Arnaud Berquin

“ Mais je suis encore plus sensible au malheur de leurs parens , d'avoir çu des enfans indociles et disgraciés. Dans le fond, ce fut un vrai bonheur pour ces deux petits vaurieus, d'avoir eu cette mésaventure.
FABIEN.
Et comment donc , mon papa?
M. DE LA FERRIERE.
Je vais te le dire. Si Dieu n'avoit de bonne heure puni ces enfans, ils auroient toujours continué de faire le mal, lorsqu'ils se seroient vus seuls ; au lieu qu'ils apprirent, par cette expérience, que tout le mal que les hommes ne voient pas , Dieu le voit et le punit. ”

“ Souffre ; c'est le prix de ta négligence ; et ne t'avise pas y en voyant la récolte de ton frère , de m'accuser d'injustice. Ton arbre étoit aussi vigoureux et d'un aussi bon rapport que le sien. Il avoit une égale quantité de fleurs ; il est venu sur la même terrain ; seulement il n'a pas reçu la même culture. Etienne a délivré son arbre des moindres insectes ; tu leur as laissé dévorer le tien dans sa fleur. Comme je ne veux laisser rien
perdre de ce que Dieu m'a donné, puisque je lui en dois compte, je te reprends cet arbre , et je lui ôte ton nom. ”

“ Il s'étoit levé de très-bonne heure, contre son ordinaire, pour hâter les préparatifs de l'expédition. Enfin, au moment où il croyoit avoir atteint le terme de ses espérances , le ciel s'obscurcit tout-à-coup; les nuages s'entassèrent ; un vent orageux courboit les arbres et soulevoit la poussière en tourbillons. Alexis descendoit à chaque instant dans le jardin, pour observer l'état du ciel, puis il remontoit les degrés trois à trois, pour consulter le baromètre. ”

“ Peut-être ne sont-elles pas encore assez avancées dans l'art de prendre une physionomie étrangère Quoi qu'il en soit, tu penses que nos aversions et nos penchans, nos vertus et nos défauts se peignent sur notre visage, et qu'on peut lire sur les traits d'une personne, comme dans un livre , ce qu'elle est au fond de son cœur ? ”

“ Vous y verrez qu'il est possible de se corriger , orsqu'on en prend , au fond de son coeur, la courageuse résolution.
ROSALIE, jusqu'à sa septième année avoit été la joie de ses parens. A cet âge, où la lumière naissante de la raison commence à nous découvrir la laideur de nos défauts , elle en avoit pris un , au contraire, qu'on ne peut mieux vous peindre , qu'en vous rappelant ces petits chiens hargneux , qui grognent sans cesse, et qui semblent toujours prêts à se jeter sur vos jambes pour les déchirer. ”

“ Il y a huit jours qu'il me fit rappeler notre fils du collège. Lorsque Maurice arriva près de son lit , il lui tendit la main; et à peine lui eut-il donné sa bénédiction, qu'il mourut. Avec lui sont passés les jours de mon repos et de mon bonheur. Me voilà plongée dans l'état le plus désolant pour une femme et pour une mère. Encore si je souffrois toute seule ! mais auprès de moi soupire mon pauvre fils. Il ne sait pas combien est malheureux un jeune orphelin. Il me brise le cœur lorsqu'il presse mes mains , qu'il prononce le nom de son père en versant des larmes et en me regardant. ”

“ Je meurs de froid , et je n'ai point d'asyle contre les vents et les frimais , point de lit où réchauffer mes membres engourdis. Je suis vieux , et mes forces sont épuisées par le travail. Fils barbare i cette pensée me navre et me déchire. Fils barbare ! c'est moi qui t'ai donné le jour , c'est moi qui t'ai nourri, c'est moi qui t'ai soigné dans les maladies de ton enfance. En te voyant souffrir , mes larmes coulaient sur tes joues. Tu m'aimois alors , et tu me disois, en me caressant : mon papa, qu'as-tu donc à pleurer ? ”

“ Tout ce que vous ferez pour lui , vous le ferez pour moi, et pour la mémoire d'un homme qui vous aimoit. Ce que Dieu m'a laissé de force et de courage , je l'emploierai à gagner ma vie par mon travail ”

“ Ecoutez, ma chère maman. Comme elle ne sait s'occuper de rien, absolument de rien, l'oisiveté l'a conduite à s'adonner au vin. Lorsque le mari, après un rude travail , croit trouver une bonne soupe en rentrant chez lui, il trouve sa femme étendue ivre , morte dans son lit, et ses enfans n'ont pas eu souvent de toute la journée un morceau de pain à manger. ”

“ Tu le vois ; les avantages extérieurs, et pour m'exprimer avec plus d'étendue, une peau blanche et douce, de belles dents, un nez bien tourné, une bouche vermeille , une taille fine et dégagée,
en un mot , toutes les beautés de la figure ou de la personne, ne suffisent donc pas uniquement pour plaire. Il faut encore une physionomie heureuse, et des manières engageantes.
AGATHE, Très-certainement, mon cher papa; car autrement je ne saurois expliquer comment des personnes me plaisent, qui ne sont ni jolies , ni d'une belle taille , et comment d'autres me déplaisent avec tous ces avantages. ”

“ Toutes les fois que la vieille demoiselle d'Argennes vient chez nous, et que maman a compagnie , regardez bien comme ses yeux tournent autour d'elle, pour voir si quelque femme a quelque chose de nouveau ou de brillant dans sa parure , et de quel air de jalousie elle la parcourt toute entière, de la tête aux pieds, comme si elle souffroit de son bonheur. ”

“ Silvestre , lorsqu'il étoit seul dans le jardin de son père , s'amusoit à jeter des pierres dans tous les jardins d'alentour , sans faire réflexion qu'il pouvoit blesser quelqu'un. M. Dubois s'en étoit aperçu et lui en avoit fait de vives réprimandes , en le menaçant de le châtier , s'il y revenoit jamais. Mais par malheur , cet enfant ignoroit ou n'avoit pu se persuader qu'il ne faut pas faire le mal, même lorsqu'on est seul, parce que Dieu est toujours auprès de nous,
et qu'il voit tout ce que nous faisons-. ”

“ AGATHE.
Oh ! j'ai bien remarqué dans mademoiselle Blondel, que sa petite bouche,
ses grands yeux, ses tours de tête , et sa voix traînante , ne sont pas naturels, et au contraire , que la mine fière et moqueuse de mademoiselle Armand l'aînée , et les manières libres et hardies de mademoiselle Durand , n'ont rien d'affecté , parce que l'une est réellement vaine et dédaigneuse , et l'autre impudente. ”

“ M. D' O RVILLE, Ce faux jugement ne pourroit-il pas aussi provenir d'un manque de sagacité, ou de ce qu'on n'a pas assez remarqué si ces personnes ont toujours eu la même physionomie , ou si elles ne l'ont prise seulement que dans telle ou telle occasion , ou enfin , si tout en elles parle et agit d'après le même système?
Agathe.
Que voulez-vous dire par-là, mon papa?
M. D' O RVILLE.
Si tout s'accorde bien , la figure, les yeux , le son de la voix. tous les traits
du visage, que rien ne se démente et ne se contredise. ”

“ Champagne peut être sérieux ; il n'est pas grognon. Il est vrai qu'il n'est pas aussi ingambe qu'un jeune drôle de dix-huit à vingt ans. Mais a-t-il mérité pour cela ton aversion ? 0 mon fils !
cette pensée me fait frémir. Tu auras donc aussi de l'aversion pour moi , si Dieu me fait la grâce de m'accorder une longue vieillesse.
PAULIN.
Oh non , mon papa, je ne suis pas si méchant.
M. D O R VA L.
Et crois-tu ne pas l'être de haïr
Champagne, parce que ses années l'empêchent d'être aussi alerte qu'autrefois? ”

“ L'humeur joviale de Grégoire avoit séduit Jacinthe , qui ne tarda pas long-temps à prendre ses goûts. Au commencement, il n'alloit le trouver au cabaret que pour lui parler de jardinage ; bientôt dans son jardin même, il ne lui parloit que de vin.
Colette gémissoit de ce changement dans la conduite de son mari. Comme
elle n avoit pas encore acquis assez d'expérience pour gouverner elle-même ses espaliers , elle était souvent obligée d'aller le chercher au milieu de ses verres et de ses bouteilles , pour le ramener à son travail Hélas ! ”

“ Oh, oui, maman ! je sens aujourd'hui combien vous m'aimez, en m'apprenant à travailler. Mais, dites-moi, je vous prie, les demoiselles riches et de condition , ont-elles besoin d'apprendre tant de choses ? Lorsqu'elles sont mariées , n'ont-elles pas des femmes-de- chambre pour leur faire tout ce qu'elles désirent ?
M.me ipE SAUSEUIL.
Non ma chère Victoire : le travail est d'une nécessité aussi indispensable pour elles que pour les enfans des pauvres. ”

“ Je ne te parlerai pas des revers de fortune, qui peuvent un jour ne laisser de moyens de subsistance à une femme que dans le travail de ses mains. Ces révolutions sont cependant assez communes, Mais, dans l'état le plus brillant, au milieu d'une foule de domestiques empressés
empressés a s occuper pour elle, ne doit-elle pas connoitre par elle-même le travail , pour savoir les employer chacun selon son talent, n'exiger d'eux que ce qu'ils peuvent faire, pouvoir récompensé leur diligence, en facili- tant leur service, et se concilier, de cette manière leur attachement et leur respect? ”

“ UN riche laboureur étoit père de deux garçons , dont l'un avoit tout juste un an de plus que l'autre. Le jour de la naissance du second , il avoit planté , a l'entrée de son verger, deux pommiers d'une tige égale, qu'il avoit cultivés depuis , avec le même soin , et qui avoient si également profité de leur culture , qu'on n'auroit jamais pu se décider entr'eux pour la préférence.
Lorsque ses enfans furent en état de manier les outils du jardinage , il les mena , un beau jour de printemps , devant les deux arbres qu'il avoit plantés pour eux , et nommés de leur nom ”

“ C'est ce que ma bonne a dit à une voisine , qui étoit accourue auxcris des enfans , et qui leur donnoit un morceau de pain.
M. me DE SAUSEUIL.
Et qu'a-t-elle répondu?
VICTOIRE, Ce pauvre homme est bien à plaindre, a-t-elle dit. Il travaille nuit et jour, et n'en est pas plus riche. Sa femme est une si mauvaise ménagère ! Elle n'entend rien de tout ce qu'une femme doit faire. Elle ne sait ni coudre, nitricoter, ni filer; elle ne sait pas même tenir le linge en bon état. Si son mari veut mettre une chemise, il faut qu'il la fasse blanchir et racommoder hors dç la maison. ”

“ Est-il donc absolument nécessaire que votre fils continue ses études, et qu'il donne au monde un demi-savant de plus?
N'est-il pas beaucoup d'autres professions où il puisse rendre d'aussi grands services à la société, et travailler plus utilement à sa fortune? Considérez vous-même comment il pourroit s'avancer sans biens et sans appui. Vous connoissez trop bien le monde, pour qu'il me soit nécessaire de vous en démontrer l'impossibilité. D'un autre côté , il vous seroit insupportable à vous-même de le voir à charge à d"s personnes étrangères. ”

“ Comment, Denise, lui ditM. de Val- bonne , avec un mouvement de colère, tu cueilles - une fleur que tu m'as vu prendre tant de peine à cultiver, pour
en avoir de la graine ?
Mon cher papa, lui répondit Denise toute tremblante , ne vous fâchez pas , je vous prie.
Je ne me fache point, répliqua M. de Valbonne en se calmant. Mais comme tu parois avoir aussi fantaisie de cueillir des fleurs dans le jardin où je vais, et qui ne m'appartient pas , tu ne trouveras pas mauvais que je te laisse à la maison. ”

“ Ouvrirai-je la commode, maman ? Oui, ma fille , tu peux l'ouvrir , lui répondit madame de Fougères, en la serrant tendrement dans ses bras. Mais dis-moi donc, comment as-.tu fait pour vaincre ainsi ton caractère ? Je m'en suis occupée sans cesse , lui répliqua Rosalie. Il m'en a bien coûté; mais tous les matins et tous les soirs, cent fois dans la journée, je priois Dieu de soutenir mon courage.
Madame de Fougères répandit lesplus douces larmes. Rosalie se mit en possession des joujoux , et bientôt après des cœurs de tous ses amis. ”

“ AGATHE.
C'est que l'on voit à la figure d'une personne si elle est foible ou robuste , saine ou maladive, et qu'il doit en être de même du caractère.
M. D'ORVIILE, Je vais cependant te citer deux traits.
historiques qui semblent contrarier tes idées.
a Un homme , nommé Zopire, très-habile physionomiste , se piquoit, d'après l'examen de la conformation et de la figure d'une personne , de distin- guer ses mœurs et ses passions dominan- tes. Ayant un jour considéré Socrate , il jugea que ce ne pouvoit être qu'un. ”

“ C'est d'après cette leçon qu'ils se corrigèrent l'un et l'autre, qu'ils devinrent prudens et religieux, et qu'ils évitoient de mal faire dans la plus grande solitude, comme s'ils avoient vu s'ouvrir sur eux tous les yeux de l'univers.
Et c'étoit bien aussi le dessein de Dieu , en les punissant de cette manière; car ce bon père ne nous châtie que dans la vue de nous rendre meilleurs. ”

“ AGATHE.
En vérité, cala m'étonne par rapport à Socrate , dont je vous ai souvent entendu parler avec admiration , et par rapport à Esope, dont j'ai lu tes fables avec tant de plaisir. Je les aurois crus l'un et l'autre de la plus belle figure du monde. Mais j'en reviens encore à ce que je vous ai dit , qu'on peut être laid , et avoir cependant un je ne sais quoi de sagesse , d'esprit ou de bonté dans la physionomie.
M. D'O RVILLE.
Tu as raison; les chagrins et les mala-
- dies peuvent déformer les traits, mais ce n'étoit pas le cas de Socrate. ”

“ Riche et laborieux comme il l'étoit, il ne lui fut Pi¡" difficile de trouver un bon parti. Il épousa Colette , jeune fille des environs, dont la sagesse égaloit la beauté.
La première année de leur mariage fut très-heureuse. Colette secondoit son mari dans ses travaux ; et jamais les fruits de leur jardin n'avoient si bien prospéré
Malheureusement pour Jacinthe, à côté de sa maison demeuroit un autre jardinier , nommé Grégoire , qui, dès la pointe du jour , alloit s'établir dans un cabaret, pour n'en sortir qu'à la nuit. ”

“ Le contentement se peignoit sur le visage de tous ses gens. On auroit cru voir des enfans respectueux autour de leur père. Ses ordres étoient si justes et si modérés, que jamais un seul n'avoit eu la pensée de lui désobéir. La concorde régnoit entr'eux comme parmi des frères : ils ne se disputoient que de zèle pour le service de leur maîtreet d'attachement à ses intérêts. ”

“ Telles furent les plaintes de ce vieillard, et l'Aquilon emporta ses soupirs dans toute la longue durée de la nuit, les airs retentissoient d'affreux sifflemens : la forêt courboit ses arbres fracasses, toute la nature sembloit frémir d'horreur sur ce crime. Le lendemain au matin , on trouva le vieillard mort sur la pierre. Il avoit les mains jointes , et le visage tourné vers le ciel. Le nom de son fils étoit le dernier mot qu'il avoit prononcé. ”

“ Mais non : il faut que je devienne apprenti de commerce, et que j'aille à Rouen , chez monsieur Dupré : je ne puis pas vous dire combien cela me fait de peine.
Maman cherche toujours à me consoler, et me dit que les marchands sont aussi d'honnêtes-gens, et des gens utiles, et que lorsqu'ils ont appris quelque chose, ils n'en font que mieux leurs affaires.
Mais à quoi cela vous sert-il, quand vous n'avez pas de goût pour le métier?
v Vous savez, monsieur le Principal, combien j'aimois à m'instruire. J'aurois voulu être un aussi grand médecin que mon papa. ”