écureuil

“ Voilà donc déjà quelques traits communs entre l'écureuil et l'oiseau. Ce n'est pas tout, les longs poils de cette queue y sont plantés comme les barbes d'une plume. Ce n'est pas tout encore : certains écureuils ont entre les pattes de devant et les pattes de derrière une membrane souple, un pli de peau qui s'étend
comme une toile quand l'animal s'élance dans les airs. ”

“ Raison de plus, dit
l'écureuil ; tant qu'on n'a pas essayé d'une chose, on ne sait pas ce qu'on peut faire. Souffle toujours.
Violette se mit à souffler de toutes ses forces, en remuant les doigts et en chantant dans l'instrument.
Voici la zampogne qui se gonfle et qui joue une tarentelle à faire danser les morts. A ce bruit, l'écureuil saute à terre, la souris ne reste pas en arrière ; les voilà qui dansent et sautent comme de vrais Napolitains, tandis que l'abeille tourne autour d'eux en bourdonnant. ”

“ Ce petit écureuil pensait en darwiniste.
Pauvre écureuil ! En vain ce désir-là te mord;
Il te fait signe en vain, l'abîme où tu te penches ;
T'élancer dans ce vide, hélas! serait ta mort !
On n'est pas un oiseau pour vivre dans les branches!
Ne te consume pas en un stérile effort;
Contente-toi du rêve aux sublimes revanches...
L ECUREUIL 41
Or voici qu'en un piège embûché sous ses pas Notre écureuil un jour s'aventure. Il y reste. (L'homme est plus fin encor que l'écureuil n'est leste.) A ce piège peut-être il trouvait des appas. ”

“ Comme je savais qu'il mourrait dans les bois sans nid où dormir et sans noisettes à manger, je le faisais toujours rattraper. A son retour au logis, il avait l'habitude de se mettre en boule dans son nid, en tirant soigneusement par-dessus ses oreilles ses courtes-pointes de coton, jasant et gloussant comme s'il pensait qu'après tout c'était une assez douce chose de n'être qu'un écureuil apprivoisé. Il avait l'habitude de
courir sans aucune entrave et comme il lui plaisait dans toutes les parties de la maison. ”

“ Un écureuil, qui courait autour du tronc bosselé, vint le heurter en plein, ce qui lui fut un renouveau de frayeur. Il se recula et gronda. Mais l’écureuil avait eu non moins peur que lui et escalada rapidement le faîte de l’arbre, d’où il se mit à pousser des piaulements sauvages. ”

“ Pour un homme il est pris, chacun fuit de sa place ;
À peine avoit-on vu sa face
Qu’on s’alarme, on le croit ennemi dangereux.
Tous les oiseaux se cachent sous l’ombrage ;
Renards, blaireaux, lapins rentrent dans leur terrier,
L’écureuil moins peureux, ou je crois, le plus sage,
Juge autrement, reste sur son pommier :
Il examine davantage
Cet étranger qu’il trouve bon enfant,
Et partage avec lui ses fruits et son feuillage.
Au bout de quelques jours notre écureuil descend,
Et va dire à chaque ménage :
Eh ! mes amis, vous êtes fous
De rentrer ainsi dans vos trous. ”

“ Ainsi se passe la vie de l'écureuil, en pleine ramure, en plein feuillage, sautant avec agilité d'un arbre à l'autre, et parcourant des lieues sans toucher terre : existence presqu'aérienne, et bien inattendue chez un quadrupède. ”

“ Mais il faut avoir l’œil vif et la main ferme : au moindre coup de vent qui fait voltiger le crin ou dévier la gaule, au bruit le plus léger, à la moindre alerte, l’animal fait un bond, et soudain il n’y a plus rien sur le bout du piquet ; l’écureuil file sur les pagées de la clôture... Mais c’est si joli de le voir aller qu’on regretterait presque de ne pas l’avoir manqué. Qui n’a pas chassé l’écureuil ne sait pas comme un lacet de crin noir au-dessus d’une petite tête rousse peut faire palpiter un cœur d’enfant. ”

“ Toujours en l'air comme un oiseau, l'Écureuil se tient plus volontiers sur les arbres élevés que sur les taillis, et là il s'abrite de sa queue comme d'un éventail afin de se défendre contre les rayons du soleil. Prévoyant et travailleur, ce petit animal récolte des noisettes, des glands et autres graines pendant la saison, et les cache dans les fentes des vieux arbres, afin de les y
retrouver quand arrive l'hiver.
La propreté est une des vertus de l'Écureuil, et son poil, qui repousse plus fortement coloré chaque année, est toujours lissé et peigné à l'aide de ses mains et de ses dents. ”

“ THOMAS. — Un vilain oiseau? Oh! pour cela, non. Devinez, mam'zelle. Mais je ne veux pas vous laisser en peine. C'est un écureuil. Oh! la drôle de petite bête! Il cherche toujours à se fourrer dans vos poches; puis il vient manger dans votre main, et il court après vous comme un petit barbet. (Il le tire de sa cabane, et présente sa chaîne à Adélaïde.) Ne le lâchez pas, au moins. Il faut d'abord qu'il s'apprivoise avec vous, autrement il irait faire un tour dans la forêt.
CONSTANTIN, avec un regard d'envie. — Le joli cadeau qu'un écureuil! cela sent comme une fouine. ”

“ Nous aimons tous, quand nous nous promenons dans les bois, à rencontrer un écureuil. Nous aimons le voir, continuellement en mouvement, courir, aller, venir, sur les grands arbres; descendre, remonter, disparaître dans un tronc caverneux ou sous la feuillée épaisse, cueillir la faine ou la noisette, s'asseoir sur ses pattes de derrière et prendre gentiment son repas. ”

“ L'écureuil est un joli petit animal qui n'est qu'à demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l'innocence même de ses mœurs, mériterait d'être
épargné; il n'est ni carnassier ni nuisible, quoiqu'il saisisse quelquefois des oiseaux : sa nourriture ordinaire est des fruits, des amandes, des noisettes, de la faîne et du gland ; il est propre, leste, vif, très alerte, très éveillé, très industrieux ”

“ En vérité, je plains le pauvre animal ; vous le laisserez bientôt mourir de faim.
sophie, avec indignation. Mourir de faim ! certainement non ; je lui donnerai des noisettes, des amandes, du pain, du sucre, du vin.
L’écureuil descendit, s’arrêta, regarda de tous côtés. (Page 91.)
la bonne, d’un air moqueur. Voilà un écureuil qui sera bien nourri ! Le sucre lui gâtera les dents, et le vin l’enivrera.
paul, riant. Ha ! ha ! ha ! un écureuil ivre ! ce sera bien drôle. ”

“ Si l'on tire sur lui et qu'on le manque, il fuit au loin, et quand il a gagné le large, il fait entendre son éclat de rire avec pompe. Pendant le jour, il se laisse assaillir par les petits Oiseaux, et semble saisi de frayeur; si un Écureuil s'approche de lui, il prend la fuite devant ce timide animal, qu'il va manger tout à l'heure, aussitôt que le soleil sera couché. ”

“ Elle passait comme une ombre souple , se montrait , disparaissait , puis revenait encore et l' écureuil
écureuil sur des écrans de ciel gris le profil farouche de sa gueule entr'ouverte , où saillaient des dents .
Viendrait -elle à son chêne ? Découvrirait -elle sa cachette ?
Guerriot , pétrifié d' horreur , la suivait des yeux . Un à un , la marte visita tous les arbres d' alentour , s' arrêtant plus longuement à ceux qu' il avait suivis , puis , enfin , arriva au gros chêne .
Agile , elle l' escalada , le cou tendu , l' échine cintrée , glissant comme une nodosité vivante des branches . ”

“ Mais la pauvre bête, tenue captive en un sac de cuir, travaillait des griffes et des dents à son évasion. Elle fait tant et tant qu’elle en vient à ses lins. Le sac est rongé, troué.
Alors l’écureuil, libre, s’élance dans la classe, gravit la chaire du professeur, y pénètre, et pendant une seconde on vit l’écureuil et le professeur côte à côte.
Le professeur, surpris, regarde et reconnaît dans l’individu
qui a envahi son domicile le joli écureuil qui lui appartient, et à la recherche duquel sa femme s’est bien certainement livrée. ”

“ Qui de vous n'a déjà été à même d'admirer la physionomie fine, les yeux pleins de feu, le corps nerveux, les membres dispos et l'élégance de ces animaux de notre pays? L'écureuil est, pour ainsi dire, moins quadrupède que les autres. ”

“ Je pense que ce fut quand il eut fini son nid d'été, qu'il abandonna celui de l'hiver; car, quoiqu'il revint
chaque jour, il se sauvait toujours pour la nuit. A la fin il ne revint plus, ni jour, ni nuit. Sept semaines se passèrent sans qu'il apparût. Je crus qu'il avait été tué, que le pauvre petit était mort et enterré, et je regrettai beaucoup mon favori ; mais un jour que je me promenais à cheval, sous de grands hêtres, dans un bois à environ deux milles de la maison, un écureuil s'élança de derrière le tronc d'un arbre, faisant entendre de petits cris de joie. ”

“ Le plus agile , le plus gai, le plus joli des rongeurs est l'écureuil : c'est aussi l'un des plus intelligents. Il vit généralement sur les arbres , où on le voit passer de branche en branche et grimper le long des troncs avec une grâce et une promptitude charmantes. ”

“ Tout d' un coup , brusquement , du côté du couchant , un craquement sinistre enfonçant la mousse .
longue disjoignit les feuilles empilées et les brindilles sèches et la gueule vorace de la marte , dominée par deux yeux de braise , apparut dans l' ouverture de la faille .
Le corps de l' écureuil se détendit comme un ressort fantastique du côté opposé ; la tête heurta les branches de la porte , se piquant aux épines , enfonçant l' ouverture et il jaillit dans la nuit au hasard , sans savoir où , tandis que le vent d' un corps lancé à sa poursuite sifflait derrière lui . ”

“ Sa petite tête à l'air sournois, garnie de petites moustaches à l'air vainqueur, est animée par de petits yeux pétillant de malice et deux oreilles assez larges et hirsutes relevées comme celles d'un chien de chasse écoutant l'approche du gibier. Ses pattes de devant, relativement courtes lui servent surtout de bras : c'est avec elles qu'il récolte les fruits, les graines, les écorces et les porte à sa bouche : rien n'est plus amusant que de voir un écureuil manger une noix ou une amande. ”

“ Parmi les mains et les avant-bras les plus agiles, on peut citer ceux de l’écureuil ; ils ne sont pas devenus épais et lourds, parce qu’il est fréquemment debout et sautille sans cesse. Rien n’est plus joli que de voir un écureuil ôter à une pomme de pin ses écailles ”

“ L'écureuil demeure comme l'oiseau sur la cime 5 des arbres, et parcourt la forêt en sautant de l'un à l'autre. Il y fait son nid, cueille la graine, boit la rosée et ne descend à terre que quand les arbres sont agités par la violence du vent. ”

“ Le nid, tout entrelacé de fortes baguettes de bouleau noircies par le temps, était construit avec cet art merveilleux que les oiseaux connaissent, creux au milieu, et tapissé d'une épaisse doublure de laine dont chaque brin avait été arraché du dos des moutons par le bec même des pies. Ces pies avaient mis tous leurs soins à la doublure de ce berceau, qu'elles avaient rendu doux et chaud pour leurs quatre enfants ; le ciel étoilé leur servait de rideaux ; mais les écureuils savaient que
cet arrangement causerait la mort de leurs bébés fourrés, et ils commencèrent immédiatement un toit. ”

“ En observant la décoloration de l'écorce, il était évident que les écureuils grimpaient et descendaient de ce côté.
Le serpent à sonnettes s'était enroulé si près de ce chemin qu'aucun animal ne pouvait passer sans être à sa portée ! Je restai convaincu alors qu'il at tendait que l'écureuil descendît, et je désirai voir ce qui arriverait. ”

“ Les jeunes écureuils, moins rusés, moins expérimentés, moins agiles que les vieux, sont bien plus que ceux-ci exposés au danger. Un bon grimpeur peut attraper les jeunes écureuils. Lorsque j'étais enfant, je me suis amusé avec mes camarades à les chasser. Nous grimpions sur les arbres, et l'indifférence avec laquelle ils nous laissaient approcher causait leur perte. Quand nous pouvions atteindre la branche où ils étaient assis, c'en était fait de leur liberté. Nous agitions cette branche de toutes nos forces, et l'écureuil, qui ne songeait qu'à se bien tenir, nous laissait approcher ”

“ Dans l'Europe, ainsi que dans l'Asie et l'Amérique septentrionales, on trouve un grand écureuil gris. C'est avec sa fourrure qu'on fait les manteaux dits de «petit-gris». Les écureuils gris vivent surtout, l'hiver, de graines de pin; de fruits sauvages, de jeunes pousses, et de baies, en été. On a remarqué que pendant un an ou deux, ils abandonnent une vaste portion de leur forêt, pour y retourner soudain. La marte et la zibeline sont les grandes ennemies de l'écureuil gris, mais le duc et le tour en tuent également une grande quantité. ”

“ Passons à la cinquième armoire, qui ne renferme que des animaux à demi sauvages et nullement nuisibles.
L'écureuil, entre tous les petits animaux , est un des plus jolis, des plus agiles et des plus légers ; il saute d'arbre en
arbre, aussi facilement que les oiseaux, et parcourt ainsi des forêts entières. ”

“ On chasse encore l'Écureuil avec des roquets, qui indiquent par leurs jappements et leurs tentatives d'escalade l'arbre où la bête s'est logée. Les anciennes forêts royales de Fontainebleau, de Villers-Cotterets, de Compiègne, sont éminemment fécondes en écureuils.
L'Écureuil est un rongeur presque innocent et qui ne détruit que rarement les nids d'oiseaux. Sa chair n'est pas à dédaigner.
La chasse de l'Écureuil noir à balle franche est un des divertissements favoris des chasseurs de l'Amérique du Nord. Il s'agit dans ce tour d'adresse de tomber la bête sans la toucher. ”

“ Voilà ce qu'on peut appeler un beau coup de fusil!
Mais chasser l'écureuil sous prétexte qu'il est gour- mand d'œufs de perdrix, et, à cause de ce péché véniel, le faire figurer, « de par la loi », au nombre des animaux nuisibles, cela est à la fois odieux et stupide. C'est une charmante petite bête, très gracieuse, à l'œil éveillé. Quand l'écureuil s'assied sur
son derrière pour grignoter une châtaigne ou une noisette qu'il tient dans ses pattes de devant, il est tout à fait drôle. ”