P de Feuardent

“ Mme de Graffigny, une des amies de Mme Helvétius, qui l'affectionnait particulièrement et aimait peu son livre, disait : « Ce ne sont là que les balayures de mon salut. » Sur les marges de cet ouvrage où il y a de tout, excepté de l'esprit, Jean-Jacques Rousseau, en regard de la fameuse maxime « Tout devient légitime et même vertueux pour le salut public, » écrivit : Le salut public n'est rien si tous les particuliers ne sont en sûreté ! Condamné par le Parlement, par l'Église et par la critique, ce livre est tombé par le plus juste oubli. ”

“ Combien de personnes n'ont-elles pas emporté un souvenir des délicieuses soirées que l'on passe à Auteuil ; nos plus grands poëtes les ont souvent célébrées dans lers chants. Eux-mêmes avaient une prédilection pour les frais jardins d'Auteuil, et s'y donnaient souvent rendez-vous. Rien ne pouvait les inspirer mieux et exciter davantage leur verve poétique, que ces promenades solitaires où ils s'enivraient des haleines embaumées du bois. ”

“ Nous sommes de nouveau séquestrés du monde; sur tous les points, autour de la grande ville, les hostilités sont ouvertes; la canonnade retentit comme aux jours les plus sombres du siège. Auteuil est écrasé sous une pluie d'obus renversant les dernières propriétés épargnées par le siège. La France, obligée de reconquérir sa capitale, s'offre, dans cettelutte sanglante, en spectacle aux ennemis
qui sont à nos portes. ”

“ Depuis quelques années, le bois a subi de grandes transformations : la mare d'Auteuil, autrefois le rendez-vous des amis et des dîners sur l'herbe, a perdu son ancienne renommée, que lui ont ravie le nouveau lac et la nouvelle rivière du bois. Deux cascades pittoresques ont été établies par les soins de M. Alphand, ingénieur des ponts et chaussées et chef de ce service. L'élite de la société parisienne en a fait aujourd'hui sa promenade favorite et à la mode. ”

“ Presque à l'extrémité de la rue de la Fontaine, en face le pont de Grenelle, existe une charmante habitation bâtie sur l'emplacement d'une ancienne tuilerie, par le marquis de Gouvernet. Elle a appartenu en dernier lieu à M. Démion.
Placée dans le fond d'un jardin, elle n'est aperçue d'aucun côté, quoiqu'elle jouisse d'une vue très-étendue ; c'est ce qui l'a fait surnommer le château invisible. ”

“ Origine d'Auteuil.
Sur le riant coteau qui longe les bords de la Seine, depuis Paris jusqu'à Saint-Cloud, existait, au vue siècle, un seul village appelé Nijon.
Saint Bertrand, évêque du Mans, poitevin de naissance, n'étant encore que laïque y possédait un domaine et des vignes, qu'il étendit par voie d'acquisition, et que vint bientôt encore accroître la magnificence du roi Clotaire II, qui lui fit donation de ce village. Ce saint évêque mourut en 623. Il voulut qu'après sa mort, comme il le déclare dans son testament, Nijon appartînt à l'Eglise
de Paris, dans laquelle il avait été élevé. ”

“ L'héritier présomptif de la couronne de Suéde, Gustave-Adolphe III, honorait d'une amitié toute particulière Mme de Boufflers.
Dans son voyage qu'il fit en France sous le nom de comte de Gothland, il passa chez elle quelque temps à Auteuil, à condition qu'elle lui rendrait sa visite à Stockholm. La mort du roi son père le força de rentrer dans sa patrie pour prendre possession de la couronne. Dès ce moment il s'établit entre eux une correspondance épistolaire, où respire ramitié la plus franche et le plus sincère attachement (j'ai entre les mains cette correspondance inédite) ”

“ D'une activité infatigable, se dévouant à tous pour tous, d'un mérite éprouvé, d'une modestie rare, ce respectable vieillard s'endormit dans la paix en 1835, âgé de 87 ans. Deux legs qu'il a faits à la commune d'Auteuil, témoignent de son inépuisable charité et de l'intérêt qu'il portait à l'enfance. L'un de ces legs a été fait au bureau de bienfaisance; l'autreest destiné à acquérir des volumes pour être donnés en prix à la distribution solennelle des écoles communales. ”

“ Née en 1719, Mme Helvétius mourut à Auteuil le 13 août 1800, entre les bras du célèbre docteur Cabanis, à l'âge de 81 ans. Toute la population assista à ses funérailles. Elle mérita les pleurs du pauvre et les regrets de tous ceux qui avaient apprécié son esprit, ses connaissances et son excellent cœur. ”

“ Contempteur de la fortune et de la faveur, trahi par son nom et fatigué d'une réputation qui, malgré lui, le poursuivit dans la retraite, il cherchait en vain à se dérober à tous les yeux, contemplant d'un regard attentif la lumière éternelle et recherchant assidûment avec le flambeau de la religion l'ouvrage de la nature et la main du sublime ouvrier. Vieillard mûr pour le ciel, il acheva une vie utile à l'humanité autant qu'à lui-même ”

“ Les chanoines de Sainte-Geneviève le vendaient aux évèques; ils en envoyèrent, au XIIe siècle, à Pierre, évêque de Roschild, en Danemark. Les chanoines de Notre-Dame de
Paris, qui possédaient des vignes à Auteuil, gratifiaient leur église de leur produit, afin que du revenu il fût fait, le jour anniversaire de leur mort, un repas à quatre services (ad stationem quatorferculorum) . Ce serait bien le cas de s'écrier avec Virgile : Quantum mutatus ab illo! « Combien il est changé ! » si l'on en juge par la qualité actuelle. ”

“ Le nouvel hommage que nous rendons aujourd'hui à la mémoire de d'Aguesseau, en érigeant cette place en son nom et faisant disparaître celui de Cimetière, dont le souvenir ne doit rester dans la mémoire que pour maintenir dans ce lieu la décence et le respect, nous rendra plus dignes de le posséder avec la jouissance de toutes les satisfactions qui, pourront résulter de la présence des étrangers qui aiment à visiter les lieux qu'ont habités les grands hommes, dont les cendres y reposent sous des monuments qui annoncent la reconnaissance nationale. ”

“ L'église d'Auteuil, sous l'invocation de la sainte Vierge (Notre-Dame de l'Assomption) , ne date guère que du XIIe siècle. Le chœur, qui est fort petit, et la chapelle placée à son côté méridional, ne datent que de deux cents à deux cent cinquante ans. La nef est encore de construction plus récente. Il n'y a que le portail qui est d'un travail des XIIe et XIIIe siècles, aussi bien que la tour octogonale, construite à la manière anglaise et qui est située hors d'œuvre. Une construction moderne, espèce de vestibule, masque la porte antique. ”

“ D'Aguesseau mourut le 9 février 1751. Il porta même au-delà du tombeau l'horreur du luxe et la simplicité qui fit son caractère. Il voulut que ses cendres fussent dans le cimetière d'Auteuil, où son épouse était enterrée. ”

“ Les souvenirs historiques du vieil Auteuil offrent peu d'intérêt sous le rapport des grands hommes. Il s'honore cependant d'avoir vu naître le savant Pierre d'Auteuil, abbé de Saint-Denis en 1221, remarquable par ses connaissances, sous le règne de Philippe Auguste, et- son neveu Jean d'Auteuil, grand prieur de Saint-Denis, au commencement du règne de Philippe le Bel. ”

“ Enfin, mon imagination s'égarant de plus en plus, je pensais avoir reçu le pouvoir de lui faire goûter un bonheur que toute la prospérité d'un long règne ne pouvait lui procurer, celui de se voir aimé pour lui-même et de connaître avec certitude l'effet de son mérite sur une âme peu touchée des grandeurs et dont l'estime ne s'est point encore rabaissée. ”

“ Ici repose Claude Deshaix Gendron, docteur de la Faculté de Montpellier et médecin ordinaire de Philippe, duc d'Orléans, régent du royaume, homme habile et expérimenté dans l'art de guérir les maladies; d'un esprit droit et fort étendu, d'une foi, d'une probité et d'une religion antique ; plus accessible aux pauvres qu'aux riches ”

“ L'année de 1865 vit les pensionnaires de Sainte-Périne prendre possession de leur château d'Auteuil, où ils oublièrent bientôt les vieux et noirs bâtiments de Chaillot qu'ils venaient de quitter.
- Un groupe de pavillons coquets, la plupart isolés par des jardins, forment l'ensemble de la nouvelle institution. Le grand pavillon José-
phine (1) , ou pavillon d'honneur, qui s'élève au centre, ne donne asile qu'aux doyens d'âge. Les privilégiés qui l'habitent, possèdent au rez-de-chaussée les salons et la bibliothèque, chauffés pendant la saison rigoureuse, aux frais de l'administration. ”

“ Cette dame, dont la bienfaisance était inépuisable, a laissé dans la commune d'Auteuil de pieux et charitables souvenirs.
Il existe peu d'églises dont la construction
soit aussi irrégulière. Les constructions qui se sont succédé à différentes époques, n'ont jamais été coordonnées avec l'ensemble de l'édifice : tout est diffus et sans aucune symétrie.
On voyait autrefois dans la nef et dans le chœur de bons tableaux, dus pour la plupart à la munificence des abbés génovéfains et dont quelques-uns étaient l'œuvre des moines de cette abbaye. ”

“ Le sol d'Auteuil est un limon d'atterrissement formé de matière déposée par les eaux et composée de marne, d'argile, de sables de toutes les couleurs, débris de corps organiques (Cuvier) . Dans les fouilles pratiquées en 1838 dans la rue Boileau par M. Polonceau, on a retrouvé à 8 mètres 30 de profondeur l'ancien cours de la Seine, dont le sable conservait de nombreuses coquilles fluviatiles et des dents de crocodile dans un état parfait de conservation. ”

“ Pendant la belle saison, on voit une longue file de brillants équipages suivre au pas les bords du grand lac. On croirait manquer à l'étiquette que de s'écarter de cet itinéraire invariable: Entre le rond-point de Mortemart et la porte d'Auteuil, existe, depuis 1873, un vaste champ de courses, qui tous les printemps attire une foule de promeneurs et de curieux à Auteuii et lui donne une animation insolite.
Cette partie fut déboisée en 1870, à la veille du siège de Paris. Depuis, transformée en prairie, elle sert, en temps ordinaire,
de pâture à quelques vaches laitières. ”

“ Gendron y passa les dernières années de sa vie : ses conseils et ses bienfaits ne manquèrent jamais aux malades et aux malheureux. Sa mort, qui arriva le 3 septembre 1750, fut une véritable calamité; toute la population assista à ses funérailles, témoignant par ses regrets la perte d'un homme de bien;
il fut enterré dans l'église, à l'occasion de laquelle nous avons cité son épitaphe, qu'on y voyait autrefois.
Ce fut aussi dans ce séjour que mourut, le 1er décembre 1735, Mme d'Ormesson, femme du chancelier d'Aguesseau. ”

“ Puisse le ciel, des vertus protecteur, Récompenser sa tendresse fidèle Et lui rendre autant de bonheur Qu'elle en répandit autour d'elle.
Enfin, le célèbre philanthrope Rumfort, Mme Crétet, femme de l'ancien ministre de l'intérieur, M. le général Heymès, aide de camp du roi Louis-Philippe, Mme Helvétius, la malheureuse comtesse Amélie de Boufflers, le bon et savant Zimmermann, professeur au Conservatoire, dont la fille, Mme Dubufe, vient de mourir récemment ici, notre grand caricaturiste Gavarni et plusieurs autres illustrations encore, sont enterrés dans le cimetière d'Auteuil. ”

“ Dame d'Auteuil, probablement à cause du patronage qu'elle exerçait sur la société des gens de lettres qui lui formaient une espèce de cour. Un plaisant de l'époque les avait surnommés « les membres de la société libre des égoïstes. » Les philosophes la nommaient leur Egérie.
C'était dans son jardin qu'elle groupait autour de sa vieillesse une élite d'hommes distingués, et d'un caractère bien différent : Diderot, d'Alembert, le spirituel baron d'Holbach, l'abbé Morellet, Turgot, Chamfort, la, Roche, Thomas, Ducis, de Boufflers, Cabanis, Condorcet, etc., etc. ”

“ Le clocher, conservant quelques points de ressemblance avec celui qui existe aujourd'hui, curieux travail du XIIe siècle, surmonte le portail, que décore une fort belle rosace de vitraux. Tranché à sa base et près de son sommet par des colonnes découpées, à jour, ce clocher antique devient moins massif et laisse apercevoir le dôme pla'cé à l'autre extrémité, dans lequel il s'encadre. Habilement marié avec le style moderne, il se fond admirablement avec le reste de l'édifice en lui donnant un cachet tout particulier. ”

“ Les habitants des communes environnantes, refoulés dans la capitale, encombrent les portes d'Auteuil et du Point du Jour.
Assurément il ne pouvait nous être' donné un spectacle plus navrant que celui d'assister à ce long et lamentable défilé : de pauvres gens qui portaient leur avoir au bout d'un .bâton; d'autres avaient entassé sans choix, sur des voitures, de vieux meubles et des objets précieux. Des femmes tenant leurs enfants, complétaient ce lugubre tableau. ”

“ J'espère que vous trouverez dans la suite ma conduite analogue aux principes que mon cœur avait dès lors, et que j'ai développés avec l'ingénuité de cet âge où l'on n'a pas encore appris l'art de paraître ce qu'on n'est pas, et où nos sentiments paraissent avec cette simplicité la seule compagne de la vérité. ”