Adolphe de Feuardent

“ L'héritier présomptif de la couronne de Suède, Gustave-Adolphe III, honorait d'une amitié toute particulière Mme de Boufflers.
Dans son voyage qu'il fit en France sous le nom de comte de Gothland, il passa chez elle quelque temps à Auteuil, à condition qu'elle lui rendrait sa visite à Stockholm. La mort du roi son père le força de rentrer dans sa patrie pour prendre possession de la couronne. Dès ce moment il s'établit entre eux une correspondance épistolaire, où respire l'amitié la plus franche et le plus sincère attachement (j'ai entre les mains cette correspondance inédite) ”

“ Combien de personnes n'ont-elles pas emporté un souvenir des délicieuses soirées que l'on passe à Auteuil ; nos plus grands poëtes les ont souvent célébrées dans leurs chants. Eux-mêmes avaient une prédilection pour les frais jardins d'Auteuil, et s'y donnaient souvent rendez-vous. Rien ne pouvait les inspirer mieux et exciter davantage leur verve poétique, que ces promenades solitaires où ils s'enivraient des haleines embaumées du bois. ”

“ «Nous n'avons plus d'appui. »
» Des milliers d'hommes meurent et sont aussitôt remplacés; mais la mort d'un grand homme laisse un vide dans l'univers, et la nature est des siècles à le remplir.
» Que du moins le souvenir de cet homme illustre qui n'est plus, vive sans cesse parmi nous. Il n'est pas donné à tout le monde d'être grand, mais chacun peut apprendre de lui à être juste.
» D'Aguesseau étant enterré à Auteuil près de son épouse, leurs enfants firent élever ce monument qui est sous nos yeux, dont les marbres furent donnés par le gouvernement d'alors. ”

“ Née en 1719, Mme Helvétius mourut à Auteuil le 13 août 1800, entre les bras du célèbre docteur Cabanis, à l'âge de 81 ans. Toute la population assista à ses funérailles. Elle mérita les pleurs du pauvre et les regrets de tous ceux qui avaient apprécié son esprit, ses connaissances et son excellent cœur. Elle fut, comme elle l'avait désiré, enterrée dans sa propriété, où l'on érigea une chapelle, qui fut transformée plus tard en pavillon d'habitation. ”

“ Il eut pour successeur M. l'abbé Lacrole, dont la douce tolérance et la charité inépuisable ramenèrent bientôt au bercail les brebis que la tempête avait dispersées. Sous la longue administration de ce digne pasteur, l'église ne subit aucune réparation : tout occupé de ses bonnes œuvres, il ne songea point à rendre au culte un temple convenable, dans lequel on pût célébrer dignement les saints mystères. Il nous légua l'édifice tel que la dévastation sacrilége de la Révolution
l'avait laissé. ”

“ Après avoir décrit les immenses travaux de d'Aguesseau, Thomas continue ainsi : « Tant de travaux et de vertus prenaient leur source dans l'amour de la patrie. » Ce sentiment tendre et sublime qui est l'âme des républiques, qui est dans les monarchies à peine connu, et que les esclaves n'ont jamais senti, a pu produire en d'Aguesseau ces mêmes prodiges que nous admirons dans l'antiquité sans les croire.
» Il éprouva des disgrâces; mais la noble fermeté qu'il y fit paraître, présente le plus grand spectacle que la terre peut donner : l'homme vertueux aux prises avec la fortune. ”

“ Le flot parisien, débordé et suivi d'une nuée d'ouvriers, envahissait la commune d'Auteuil en dispersant devant lui les plus vieux souvenirs de cette charmante localité. Depuis des siècles, son voisinage de Paris, sa proximité du bois (l'antique forêt de Rouvret) l'avaient destinée à être le séjour d'une foule de personnages distingués dans la politique, les lettres, les sciences et les arts. A dater du 1er janvier 1860, elle devenait un petit faubourg de Paris: une circonscription du xvie arrondissement,
composé de Passy, d'une partie de Neuilly et du Ier arrondissement de l'ancien Paris. ”

“ Presque à l'extrémité de la rue de la Fontaine, en face le pont de Grenelle, existe une charmante habitation bâtie sur l'emplacement d'une ancienne tuilerie, par le marquis de Gouvernet. Elle a appartenu en dernier lieu à M. Démion.
Placée dans le fond d'un jardin, elle n'est aperçue d'aucun côté, quoiqu'elle jouisse d'une vue très-étendue; c'est ce qui l'a fait surnommer le château invisible. ”

“ L'église d'Auteuil, sous l'invocation de la sainte Vierge (Notre-Dame de l'Assomption) , ne date guère que du XIIe siècle. Le chœur, qui est fort petit, et la chapelle placée à son côté méridional, ne datent que de deux cents à deux cent cinquante ans. La nef est encore de construction plus récente. Il n'y a que le portail qui est d'un travail des XIIe et XIIIe siècles, aussi bien que la tour octogonale, construite à la manière anglaise et qui est située hors d'œuvre. Une construction moderne, espèce de vestibule, masque la porte antique. ”

“ Les chanoines de Sainte-Geneviève le vendaient aux évêques; ils en envoyèrent, au XIIe siècle, à Pierre, évêque de Roschild, en Danemark. Les chanoines de Notre-Dame de
Paris, qui possédaient des vignes à Auteuil, gratifiaient leur église de leur produit, afin que du revenu il fût fait, le jour anniversaire de leur mort, un repas à quatre services (ad stationem quatorferculorum) . Ce serait bien le cas de s'écrier avec Virgile : Quantum mutatus ab illo! « Combien il est changé ! » si l'on en juge par la qualité actuelle. ”

“ Origine d'Auteuil.
Sur le riant coteau qui longe les bords de la Seine, depuis Paris jusqu'à Saint-Cloud, existait, au vue siècle, un seul village appelé Nijon.
Saint Bertrand, évêque du Mans, poitevin de naissance, n'étant encore que laïque y possédait un domaine et des vignes, qu'il étendit par voie d'acquisition, et que vint bientôt encore accroître la magnificence du roi Clotaire II, qui lui fit donation de ce village. Ce saint évêque mourut en 623. Il voulut qu'après sa mort, comme il le déclare dans son testament, Nijon appartînt à l'Eglise
de Paris, dans laquelle il avait été élevé. ”

“ Le salut public n'est rien si tous les particuliers ne sont en sûreté ! Condamné par le Parlement, par l'Église et par la critique, ce livre est tombé par le plus juste oubli. Buffon disait spirituellement, en parlant d'Helvétius : « Que n'a-t-il fait un livre de moins et un bail de plus dans les fermes du roi ? » On sait qu'il avait été fermier général.
Dame d'Auteuil, probablement à cause du patronage qu'elle exerçait sur la société des gens de lettres qui lui formaient une espèce de cour. Un plaisant de l'époque les avait surnommés « les membres de la société libre des égoïstes. » ”

“ Depuis quelques années, le bois a subi de grandes transformations : la mare d'Auteuil, autrefois le rendez-vous des amis et des dîners sur l'herbe, a perdu son ancienne renommée, que lui ont ravie le nouveau lac et la nouvelle rivière du bois. Deux cascades pittoresques -ont été établies par les soins de M. Alphand, ingénieur des ponts et chaussées et chef de ce service. L'élite de la société parisienne en a fait aujourd'hui sa promenade favorite et à la mode. ”

“ L'amitié est faite pour le sage ; quel homme fut plus digne d'en avoir que d'Aguesseau.
Il respectait les savants comme une portion choisie de citoyens qui ont renoncé à la fortune pour l'art pénible et dangereux d'éclairer les hommes. ”

“ L'année de 1865 vit les pensionnaires de Sainte-Périne prendre possession de leur château d'Auteuil, où ils oublièrent bientôt les vieux et noirs bâtiments de Chaillot qu'ils venaient de quitter.
Un groupe de pavillons coquets, la plupart isolés par des jardins, forment l'ensemble de la nouvelle institution. Le grand pavillon José-
phine (1) , ou pavillon d'honneur, qui s'élève au centre, ne donne asile qu'aux doyens d'âge. Les privilégiés qui l'habitent, possèdent au rez-de-chaussée les salons et la bibliothèque, chauffés pendant la saison rigoureuse, aux frais de l'administration. ”

“ Molière affectionnait sa maison d'Auteuil ; là il trouvait le calme :
Carmina secessum scribentis et otia quœrunt. (1) Jouissant des charmes d'une société choisie, entouré d'un cercle d'amis (dont les caractères lui fournissaient, comme je l'ai dit plus haut, le canevas de quelques-uns de ses chefs-d'œuvre) , parmi lesquels on remarquait le grand Corneille, le tendre Racine, le duc de Sully, le prince de Vendôme, le joyeux abbé de Chaulieu, de Jonsac et de Nantouillet.
Ce fut sans doute à Auteuil que Boileau se chargea de lui faire le latin macaronique de son Malade imaginaire. ”

“ Nous sommes de nouveau séquestrés du monde; sur tous les points, autour de la grande ville, les hostilités sont ouvertes; la canonnade retentit comme aux jours les plus sombres du siège. Auteuil est écrasé sous une pluie d'obus renversant les dernières propriétés épargnées par le siège. La France, obligée de reconquérir sa capitale, s'offre,dans cettelutte sanglante, en spectacle aux ennemis
qui sont à nos portes. ”

“ On sait que toute cette partie d'Auteuil dépendait de la juridiction temporelle des génovéfains.
Fruit d'une œuvre debienfaisance, elle assure, sous l'égide de la religion, la vie matérielle et un abri à la vieillesse nécessiteuse; SaintePérine, qui est une fondation d'Etat, améliore seulement la position d'anciens fonctionnaires en leur rendant l'aisance qu'ils ont connue autrefois.
La maison de retraite Chardon-Lagache est désignée sous le nom de ses fondateurs; il est bien juste de les voir figurer en tête de ce grand bienfait, qui doit les immortaliser parmi nous. ”

“ Lors du massacre de la Saint-Barthélemy, la Seine charria de nombreux cadavres, qui furent sans façon enterrés par-ci par-là, sur les bords du fleuve, comme nous l'avons toujours vu dans nos discordes civiles. Il ne serait pas, non plus, improbable que l'on eût choisi cet endroit pour la sépulture des criminels, car on a dernièrement trouvé un de ces squelettes chargé de chaînes. On a vu plus haut que le gibet était situé sur l'emplacement de la maison portant le numéro 75, route de Versailles. Un grand nombre de
personnes ont voulu donner à ces restes une origine criminelle. ”

“ La population parisienne, brisée à la nouvelle de cette épreuve, se lève tout entière pour opposer une digue à cette avalanche humaine dont les hordes désolaient systématiquement, sur leur passage, nos plus riches provinces.
Du côté d'Auteuil, seul point qui doit nous intéresser ici, la défense s'organise promptement; les remparts sont hérissés de canons.
on rassemble à la hâte des milices improvisées pour défendre nos murs menacés.
Sous la pioche des ouvriers du génie, Auteuil, si paisible d'ordinaire, et qui ne semblait
destiné qu'à la villégiature, est transformé en citadelle. ”

“ Il y a des gens qui voudraient me faire croire que cela n'en est que mieux pour mes intérêts particuliers; mais, accoutumé à n'envisager que celui de tout l'Etat, je gémis en bon citoyen sur le sort d'un peuple qui méritait d'être heureux, qui voudrait l'être et dont quelques démagogues fanatiques et ambitieux font tous les malheurs, en dénaturant les principes les plus vrais et les plus salutaires. Le spectacle qu'offre la Pologne, devrait seul leur ouvrir les yeux sur ce qu'une ambitieuse princesse peut entreprendre. ”

“ Ce fut d'Auteuil qu'il partit pour aller, à Versailles, s'opposer à l'enregistrement de la bulle Unigenitus. Ce fut à cette occasion que Mme d'Aguesseau lui adressa ces paroles: « Mon ami, allez, oubliez devant le roi femme et enfants; perdez tout hors l'honneur ! » « C'est ainsi que l'on forge des armes contre Rome,disait à d'Aguesseau le nonce Quirini. — Non, Monsieur, répondit vivement le chancelier, ce ne sont pas des armes, mais des boucliers. » ”

“ Auteuil se réveille au bruit des obus qui éclatent dans ses rues.
Quelques habitants affolés s'enfuient dans l'intérieur de la capitale, pour échapper à une mort certaine; d'autres, plus éloignés du danger, se réfugient dans les caves. Plusieurs
furent victimes du bombardement. ”

“ Dressé sous la voûte du dôme, qui lui donne du ciel et de la lumière, il se montre dans toute son ampleur.
Portant l'empreinte du caractère élevé dont il est revêtu, il associera ses richesses à la pompe des cérémonies religieuses qu'on célébrera sur son autel.
En quittant la chapelle de la Sainte-Vierge placée au fond de l'église, on pénètre dans la crypte, dont l'entrée est à droite. Dans cette chapelle souterraine, sont réservés des caveaux où l'on pourra descendre les morts attendant leur sépulture, comme cela a lieu dans plusieurs églises de Paris. ”

“ Enfin, mon imagination s'égarant de plus en plus, je pensais avoir reçu le pouvoir de lui faire goûter un bonheur que toute la prospérité d'un long règne ne pouvait lui procurer, celui de se voir aimé pour lui-même et de connaître avec certitude l'effet de son mérite sur une âme peu touchée des grandeurs et dont l'estime ne s'est point encore rabaissée. ”

“ Billancourt était jadis une ferme considérable qui fut comprise dans le territoire d'Auteuil en 1635. Elle appartenait alors à MadelinePasquier, veuve d'un sieur Rebours, procureur général au grand Conseil. Cette ferme, en raison de son isolement, était gardée la nuit par un grand nombre de chiens, dont les hurlements nocturnes se faisaient entendre jusqu'à Auteuil, et venaient troubler le sommeil de ses paisibles habitants; ce qui leur faisait dire qu'« il fallait manger le soir pour ne pas être réveillé la nuit par les chiens de Billancourt.» ”