Maisons-Laffitte

“ CRUELLE ÉNIGME Chaque soir, quand j'ai manqué le dernier train pour Maisons-Laffitte (et Dieu sait si cette aventure m'arrive plus souvent qu'à mon tour) , je vais dormir en un pied-à-terre que j'ai à Paris.
C'est un logis humble, paisible, honnête, comme le logis du petit garçon auquel Napoléon III, alors simple président de la République, avait logé trois balles dans la tête pour monter sur le trône.
Seulement, il n'y a pas de rameau bénit sur un portrait, et pas de vieille grand-mère qui pleure.
Heureusement!
Mon pied-à-terre, j'aime mieux vous le dire tout de suite, est une simple chambre portant le numéro 80 et sise en l'hôtel des Trois Hémisphères, rue des Victimes. ”

“ Maisons, que nous appelons aujourd'hui Maisons-Laffitte, ne fut d'abord qu'un superbe logis privé, édifié au milieu du xvne siècle. qui compta Louis XIV et Louis AT parmi ses hôtes et devint, en 1777, propriété du Comte d'Artois, le futur Louis XVIII. De toutes ces belles demeures, c'est la plus intacte qui soit parvenue jusqu'à nous. ”

“ MAISONS-LAFFITTE. — About twelve miles from Paris. Celebrated for its chateau built in 1658 by Mansard. At Maisons-Lafitie is one of the finest race-courses in the neighbourhood of Paris. There are some very fine training stables here, and probably on this account it is the favourite residence of the numerous English jockeys, and trainers engaged on the Paris courses. There is a ma- gnificent park surrounded by pretty villas and charming promenades. ”

“ Le Château du Val et Carrières-sous-Bois. — René de Longueil fait construire par François Mansart le Château de Maisons. — Voltaire est l'hôte de Maisons et y met involontairement le feu. — Le Comte d'Artois acquiert le Château. — Le Maréchal Lannes et le banquier Laffitte. — Les Appartements en leur état actuel et le Musée.
La distance est la même, six kilomètres, dans une direction opposée, de Saint-Germain à Maisons-Laffitte que de Saint-Germain à Poissy. ”

“ Le château de Maisons, propriété de M. Laffitte, est mis au premier rang de ceux qui avoisinent Paris. Mansard le bâtit pour le sur-intendant René de Longucil. Le parc a une étendue de mille arpens, M. Laffitte l'a divisé en portions d'un demi-arpent et livré ainsi à la vente, en réservant environ 500 arpens qui, disséminés dans les parties mises en vente, offriront aux acquéreurs des terrains des promenades variées, M. Laf-
fitte a établi un mode de paiement qui offre les plus grandes facilités. ”

“ Le temps de tourner la main, il ne restait absolument dans le salon que Laffitte, toujours assis, et sur le visage duquel n’apparut pas la plus légère émotion ; Béranger, qui demeura ferme à sa place ; M. Laroche, qui se rapprocha de son oncle ; la Fayette, qui releva sa noble et vénérable tête, et fit un pas vers la porte, c’est-à-dire vers le danger ; Georges la Fayette, qui s’élança vers son père ; et les cinq officiers, qui firent de leur corps un rempart à M. Laffitte. ”

“ Mais, entraîné par mes sympathies, il m'est impossible de m'arrêter là. On se plaît tant aux tableaux dans lesquels le cœur se baigne avec amour! et puis, il est si universellement regretté cet homme de bien que nous avons perdu, que je crois utile et moral de prolonger mon dernier adieu.
Ecoutez une magnifique parole de Laffitte à la nouvelle d'une pensée liberticide de l'un de nos ministres, pensée funeste à nos finances : « Si vous vous étiez conduits plus dignement, s'écria-t-il, la France serait riche de quelques millions de plus et d'un mauvais exemple de moins. » ”

“ Lundi dernier, dans tous les quartiers de la capitale retentissaient ces tristes paroles : « Vous ne savez pas? Jacques Laffitte est mort! » Parlout, jeunes ou vieux, riches ou pauvres; partout, conservateurs ou légitimistes, impérialistes ou démocrates s'écriaient partout spontanément : « Dieu! quel malheur! c'était un si brave homme ! »
» Ces exclamations naïves partaient du coeur; Laffitte les eût certainement préférées à des regrets étudiés. ”

“ M. de Lafayette était trop populaire pour ne pas inspirer encore plus d'ombrage. Afin de créer au général Gérard une influence dont on pût se servir au besoin, on le pressait de revêtir l'uniforme, de se montrer à la population, de visiter les barricades. M. Casimir Périer écrivait à l'instituteur de ses enfants : « Venez sans retard à « l'hôtel Laffitte, et amenez-y des chevaux. » M. Gérard hésitait ; mais on redoublait d'instances. « Vous voilà bien, vous autres mice litaires, lui disait M. Eugène Laffitte pour « l'exciter, vous ne pouvez marcher que « suivis par des pantalons garance. » ”

“ Une galerie supportée par des piliers en brique fait le tour de la maison; cette galerie est vraiment précieuse; que la pluie tombe avec abondance, ou que le soleil darde ses rayons les plus brûlants, le promeneur y trouve toujours un abri.
L'intérieur de la maison ne laisse rien à désirer; les pièces, bien divisées, sont meublées avec un confortable que je ne m'attendais pas à trouver dans un pareil pays. J'ai oublié le nom de l'architecte qui en traça le plan ; certes c'était un homme de goût et ami du bien vivre. ”

“ Or, celte hésitation, qui la vainquit? Des représentants de la banque et de haut commerce. Je n'accuse point ici M. Jacques Laffitte. L'histoire lui doit cette justice que, le lendemain même de la Restauration, il montait à la brèche sur laquelle il est resté pendant quinze années ; mais enfin M. Laffitte eut le malheur, dans la soirée du 30 mars 1814, d'accompagner M. Perregaux chez le duc de Raguse ; il eut le malheur de paraître dans ce salon vert où le coeur de Marmont. s'ouvrit aux exhortatious d'une bourgeoisie frappée d'épouvante. ”

“ «L'honneur est de « ne point égorger des citoyens pour attenter à la " constitution. » Il donna une heure au général en menaçant de se jeter corps et biens dans la révolution. En cet instant l'ordre de le faire fusiller arrivait de Sainl-Cloud. Il n'oublie pasleduc d,'Orléans et lui fait dire : Evitez les filets de Saint-Cloud. Le 29, il lui écrit : Plus d'hésitation; choisissez entre une .couronne ou un passeport. Le 29, M. Eugène Laffilte enlève au roi les 5e et 53e de ligne qui étaient sur la place Vendôme, et qui vinrent immédiatement garder l'hôtel Laffitte. ”

“ Depuis que Laffitte est devenu ministre pour avoir ramassé une épingle dans la cour d'une banque, je ramasse tout, même les défis. ”

“ Avouons-le cependant, M. Laffilte manqua de prévision ; une confiance irréfléchie était le noble inconvénient de sa nature; malheureusement celle confiance embrasse toul le genre humain ; c'est elle qui l'a livré à l'influence des intrigants qui ont perverti la révolution de juillet. '
Hélas ! la maxime de Napoléon était cruellement vraie : « Le coeur d'un homme d'État doit être dans sa tête. » M. Laffilte avait trop de coeur pour être homme d'État. La France perd en lui un bienfaiteur et un grand citoyen. ”

“ « Force morale au dedans, énergie armée pour le dehors. » M. Laffitte, après avoir été le Warvick de la France, avait acheté une couronne au duc d'Orléans, et se trouvait ruiné. Il allait même mettre en vente son hôtel quand la France s'émut et qu'une souscription nationale le lui conserva. Candidat à la présidence de la Chambre sous le ministère Périer, M. Laffilte échoua et réprit sa place sur les bancs de l'opposition. Le 6 juin 1832, il fut trouver- le roi pour le solliciter de mettre un terme à la guerre civile. ”

“ Quelque Parisien parlait-il des Rothschild ou de monsieur Laffitte, les gens de Saumur demandaient s'ils étaient aussi riches que monsieur Grandet. Si le Parisien leur jetait en souriant une dédaigneuse affirmation, ils se regardaient en hochant la tête d'un air d'incrédulité. ”

“ Ainsi en sera-t-il toutes les fois que les peuples ne s'aban-
donneront pas, car la force ne prime pas le droit quoi qu'on ait pu dire, parce que le droit des peuples est éternel et que la force ne l'est pas.
Notre histoire locale authentique commence donc avant l'ère chrétienne. A ce moment, la partie du bassin de la Seine qu'occupent aujourd'hui Paris et sa banlieue était habitée par la tribu gauloise des Parisii, qui avait Lutèce pour capitale — la Lutèce ancestrale enfermée dans une île de la Seine, notre île de la Cité. ”

“ Par suite de quelle aberration la propriété dans laquelle la part de la collectivité est la plus importante est-elle précisément celle qui confère la possession perpétuelle, alors que celle où la contribution de l’individu est la plus forte et la plus certaine ne lui assure qu’une jouissance temporaire ? ”

“ Tout habitant surpris en dehors de l'enceinte est à l'instant bâillonné et conduit au quartier général. Lorsque la ville est endormie, que pas un feu ne brille dans les ténèbres, l'attaque ou plutôt l'irruption se fait sur tous les points à la fois. ”

“ — Diable de Paris ! marmotta Prudence. Tout y est incommode et pas du tout comme chez nous. Cette idée de bâtir des maisons qui n’en finissent pas ; étage sur étage ! Ça n’a pas de bon sens ! ”

“ En ce temps la civilisation, la joie, la poésie, l'élégance, les femmes, enfin, toutes les splendeurs sociales n'étaient pas exclusivement à Paris. Les villes se relèvent aussi difficilement que les maisons de commerce de leur ruine: il ne nous reste de Provins que le parfum de notre gloire historique, celui de nos roses, et une sous-préfecture. ”

“ Ce ne serait pas la première fois que, pour conjurer un grand péril, des privilégiés cèderaient une partie des bénéfices dont la possession devient dangereuse : à la fin de la féodalité, beaucoup de seigneurs renonçaient d’eux-mêmes à des droits de propriété séculaires. ”

“ Si à l’usurpation des biens communaux, représentant le tiers de la propriété cultivée en Angleterre, on ajoute les biens de la couronne distribués aux grandes familles, on voit que la part de la nation anglaise dans la propriété, aujourd’hui consacrée, des grands lords, n’est pas précisément négligeable. ”

“ Car il n’est souvent pas besoin d’un siècle pour réaliser ces fabuleuses plus-values. En 1893, le secrétaire de Richard Wallace héritait de celui-ci d’immeubles au boulevard des Italiens et rue Taitbout, qu’il cédait à une compagnie d’assurances pour huit millions ; vingt ans plus tard, cette société refusait pour ces mêmes terrains une offre de trente-deux millions. Après Taitbout, voici la Muette : Érard, le grand facteur de pianos, y acquérait en 1803 le château de la Muette, au prix de 800.000 francs ”

“ Tous, philosophes, sociologues, économistes ont dénoncé l’injustice de notre droit de propriété actuel, souhaité ou annoncé sa transformation. Le chœur de ces lamentations ou de ces menaces est impressionnant.
Aristote : Les uns possèdent des biens immenses, tandis que les autres sont à peine propriétaires, de manière que le pays presque tout entier est le patrimoine de quelques individus. ”

“ Le lendemain, notre homme s'éveille à son heure; il a dormi pour deux nuits, de sorte que la Générale est déjà passée. Pourquoi ne pas reprendre Laffitte et Caillard, l'ayant pris la veille? Il déjeune: Laffitte passe et n'a de place que dans le cabriolet.
—Vous avez encore la Berline du commerce, dit l'hôte désireux de garder un voyageur agréable. ”

“ Plus tard, le minis-
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tère portant la main sur la loi des élections, M. Laffitte proposa de faire une adresse au roi pour exprimer le voeu qu'il ne fût fait aucune atteinte à celte loi. Le centre repoussa cette proposition.
Il prouva encore alors qu'rf avait du coeur dans sa bourse : il avait été réélu régent de la banque, et il secourait indistinctement les négociants de tous les partis. Nous pouvons nommer MM. Jacqueminot, Balbedat, beau-père de d'Argout, Foy, Manuel, B. Constant, Méchin, etc., etc., et les villes de Salins, Mulhouse et Lyon. ”

“ Mon frère m'avait bien dit que le redoutable M. Lebaudy, constamment hostile à son neveu, voulait lui imposer des conditions; qu'il lui avait déclaré qu'il se retirerait de la Société plutôt que d'y admettre M. AdolpheL,affitte ; mais, ajouta mon frère : « La volonté de Lebaudy et la « mienne sont deux volontés; la sienne n'est pas « sans appel, etj'arrangerai cela.» Cet entretien de Jacques Laffitte avec moi et chez moi, et en présence de témoins, eut lieu la dernière semaine d'avril dernier... et un mois après Jacques Laffitte n'était plus! Qu'a-t-il fait ou pu faire avant ”

“ Pas de langes, pas le plus petit morceau d'étoffe pour couvrir leur corps ; pas de couche moelleuse pour reposer leurs membres frêles : la terre nue, voilà leur lit. Quand la mère va aux champs ou à la fontaine, elle emporte le négrillon attaché par une ceinture sur son dos. Si ce n'était la compassion qu'inspirent ces pauvres créatures, rien de curieux comme un défilé de femmes allant faire leur provision d'eau. ”

“ Comment les économistes de l’école dite distinguée admettraient-ils cette hérésie qu’après avoir évolué jusqu’à la possession individuelle la propriété revienne à la possession collective, qui est une des formes primitives de la propriété ? Préoccupés avant tout de justifier tous les droits acquis, de quelque façon qu’ils l’aient été, ces doux pontifes tentent de nous persuader que tout changement qui nous ramène à la forme primitive d’une institution marque une régression de l’humanité. ”

“ Voilà, Messieurs, le tort, le grand tort que M. Lebaudy ne peut pas pardonner à M. Adolphe Laffitte : ne le cherchez pas ailleurs. Il est possible que M. Lebaudy ne trouve pas des amis partout, et tout le monde ne le croira peut-être pas sur sa parole; on cherchera d'où peut provenir cette fâcheuse dissidence, on en verra la cause là ou là, peu importe; mais personne ne croira que Jacques Laffitte a voulu tromper son neveu et en faire le commis de M. Roussac, de M. Lebaudy! ”

“ Le 14, arrivée à Canna. J'étais à peine descendu chez le méhon, que le roi m'envoie l'invitation de remonter en hamac et de me rendre sur la place du palais, où se trouvait Sa Majesté, entourée de tous ses cabacères, et séparée d'eux par une ligne de démarcation assez étendue. Le coup d'œil était des plus pittoresques; tous ces noirs, avec leurs costumes plus ou moins bizarres, étaient assis sous de grands parasols aux couleurs variées. Le roi occupait le fond de la scène, abrité sous de vastes parasols qui formaient un dais sur sa tête. ”