Arnaud Berquin

“ M DE VERMONT. — Oui, si tu te bornais à me dire : « Mon papa, je vous souhaite une bonne année, accompagnée de plusieurs autres. » Mais, au lieu de ce compliment trivial, ne pouvais-tu chercher en toi-même ce que je dois désirer le plus vivement dans cette année nouvelle?
PORPHIRE. — Ce n'est pas difficile, mon papa. C'est d'avoir une bonne santé, de conserver votre famille, vos amis, votre fortune, d'avoir beaucoup de plaisir et point de chagrin.
M. DE VERMONT. — Et ne me souhaites-tu pas tout cela?
RORPHIRE. — O mon papa! de tout mon cœur! ”

“ LÉONOR. — De modes, de parure, de comédies, de promenade, d'histoires de la ville. Nous répétons dans une maison ce que nous avons appris dans l'autre; mais tout cela est bientôt épuisé.
DIDIER. — Je le crois. Ce sont des sujets bien pauvres, quand on pense à tout ce que la nature offre d'admirable à nos yeux, et à tout ce qui se passe autour de nous dans la grande société de l'univers.
Voilà les objets dignes de nous occuper, et qui peuvent nous apprendre à réfléchir sur nous-mêmes.
LÉONOR. — Tu viens de m'en convaincre. Quoique plus jeune de deux ans, tu es déjà bien plus formé que moi. ”

“ M. DE CALVIÈRES. — Pourquoi tous les hommes ne font-ils, comme toi, ma chère fille, cette différence? On n'en verrait pas qui aimeraient mieux voir souffrir la faim ou le froid à un pauvre enfant qu'à leur chien favori; qui pleurent sur une indisposition de leur épagneul, et qui voient sans pitié le sort d'un malheureux orphelin abandonné de toute la nature.
SÉRAPHINE. — Oh ! mon papa !
M. DE CALVIÈRES. —En récompense du sentiment qui t'arrache ce soupir généreux, je te promets, ma fille, une chienne aussi jolie que celle que tu as perdue, si tu as le malheur de ne pas la retrouver. ”

“ ADRIEN, lui prenant la main. — Non, je ne le crains pas. Mais c'était moi qui devais un jour te mettre à ton aise, te marier lorsque tu serais grande, et prendre soin de tes enfants comme des miens.
SUZETTE.— Eh bien, ce sera mon affaire, au lieu d'être la tienne; quand on s'aime, c'est toujours la même chose. Je te donnerai les plus belles fleurs de notre jardin; tous les plus beaux fruits que je pourrai cueillir, je te les apporterai; je te donnerai aussi mon lit, et je dormirai à terre auprès de toi.
ADRIEN, se jetant à son cou. — Mon Dieu ! mon Dieu! ma chère Suzette! ”

“ EUSTACHE. —Ah! mon cher papa, je n'ai pu prendre cela sur mon cœur.
Je voyais Rufin si affligé!
SÉRAPHINE. — Quoique j'aime bien Diane, il m'aurait élé impossible de m'en occuper dans ce moment. Je ne sentais que la douleur de ce pauvre malheureux.
M. DE CALVIÈRES. — Vous vous êtes noblement comportés l'un et l'autre.
Vous êtes, mes chers enfants, mes bons amis, toute ma joie et tout mon bonheur. Il n'y a que des âmes basses qui puissent insulter au désespoir d'un ennemi accablé! Mais où est donc Rufin? pourquoi n'a-t-il pas demandé la bague en s'en allant? ”

“ M. VERTEUIL. — Non, je veux, au contraire, assurer dès aujourd'hui son destin.
DIDIER. — Oui, mon cher monsieur Verteuil, procurez-lui une éducation plus soignée. Elle ne manque point d'intelligence, et j'ose vous répondre de la bonté de son cœur.
M. VERTEUIL. — Je le voudrais; mais, dans son amollissement, pourrat-elle adopter des principes plus sévères? Non, je vois qu'il vaut mieux m'occuper d'elle pour le temps où je ne serai plus.
DIDIER. — Ne me parlez point de ce malheur, je vous prie; les larmes me viennent aux yeux d'y penser. Non; vous vivrez encore longtemps pour notre avantage. ”

“ SÉRAPHINE. — Ce ne serait pas la mienne. Celui qui a perdu la bague en a d'autres, peut-être; et moi, je n'avais que ma Diane. Je suis bien plus à plaindre que lui.
EUSTACHE. — Elle doit appartenir à un homme riche. Les pauvres n'ont pas de ces bijoux.
SÉRAPHINE. — Cependant, si c'était un malheureux domestique qui l'eût perdue en la portant au joaillier! Si c'était le joaillier lui-même! Le diamant détaché me le fait craindre. Quel malheur ce serait pour ces honnêtes gens !
EUSTACHE. — Tu as raison. Tiens, me voilà à présent tout fâché de ma trouvaille. Il faut aller consulter notre papa. ”

“ GEORGES. Je déserte ce soir ; vous irez me déclarer : il vous en reviendra vingt écus; et je paye la dette de mon père.
THOMAS. Et il n'y a pas de mal, me disais-tu?
Fou que tu es ! J'irais te conduire au gibet, moi, ton oncle!
GEORGES. Que parlez-vous de gibet? Un soldat n'est jamais puni de mort la première fois qu'il déserte, à moins qu'il n'ait quitté son poste ou fait un complot.
THOMAS. Oui, mais il passe parles verges jusqu'à rester sur la place.
GEORGES. Je n'ai pas à le craindre. Je suis aimé
dans le régiment : mes camarades sauront me ménager. ”

“ LOUISE. — Pourquoi veux-tu la priver de ce plaisir? Tiens, ma bonne amie, voici un reste d'ourlet à faire; mais il faut que cela soit cousu proprement.
SOPHIE. — Si cela n'est pas propre on ne s'en servira pas, d'abord.
CHARLOTTE. — Tu parles aussi, toi, petite morveuse, comme si tu y étais pour quelque chose !
LOUISE. — Comment donc! Sophie nous a merveilleusement secondées.
C'est elle qui tenait l'étoffe quand il y avait quelque bout à rogner; c'est elle qui nous présentait le peloton; c'est elle qui ramassait nos dés. Tiens, mon cœur, porte les grands ciseaux à Léonor. ”

“ Voyez seulement notre voisine, madame de Gernon, de quel œil elle regarde les gens, comme si elle voulait les dévorer, et comme elle parle d'une voix grondeuse. Toutes les fois que la vieille mademoiselle d'Angennes vient chez nous, et que maman a compagnie, regardez bien comme ses yeux tournent autour d'elle pour voir si quelque femme a quelque chose de nouveau ou de brillant dans sa parure, et de quel air de jalousie elle la parcourt tout entière, de la tête aux pieds, comme si elle souffrait de son bonheur. ”

“ LAURETTE. — Tu sais bien que je me fie toujours à toi.
MARCELLIN. — Maman, je te connais. Je n'ai plus de peur à présent.
MADAME DULIS. — Je suis enchantée de vous avoir inspiré de la confiance et de vous trouver si raisonnables. Aussi ne veux-je pas vous traiter comme ces faibles enfants à qui l'on promet des biscuits ou des joujoux pour une dent inutile dont on les débarrasse. Je vous réserve une récompense plus digne de vous et de moi. Le plus courageux et le plus ferme aura le plus tendre baiser. MARCELLIN. — Tu verras, maman, que j'en mériterai deux. ”

“ JEANNE. — Y penses-tu? Allez courir dans les flammes?
ADRIEN. — C'est là que je les ai laissés ! Oh! c'est bien malgré moi. Je ne voulais pas me séparer d'eux ! Mon papa l'a voulu. Lui qui est la douceur même, il m'a menacé, il m'a repoussé. Il a bien fallu lui obéir, de peur de le mettre en colère. Mais je ne peux plus y tenir; il faut que je retourne le chercher.
JEANNE. — Je ne te lâche point. Viens avec nous à la maison.
ADRIEN. — Vous avez une maison! Ah! je n'en ai plus, moi!.
JEANNE. — La nôtre n'est-elle pas à toi? Je t'ai nourri de mon lait : je te nourrirai bien de mon pain. ”

“ M. DE LA FERRIÈRE. — Et que dirait le maître du jardin, s'il était là?
FABIEN. — Oh! il n'y est pas sûrement, et il n'y a personne qui puisse nous voir.
M. DE LA FERRIÈRE. — Tu te trompes, mon enfant : il y a quelqu'un qui nous voit, et qui nous punirait avec justice, parce qu'il y aurait du mal à faire ce que tu me proposes.
FABIEN. — Et qui serait-ce donc, mon papa?
M. DE LA FERRIÈRE. — Celui qui est présent partout, qui ne nous perd jamais un instant de vue, et qui voit jusque dans le fond de nos pensées : Dieu.
FABIEN. — Ah! vous avez raison. ”

“ CASIMIR. — Et moi, je ne le veux pas ailleurs. J'aime mieux ne pas jouer.
JULIE. — Comme tu voudras. » Troisième bouderie, plus hargneuse que les deux premières. Casimir va ramasser son fouet; Julie reprend sa poupée. Mais le fouet ne sait plus claquér, les ajustements de la poupée vont tout de travers. Casimir soupire, Julie pleure. Midi sonne dans cet intervalle; et M. d'Orsay vient leur demander s'ils veulent qu'on leur serve à dîner. « Mais qu'avez-vous donc? leur dit-il en les voyant tous deux dans la tristesse.
— Ce n'est rien, mon papa, » répondirent les enfants. ”

“ HUBERT. Je ne suis pas ici pour avoir pitié des gens, j'y suis pour les arrêter lorsqu'ils entrent sur les terres de monseigneur, et pour les fourrer en prison.
ÉMILIE. Mais lorsqu'on n'a rien fait, lorsqu'on est innocent comme moi ?
HUBERT. Oui, parle-moi de ton innocence! Venir nous voler une pleine corbeille d'épis et me faire ensuite mille menteries ! Allons, allons, qu'on me suive !
ÉMILIE. (Elle tombe auprès d'une gerbe.) Ah! mon cher monsieur ! ayez pitié de moi. Prenez, si vous voulez, ma corbeille : hélas ! ma petite provision ne vous rendra guère plus riche ”

“ LA TERREUR. Tranquillisez-vous, bonne femme, il est encore vivant.
GENEVIÈVE. Est-ce que vous le connaissez, mon cher monsieur ?
LA TERREUR, embarrassé. Je ne sais guère ; mais il doit être plein de vie, puisqu'il a de si honnêtes parents.
GENEVIÈVE. Ah! ce n'est pas une raison. Les braves gens sont ceux que le bon Dieu éprouve les premiers. Et cependant, notre fils est le seul bien que nous ayons au monde.
FLUET. Oui vraiment, un soldat vous servirait de beaucoup !
LA TERREUR. Et qu'en savez-vous, pour le dire?
Vous ignorez tout ce qu'un homme peut faire avec un bon cœur. ”

“ CHARLOTTE. — Je vous l'ai dit, mon papa.
M. DE FONROSE. — C'est le véritable que je demande. Tu sais que je ne me paye pas de raisons en paroles. Tu crains peut-être de te l'avouer. Je vais te l'apprendre, moi qui me pique envers toi d'une plus sincère amitié que toi-même. C'est pour que l'on s'écrie en passant à ton côté : « Oh ! oh !
« voyez quelle belle montre a cette petite demoiselle ! Il faut qu'elle soit bien « riche ! » Or dis-moi si c'est une gloire bien flatteuse que de se faire croire plus riche que les autres et d'étaler des choses plus brillantes aux yeux des passants. ”

“ MAURICE. — Oh! quel plaisir, mon papa, si j'étais de votre taille!
M. DE LEYRIS. — Je te connais : alors même tu ne serais pas content.
MAURICE. — Il est vrai que j'aimerais encore bien mieux être comme le géant qu'on montrait cet hiver à la foire.
FRÉDÉRIC. — Le beau ragotin, vraiment ! Quand on fait des souhaits, et qu'il n'en coûte rien , il ne faut pas se ménager. Tu sais notre plus haut cerisier? voilà comme je voudrais être grand, moi.
M. DE LEYRIS. — Et pourquoi donc?
FRÉDÉRIC. — C'est que je n'aurais besoin ni d'échelle, ni de perche, lorsque les cerises viendraient à mûrir. ”

“ HENRIETTE. Quoi! la vieille Marguerite?
MARCELLIN. Nous la connaissons. C'est la veuve d'un pauvre tisserand, qui n'avait pas d'ouvrage.
— Mon papa la fait venir quelquefois pour ratisser le jardin.
HENRIETTE. Veux-tu me conduire chez ta mère?
ÉMILIE. Ce serait pour elle trop d'honneur. Une noble demoiselle comme vous.
HENRIETTE. Va, va, notre papa ne veut point que nous nous croyions plus nobles que les autres ; et si tu n'as pas d'autres raisons.
ÉMILIE. Non, au contraire, vous pourrez m'aider à la consoler de la perte de ma corbeille et de mes épis. ”

“ Hélas ! il est pourtant mort : maman n'est plus qu'une pauvre veuve, et moi, je ne suis qu'un pauvre orphelin. Ah! j'en avais une frayeur terrible, lorsque j'arrivai près de la maison. Je m'étais endormi dans la voiture : je rêvai que mon papa était dans le ciel, et que j'étais auprès de lui. Il me prit par la main, me conduisit devant Dieu, et lui dit : « Voilà mon fils Maurice. » Dieu me regarda d'un air d'amitié et me dit: « Console-toi, mon fils; c'est moi qui serai ton père sur la terre. » ”

“ Les oiseaux s'envolèrent sur les bords des toits, et ils regardaient Louise d'un air triste, comme s'ils avaient voulu lui dire : N'as-tu rien de plus à nous donner?
Louise comprit leur langage. Elle part aussitôt comme un trait, et court chercher de nouveau grain. En traversant le chemin, elle rencontra un petit garçon qui n'avait pas, à beaucoup près, un cœur aussi compatissant que le sien. Il portait à la main une cage pleine d'oiseaux ; et il la secouait si rudement, que les pauvres petites bêtes allaient à tout moment donner de la tête contre les barreaux. ”

“ CASIMIR. — Mais crois-tu que notre papa ne sera pas chagrin de cette querelle? Et serais-tu content de toi, si tu l'affligeais?.
PROSPER. — J'en aurais certainement du regret; cependant comment faire?
Si ce petit homme n'est pas corrigé dès le premier jour, ce sera des disputes éternelles dans la maison. Il cherchera sans cesse à nous mortifier.
Moi, je ne suis pas endurant; je me lâcherai, je lui apprendrai ce qu'il doit savoir; et, s'il s'avise de prendre un ton connue tout à l'heure !.
CASIMIR. — Que dis-tu, Prosper? J'espère que tu n'as pas envie de le battre? ”

“ PHILIPPE. — Eh quoi ! me faudrait-il donc regarder la médiocrité de notre fortune comme un bienfait du ciel?
M. SAGE. — Oui, mon fils, si tu es économe et laborieux, si tu sens en toi le courage de vaincre l'ambition et la cupidité, d'enchaîner tes désirs et tes espérances aux bornes de l'état que tu dois remplir. Vois s'il manque quelque chose à mon bonheur; et voudrais-tu donc être plus heureux que ton père?
Regarde l'univers entier comme ton domaine, puisqu'il te fournit, pour prix de ton travail, une subsistance honnête et les premières douceurs de la vie. ”