Adolphe de Feuardent

“ Tous ceux qui meurent sont honorés par des larmes : l'ami est pleuré par son ami, l'époux par son épouse, le père de famille par ses enfants; un grand homme est pleuré par le genre humain.
» Lorsque la pompe funèbre de d'Aguesseau traversait Paris, l'admiration et la douleur étaient le sentiment général à tous les
citoyens. Le corps où avait habité cette âme généreuse, quoique froid et inanimé, inspirait encore le respect. Le vieillard disait à ses enfants : «Mes fils, l'homme juste est mort.» ”

“ Boileau affectionnait beaucoup sa maison d'Auteuil. La société choisie dont il y était entouré y contribuait sans doute : elle était composée de d'Aguesseau, son voisin ; Racine, Molière, La Fontaine, Chapelle, Lulli, *de Lamoignon, de Maurepas, de Thernes, de Pont-Chartrain, de Cavois, le duc et le prince de Conti, etc.
Lié d'une étroite amitié avec Molière et avec Racine, il passait à Auteuil d'heureux moments partagés entre la poésie et la table. Boileau s'occupait d'horticulture et veillait avec soin à son verger. Il existe encore au hameau une vigne qu'il a plantée de ses mains. ”

“ L'héritier présomptif de la couronne de Suède, Gustave-Adolphe III, honorait d'une amitié toute particulière Mme de Boufflers.
Dans son voyage qu'il fit en France sous le nom de comte de Gothland, il passa chez elle quelque temps à Auteuil, à condition qu'elle lui rendrait sa visite à Stockholm. La mort du roi son père le força de rentrer dans sa patrie pour prendre possession de la couronne. Dès ce moment il s'établit entre eux une correspondance épistolaire, où respire l'amitié la plus franche et le plus sincère attachement (j'ai entre les mains cette correspondance inédite) ”

“ Philanthrope généreux, le colonel Coulelle fut le protecteur zélé et éclairé de l'instruction primaire. D'une activité infatigable, se dévouant à tous pour tous, d'un mérite éprouvé et d'une modestie rare, ce respectable vieillard s'endormit dans la paix, en 1835, âgé de 87 ans. Deux legs qu'il a faits à la commune d'Auteuil témoignent de son inépuisable Charité et de l'intérêt qu'il portait à l'enfance.
L'un de ces legs a été fait au bureau de bienfaisance, l'autre est destiné à acquérir des volumes pour être donnés en prix à la distribution solennelle des écoles communales. ”

“ «Nous n'avons plus d'appui. »
» Des milliers d'hommes meurent et sont aussitôt remplacés; mais la mort d'un grand homme laisse un vide dans l'univers, et la nature est des siècles à le remplir.
» Que du moins le souvenir de cet homme illustre qui n'est plus, vive sans cesse parmi nous. Il n'est pas donné à tout le monde d'être grand, mais chacun peut apprendre de lui à être juste.
» D'Aguesseau étant enterré à Auteuil près de son épouse, leurs enfants firent élever ce monument qui est sous nos yeux, dont les marbres furent donnés par le gouvernement d'alors. ”

“ Les postures que le jardinier prenait de son côté, et qui marquaient son étonnement, parurent fort plaisantes au maître, de sorte qu'ils se donnèrent quelque temps la comédie l'un à l'autre, sans s'en apercevoir.
Tout le monde sait cette épitre, qui commence par ces mots : Laborieux valet du plus commode maître, Qui pour te rendre heureux ici-bas pouvait naître; Antoine, gouverneur de mon jardin d'Auteuil Qui diriges chez moi l'if et le chèvre-feuille. ”

“ Presque à l'extrémité de la rue de la Fontaine, en face le pont de Grenelle, existe une charmante habitation bâtie sur l'emplacement d'une ancienne tuilerie, par le marquis de Gouvernet. Elle a appartenu en dernier lieu à M. Démion.
Placée dans le fond d'un jardin, elle n'est aperçue d'aucun côté, quoiqu'elle jouisse d'une vue très-étendue; c'est ce qui l'a fait surnommer le château invisible. ”

“ Viens, je sais quelque part deux tendres cœurs fidèles, Qui brûlent de s'unir et, de vertu modèles, Pour de minces profits travaillent nuit et jour; Craignant que la misère effarouche l'amour.
Viens encor, viens sauver d'une perte certaine Une famille en pleurs qu'un grand revers entraîne; Dont le chef te devra, bénissant son sauveur, De l'or qu'il te rendra, mais plus encor, l'honneur!.
Le riche aux malheureux doit servir de refuge; Ce doit être pour eux l'arc-en-ciel du déluge.
Viens! ah! suis mes conseils et tu seras content: Du bonheur à donner c'est du bonheur qu'on prend !. ”

“ Combien de personnes n'ont-elles pas emporté un souvenir des délicieuses soirées que l'on passe à Auteuil ; nos plus grands poëtes les ont souvent célébrées dans leurs chants. Eux-mêmes avaient une prédilection pour les frais jardins d'Auteuil, et s'y donnaient souvent rendez-vous. Rien ne pouvait les inspirer mieux et exciter davantage leur verve poétique, que ces promenades solitaires où ils s'enivraient des haleines embaumées du bois. ”

“ Tout meurt, tout peut mourir, toute chose est mortelle, Mais l'amour d'une mère est vainqueur du trépas.
Et lorsque de doux fruits demeurent après elle Son âme est dans les deux et son cœur ici-bas !
Ces vers de l'illustre auteur des Méditations poétiques ont été communiqués à mon fils, de mémoire, par la charitable et spirituelle propriétaire de cette maison qui, par son ingénieuse bienfaisance, sait se multiplier pour se dévouer à toutes les bonnes œuvres et adoucir les misères de l'enfance et de la vieillesse. ”

“ Née en 1719, Mme Helvétius mourut à Auteuil le 13 août 1800, entre les bras du célèbre docteur Cabanis, à l'âge de 81 ans. Toute la population assista à ses funérailles. Elle mérita les pleurs du pauvre et les regrets de tous ceux qui avaient apprécié son esprit, ses connaissances et son excellent cœur. Elle fut, comme elle l'avait désiré, enterrée dans sa propriété, où l'on érigea une chapelle, qui fut transformée plus tard en pavillon d'habitation. ”

“ Il eut pour successeur M. l'abbé Lacrole, dont la douce tolérance et la charité inépuisable ramenèrent bientôt au bercail les brebis que la tempête avait dispersées. Sous la longue administration de ce digne pasteur, l'église ne subit aucune réparation : tout occupé de ses bonnes œuvres, il ne songea point à rendre au culte un temple convenable, dans lequel on pût célébrer dignement les saints mystères. Il nous légua l'édifice tel que la dévastation sacrilége de la Révolution
l'avait laissé. ”

“ « D'honnêtes gens de votre voisinage languissent dans le besoin; ferez-vous moins pour eux que pour leur nombreuse famille qu'on vous voit secourir chaque matin. »
« Non sans doute! » s'écrie Mme Helvétius avec émotion : le moyen de résister à une demande aussi touchante, de refuser à un si charmant émissaire? Aussitôt elle s'élance à son secrétaire, y prend un billet de 600 fr., le met dans le petit sac, donne au moineau plusieurs baisers et lui fait prendre sa volée. ”

“ Le flot parisien, débordé et suivi d'une nuée d'ouvriers, envahissait la commune d'Auteuil en dispersant devant lui les plus vieux souvenirs de cette charmante localité. Depuis des siècles, son voisinage de Paris, sa proximité du bois (l'antique forêt de Rouvret) l'avaient destinée à être le séjour d'une foule de personnages distingués dans la politique, les lettres, les sciences et les arts. A dater du 1er janvier 1860, elle devenait un petit faubourg de Paris: une circonscription du xvie arrondissement,
composé de Passy, d'une partie de Neuilly et du Ier arrondissement de l'ancien Paris. ”

“ L'amitié est faite pour le sage : quel homme fut plus digne d'en avoir que d'Aguesseau. Il respectait les savants comme une portion choisie de citoyens qui ont renoncé à la fortune pour l'art pénible et dangereux d'éclairer les hommes. ”

“ Après avoir décrit les immenses travaux de d'Aguesseau, Thomas continue ainsi : « Tant de travaux et de vertus prenaient leur source dans l'amour de la patrie. » Ce sentiment tendre et sublime qui est l'âme des républiques, qui est dans les monarchies à peine connu, et que les esclaves n'ont jamais senti, a pu produire en d'Aguesseau ces mêmes prodiges que nous admirons dans l'antiquité sans les croire.
» Il éprouva des disgrâces; mais la noble fermeté qu'il y fit paraître, présente le plus grand spectacle que la terre peut donner : l'homme vertueux aux prises avec la fortune. ”

“ Il ne faut pas oublier que la population tend à s'accroître rapidement : bientôt le même besoin se ferait sentir de nouveau.
D'ailleurs, l'état de vétusté dans lequel se trouve tout l'ensemble de la construction n'admettrait pas de restauration durable, et cela coûterait des sommes considérables. Il faudrait donc reconstruire tout l'édifice sur une place plus vaste. Les ressources communales sont sans doute bien insuffisantes pour entreprendre non-seulement la
construction, mais les expropriations de terrains et de maisons nécessaires à l'emplacement et à Tisolement de la nouvelle église. ”

“ Napoléon Ier ayant choisi Saint-Cloud pour sa résidence, entreprit la restauration du bois : il lit abattre tout ce qui gênait; de nouvelles allées furent créées et, pour obvier à l'inconvénient des chênes qui ne se couvraient de verdure qu'à la mi-mai, on y planta des arbres verts afin qu'en toute saison les promeneurs pussent y rencontrer de la verdure. Une grande partie de ces embellissements lurent détruits en 1815 : nos chênes séculaires tombèrent sous la hache de nos bons
alliés et furent employés soit au chauffage, soit à la construction des baraques. ”

“ Origine d'Auteuil.
Sur le riant coteau qui longe les bords de la Seine, depuis Paris jusqu'à Saint-Cloud, existait, au vue siècle, un seul village appelé Nijon.
Saint Bertrand, évêque du Mans, poitevin de naissance, n'étant encore que laïque y possédait un domaine et des vignes, qu'il étendit par voie d'acquisition, et que vint bientôt encore accroître la magnificence du roi Clotaire II, qui lui fit donation de ce village. Ce saint évêque mourut en 623. Il voulut qu'après sa mort, comme il le déclare dans son testament, Nijon appartînt à l'Eglise
de Paris, dans laquelle il avait été élevé. ”

“ Ce hameau, composé de trente-trois maisons, est coupé'par des avenues bien sablées, éclairées et bordées d'arbres et auxquelles on a donné les noms de nos grands maîtres en littérature; telles sont les avenues Corneille, Racine, Molière et Voltaire.
Les propriétés du Hameau appartiennent, pour la plupart, au haut commerce qui les habite, et y trouve le calme et le repos si nécessaires après la vie agitée des affaires commerciales. Quelques-uns y jouissent d'une fortune laborieusement acquise, et viennent accroître la population et la richesse communales. ”

“ L'église d'Auteuil, sous l'invocation de la sainte Vierge (Notre-Dame de l'Assomption) , ne date guère que du XIIe siècle. Le chœur, qui est fort petit, et la chapelle placée à son côté méridional, ne datent que de deux cents à deux cent cinquante ans. La nef est encore de construction plus récente. Il n'y a que le portail qui est d'un travail des XIIe et XIIIe siècles, aussi bien que la tour octogonale, construite à la manière anglaise et qui est située hors d'œuvre. Une construction moderne, espèce de vestibule, masque la porte antique. ”

“ Mais, il faut l'avouer, l'édifice ne répond plus à la piété des fidèles : son exiguité se fait particulièrement remarquer pendant la belle saison, où la population se trouve considérablement augmentée. L'affluence est souvent telle qu'un grand nombre de personnes sont privées d'entendre la messe paroissiale et doivent se contenter d'une messe basse. Il serait bien temps de remédier à ce grave inconvénient. On a proposé d'agrandir l'édifice, en établissant un bas côté parallèle à celui qui existe déjà à droite, mais, il faut l'avouer, ce projet ne remplirait qu'imparfaitement le but. ”

“ Les chanoines de Sainte-Geneviève le vendaient aux évêques; ils en envoyèrent, au XIIe siècle, à Pierre, évêque de Roschild, en Danemark. Les chanoines de Notre-Dame de
Paris, qui possédaient des vignes à Auteuil, gratifiaient leur église de leur produit, afin que du revenu il fût fait, le jour anniversaire de leur mort, un repas à quatre services (ad stationem quatorferculorum) . Ce serait bien le cas de s'écrier avec Virgile : Quantum mutatus ab illo! « Combien il est changé ! » si l'on en juge par la qualité actuelle. ”

“ Il est fâcheux que l'imprévoyance qui a présidé à l'érection de cet édifice ait mis la commune dans la nécessité d'ajouter deux annexes à l'ancien bâtiment pour les logements particuliers des maîtres. Il avait été primitivement affecté à cette destination une chambre et un cabinet par chaque habitation : on comprend difficilement un défaut de construction que la morale et l'hygiène seuls auraient dû faire éviter. ”

“ Le salut public n'est rien si tous les particuliers ne sont en sûreté ! Condamné par le Parlement, par l'Église et par la critique, ce livre est tombé par le plus juste oubli. Buffon disait spirituellement, en parlant d'Helvétius : « Que n'a-t-il fait un livre de moins et un bail de plus dans les fermes du roi ? » On sait qu'il avait été fermier général.
Dame d'Auteuil, probablement à cause du patronage qu'elle exerçait sur la société des gens de lettres qui lui formaient une espèce de cour. Un plaisant de l'époque les avait surnommés « les membres de la société libre des égoïstes. » ”

“ Le nouvel hommage que nous rendons aujourd'hui à la mémoire de d'Aguesseau, en érigeant cette place en son nom, et faisant disparaître celui de cimetière, dont le souvenir ne doit rester dans la mémoire que pour maintenir dans ce lieu la décence et le respect, nous rendra plus dignes de le posséder avec la jouissance de toutes les satisfactions qui pourront résulter de la présence des étrangers qui aiment à visiter les lieux qu'ont habités les grands hommes ,dont les cendres y reposent sous des monuments qui annoncent la reconnaissance nationale. ”

“ Lors du massacre de la Saint-Barthélemy, la Seine charria de nombreux cadavres, qui furent sans façon enterrés par-ci par-là, sur les bords du fleuve, comme nous l'avons toujours vu dans nos discordes civiles. Il ne serait pas, non plus, improbable que l'on eût choisi cet endroit pour la sépulture des criminels, car on a dernièrement trouvé un de ces squelettes chargé de chaînes. On a vu plus haut que le gibet était situé sur l'emplacement de la maison portant le numéro 75, route de Versailles. Un grand nombre de
personnes ont voulu donner à ces restes une origine criminelle. ”

“ Le sieur d'Oisy parait être plus exact dans celui qu'il a publié en 1745 : il n'en met que cent dix ou cent vingt. Ce chiffre s'accorde avec le Dictio'n'- naire, universel de la France, publié en 1726, dans lequel il est écrit qu'il y a à Auteuil quatre cent quatre-vingts habitants. Maintenant cette
commune a six mille âmes environ de population fixe, sans comprendre cette population flottante qui est attirée tous les étés par la beauté du site et par l'air pur qu'on y respire. ”

“ L'année de 1865 vit les pensionnaires de Sainte-Périne prendre possession de leur château d'Auteuil, où ils oublièrent bientôt les vieux et noirs bâtiments de Chaillot qu'ils venaient de quitter.
Un groupe de pavillons coquets, la plupart isolés par des jardins, forment l'ensemble de la nouvelle institution. Le grand pavillon José-
phine (1) , ou pavillon d'honneur, qui s'élève au centre, ne donne asile qu'aux doyens d'âge. Les privilégiés qui l'habitent, possèdent au rez-de-chaussée les salons et la bibliothèque, chauffés pendant la saison rigoureuse, aux frais de l'administration. ”

“ Cette dame, dont la bienfaisance était inépuisable, a laissé dans la commune d'Auteuil de pieux et charitables souvenirs.
Il existe peu d'églises dont la construction soit aussi irrégulière. Les constructions, qui se sont succédé à différentes époques, n'ont jamais été coordonnées avec l'ensemble de l'édifice : tout est diffus et sans aucune symétrie. ”

“ Il y a des gens qui voudraient me faire croire que cela n'en est que mieux pour mes intérêts particuliers; mais, accoutumé à n'envisager que celui de tout l'Etat, je gémis en bon citoyen sur le sort d'un peuple qui méritait d'être heureux, qui voudrait l'être et dont quelques démagogues fanatiques et ambitieux font tous les malheurs, en dénaturant les principes les plus vrais et les plus salutaires. Le spectacle qu'offre la Pologne, devrait seul leur ouvrir les yeux sur ce qu'une ambitieuse princesse peut entreprendre. ”

“ On sait que toute cette partie d'Auteuil dépendait de la juridiction temporelle des génovéfains.
Fruit d'une œuvre debienfaisance, elle assure, sous l'égide de la religion, la vie matérielle et un abri à la vieillesse nécessiteuse; SaintePérine, qui est une fondation d'Etat, améliore seulement la position d'anciens fonctionnaires en leur rendant l'aisance qu'ils ont connue autrefois.
La maison de retraite Chardon-Lagache est désignée sous le nom de ses fondateurs; il est bien juste de les voir figurer en tête de ce grand bienfait, qui doit les immortaliser parmi nous. ”

“ Dressé sous la voûte du dôme, qui lui donne du ciel et de la lumière, il se montre dans toute son ampleur.
Portant l'empreinte du caractère élevé dont il est revêtu, il associera ses richesses à la pompe des cérémonies religieuses qu'on célébrera sur son autel.
En quittant la chapelle de la Sainte-Vierge placée au fond de l'église, on pénètre dans la crypte, dont l'entrée est à droite. Dans cette chapelle souterraine, sont réservés des caveaux où l'on pourra descendre les morts attendant leur sépulture, comme cela a lieu dans plusieurs églises de Paris. ”

“ Depuis quelques années, le bois a subi de grandes transformations : la mare d'Auteuil, autrefois le rendez-vous des amis et des dîners sur l'herbe, a perdu son ancienne renommée, que lui ont ravie le nouveau lac et la nouvelle rivière du bois. Deux cascades pittoresques -ont été établies par les soins de M. Alphand, ingénieur des ponts et chaussées et chef de ce service. L'élite de la société parisienne en a fait aujourd'hui sa promenade favorite et à la mode. ”

“ Enfin, mon imagination s'égarant de plus en plus, je pensais avoir reçu le pouvoir de lui faire goûter un bonheur que toute la prospérité d'un long règne ne pouvait lui procurer, celui de se voir aimé pour lui-même et de connaître avec certitude l'effet de son mérite sur une âme peu touchée des grandeurs et dont l'estime ne s'est point encore rabaissée. ”

“ Ce fut d'Auteuil qu'il partit pour aller, à Versailles, s'opposer à l'enregistrement de la bulle Unigenitus. Ce fut à cette occasion que Mme d'Aguesseau lui adressa ces paroles: « Mon ami, allez, oubliez devant le roi femme et enfants; perdez tout hors l'honneur ! » « C'est ainsi que l'on forge des armes contre Rome,disait à d'Aguesseau le nonce Quirini. — Non, Monsieur, répondit vivement le chancelier, ce ne sont pas des armes, mais des boucliers. » ”

“ Nous sommes de nouveau séquestrés du monde; sur tous les points, autour de la grande ville, les hostilités sont ouvertes; la canonnade retentit comme aux jours les plus sombres du siège. Auteuil est écrasé sous une pluie d'obus renversant les dernières propriétés épargnées par le siège. La France, obligée de reconquérir sa capitale, s'offre,dans cettelutte sanglante, en spectacle aux ennemis
qui sont à nos portes. ”

“ La population parisienne, brisée à la nouvelle de cette épreuve, se lève tout entière pour opposer une digue à cette avalanche humaine dont les hordes désolaient systématiquement, sur leur passage, nos plus riches provinces.
Du côté d'Auteuil, seul point qui doit nous intéresser ici, la défense s'organise promptement; les remparts sont hérissés de canons.
on rassemble à la hâte des milices improvisées pour défendre nos murs menacés.
Sous la pioche des ouvriers du génie, Auteuil, si paisible d'ordinaire, et qui ne semblait
destiné qu'à la villégiature, est transformé en citadelle. ”