Adolphe de Feuardent

“ Philanthrope généreux, le colonel Coulelle fut le protecteur zélé et éclairé de l'instruction primaire. D'une activité infatigable, se dévouant à tous pour tous, d'un mérite éprouvé et d'une modestie rare, ce respectable vieillard s'endormit dans la paix, en 1835, âgé de 87 ans. Deux legs qu'il a faits à la commune d'Auteuil témoignent de son inépuisable Charité et de l'intérêt qu'il portait à l'enfance.
L'un de ces legs a été fait au bureau de bienfaisance, l'autre est destiné à acquérir des volumes pour être donnés en prix à la distribution solennelle des écoles communales. ”

“ « Tous ceux qui meurent sont honorés par des larmes : l'ami est pleuré par son ami, l'époux par son épouse, le père de famille par ses enfants; un grand homme est pleuré par le genre humain.
« Lorsque la pompe funèbre de d'Aguesseau traversait Paris, l'admiration et la douleur étaient le sentiment général à tous les citoyens. Le corps
où avait habité cette âme généreuse, quoique froid et inanimé, imprimait encore le respect.
Le vieillard disait à ses enfants : « Mes fils, « l'homme juste est mort. x Le faible et le malheureux s'écriaient : « Nous n'avons plus d'appui. » ”

“ Boileau affectionnait beaucoup sa maison d'Auteuil. La société choisie dont il y était entouré y contribuait sans doute : elle était composée de d'Aguesseau, son voisin ; Racine, Molière, La Fontaine, Chapelle, Lulli, *de Lamoignon, de Maurepas, de Thernes, de Pont-Chartrain, de Cavois, le duc et le prince de Conti, etc.
Lié d'une étroite amitié avec Molière et avec Racine, il passait à Auteuil d'heureux moments partagés entre la poésie et la table. Boileau s'occupait d'horticulture et veillait avec soin à son verger. Il existe encore au hameau une vigne qu'il a plantée de ses mains. ”

“ Née en 1719, Mme Helvétius mourut à Auteuil le 13 août 1800 entre les bras du célèbre docteur Cabanis, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Toute la population assista à ses funérailles. Elle mérita les pleurs du pauvre et les regrets de tous ceux qui avaient apprécié son esprit, ses connaissances et son excellent cœur. Elle fut enterrée dans sa propriété, comme elle l'avait désiré, dans un caveau qui existe encore. On avait aussi construit une chapelle qui a été transformée en par villon d'habitation. ”

“ Tout meurt, tout peut mourir, toute chose est mortelle, Mais l'amour d'une mère est vainqueur du trépas.
Et lorsque de doux fruits demeurent après elle Son âme est dans les deux et son cœur ici-bas !
Ces vers de l'illustre auteur des Méditations poétiques ont été communiqués à mon fils, de mémoire, par la charitable et spirituelle propriétaire de cette maison qui, par son ingénieuse bienfaisance, sait se multiplier pour se dévouer à toutes les bonnes œuvres et adoucir les misères de l'enfance et de la vieillesse. ”

“ « D'honnêtes gens de votre voisinage languissent dans le besoin; ferez-vous moins pour eux que pour leur nombreuse famille qu'on vous voit secourir chaque matin. »
« Non sans doute! » s'écrie Mme Helvétius avec émotion : le moyen de résister à une demande aussi touchante, de refuser à un si charmant émissaire? Aussitôt elle s'élance à son secrétaire, y prend un billet de 600 fr., le met dans le petit sac, donne au moineau plusieurs baisers et lui fait prendre sa volée. ”

“ Il y a des gens qui voudraient me faire croire que cela n'en est que mieux pour mes intérêts particuliers; mais, accoutumé à n'envisager que celui de tout l'État, je gémis en bon citoyen sur le sort d'un peuple qui méritait d'être heureux, qui voudrait l'être et dont quelques démagogues fanatiques et ambitieux font tous les malheurs, en dénaturant les principes les plus vrais et les plus salutaires. ”

“ ORIGINE D'AUTEUIL.
Sur le riant côteau qui longe les bords de la Seine, depuis Paris jusqu'à Saint-Cloud, existait, au vu* siècle, un seul village appelé Nijon.
Saint Bertrand, évêque du Mans, poitevin de naissance, n'étant encore que laïque, y possédait un domaine et des vignes qu'il étendit par voie d'acquisition, et que vint bientôt encore accroître la magnificence du roi Clotaire II, qui lui fit donation de ce village. Ce saint évêque mourut en 623. Il voulut qu'après sa mort, comme il le
déclare dans son testament, Nijon appartînt à l'église de Paris, dans laquelle il avait été élevé. ”

“ La vie champêtre retraçait à ses yeux l'innocence des premiers âges du monde : cultivant de ses mains l'héritage de ses pères, souvent il se-délassait à tracer lui-même le plan de ses jardins où il réunissait, comme dans sa conduite, ce double caractère de simplicité et de grandeur qui lui était naturel : tant il est vrai que les goûts des hommes portent presque toujours l'empreinte de leurs mœurs. ”

“ Des milliers d'hommes meurent et sont aussitôt remplacés : mais la mort d'un grand homme laisse un vide dans l'univers, et la Nature est des siècles à le remplir.
Que du moins le souvenir de cet homme illustre qui n'est plus vive sans cesse parmi nous. Il n'est pas donné à tout le monde d'être grand; mais chacun peut apprendre de lui à être juste. ”

“ Mais, il faut l'avouer, l'édifice ne répond plus à la piété des fidèles : son exiguité se fait particulièrement remarquer pendant la belle saison, où la population se trouve considérablement augmentée. L'affluence est souvent telle qu'un grand nombre de personnes sont privées d'entendre la messe paroissiale et doivent se contenter d'une messe basse. Il serait bien temps de remédier à ce grave inconvénient. On a proposé d'agrandir l'édifice, en établissant un bas côté parallèle à celui qui existe déjà à droite, mais, il faut l'avouer, ce projet ne remplirait qu'imparfaitement le but. ”

“ Napoléon Ier ayant choisi Saint-Cloud pour sa résidence, entreprit la restauration du bois : il lit abattre tout ce qui gênait; de nouvelles allées furent créées et, pour obvier à l'inconvénient des chênes qui ne se couvraient de verdure qu'à la mi-mai, on y planta des arbres verts afin qu'en toute saison les promeneurs pussent y rencontrer de la verdure. Une grande partie de ces embellissements lurent détruits en 1815 : nos chênes séculaires tombèrent sous la hache de nos bons
alliés et furent employés soit au chauffage, soit à la construction des baraques. ”

“ Il ne faut pas oublier que la population tend à s'accroître rapidement : bientôt le même besoin se ferait sentir de nouveau.
D'ailleurs, l'état de vétusté dans lequel se trouve tout l'ensemble de la construction n'admettrait pas de restauration durable, et cela coûterait des sommes considérables. Il faudrait donc reconstruire tout l'édifice sur une place plus vaste. Les ressources communales sont sans doute bien insuffisantes pour entreprendre non-seulement la
construction, mais les expropriations de terrains et de maisons nécessaires à l'emplacement et à Tisolement de la nouvelle église. ”

“ Vous dont l'existence dorée S'écoule en fêtes, en plaisirs, Et dont chaque heure est consacrée A désirer d'autres désirs, Laissez, en passant sur la terre, Une trace qui survivra : Quand le corps retourne en poussière, Tout ne finit pas là!. ”

“ Et vous qui semblez au contraire Venir au monde pour souffrir; Qui dans une affreuse misère Voyez tous vos jours se flétrir, Supportez bien votre souffrance; Votre compte se réglera; Ayez foi dans la Providence : Tout ne finit pas là! Fascinant l'œil de la justice Le criminel peut quelquefois, Sans que le remords le trahisse, Echapper au glaive des lois ”

“ Ce hameau, composé de trente-trois maisons, est coupé'par des avenues bien sablées, éclairées et bordées d'arbres et auxquelles on a donné les noms de nos grands maîtres en littérature; telles sont les avenues Corneille, Racine, Molière et Voltaire.
Les propriétés du Hameau appartiennent, pour la plupart, au haut commerce qui les habite, et y trouve le calme et le repos si nécessaires après la vie agitée des affaires commerciales. Quelques-uns y jouissent d'une fortune laborieusement acquise, et viennent accroître la population et la richesse communales. ”

“ Le sieur d'Oisy parait être plus exact dans celui qu'il a publié en 1745 : il n'en met que cent dix ou cent vingt. Ce chiffre s'accorde avec le Dictio'n'- naire, universel de la France, publié en 1726, dans lequel il est écrit qu'il y a à Auteuil quatre cent quatre-vingts habitants. Maintenant cette
commune a six mille âmes environ de population fixe, sans comprendre cette population flottante qui est attirée tous les étés par la beauté du site et par l'air pur qu'on y respire. ”

“ Cette dame, dont la bienfaisance était inépuisable, a laissé dans la commune d'Auteuil de pieux et charitables souvenirs.
Il existe peu d'églises dont la construction soit aussi irrégulière. Les constructions, qui se sont succédé à différentes époques, n'ont jamais été coordonnées avec l'ensemble de l'édifice : tout est diffus et sans aucune symétrie. ”

“ L'amitié est faite pour le sage : quel homme fut plus digne d'en avoir que d'Aguesseau. Il respectait les savants comme une portion choisie de citoyens qui ont renoncé à la fortune pour l'art pénible et dangereux d'éclairer les hommes. ”

“ Le nouvel hommage que nous rendons aujourd'hui à la mémoire de d'Aguesseau, en érigeant cette place en son nom, et faisant disparaître celui de cimetière, dont le souvenir ne doit rester dans la mémoire que pour maintenir dans ce lieu la décence et le respect, nous rendra plus dignes de le posséder avec la jouissance de toutes les satisfactions qui pourront résulter de la présence des étrangers qui aiment à visiter les lieux qu'ont habités les grands hommes ,dont les cendres y reposent sous des monuments qui annoncent la reconnaissance nationale. ”

“ Ce fut aussi, sans doute, dans cette maison, comme le dit Racine, que Boileau apprit à l'auteur d'Andromaque « à faire difficilement des vers faciles. »
Cette maison, acquise par M. le chevalier du Plessy, a été habitée par la célèbre madame Récamier, surnommée la Reine des belles, qui fit plus tard les délices de l'Abbaye-aux-Bois. Les deux grands poètes du siècle, M. de Chateaubriand et M. de Lamartine, venaient souvent visiter madame Récamier à Auteuil. ”

“ Elle appartenait alors à Madeline Pasquier, veuve d'un sieur Rebours, procureur-général au grand conseil. Cette ferme, en raison de son isolement, était gardée la nuit par un grand nombre de chiens, dont les hurlements nocturnes, se Taisaient entendre jusqu'à Auteuil et venaient troubler le sommeil de ses paisibles habitants ; ce qui leur faisait dire : « qu'il fallait.
» manger le soir pour ne pas être réveillé la nuit » par les chiens de Billancourt. » Aujourd'hui les chiens ont disparu, et la ferme s'est métamorphosée en un joli hameau bien habité. ”

“ Il était digne d'être le bienfaiteur des hommes ; car il ne s'en fit pas un droit pour être leur tyran : ses bienfaits n'eurent rien de redoutable ni d'humiliant pour ceux qui les reçurent. Il n'en exigeait pas même de reconnaissance : en servant l'infortune, il crut n'être que juste. ”

“ Plus heureux que ses voisins, Auteuil ne possède point d'établissements insalubres.
Parmi les nombreux établissements qui bordent la Seine, on distingue la pompe à feu, chargée de faire monter l'eau du fleuve dans de vastes réservoirs et de la distribuer, non-seulement dans toutes les parties de la commune, mais encore dans les communes voisines.
Un médecin de Paris, M. Dardonville, le fondateur des bains d'Auteuil, conçut le premier le plan d'un établissement destiné à rendre de si
grands services ”

“ Celui qui la possédait lors de l'introduction des chanoines réguliers en cette église, nommé Simon de Saint-Denis, la garda jusqu'en 1182 qu'il la leur remit, en leur donnant, outre cela, tout ce qu'il avait acquis en ce lieu. Thibaud, son neveu, rédama, puis se désista moyennant d'autres biens que Simon lui donna, savoir : un moulin à Sèvres et des prés dans le marais de Sainte-Opportune; à quoi Etienne, abbé de Sainte-Geneviève, ajouta la somme de seul livres. Le pape Luce III
confirma ces donations, aussi bien que le roi Philippe-Auguste. ”

“ Il est fâcheux que l'imprévoyance qui a présidé à l'érection de cet édifice ait mis la commune dans la nécessité d'ajouter deux annexes à l'ancien bâtiment pour les logements particuliers des maîtres. Il avait été primitivement affecté à cette destination une chambre et un cabinet par chaque habitation : on comprend difficilement un défaut de construction que la morale et l'hygiène seuls auraient dû faire éviter. ”

“ Dans cet état il se compara à ses devoirs et rougit d'être encore puissant lorsqu'il ne pouvait plus être utile : il savait que l'homme est aux dignités et que les dignités ne sont pas à l'homme.
Il accepta les honneurs en citoyen et il les remplit en sage : il les quitta en héros, dès qu'il ne put plus les remplir, et donna un grand exemple lorsqu'il ne put plus rendre de grands services. ”

“ Ils en dressèrent l'assiette (le plan) et la firent entériner par la chambre des comptes. Peut-être s'agissait-il du fief de la folie Richard le Large, tenu et mouvant, selon un compte prévôté de Paris qui le dit assis à Auteuil. Il appartenait, en 1399, à Perrin Sacrice, demeurant audit Auteuil. Les habitants d'Auleuil, serfs et vassaux de Sainte-Geneviève, furent affranchis comme plusieurs autres, en 1247, par l'abbé et le couvent, manumission que saint Louis, roi de France, confirma, à condition qu'ils viendraient défendre les droits et les biens de cette église, quand ils seraient appelés. ”

“ N'est-ce pas à une saillie de Boileau qu'il dut une des plus belles scènes du Misanthrope : « A moins, disait Boileau, que M. de Colbert ne
me fasse arrêter et conduire en prison, je dirai toujours que celui qui a fait la Pucelle mérite d'être.pendu! » (La Pucelle ou la France délivrée est un poëme médiocre de Chapelain, contenant, comme le dit Boileau, « douze fois douze cents vers. ») Chapelle, qui se moquait spirituellement de Gaudoin, fils d'un chapelier, qui avait la rage de dépenser sa fortune avec les grands seigneurs, lui donna sans doute l'idée de la comédie du Bourgeois gentilhomme. ”

“ Sa vie toute entière l'environnait en répandant sur lui un éclat qui attirait tous les regards. Magistrats, courtisans, tous l'honoraient, tous faisaient des vœux pour lui ; mais la Nature ne fait que prêter les grands hommes à la terre: ils
s'élèvent, brillent et disparaissent. Les maux- de la vieillesse attaquèrent d'Aguesseau, et son âme n'habitait plus que parmi des ruines. ”