Jules Laffitte

“ On peut donc juger qu'une lionne moitié de Passy et de Chaillot, c'est-à-dire la plus grande partie du XVlo arrondissement, en dehors d'Auteuil, et une portion du XVe, était englobée par la conception napoléonienne.
Mais, à quoi tiennent les choses! Pendant ce temps, les destins en décidaient autrement. Ce palais, comme tant d'autres rêves, s'évanouissait dans les neiges de la Russie, et à peine un vague souvenir est-il arrivé jusqu'à nous de tant de splendeurs en expectative.
Tout n'est que vanité! ”

“ Notre population a donc toujours pratiqué des mœurs tranquilles et libérales. Faut-il attribuer cela au bon air et au calme local? On peut le croire, puisqu'elle a toujours su conserver son même esprit de conduite bien qu'elle se soit largement augmentée d'éléments nouveaux et divers.
Au commencement de ce siècle, les trois communes d'Auteuil, de Passy et de Chaillot ne comptaient même pas cinq mille habitants. Aujourd'hui notre population s'élève à plus de cent mille âmes. ”

“ C'était un gros homme, bon vivant, qui sut s'enrichir dans la guerre comme dans la paix et mena toujours la vie à grandes guides. Il fut le premier, en France, à se faire voiturer dans un carrosse orné de glaces; et, pour se rendre plus commodément à son château de Chaillot, la Seine se livrant quelquefois à des crues subites qui obstruaient la route, il fit construire un quai le long de la rive droite, depuis la sortie de Paris jusqu'à l'emplacement actuel du pont de l'Aima. ”

“ Le comédien nuisait en lui au poète : aussi était-ce au milieu des amis qu'il réunissait dans sa maison d'Auteuil qu'il trouvait un adoucissement à ses amertumes, l'oubli des ennuis et des chagrins qui le poursuivaient. Les hommes les plus distingués de cette grande époque se rencontraient chez lui : Boileau, Racine, le bonhomme La Fontaine, l'épicurien Chapelle, Lulli, Mignard, et d'autres encore, célèbres à des titres divers. ”

“ Pendant la tourmente révolutionnaire, les eaux de notre région, fréquentées par d'anciens habitués, eurent la réputation, surtout celles d'Auteuil, d'être un rendez-vous de conspirateurs. On y vit les collets noirs et les collets verts des muscadins. Ce n'était qu'une dernière lueur, l'élan n'y était plus.
Il y eut un regain sous l'Empire; ce fut passager.
Les eaux de Passy petit à petit perdirent leur clientèle; elles sont aujourd'hui inconnues et ne guérissent plus. Elles sont si près de Paris ! ”

“ Toutefois, nous ne parlerons que de celles qui devaient former plus tard notre XVIe arrondissement, laissant même de côté les deux plus immédiates, Boulogne et Neuilly, puisqu'elles ont eu une destinée différente de la nôtre. Séparées de nous une première fois, en 1840, par la construction des fortifications, et une seconde fois, en 1859, lorsque Paris s'augmenta de huit arrondissements et que nous fûmes englobés dans la capitale, nous nous en tiendrons à nos communautés d'Auteuil, de Passy et de Chaillot, bien qu'on ne sache pas ce que l'avenir réserve à nos anciennes voisines. ”

“ Ce fut Catherine de Méclicis, la veuve de Henri II, le successeur de François Ier, qui fit construire le château de Chaillot sur la pente orientale de la colline, regardant Paris. Il était disposé en terrasses superposées dans le goût des villas italiennes que l'on voit encore à Tivoli, près de Rome, et aux alentours de Florence ; modèle qui servit également plus tard à Henri IV pour bâtir le château neuf de Saint-Germain-cn-Laye, dont il ne reste aujourd'hui que le tout petit pavillon auquel on a donné le nom du roi-galant, sans doute parce que c'est Louis XIV qui y naquit. ”

“ Les malheurs de la fin du règne de Louis XIV vinrent interrompre ce début prospère lorsqu'en 1719, l'ex-aumônier de Mme de Maintenon, qui avait pris sa retraite à Passy, l'abbé Le Ragois, découvrit une nouvelle source. Il la fit analyser par la Faculté de médecine de Paris, qui la déclara ferrugineuse, sulfureuse et balsamique. Du coup, la fortune de l'abbé fut faite, et, avec la concurrence, il y eut plusieurs sources d'exploitées. Le bon air et la mode s'en
mêlant aussi, il fut déclaré que ces eaux guérissaient de tous les maux, même de la stérilité. ”

“ Mais ce n'est pas seulement dans les pièces de comédie qu'on se mit à célébrer les eaux de Passy, il en fut question dans des opéras-comiques et dans des romans. Leur réputation était si bien établie que lorsque l'Américain Franklin, l'inventeur du paratonnerre, vint demander secours à la France au nom de ses compatriotes révoltés contre l'Angleterre, il s'installa à Passy-les-Eaux. ”

“ Tels furent les premiers habitants du XVIe arrondissement. Disons bien vite que depuis les choses ont changé, car il n'est pas un coin de la capitale qui ait joui dans ces derniers siècles d'une meilleure réputation que le nôtre, à tel point qu'on
en vint à surnommer les habitants de Passy « les Câlins », vu la douceur de leur caractère et de leurs sentiments. ”

“ Le roi Louis XVI, la reine, la cour, Franklin, qui habitait alors Passy, assistaient à cet événement mémorable.
Les frères Montgolfier venaient d'inventer ce qu'on appela à ce moment les montgolfières. On sait que Pilatrede Rosier, physicien expérimenté, et son ami le marquis d'Arlandc, osèrent les premiers confier leur vie à une simple sphère de toile gonflée de fumée. L'expérience eut lieu le 21 octobre 1783 et réussit, bien que ce ballon rudimentaire n'eût pour
assurer sa force ascensionnelle qu'un simple feu de paille. ”

“ Bassompierre nous amène tout naturellement à un autre sujet. Nous l'avons vu contribuer fastueusement, par la construction d'un quai, à embellir les bords de la Seine à la sortie de Paris pour rendre la route de son château de Chaillot plus agréable. Ce fut en 1616 que cette magnifique voie fut complétée et aménagée, telle que nous la voyons aujourd'hui, par la reine Marie de Médicis. ”

“ Quand l'auteur inspiré de la Marseillaise se réfugia à Passy, l'hymme qui l'avait fait célèbre était proscrit et, lui, songeait au suicide. Il en était réduit à une véritable détresse morale et physique. De l'Isle fut même à ce moment-là emprisonné pour dettes, et celui qui le réconforta, qui l'empêcha de désespérer de la vie, ce fut un autre chansonnier comme lui, le bon Béranger, qui était également venu cacher sa muse à Passy. Encore jeune et quoique peu fortuné, sa renommée naissante lui permit cependant de sauver l'auteur de notre chant national. ”

“ Voici comment s'exprimait, sur tous ces bouleversements, Alexandre de Ferrières, dans son Annuaire des environs de Paris : « Les habitations envahissent Passy de toutes parts.
Il est surtout occupé par deux vastes plans de construction, l'un sur l'emplacement de l'ancien château de Boulainvilliers, l'autre dans la Plaine, entre la Muette et Chaillot. Sur le reste des terrains on cultive un peu les céréales, des betteraves et principalement des petits pois pour primeurs. Il est impossible de déterminer le prix de l'arpent de terre, parce que ce prix subit de trop grandes différences. » ”

“ Et, en effet, le corps de l'infortuné Renaud Catelan fut retrouvé dans un des carrefours de la forêt de Rouvray. Philippe le Bel, après avoir fait pendre tous ses assassins, fit élever sur le lieu même une croix en souvenir du chanteur de Béatrix. Cette croix s 'est perpétuée jusqu'à nos jours, et les promeneurs du hois de Boulogne peuvent encore voir un fut de colonne portant le nom de croix Catelan, à l'entrée du « Pré » qui s'est donné pour enseigne le nom du troubadour provençal.
Tel est le premier épisode authentique de la forêt de Rouvray. ”

“ Les Archives de Paris nous ont conservé le souvenir authentique d'une seigneurie de Passy au xv. siècle. Elle était de bien médiocre étendue et avait comme propriétaire une dame qui prenait dans les actes le nom de Jeanne de Paillard, dame de Passy, Espigneul et Espigneulet-sur-Seine. Elle vivait en 1416. En 1468, le fief était retourné au roi Louis XI. Au XVIe siècle, nous le trouvons tombé entre les mains d'un certain Jean Spifame, fils d'un
évoque de Nevers, qui alla, disent les chroniques, se faire pendre à Genève, le 23 mars 1566, pour adultère, sous le nom de M. de Passy. ”

“ Néel de Rouen, dans son Voyage à Saint-Cloud par mer et par terre, dit à propos des deux sources de Passy : « Bien des familles sont redevables à ces deux endroits de leur origine et de leur postérité; on y vient de fort loin pour recouvrer la santé, et il y a pendant toute la belle saison une compagnie choisie ». ”

“ Le plus beau spécimen de jardin anglais qui nous soit resté de l'époque est celui du Petit-Trianon de Marie-Antoinette, et dans nos alentours immédiats, celui de Bagatelle, qui fut disposé de la sorte par le comte d'Artois. Mais les Boufllers, avec leur parc, avaient précédé ces créations princières.
Ce fut la deuxième branche de cette famille qui s'établit à Auteuil. Le maréchal de Louis XIV, l'illustration militaire du nom, appartenait à la branche aînée. Ce fut par les femmes que la lignée d'Auteuil se distingua. Une première comtesse de Boufflers fut célèbre sous la Régence ”

“ LE CHATEAU DE MADRID
On sait que nous devons beaucoup de constructions royales au roi François Ier. Épris d'art à la suite de ses expéditions militaires en Italie — alors en pleine Renaissance, — il consacra des sommes considérables à sa manie de bâtir. A part Louis XIV, aucun monarque français ne nous a dotés de plus fastueuses et ruineuses demeures. C'est à lui que
nous sommes redevables des châteaux de SaintGermain et de Chambord, d'une notable partie de ceux de Fontainebleau et de Blois, de celui de Madrid, de l'embellissement de Rambouillet, que sais-je encore? ”

“ En réalité Passy n'exista que bien des centaines d'années après, alors que les Francs eurent cliassélcs Romains pour former avec les Gaulois indigènes le peuple français auquel nous avons l'honneur d'appartenir.
PÉRIODE FRANQUE Sous les rois francs, les arbres couvraient encore toute notre région comme au temps où les druides célébraient leurs mystères sous les hautes et sombres futaies d'Auteuil, où la légende veut qu'il existât un de leurs collèges. Nos bois de Boulogne, de Saint-Cloud, de Saint-Germain ne sont d'ailleurs que les restes de leur ancienne forêt sacrée. ”

“ Notre vie populaire s'était développée peu à peu à côté de la vie religieuse et royale, activée dans son essor par le voisinage de la capitale. Tout autour de Paris, la sécurité venant, la population avait augmenté, s'était groupée et avait formé une ceinture de petites localilés vivant de la grand' ville et offrant en retour aux Parisiens des lieux charmants de villégiature. ”

“ A la mort de la* duchesse de Berry, le Régent avait déjà donné à son jeune pupille Louis XV le château du Coq, à Auteuil, pour y apprendre la botanique, il lui offrit le château de la Muette, à Passy, pour s'y livrer à d'autres amuscttes : entre autres à celle-ci, qui dépeint bien dès son jeune âge ce prince qu'un moment ses sujets surnommèrent le Bien-Aimé. L'anecdote est consignée par Barbier dans son Journal. Le roi avait douze ans, il possédait une jeune biche toute blanche qui avait été dressée à le suivre et à venir manger dans sa main. ”

“ Le domaine fut préservé une seconde fois, en partie du moins, lorsqu'il fut présenté à la criée sous la Révolution, comme bien national. Le jour où l'abbaye des Bonshommes était vendue, le château de la Muette, offert en deux lots, ne trouva acheteur que pour un seul, celui qui comprenait un des grands pavillons et les communs du côté de Passy.
Le pavillon de droite et le parc restèrent la propriété de l'État; ils échappèrent ainsi à la destruction. Des dépendances il n'a subsisté qu'un petit hôtel qui fait l'angle de la rue de la Pompe. ”

“ Les extractions de pierre meulière se poursuivirent, surtout à la montagne de Chaillot et à ses alentours, sur le plateau de Passy, et valurent aux cultivateurs d'alors un ennui inattendu : les lapins se multiplièrent tellement dans ces refuges souterrains que ces rongeurs étaient devenus une calamité pour les vignerons et les maraîchers du voisinage ”

“ Le philosophe ami de la nature avait connu en Suisse une dame Boy de la Tour, mère d'une enfant que Rousseau appelait Madelon et à qui il donna des leçons de botanique. Cette demoiselle épousa plus tard, à Lyon, Etienne Delessert et il la retrouva, en 1750, installée en famille à Passy. On lui ménagea une retraite près des sources et, sous les ombrages du parc, il put se livrer à ses compositions poétiques et musicales. ”

“ Ce modeste hameau était situé sur les bords de la Seine, à la lisière de la forêt. En 1114, la Chronique de Saint-Denis en signale officiellement l'existence. Ce sont ces Menuls qui sont devenus Boulogne-sur-Seine.
Nos braves bûcherons petit à petit défrichèrent du terrain et se firent cultivateurs. Ils devinrent même des vignerons lorsque arrivés vers les coteaux d'Auteuil ils purent à l'abri des vents du nord et avec une bonne exposition au midi y cultiver la vigne. Ils le firent avec succès, et c'est par
son bon petit vin que le site commença à se faire connaître. ”

“ L'Annonciation est simplement le jour de la fête patronale de Passy. Bien que la célébration de cet anniversaire religieux ait lieu le 25 mars de chaque année, petit à petit l'usage voulut - à cause de la saison peu avancée — que la fête publique fût renvoyée au premier dimanche de mai. La population se donnait rendez-vous ce jour-là sur les pelouses qui entouraient la Muette. On remarquera que l'église des Bonshommes avait déjà été placée par sa fondatrice, la reine Anne, sous le patronage de Notre-Dame des Grâces ou de Toutes Grâces. ”

“ D'abord par la route du bord de la Seine, la plus fréquentée parce qu'elle évitait les montées et les descentes. Elle passait au « Point du Jour », nom pittoresque provenant d'une aventure que Barbier rapporte dans son Journal à la date de 1748.
Le comte de Coigny jouissait de la plus grande faveur auprès de Louis XV. Un soir qu'il assistait au jeu du roi à Versailles et qu'il y faisait la partie avec le prince de Dombes, fils du duc du Maine, légitimé de Louis XIV, le prince lui gagna une forte somme.
Coigny, dans son dépit, s'écria : « Il faut être bâtard pour avoir tant de bonheur! » ”

“ Disons encore qu'en 1656, Mazarin installa au château les premiers métiers à tisser des bas.
Madrid fut dès lors abandonné par nos rois; on n'y vit plus que des gouverneurs gardiens. Sous le Régent, ce gouverneur s'appelait Fleuriau d'Armenonville; il laissa son nom à une allée qui conduit à la porte Maillot et à un élégant cabaret du bois.
Avec Louis XV, la chronique locale, de plus en plus secrète, se reporte sur d'autres châteaux de chez nous : celui du Coq, à Auteuil, et celui de la Muette, à Passy. ”