine de Jean Mansel, mais ayant subi par la suite de profonds remaniements. On lui a ajouté, en une fois ou séparément, un ensemble de prières, illustrées par le maître d'Edouard IV, et un frontispice de la main de Guillaume Vrelant. Comme il s'agit de feuillets intercalés, on ne peut pas supposer que les artisans collaboraient dans la même officine. ”

“ Au contraire, pendant ce deuxième quart du XVe siècle, les peintres de livres dans les Pays-Bas du sud n'égaleront jamais les réussites de ceux qui ont ouvert la voie dans le domaine de la perspective ou dans le rendu de la profondeur, notamment Paul de Limbourg et ses frères. Pour les paysages en particulier, on conserve encore des arbres de format beaucoup plus petit que les personnages des tableaux. La même constatation s'impose pour la représentation humaine. ”

“ Les miniatures ont un style plus pictural que de coutume, elles n'ont pas cette fermeté si caractéristique du livre d'heures de Bruxelles (Cat. 8) . Les personnages sont ainsi plus vivants tout en restant d'un type uniforme. Le maître adopte des teintes très vives.
Bien que les peintures soient de deux mains et qu'elles soient parfois ajoutées au livre, le manuscrit se présente de manière homogène. Nous avons donc probablement ici un autre cas de collaboration entre un maître et son assistant (f. 76v) .
Certaines grotesques des marges sont plus petites que dans les autres livres. ”

“ Les décorations marginales des pages sans miniatures contiennent l'acanthe gantoise en bleu et en or sale. Aux feuillets à peintures, on trouve au contraire toute une variété de bordures à fond uni avec des fleurs, des insectes, des oiseaux d'un réalisme remarquable ; quelques-unes sont même en trompe-l'oeil. Ce manuscrit témoigne de la fantaisie dont les artisans ont voulu faire preuve à partir des années 1480 dans l'ornementation de leurs bordures. ”

“ Par contre, certaines miniatures font preuve d'un esprit nouveau. Le miniaturiste parvient à rendre l'espace d'une manière heureuse ; il a réussi en outre, dans une miniature comme la Vierge et l'Enfant (f. 28v) , à donner à son tableau une atmosphère intime qui est rare pour son temps. D'autres miniatures annoncent le style que Guillaume Vrelant va répandre à Bruges après 1455. ”

“ Vers 1470, l'arrivée d'un artiste étranger bouleversa les habitudes aussi bien des miniaturistes que des décorateurs brugeois. Un style de peintures et de décorations marginales, que la critique attribue généralement à Philippe de Mazerolles, s'est imposé brusquement dans ce milieu. Liédet, le maître d'Antoine de Bourgogne, le maître de Marguerite d'York et même Guillaume Vrelant commencent, sous l'influence du nouveau venu, à détailler leurs paysages, à peindre des personnages moins grands. ”

“ Les minutes (Cat. 80 et 84) sont des sortes de maquettes, faites en vue de copies au net, avec miniatures, qui étaient vraisemblablement destinées à Philippe le Bon. Dans cette catégorie de livres, Miélot a introduit des marques de propriété les plus fantaisistes qu'on puisse imaginer : des lettres dessinées à très grande échelle et isolées sur une page, des rébus, des labyrinthes, etc. On rencontre souvent dans les minutes une seconde écriture, dénuée de tout style, qui doit être celle d'un assistant. ”

“ Les tons pastels qui étaient inconnus à l'époque bourguignonne deviennent tellement à la mode qu'ils vont marquer toute la production de la fin du XVe et du début du XVIe siècles. Vers les années 1480, les artistes s'en servent encore avec mesure, de sorte que ces coloris doux constituent un réel progrès de leur palette. Tôt après, l'usage de ces demi-teintes va se généraliser jusqu'à l'abus.
L'uniformité stylistique constitue une autre caractéristique de cette époque. Chaque artiste conserve naturellement sa manière propre, mais il est des valeurs qu'il ne peut plus ignorer. ”

“ En général les miniatures peintes en ce style, mais pas nécessairement de la main du maître, ont des marges décorées d'acanthes aux coloris tendres et au découpé très anguleux, en dents de scie. Dans les volutes de ces acanthes, le miniaturiste s'est complu souvent à peindre des grotesques très originales qui sont également marquées de sa manière picturale. En raison d'une particularité de certains de ses ciels, cet artiste est aussi appelé quelquefois le « maître aux ciels d'argent ». ”

“ Les miniatures ne négligent plus les perspectives d'intérieur ni les paysages ; elles essaient de traduire la vie en respectant l'individualité des personnages et le naturel de leur comportement. Nous y trouvons encore des gaucheries, mais on peut voir que l'artiste n'a plus qu'à améliorer son style ; il n'est plus tyrannisé par les traditions, le fond quadrillé, qui limitaient sa possibilité de représenter la nature. La transcription du texte était déjà payée à Jean Wauquelin en 1448. ”