“ Voilà, dit-elle, mon enfant, les seules consolations que le ciel m'a laissées; sans leur charité, je ne serais plus. Corée les embrasse en fondant en larmes.
— Mes amis, leur dit-il, mes bienfaiteurs, que ne vous dois-je pas? Sans vous je n'aurais plus de mère. Achevez de la rappeler à la vie. Je suis riche, je viens la rendre heureuse. Redoublez vos soins, vos consolations, vos secours rendez-la-moi. ”

“ MADAME D'ALENÇAY. Voilà un sentiment généreux et tes épargnes te suffiront-elles pour cela?
CLÉMENTINE. Oui, bien, maman, si vous voulez y ajouter tant soit peu. N
MADAME D'ALENÇAY. Tu sais que mon coeur ne se refuse jamais à secourir un malheureux, lorsque l'occasion s'en présente. Mais Madelon est-elle la seule enfant que tu connaisses dans le besoin?
CLÉMENTINE. J'en connais bien d'autres encore. Il y en a deux surtout, ici près dans le village, qui n'ont ni père ni mère.
MADAME D'ALENÇAY. Et qui, sans doute auraient bien besoin de secours ?
CLÉMENTINE. Oh! oui, maman. ”

“ M. Dublanc ordonna qu'on le fît monter dans son antichambre, et qu'on le priât d'attendre un moment, jusqu'à ce que ses lettres fussent achevées.
Roger, Alexandre et Sophie (ainsi se nommaient les enfants de M. Dublanc) étaient dans l'antichambre de leur père lorsqu'on y introduisit Mathurin. Il leur fit, en entrant, une inclination respectueuse; mais il était aisé de voir qu'il ne l'avait pas apprise d'un maître à danser. Son compliment ne fut pas d'une tournure plus élégante. Les
deux petits garçons se regardèrent l'un l'autre, et sourirent d'un air moqueur. ”

“ Que désires-tu, Maximin ? demanda-t-elle d'abord à son fils. — Une montre et une épée, maman, répondit-il. Tu les auras demain à ton lever. Et toi, Philippine? Moi, maman? moi, répondit-elle toute tremblante, je n'ai rien à désirer si vous m'aimez. Ce n'est pas me répondre. Je veux aussi vous récompenser, mademoise'le. Que désirezvous ? parlez. Quoique Philippine fut accoutumée à ce ton sévère, elle en fut encore plus abattue dans cette circonstance qu'elle ne l'avait jamais été. ”

“ Mon papa, dit Fabien en tournant la tête du côté d'un jardin le long duquel ils marchaient alors, j'ai bien soif.
Et moi aussi, mon fils, lui répondit M. de la Ferrière mais il faut prendre patience jusqu'à ce que nous arrivions à la maison.
FABIEN. Voilà un poirier chargé de bien belles poires. Voyez, c'est du doyenné. Ah! que j'en mangerais une avec un grand plaisir!
M. DE LA FERRIÈRE. — Je le crois sans peine. Mais cet arbre est dans un jardin fermé de toutes parts.
FABIEN. La haie n'est pas trop fourrée, et voici un trou par où je pourrais bien passer. ”

“ Mais il appartient à maman. L'a-t-elle déjà vu?
MADAME DE GENSAC, entr'ouvrant le rideau de son lit. Oui, Fanchette, je l'ai vu. Et toi, es-tu bien aise de le voir ?
Oh! fort aise, maman. C'est un très-joli petit camarade que vous me donnez. Mon papa, voulez-vous le laisser jouer avec moi ?
Cela n'est pas possible, il ne peut pas se tenir sur ses pieds. Vois-tu comme ils sont faibles?
Ah! mon Dieu les petits pieds je vois que nous ne pourrons pas courir de longtemps ensemble.
Patience il faut qu'il apprenne d'abord à marcher; et ensuite vous pourrez gambader tous les deux dans le jardin. ”

“ MADAME D'ALEnÇAY. Mais si tu donnes tout à Madelon, si tu la nourris de biscuits et de confitures, en laissant les autres mourir de faim, y aura-t-il bien de la justice et de l'humanité dans cet arrangement?
CLÉMENTINE. De temps en temps je pourrai leur donner quelque chose; mais j'aime Madelon par-dessus tout. MADAME D'ALENCAY. Si tu venais à mourir, et que MadeIon se fût accoutumée à avoir toutes ses aises. ”

“ Florainville ne se connaissait plus; il se porta contre son cousin à des excès inexcusables. Il tira son épée. Melcour refusant de se battre, ce furieux lui tint les propos les plus insultants. Dans sa rage, il l'eût frappé, si quelque reste de raison ne l'eût arrêté. Son cousin, toujours aussi tranquille, ne se laissa pas émouvoir; malgré tout ce qui rendait Florainville indigne de partager sa tendresse, il ne vit en lui qu'un parent dont il était l'ami. ”

“ Je voudrais bien pouvoir jouer tout aujourd'hui, disait la petite Laurette à madame Durval, sa mère. MADAME DURVAL. Quoi! pendant la journée entière? LAURETTE. Mais oui, maman.
MADAME DURVAL. Je ne demande pas mieux que de te satisfaire, ma fille. Je crains cependant que cela ne t'ennuie.
LAURETTE. De jouer, maman? Oh! quo non! vous verrez.
Laurette courut on sautant chercher tous ses joujoux.
Elle les apporta. Mais elle était seule, car ses sœurs devaient être occupées avec leurs maîtres jusqu'à l'heure du dîner. ”

“ Elle part aussitôt comme un trait, et court chercher de nouveaux grains. En traversant le chemin, elle rencontra un petit garçon qui n'avait pas, à beaucoup près, un cœur aussi compatissant que le sien. Il portait à la main une cage pleine d'oiseaux, et il la secouait si rudement, que les pauvres petits allaient à tout moment donner de la tête contre les barreaux.
Cela fit de la peine à Louise. Que veux-tu faire de ces oiseaux ? demanda-t-elle au petit garçon. ”

“ Je frappe à ta fenêtre avec un rayon d'or, pour t'avertir de ma présence, et je te dis Paresseux, je ne brille pas pour que tu restes enseveli dans le sommeil; je brille pour que tu te lèves et que tu travailles. Je suis le grand voyageur. Je marche comme un géant, à travers toute l'étendue des cieux. Jamais je ne m'arrête, et je ne suis jamais fatigué. ”

“ Oh! malheureux vieillard! quel que soit le succès de cet horrible combat, il sera pour ton cœur paternel une source de larmes. Dans le moment, quelques officiers forcent la porte ils viennent pour avertir Melcour qu'il ne peut se faire attendre plus longtemps; que c'est donner lieu de soupçonner sa valeur. Quel affreux moment! Ces deux amis se tiennent étroitement embrassés. Ils ne répondent quo par des sanglots.
Cependant Florainville, chez qui le cruel honneur parle encore plus haut que l'amitié, rompt le premier ce douloureux silence. ”

“ Il n'eut pas la patience d'attendre qu'on lui donna un couteau pour le couper; il se mit à le ronger à belles dents, comme un petit chien. Il mangea jusqu'à ce que la cloche sonnât l'heure de l'étude; et lorsque l'étude fut finie, il se remit à manger. Il en mangea encore jusqu'à l'heure de se mettre au lit. Un de ses camarades m'a même assuré que Henri, en se couchant, mit le gâteau sous son chevet, et qu'il se réveilla plusieurs fois la
nuit pour le grignoter. ”

“ Dès la pointe du jour, il part, accompagné d'un seul domestique. Il avait fait trois ou quatre lieues il aperçoit à quelque distance du chemin un parti ennemi sur le point de mettre en déroute un corps moins considérable des nôtres. Il ne peut voir des Français prêts à être vaincus, sans brûler de les secourir la grandeur du danger disparaît à ses yeux; et, n'écoutant que la gloire, ce même Melcour, de la valeur duquel ses camarades ont osé douter, vole sur le champ de bataille, fait des prodiges, enlève un drapeau aux ennemis, et les Français sont vainqueurs. ”

“ Il appela ensuite un domestique, et lui dit de balayer les ordures que Mathurin avait répandues sur le parquet avec ses souliers ferrés. Alexandre se tenait les côtés de rire des impertinences de son frère.
Il n'en était pas ainsi de Sophie, leur sœur. Au lieu d'imiter la grossièreté de ses frères, elle leur en fit des reproches, chercha à les excuser auprès du fermier; et, s'approchant de lui d'un air plein de bonté, elle lui offrit du vin pour se rafraîchir, le fit asseoir, et prit elle-même son chapeau et son bâton, qu'elle alla porter sur une table. ”

“ Jacquaut lui répondit qu'il y avait des partis moins violents à prendre pour le fils d'un négociant. A ces mots, mademoiselle de Carandon faillit mourir de douleur d'avoir mis au monde un fils si peu digne d'elle, et lui défendit de paraître à ses yeux. Le jeune Corée, désolé d'avoir encouru l'indignation de sa mère, se retira en soupirant, et résolut de tenter si la fortune lui serait moins cruelle que la nature. ”

“ Oui, ma fille, lui répondit son père; toutes les fois que tu fais du bien à quelques créatures, tu es comme Dieu. Quand tu seras plus grand, tu pourras secourir tes semblables, comme tu secours aujourd'hui les oiseaux; et tu ressembleras alors à Dieu bien davantage. Ah! quel bonheur pour l'homme lorsqu'il peut agir comme Dieu Pendant huit jours, Louise étendit sa main, et rassasia tout ce qui avait faim autour d'elle. Enfin la neige se fondit, les champs reprirent leur verdure, et les oiseaux, qui n'avaient pas osé s'écarter de la maison, tournèrent leurs ailes vers la forêt. ”