Durand

“ Aussi Durand se prosternait-il devant la noblesse comme les Indous devant l'idole vénérée du dieu Bramah!
Le marchand et l'intendant rentrèrent dans le cabinet du premier étage dont nous avons déjà parlé.
—Monsieur Rivat — dit alors Durand
— j'ose espérer que vous ne refuserez point de me faire l'honneur de goûter mon vin...
—Non pardieu! — répondit Agamem-non — vous me plaisez, monsieur Durand ! — vous êtes un honnête homme,
et j'aurai toujours un vif plaisir à trinquer avec un honnête homme... ”

“ Peut-être un certain public trouvera-t-il étrange, au premier abord, que ce soit moi, curé de la commune natale de M. Durand, qui entreprenne contre lui une semblable campagne. Mais à cette objection la réponse est facile. De quel droit M. Durand est-il sans cesse à nous fouler sous la boue de ses pieds ?' Un ver de terre se retourne quand on l'écrase ; chaque jour, comme prêtre, je suis foulé aux pieds et insulté par lui, et il ne me serait pas permis de me retourner à mon tour? ”

“ MADAME DURAND. Au point que dernièrement il s’était imaginé qu’il était M. Durand ; et qu’il voulait... non, vrai comme je vous le dis ; et Monsieur qui avait la bonhomie de se fâcher ; car il est jaloux, oh ! jaloux comme un tigre.
DURAND. Oh ! ce n’est rien encore.
MADAME DURAND. L’autre jour il rencontre une noce qui revenait de l’église ; il se persuade tout à coup qu’il est le marié, il a fallu, bon gré, mal gré, qu’il ouvrît le bal avec la future.
DURAND. Madame Durand ne vous dit pas tout. Le soir, après le bal il ne voulait pas quitter sa femme.
JACOTIN. Eh bien ! ”

“ Or, les listes de recrutement de ces deux années consultées avec le plus grand soin, se taisent absolument sur son nom. Où donc alors M. Durand aurait-il tiré au sort, puisqu'il ne l'a pas fait dans sa commune natale, ce qui est l'habitude générale ? A Dieu ne plaise qu'il vienne jamais à ma pensée qu'il se soit soustrait à un devoir si sacré ! ce serait faire la plus sanglante injure à un patriote si ardent, qui sait parler avec tant d'éloquence de l'amour et du dévouement qu'on doit à son pays ! ”

“ M. Durand est un homme heureux et saura, comme de raison, apprécier ce cadeau de fée. J’apprends tous les jours qu’il est un excellent fermier, et qu’il s’y entend parfaitement en fait de tout ce qui concerne la charrue, les égouts, les bêtes-à-cornes et autres horreurs du même genre. ”

“ Durand et sa sœur les traitaient avec une parfaite égalité, et si parfois Paul se sentait ému à la forte ressemblance qui existait entre son fils aîné et sa jeune et jolie mère, comme son cœur s’était autrefois épris pour sa première femme adorée, il ne laissa jamais percer aucun sentiment de préférence.
VI
Paul Durand, toujours industrieux et prospère, était devenu un homme riche. ”

“ DURAND.
Tu te rappelles qu'au collège vous disiez toujours : « Où est Durand, ce bon Durand? ah! voilà ce bon Durand. » Je me suis dit : ce bon Durand ou de Bondurand, c'est toujours bon, cela ne fait de mal à personne. Je n'aurais eu aucun prestige si j'avais été Durand tout court; tu le sais bien, dans ce monde il faut du prestige. Je te dirai, mon ami, que je m'ennuie un peu dans cette grande propriété, je me sens encore trop jeune pour m'enterrer ici.
MORIN.
Tu peux t'ennuyer dans ce charmant pays? ”

“ Allons, montez vite, et familièrement il poussa Durand dans une victoria attelée d'un superbe cheval qui s'était avancée pendant le colloque.
Il n'y avait pas moyen de résister. Moitié de gré, moitié de force, Durand se laissa faire et la voiture contenant le député et le financier, côte à côte, roula rapidement vers le parc Monceau, où le baron possédait un hôtel splendide, une des merveilles de Paris.
— Et Mme Durand, comment se porte-t-elle ? interrogea le baron avec bienveillance. Bien, j'espère, ainsi que la vicomtesse de Solesmes. Ah! ”

“ L'humanité a ses misères qui lui rappellent, au milieu de tout son orgueil, le côté bestial de son origine.
En dépit des sentiments qui le possédaient, des épreuves effroyables contre lesquelles il se débattait depuis le matin, Durand, sous la fatigue de la marche, sous la pression de l'atmosphère chargée d'orage, sentit le besoin de se rafraîchir et de prendre un peu de nourriture. Il était parti à jeun de Maisons-Laffitte, et la course qu'il avait faite, la poussière qu'il avait avalée, avaient excité sans merci les exigences de sa gorge et de son estomac. ”

“ Son navire remis à flots et son pavillon plus auvent que jamais, Durand voulait reprendre la mer.
— Non pas, non pas, lui dit Roger. Plus d'affaires, mon cher beau-père, plus de politique! Je quitte la Chambre qui m'éloigne de mon village sans que j'y puisse rien pour ma patrie; un grain de sable ne peut faire digue contre l'Océan. Vous m'aiderez à planter mes choux à Solesmes : cela ne rapporte pas des millions, mais cela ne donne pas d'émotions. Tu viendras avec nous, Hubert? ”

“ Scène XIV
LOUISE, DURAND.
LOUISE. Monsieur... puisque vous dinez dehors, je crois qu’il serait temps de vous habiller. (Durand lui fait signe de ne pas le déranger.) Ah ! il travaille, il travaille à réfléchir. Pauvre maître ! il souffre peut-être... Non, il ne se rend pas compte ;... mais je vois le danger, moi, et je ne sais plus comment me conduire... S’il m’aime, c’est qu’il est décidé à m’épouser. Quel malheur pour moi ! J’en mourrai de chagrin !... Car de lui dire non après tout ce qu’il a fait pour moi, ça n’est pas possible. Je serais une ingrate, une lâche, un mauvais cœur ! ”

“ Durand s'empressa de tirer ses longs certificats de capacité, puis il dit que toute son ambition se bornant à vivre, s'il obtenait un emploi de cinquante louis il s'estimerait plus heureux qu'un roi détrôné. M. le chef sourit, et il fit une foule d'observations dont la première était aigre-douce et la dernière un peu plus qu'impertinente. ”

“ Dans l’obscurité de la rue, Madame Durand vient de plonger son regard en plaçant ses mains en abat-jour au-dessus de ses yeux, afin de les garantir contre la lumière aveuglante d’en face. L’eau fangeuse qui coule abondante, de chaque côté de la chaussée, fait hésiter l’unique passant à traverser la rue. Soudainement, une rafale, soufflant en bourrasque, emporte les dernières feuilles d’un arbre tout près. L’une d’elle tombe sur les cheveux de Madame Durand, et le léger crissement qu’elle produit en frôlant le peigne d’émail piqué dans sa chevelure, paraît une plainte à peine perceptible. ”

“ Le lendemain matin, Paul Durand se mit en route pour la maison paternelle, mais il s’arrêta en passant à la porte de madame Martel pour dire adieu à son frère. Le long du chemin il repassait dans son esprit les réflexions inspirées par tout ce qui avait eu lieu la veille.
Lorsqu’il fut arrivé à la maison, on l’assiégea de questions pour savoir comment il avait trouvé Armand, ce que celui-ci avait l’air et ce qu’il faisait. Hélas ! perversité de la nature humaine ! ”

“ Pas un des fils dans lesquels il avait si haineusement enlacé le malheureux Durand n'avait manqué, et il tenait à présent à discrétion le fabricant et sa famille. Il n'avait qu'un mot à dire et le beau-père du vicomte de Solesmes était déclaré publiquement en faillite. Déjà la démission de Durand de ses fonctions de député avait satisfait une partie de sa vengeance. Le fabricant avait été obligé de déposer lui-même ce titre de représentant du peuple, objet de tant d'orgueil et à l'aide duquel il lui avait porté un coup si terrible. Sa fortune était détruite, sa femme folle. ”

“ Je me suis fait votre liquidateur et bon gré mal gré il faudra bien que vous acceptiez mes additions.
- Sous bénéfice d'inventaire, avança Durand, en dépit de lui-même et de ses arrière-pensées sous le charme de la vicomtesse et commençant à reprendre confiance.
— Non pas, non pas, fit Alice. Il me faut le pouvoir absolu et sans contrôle.
— Un vraie régence, alors.
— C'est cela, monsieur Durand, abdiquez, intervint Fréneuse. L'abdication est de tradition dans les
moments de révolution, et puisque l'émeute gronde votre porte, écoutez sa voix. ”

“ Durand voudrait-il bien avoir la, bonté de nous dire dans quelle commune il a tiré au sort et satisfait à la loi?
M. Durand est né à Ceysérieu (Ain) , le 25 avril 1820. Son père, originaire de la Savoie, était venu se fixer quelques années auparavant dans ce pays qui est limitrophe, et il y avait contracté mariage en 1819. De droit, M. Durand a appartenu à la classe de 1841; mais de fait, comme fils d'étranger, il a dû faire partie de la classe de 1842. ”

“ Sur les cent personnes qui l’ont connu et qui vivent encore, pas une n’a entendu Monsieur ni Madame Durand se plaindre, à aucun moment de leur vie, et Dieu sait si leur vie en fut une de fortune. Une fois le grand vent d’automne enleva la couverture de leur maison, une autre fois la grêle brisa leurs vitres, jamais une pièce d’or n’a escaladé leurs fenêtres. ”

“ J’ai exigé de Durand qu’il ne vous vît que quand vous auriez l’âme assez tranquille, pour écouter avec courage le détail de ce nouveau malheur.
Je priai Blançai de faire venir Durand, qui n’attendait que l’instant où nous serions prévenus pour venir nous embrasser. Cet intéressant jeune homme mêla ses larmes aux nôtres, et nous pria, de la part de son père, de nous tranquilliser, nous dit qu’il veillait sur tout ; il nous remit deux cens louis que M. Durand nous envoyait : ce respectable homme faisait valoir notre bien comme le sien propre. ”

“ Le jeune Durand, assis sur un fauteuil, me traitait avec la même décence, les mêmes égards. Ses yeux attendris se fixaient de tems en tems sur moi ; non, les cœurs tendres et délicats ne désirent pas dans l’infortune ; leur seule passion est d’obliger, de rendre heureux, et cette jouissance est céleste. ”

“ Dans le petite ville de Saint-Flour vivait à cette époque un nommé Durand, homme d’une conduite déplorable, flétri par de fâcheux antécédents, et dont la violence était redoutée de tous ses voisins.
Ce Durand, et croyez, monsieur, que cet aveu m’est pénible à faire, ce Durand, dis-je, qui avait eu l’occasion d’apercevoir plusieurs fois ma cousine, devint éperdûment amoureux d’elle. Vous comprendrez sans peine ce que peut être chez un homme semblable le sentiment qu’à défaut d’une autre expression pour le qualifier, je désigne par le nom d’amour : une passion brutale et sauvage. ”

“ Au courant, comme sa femme l'avait mis, du moindre détail des affaires de Durand, Roger s'entendit aisément avec son beau-père sur la marche à suivre pour terminer la campagne si bien commencée. Sa présence à Paris simplifiait d'ailleurs bien des choses.
La maison Rothschild mit immédiatement à sa disposition tous les fonds dont il pouvait avoir besoin.
Les bons comptes font les bons amis. En un tour de main ou si vous voulez de paie, Durand se retrouva le gros fabricant comme devant, entouré, choyé, porté aux nues. ”

“ L’ennemi le plus acharné qu’aurait jamais eu Paul Durand, eût senti tous ses désirs de vengeance pleinement satisfaits s’il eût pu jeter un coupd’œil dans cette chambre silencieuse et au fond du cœur de celui qui l’occupait, alors qu’il était assis, noyé dans la solitude ne son anéantissement. ”

“ Les bons patrons font les braves ouvriers.
Pendant ce temps, Durand tout ému de l'accueil cordial qui venait de lui être fait, les larmes aux yeux et revoyant dans sa pensée cette fabrique où il avait vécu de si longues et si laborieuses années et qu'il allait peut-être lui falloir abandonner, avait repris sa route dans la direction de la Seine. ”

“ Eh bien ! ce n'est pas la conduite que doit avoir un homme qui est dans les affaires.
— Neuf heures, dit Peloux en regardant un cartel placé au-dessus du poêle, M. Durand n'est pas encore arrivé. La Chambre est pourtant en vacances et il n'aura pas eu de solliciteurs à son petit lever.
— La Chambre entraîne à bien d'autres choses, insinua Gaudinard en hochant la tête. Certes, quand j'ai vu M. Durand élu député j'en ai été bien heureux et bien fier, d'abord pour lui, ensuite pour la maison :
mais maintenant j'en serais plutôt à déplorer cet honneur. ”

“ Pauvre gens, murmura Durand, qui huit jours auparavant, eût appelé sur cette tablée les rigueurs de la loi contre l'ivresse ; ils ont raison de s'amuser, quand l'occasion leur envient ; l'existence leur est si dure et le lendemain si incertain. ”

“ Et entraînant Durand muet d'étonnement : — Fréneuse, charge-toi de demander à cet homme deux-reçus, un pour l'argent, un pour le soufflet, si tant est qu'il ait assez de cœur pour se battre.
-,- Nous allons rue du Sentier, n'est-ce pas, père ?
dit-il au négociant qui se laissait conduire machinalement.
Durand fit signe que oui. Arrivé dans les bureaux, Hubert ferma la porto du cabinet de son père — jadis le sien aussi, — et se jetant à ses pieds : — Mon père, dit-il d'une voix entrecoupée par les sanglots, votre filsvous demande pardon. ”

“ Durand avait donc été naturellement conduit à s'adresser en premier lieu à Martin-Landon pour le service qu'il convoitait.
Martin-Landon était un homme d'une cinquantaine d'années, court, rond, la mine haute en couleur, égayée encore par une invincible jovialité. Il tournait sans cesse sur lui-même comme une toupie d'Allemagne, heureux de vivre et de le montrer aux autres.
— Ah! vous voilà Durand, fit-il joyeusement au fabricant dès que celui-ci eut pénétré dans son cabinet.
Il me semblait bien avoir entendu votre voix dans les
bureaux. ”

“ Au moment où il sortait et que la porte se refermait sur lui, madame Martel murmura d’une voix basse mais courroucée :
— M. Armand Durand, vous avez le cœur aussi dur qu’une pierre.
— Vraiment, ma femme, je pense que c’est au contraire un jeune homme tranquille, doux et obligeant. ”