Bibliothèque nationale

“ L'essentiel de la décoration peinte est l'oeuvre du maître du ms. lat. 42 dont on reconnaît la manière très caractéristique de traiter les visages, la raideur des drapés et le répertoire ornemental. L'utilisation dans ce dernier d'éléments archaïques, tels les noeuds d'entrelacs et les palmettes digitées s'enroulant autour du corps de certaines initiales, trahissent l'interprétation de l'artiste italien. Cette impression est confirmée par la présence de quelques ombres, ébauches de modelé, qui n'ont pas leur équivalent dans l'enluminure française contemporaine. ”

“ La richesse de l'invention narrative, la maîtrise des données spatiales et de la perspective, la qualité des représentations animales, qui anticipent l'art d'un Pisanello, concourent également à exalter l'atmosphère poétique de ce cycle, l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de l'enluminure de la fin du Moyen Age.
Depuis l'époque où Pietro Toesca l'a introduit, non sans réserves, dans son panorama de l'enluminure gothique lombarde, la localisation et la datation du manuscrit ont été diversement appréciées. ”

“ C'est dans l'aire d'influence immédiate de Bologne qu'il convient sans doute de replacer une autre personnalité, jusqu'ici méconnue, de l'enluminure italienne de cette époque. Il s'agit du remarquable illustrateur d'un recueil d'oeuvres latines ayant appartenu à Pétrarque mais non exécuté pour celui-ci (n° 71) : la date probable, vers 1330-1340, de ce manuscrit (et de ceux qui peuvent lui être rattachés) en fait un témoin important et précoce de l'adoption par un atelier qui reste à localiser, du style
d'obédience toscane, filtré à travers le prisme de la peinture bolonaise. ”

“ La période faste de l'enluminure milanaise ne remonte cependant qu'à la seconde moitié du siècle : à l'heure où les autres centres de la péninsule sombrent bien souvent dans la routine et les redites, quand ils n'entrent pas franchement en sommeil, comme à Naples, les ateliers lombards stimulés par le mécénat de la cour des Visconti, manifestent leur vitalité créatrice par une succession de chefs-d'oeuvre. ”

“ Attentif à différencier les âges, les moeurs et les conditions, ce peintre exquis nous a laissé quelques-unes des plus belles scènes de cet album, où il décrit avec sympathie et humour le labeur d'un jardinier au profil bougon et aux yeux fatigués, le geste ample des batteurs de seigle, ou l'élégance affectée et un peu ridicule d'un godelureau dodu apportant des concombres à sa maîtresse. Un autre artiste non moins personnel se distingue dans d'autres cahiers par son style puissamment monumental. ”

“ Des légendes à l'encre rouge identifient les principaux personnages de chaque scène. L'exécution, homogène d'un bout à l'autre, n'est pas exempte de monotonie. Les rapprochements parfois allégués avec les fresques lombardes de la « Rocca » d'Angera, d'un style encore très byzantinisant, ne sont guère convaincants et c'est bien plutôt la nette empreinte bolonaise qui frappe dans la facture et le coloris de ces miniatures, dont rien ne garantit absolument qu'elles soient l'oeuvre d'un artiste lombard. ”

“ C'est en le comparant avec son homologue romain du début du siècle (n° 9) que l'on mesure au mieux le chemin parcouru par l'enluminure italienne au cours du XIIe siècle. Bien que les données essentielles soient toujours les mêmes : lettres à corps compartimenté sommé d'un noeud d'entrelacs, motifs végétaux dans le prolongement inférieur des hampes, et rinceaux sagement contenus dans le champ de l'initiale, les effets obtenus sont maintenant fort différents de ceux auxquels arrivaient les artistes qui ont marqué les débuts de l'enluminure romane en Italie centrale. ”

“ Le dessin d'une grande finesse, et qui révèle encore une certaine attention à la perspective, rapide mais parfaitement à l'aise dans le détail, comme le montrent les minuscules putti animant la plinthe de la colonne de gauche, la technique d'un lavis léger, et, enfin, le vocabulaire ornemental, accusent un artiste de qualité, possédant admirablement les moyens d'expression antiques. Et bien qu'elle serve de frontispice à une oeuvre religieuse de haute valeur spirituelle, cette page frappe avant tout par l'allégresse de son esprit profane. ”

“ Le style très graphique des miniatures, leur absence de modelé, leurs fonds quadrillés, la forme aiguë des antennes, et les multiples grotesques et animaux parsemés dans les marges montrent clairement que nous avons affaire à un artiste septentrional, formé dans un atelier picard ou artésien : c'est en effet dans les provinces du Nord de la France, et aux confins de la Flandre, que l'on trouve à cette époque les oeuvres les plus comparables. ”

“ Tout en se rattachant lui aussi à l'esthétique du style gothique international, l'art du maître des peintures est
nettement plus évolué : ses personnages qui se meuvent avec aisance dans un espace aéré, sa palette plus lumineuse témoignent peut-être d'une rencontre avec la première Renaissance toscane. ”

“ Non moins évidente est l'imprégnation padouane de la décoration. Celle-ci est l'oeuvre d'un artiste que l'on trouve fréquemment associé avec San Vito et dans lequel il paraît tentant de reconnaître avec Mgr. Ruysschaert, San Vito lui-même. L'ornementation à bianchi girari en usage jusqu'alors à Rome est remplacée ici par des motifs inspirés du décor sculpté des monuments de l'Antiquité romaine. Caractéristique à cet égard est l'encadrement peint de la vie de Jules César (f. 1) , où l'artiste a disposé tout un attirail de trophées guerriers, allusion aux triomphes du héros romain. ”

“ La qualité exceptionnelle de ce dessin d'une remarquable finesse, et ses particularités
de style ne permettent pas de douter là non plus que nous soyons en présence d'une oeuvre autographe du peintre véronais. On a longtemps spéculé sur les sources possibles de cette scène qu'on a cru inspirée tantôt d'une des scènes triomphales peintes, selon Vasari, par Jacopo Avanzi, collaborateur d'Altichiero, au palais des Scaliger à Vérone, tantôt d'une hypothétique fresque du triomphe de la Gloire qu'aurait exécutée Altichiero lui-même au palais des Carrara. ”

“ Dépourvu de toute figuration, ce manuscrit de luxe se distingue par une rare élégance, seules trois matières nobles, la pourpre, l'or et l'argent, étant utilisées pour son embellissement. Un goût très sûr se manifeste dans le traitement de ses initiales entièrement exécutées à l'or sans qu'aucun trait d'encre ou de couleur n'altère la pureté orfévrée du dessin, tandis que le répertoire des motifs permet d'évaluer l'importance du facteur septentrional dans la grammaire ornementale de l'époque. ”

“ Iv, un remarquable frontispice peint. On y voit un lion rejeté à la mer par un taureau planté sur la terre ferme, les cornes baissées. Derrière le lion, tangue sur des flots agités une nef à la voile gonflée, chargée d'un énorme rocher. Un superbe paysage aquatique est brossé à l'arrière-plan, et rappelle le morceau analogue peint une cinquantaine d'années auparavant par le maître du Codex de saint Georges dans le combat de saint Georges et du dragon du manuscrit éponyme de cet artiste. ”

“ La culture française n'en conserve pas moins son charme auprès de certaines cours italiennes liées pour des raisons dynastiques ou politiques à la monarchie capétienne : on ne s'étonne pas de trouver dans la Naples angevine des années 1320-1330, un enlumineur dont le graphisme gothique trahit les origines picardes (n° 59) ; non moins frappante est l'imitation parfois littérale des décors parisiens dans un groupe de manuscrits lombards de la fin du XIVe siècle (nOS 85, 88-90) .
Le prestige du style français persistera au siècle suivant auprès des enlumineurs du duché de Milan. ”

“ Parallèlement au décor à bianchi girari, un tout autre style de décoration se développait au Nord-Est de l'Italie, dans les ateliers de Padoue et de Venise. Comme à Florence, mais avec des résultats très différents, le renouveau de l'enluminure dans ces deux centres fut stimulé à la fois par le mouvement humaniste et par une vie artistique intense à laquelle ne contribuèrent pas peu d'ailleurs une série d'artistes florentins comme Donatello, Andrea del Castagno, Paolo Uccello et Filippo Lippi, dont la présence est attestée à Padoue autour des années 1440-1450. ”

“ Son style fortement marqué par la culture padouane et ferraraise annonce l'influence prépondérante qu'exercera l'enluminure du Nord-Est de l'Italie sur le milieu artistique romain à partir du pontificat de Sixte IV : en témoigne ici l'ingénieuse utilisation d'un autel à la romaine comme support du titre de l'ouvrage. Le petit camée peint dans la bordure, à gauche du portrait de saint Augustin, est un autre signe de ce goût archéologique qui caractérise le milieu padouan où l'artiste a probablement reçu sa formation. ”

“ Le style, les détails de mode et de l'armement, sans parler des filigranes du papier, sont du reste autant d'éléments qui rendent tout à fait improbable une datation de l'italien 115 après le milieu du siècle. Tous concourent au contraire pour situer le manuscrit vers 1330-1340. Le caractère très linéaire et incisif du dessin rend plus difficile tout rapprochement avec des oeuvres peintes et c'est plutôt dans l'orfèvrerie siennoise de la même époque que se trouvent les parallèles les plus satisfaisants. ”

“ L'ensemble de cette décoration peinte est le fruit d'une collaboration, le plus remarquable des artistes ayant participé à l'illustration du volume étant l'auteur de la série des Arts libéraux et des initiales historiées correspondantes. Exécutées d'un pinceau fouillé, et finement modelées, les figures féminines symbolisant les sept arts, ainsi que les écrivains ou
savants de l'Antiquité qui sont associés à certaines d'entre elles, semblent être le fait d'un peintre plus que d'un simple enlumineur. ”

“ Nous pensons au motif à « bourrelets » apparaissant à la naissance et aux ramifications de certains rinceaux (on le voit par exemple aux ff. 8, 29 v ou 71v, mais aussi ailleurs) . Cette façon de rendre les gaines végétales, largement répandue dans l'enluminure septentrionale, est inconnue, semble-t-il, des rinceaux typiquement italiens. L'artiste de notre manuscrit a-t-il pris ce motif du modèle dans lequel il a puisé l'idée de ses lettres « synthétiques », ou travaillait-il dans un milieu plus largement réceptif aux apports franco-anglais, la question doit être pour l'instant laissée ouverte. ”

“ Dans la marge. le candélabre à l'antique se détachant sur un fond ombré en dégradé rappelle l'emprise du style « archéologique » d'origine padouane sur l'enluminure napolitaine du dernier quart du siècle. Il est probable que Nardo Rapicano, sous ce double aspect, a subi l'ascendant du meilleur enlumineur napolitain de l'époque, Giovanni Todeschino, qui dans une de ses oeuvres les plus caractéristiques, un Horace du Kupferstichkabinett de Berlin, concilie de façon encore supérieure, l'acuité de la vision flamande et la monumentalité d'un décor antiquisant d'inspiration padouane. ”

“ Il existe entre ces divers éléments des différences de qualité et de style évidentes : les représentations des médecins et les deux initiales historiées sont clairement l'oeuvre d'artistes professionnels, ce qui n'est pas le cas des illustrations de l'oeuvre de Manfred, qui malgré leur exactitude sur le plan botanique, et leurs indéniables qualités décoratives, sont dessinées de façon sèche et maladroite par un artiste dont les limites apparaissent lorsqu'il a à représenter la figure humaine. ”

“ Seule la composition des Géorgiques est une véritable peinture, les deux autres étant des dessins rehaussés d'or et d'argent exécutés sur des feuillets de parchemin teintés l'un en jaune, l'autre en pourpre, suivant une technique inspirée des manuscrits de la Basse Antiquité et du Haut Moyen Age.
Le style des peintures, le caractère épigraphique des initiales, des titres et des incipit en capitales, ainsi que les données héraldiques permettent de rattacher sans hésitation cette oeuvre raffinée au milieu artistique vénéto-padouan à son apogée. ”

“ La Renaissance
Le tableau offert par l'enluminure italienne du Quattrocento est d'une richesse et d'une complexité dont les manuscrits présentés dans cette section ne rendent qu'imparfaitement compte. Plus que jamais, la vie artistique de la péninsule est polycentrique, chaque cité d'une certaine importance politique ou économique, pour peu qu'elle dispose d'un noyau de mécènes actifs, entretenant ses propres ateliers d'enlumineurs et développant son style particulier. ”

“ Iv, une grande scène inexpliquée occupe toute la page : elle représente un évêque trônant sous une lourde construction de style gothique, entouré de clercs et de laïcs. D'après le style et les détails de mode, l'oeuvre doit se situer vers le milieu du XIVe siècle. L'exécution est assez relâchée, de saveur presque populaire. La mise en page fantaisiste et irrégulière des illustrations a fait penser à une possible filiation avec le maître du Panthéon (n° 78) auquel l'artiste reprend la formule des initiales composées d'éléments figurés. ”

“ Depuis sa publication en 1908 par De Nicola, on s'accorde pour reconnaître dans la décoration du f. 2 de ce pontifical la main de l'un des plus séduisants représentants de l'enluminure toscane du Trecento, le maître du Codex de saint Georges. Cette personnalité anonyme est ainsi désignée d'après son oeuvre majeure, un superbe manuscrit de la vie et de l'office de saint Georges (Bibliothèque Vaticane, Archivio di S. Pietro) composé par le cardinal Jacopo Stefaneschi, dont l'artiste semble avoir été l'enlumineur attitré et qu'il suivit sans doute lors de son installation à Avignon. ”

“ Production d'atelier, la décoration de la Bible 14 n'est pas homogène, et révèle,
à l'examen, des nuances aussi bien dans le style que dans le chromatisme. L'une des initiales attribuables au maître de la Bible de Conradin, le « I » de la Genèse au f. 4v figurant la Création présente tous les caractères propres à cet artiste : contours épais et vigoureux, tendance
archaïsante dans la stature et les gestes des personnages, type fortement byzantin des visages aux formes pleines et aux ombres accentuées, enfin prédominance des couleurs bleue, rouge, mauve et ocre. ”

“ Cette figure et la lettrine dorée sont environnées d'un réseau serré de bianchi girari qui se prolongent dans l'encadrement. Rompant la monotonie de ce motif, des figures variées sont disposées le long de l'encadrement : putti ailés, anges, personnages en buste mais surtout quadrupèdes et volatiles divers qui témoignent d'un remarquable sens de l'observation. Le superbe paon faisant la roue dans la marge droite, emblème de Giovanni di Cosimo, dont la devise était « Regarde moi », est un chef-d'oeuvre d'art animalier. ”