Canon

“ Avant de mettre le feu au canon qui brise les crânes, mettez le feu au canon des idées qui aplanissent et enlèvent de haute lutte tous les obstacles matériels, en se logeant dans toutes les tètes. Moralité première et la plus élevée de l'État, commencez vous-mêmes par le terme le plus haut et le plus moral de votre dogme social. ”

“ Vous avez le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, d'en départir l'exercice à vos prêtres, selon la mesure et dans les limites, non fixées par vous, d'une manière arbitraire et tout à fait insolite selon un droit canon que vous avez fabriqué à votre usage, mais déterminées par les lois de l'Eglise, pour l'édification et non pour la destruction. ”

“ Nous dirons donc, s'il vous plaît, tous deux ensemble, qu'une nouvelle reconnaissance de quelque livre canonique dont quelques-uns auraient douté ne déroge point à la perpétuité de la tradition.
Pour être constante et perpétuelle, la vérité catholique ne laisse pas d'avoir ses progrès : elle est connue en un lieu plus qu'en un autre, en un temps plus qu'en un autre, plus clairement, plus distinctement, plus universellement. ”

“ La figure du Christ, que la croix rend invisible, jette des torrents de lumière qui traversent toute la toile et inondent les esclaves d'une clarté magique, — belle image de la parole de vérité qui va briser leurs chaînes et éclairer leur esprit. Le Dernier canon offre une scène plus compliquée, mais une pensée non moins grande et morale. Sur la terre, c'est la guerre avec toutes ses horreurs. ”

“ Comme la bibliothèque épiscopale intéresse plus particulièrement le clergé que les autres classes de la société, la théologie, qui comprend naturellement le droit canon, en est la première et la principale partie, la partie la plus considérable. ”

“ Le canon est un livre de format in-folio qui remplace à l'autel les cartons, aux messes basses ou chantées.
Il contient la préparation, l'ordinaire de la messe, les préfaces, le canon, la bénédiction et l'action de grâces.
1 « An pectorale, seu formale sit ornamentum adhibendum privative ab episcopo, seu potius illo uti possint prima aliaeque dignitates et canonici solemniter celebrantes, juxta assertam consuetudinem dictae ecclesiae in casu etc.? — Affirmative ad primam partem, negative ad secundam. » (S. R. C., 15 sept. 1753, m Casalen.) ”

“ Le travail ardu, absorbant, ininterrompu, qui ne laisse à l'imagination aucune prise. L'histoire ecclésiastique, cette immense et merveilleuse compilation de faits qui embrasse l'histoire du monde, puisqu'il n'est aucun événement auquel l'Église n'ait été mêlée ; l'histoire de cette myriade de prophètes, de patriarches, de saints, de martyrs, de pontifes, — la théologie et toutes ses branches, dogme, morale, patrologie;— le droit canon ”

“ Cette double vérité cçmmande tout le développement du droit canon. L’Église, en construisant son droit, emploie pour partie les éléments que lui fournit le milieu où elle évolue, mais en même temps elle leur communique quelque chose de sa transcendance.
I. Évolution du droit canon. — Le christianisme naquit au sein de l’Empire romain, immense État providentiellement préparé pour abriter le berceau de Notre-Seigneur et recevoir le germe de son œuvre. Quoique persécutée, l’Église se modela dans une certaine mesure sur la puissante machine qui la bro}ait. ”

“ CANONISER, v. act. Mettre au nombre des Saints un homme qui a vécu exemplairement, & qui a fait des miracles ; assigner certain jour pour en faire la fête, & ordonner un Office convenable pour l’invoquer. Aliquem Sanctorum in album, in numerum referre, adscribere. Ce mot vient de ce qu’autrefois on inséroit le nom des Saints dans le Canon de la Messe, avant qu’on eût fait des Martyrologes ; & l’on en faisoit commémoration, afin qu’ils priassent pour le peuple.
Canoniser, signifie inscrire une loi dans les Registres publics, lui donner force de loi, la mettre au nombre des loix. ”

“ Ajoutons.
que le terme de canonique n'ayant pas toujours une signification uniforme, nier qu'un livre soit canonique en un sens, ce n'est pas nier qu'il ne le soit en un autre; nier qu'il soit, ce qui est très vrai, dans le canon des Hébreux, ou reçu sans contradiction parmi les chrétiens, n'empêche pas qu'il ne soit au fond dans le canon de l'Église, par l'autorité que lui donne la lecture presque générale et par l'usage qu'on en faisait par tout l'univers. ”

“ Il lui demande donc, s'il veut soumettre sa raison au sens de l'Écriture sainte, s'il veut enseigner à son peuple, par ses paroles et par son exemple, ce qu'il entend des Écritures divines ; s'il veut observer et enseigner les traditions des Pères et les décrets du Saint-Siège; s'il veut obéir au pape suivant les canons; s'il veut éloigner ses moeurs de tout mal, et, avec l'aide de Dieu, les changer en tout bien, pratiquer et enseigner la chasteté, la sobriété, l'humilité, la patience ”

“ L'union des parties ne s'apperçoit que par l'unité du corps. Rien n'est plus beau que le Canon de l'Église d'Angleterre de l'an 1571. «Que les Prédicateurs ayent attention de ne prêcher au Peuple que des dogmes conformes à la Doctrine de l'Ancien & du Nouveau Testament, & à ce que les Saints Pères & les anciens Évêques en ont recueilli dans leurs ouvrages.» ”

“ La matière du droit canon, ou ce qui est réglé par les canons, se rapporte aux personnes, aux choses et aux jugements, en sorte qu'il n'y a rien dans le droit qu'on ne puisse convenablement placer sous une de ces trois parties.
Les personnes sont ou consacrées à Dieu ou non consacrées; et les personnes consacrées à Dieu sont ou clercs, ou religieux, ou tous les deux ensemble, constituées en dignités ou sans dignités. ”

“ D'un côté, il est visible que dans le langage le plus naturel , on comprend parmi les Choses qui regardent la foi tous les textes qui regardent les vérités révélées. C'est ainsi qu'on dit tous les jours, qu'un symbole , un canon ou un décret dogmatique , qui sont de vrais textes, regardent la foi. ”

“ Pour bien connaître la discipline de l'Eglise, on peut recourir au célèbre ouvrage de Thomassin, intitulé : Ancienne et nouvelle discipline de l'Eglise, etc. Nous citons souvent, dans ce Cours de droit canon, ce savant et illustre oratorien qui a traité, avec une érudition remarquable, une foule de questions que nous lui avons empruntées. Cependant, loin départager toutes ses opinions, nous les avons parfois contredites. § II. Discipline régulière et monastique.
La discipline monastique n'est autre chose que la manière de vivre des religieux suivant les constitutions de leurs ordres. ”

“ CANON DES LIVRES SAINTS
1560
II. selon les cATnOLTQiTES. — Tous les théologiens catholiques, à rencontre des protestants, enseignent que l’unique critère de l’inspiration et de la canonicité des Livres saints est le témoignage de Dieu transmis, non par la voie des traditions humaines, mais par la tradition catholique, et interprété par le magistère de l’Eglise, Au lieu de prouver cette thèse en reproduisant la série d’arguments que ces théologiens développent, nous préférons faire l’histoire de. ”

“ Seront pris pour examinateurs, des maîtres ou docteurs, ou licenciés en théologie ou en droit canon, ou ceux qui paraîtront les plus capables de cet emploi entre les autres ecclésiastiques, soit séculiers, soit réguliers, même des ordres mendiants, et tous jureront, sur les saints Evangiles, de s'en acquitter fidèlement, sans égard à aucun intérêt humain. ”

“ Le vieux droit canon est le seul qui soit toujours nouveau, toujours fécond, toujours puissant, parce que seul il émane de l'autorité légitime, assistée du Saint-Esprit : Doctrina illuminai et operatione jecundat. ”

“ I, 95.
terprète dans le sens le plus rigoureux la tradition pratique de son église; il aime mieux écarter les livres douteux que d'exposer les fidèles à lire comme divinement inspirées des œuvres humaines; mais il n'en cite pas moins dans ses Catéchèses la Sagesse et l'Ecclésiastique Saint Épiphane (t 403) s'est exprimé avec moins de netteté que les précédents sur la question du canon. ”

“ La canonicité dans le sens actif, c'est-à-dire l'autorité régulatrice des livres inspirés, est en ■ effet une question distincte de la canonicité au sens passif, c'est-à-dire la reconnaissance officielle de cette autorité par l'Église. La première question rentre dans celle de l'inspiration ”

“ L'instant redoutable approchait. Le corps et le sang d'un Dieu allaient descendre sur l'autel. Le prêtre baisait la nappe, joignait les mains, multipliait les signes de croix sur l'hostile et sur le calice. Les prières du canon ne tombaient plus de ses lèvres que dans une extase d'humilité et de reconnaissance. Ses attitudes, ses gestes, ses inflexions de voix, disaient le peu qu'il était, l'émotion qu'il éprouvait à être choisi pour une si grande tâche. ”

“ Toute histoire, à ses débuts, se pare de légendes ; celle du christianisme ne fait pas exception. Les Églises veulent que les légendes du christianisme naissant soient de l’histoire pure ; ce serait le plus surprenant des miracles.
2. Vingt-sept petits écrits grecs, tous dus à des chrétiens, composent ce qu’on appelle le canon [1] du Nouveau Testament. Ce sont les quatre Évangiles [2] dits canoniques (Évangiles suivant Matthieu, Marc, Luc et Jean) , les actes des Apôtres, vingt et une lettres attribuées à des apôtres (Paul, Pierre, Jean, Jacques, Jude) et l’Apocalypse attribuée à saint Jean. ”

“ Rulin, In symbolum apost., n. 36, P. L., t. xxi. col. 373, donne la liste des livres que, « selon la tradition des ancêtres, on croit inspirés par le Saint-Esprit lui-même et qui ont été transmis aux églises. » Dans le 85’canon apostolique, les apôtres, qui ont la parole, appellent les écrits du Nouveau Testament nos livres ». Mansi, Concil., t. i, col. 77. Mais aucun docteur n’a relevé l’autorité de la tradition et de l’Église relativement aux Ecritures canoniques autant que saint Augustin. ”

“ En d'autres termes la question du canon ne consiste plus à dresser un catalogue de livres ; cette idée a fait son temps. La théologie vise désormais plus haut, et le fait même qu'elle a appris à se proposer une tâche plus éle-
vée, est pour elle un gage qu'elle finira par l'accomplir1. ”

“ Ils pratiquent tout à-la-fois la théologie qui semble les rattacher à Dieu même, la législation canonique, véritable clef des institutions de l'Église, la dialectique aux mille formes, avec ses subtilités merveilleuses et ses raisonnements qui enlacent, toutes sciences dont les profondeurs et les mystères accroissent l'importance aux yeux du vulgaire. ”

“ La Théologie morale que nous publions, pour les Curés et les Confesseurs, n'est point et ne peut être, quant au fond, un ouvrage nouveau. C'est un résumé des principales questions pratiques, qui ont été discutées par les Docteurs, concernant la morale, l'administration des Sacrements et le droit canonique. ”

“ L'hégémonie des canons de l'Eglise au XIIIe siècle montre quel majestueux édifice juridique peut être construit sur des assises mystiques et comment, soutenu par la mystique, le droit peut un instant revêtir les apparences de l'éternel, valable en tous temps et en tous lieux. ”

“ DISCIPLINE DE L’ÉGLISE ORTHODOXE.
I
SOURCE DES LOIS DISCIPLINAIRES.
La discipline de l’Église est l’ensemble des lois ou canons [1] que les apôtres, inspirés de Dieu, et les évêques leurs successeurs, dirigés par le même Esprit, ont établies dès l’origine de l’Église, pour la conservation de la foi, de la morale et des institutions de Jésus-Christ. ”

“ Voyez l'enquête pour sa canonisation.
s'estimait heureux de terminer sa vie sur la croix, comme son divin Maître : il savait que c'est sur la croix qu'on trouve le salut; que c'est sur la croix qu'on puise la vie éternellement heureuse : In cruce sains ; in cruce vita. ”

“ Plus votre terme approche, plus vous devez examiner devant Dieu, si vous ne prenez point le change; s'il est possible que l'Église ait canonisé l'erreur, et que vous seul, avec un petit nombre d'adhérents, soyez le défenseur de la vérité. ”

“ Certainement, les écrivains latins à la fin du IV siècle et au commencement du v’donnaient au mot canon biblique le sens de règle. Ainsi, quand Priscillien dit qu’un livre est ou n’est pas dans le canon, il veut dire qu’il fait ou ne fait pas partie de la Bible. Saint Jérôme appelle sa traduction latine du texte hébreu canonem /iebraicæeritatis. A’^/.s/., lxxi, n. 5, P. L., t. XXII, col. G71. Saint Augustin, quand il parle du canon des Ecritures, donne au mot le sens de « règle’^puistju’il reconnaît aux Livres saints une « autorité canonique. » ”

“ Quand, un demi-siècle plus tard on traitait le procès de sa canonisation, les cardinaux, archevêques et évêques appelés à donner leur suffrage, louaient tout d'une voix, l'excellence de sa doctrine, et le proclamaient un de ces astres brillants que Dieu allume parfois au firmament de son Église pour dissiper les ténèbres de l'erreur. ”

“ Toutes les fois qu'on instruit canoniquement la cause d'un serviteur de Dieu appelé aux honneurs de la béatification, et à plus forte raison de la canonisation, les théologiens font un travail extrêment important, nécessaire même, à l'effet de démontrer aux juges que le personnage dont il s'agit a possédé, à un degré héroïque, les vertus théologales: la Foi, l'Espérance, la Charité, et les vertus cardinales, à
savoir : la Justice, la Tempérance, la Force et la Prudence. ”

“ Voilà un court résumé de la forme et du fond de la procédure de l'ordinaire et de la cour pontificale, pour la canonisation des saints. On voit que l'Eglise emploie tous les moyens, toutes les lumières pour s'assurer des titres qu'a l'homme de bien d'entrer en partage des honneurs que la religion accorde à ses héros. ”

“ Depuis Semler, Abhandlung von freier Vnlersuchung des Kanon, 4 vol., 1771 sq., beaucoup de protestants ont traité la canonicité des Livres saints exclusivement d’après les principes de la critique historique. Ils ont rejeté la tradition aussi bien que le témoignage intérieur du Saint-Esprit. Ils se bornent à écrire l’histoire de la formation du canon biblique. Ils discutent les témoignages anciens et les contrôlent par le contenu des livres eux-mêmes. Ils abandonnent en outre la notion traditionnelle de l’inspiration et recherchent seulement quelles et. ”