François de Fénelon

“ Puisqu'on refuse à l'Eglise l'infaillibilité du Saint-Esprit sur l'héréticité des cinq propositions, il falloit bien au moins lui donner une ombre d'infaillibilité par une évidence et une notoriété entière. C'est bien le moins qu'on puisse donner à une question qu'on a si souvent nommée de droit. Mais quelque effort d'esprit qu'on fasse , on ne vient jamais à bout ni de changer un fait de nulle importance en un point de droit, ni de rendre évident et notoire un texte qu'on a contesté comme obscur, équivoque, ambigu et captieux. ”

“ Si ce silence est respectueux pour cacher la faute de l'Eglise, qui a condamné injustement un si excellent texte, d'un autre
côté, ce silence est foible , lâche et pernicieux pour la saine doctrine : il est injurieux à Dieu et à la vérité opprimée. Voilà le scandale contre la foi. Voilà l'erreur intolérable. La vérité demeurera-t-elle sans témoignage? Chacun se fera-t—il un mérite devant Dieu et devant les hommes de la laisser obscurcie, étouffée et diffamée comme une impiété? ”

“ Toute déférence, foute présomption , toute opinion , toute croyance qui est au-dessous d'un jugement intérieur, d'une persuasion intime et certaine, n'est pas ce que l'Eglise exige. Faute de ce jugement absolu, nulle Autre crédulité, ou présomption, n'empêcherait ceux qui jurent de tromper l'Eglise par un serment. En vain, on cherchera un faux milieu entre le silence respectueux et cette persuasion certaine. Jamais personne n'en pourra donner aucune idée nette et intelligible. C'est chercher une chimère et vouloir se jouer de l'Église, aussi bien que du serment, par des termes en l'air. ”

“ Vous savez, Monseigneur, ce que veulent dire dans le langage de l'Evangile ces deux motifs décisifs, écouter l'Eglise, vous qui avez si bien traité la controverse avec les Protestans de votre diocèse, vous savez ce que Jésus-Christ fait entendre, quand il dit à ses apôtres et à leurs successeurs : Qui vous écoute m'écoute. Et encore quand il dit ailleurs : S'il n'écoute pas l'Eglise, qu'il soit pour vous comme un païen et comme un publicain. C'est par ces paroles que tous les défenseurs de l'Eglise catholique prouvent contre les Protestans la promesse de l'infaillibilité qu'elle a reçue. ”

“ C'est ce que l'auteur de la Foi humaine cite et fait valoir, pour démontrer qu'il n'est pas permis de signer, quand on n'a point une vraie certitude ni de la part de l'objet, qui est le livre de Jansénius, ni de la part de l'autorité de l'Eglise, si elle n'est qu'un signe faillible et incertain de vérité.
En effet, il est vrai que l'homme pourrait, s'il vouloit, être ferme à n'user jamais de son entendement, que selon la seule règle de la certitude. Il ne tient qu'à lui de suspendre son jugement et de ne former jamais de simples opinions dans les choses où il ne trouve aucune certitude. ”

“ Quelque vain adoucissement qu'on cherche dans les termes, on n'en mettra point dans le fond de la chose. Quelque milieu flatteur et éblouissant qu'on imagine, on ne pourra jamais l'expliquer simplement par des termes intelligibles. Quelque déférence, quelque présomption, quelque soumission filiale qu'on allègue, l'erreur ne finira point, et elle croîtra sans cesse en se cachant sous ces noms radoucis, à moins qu'on ne la déracine, en reconnoissant que l'Eglise ne peut point se tromper sur la signification des termes, pour faire à ses enfans dans ses décrets la proposition de la foi. ”

“ Ainsi, comme elle ne seroit que moralement infaillible sur l'authenticité du texte sacré, il ne seroit que moralement impossible que l'Eglise nous donnât pour texte divin, un texte qui ne seroit pas plus l'Ecriture que l'Imitation de Jésus-Christ. Peut-on croire de foi divine les vérités qu'on lit dans l'Ecriture, quand on croit qu'il n'est que moralement impossible que cette Ecriture ne soit pas un texte humain et falsifié ? Qui dit moralement impossible, dit une chose qui n'est point d'une impossibilité absolue, mais qui n'arrive pas dans le cours ordinaire de la vie humaine. ”

“ L'Eglise n'entre point en preuve contre le parti, pour lui montrer les causes qui rendent le fait inséparable du droit. Elle décide sans raisonner, et sans souffrir que l'homme orthodoxe raisonne. Elle retranche comme un publicain et comme un payen quiconque ose raisonner. Voilà, dit-elle, deux textes dont l'un, qui est court, est l'abrégé de l'autre qui est long. Elle décide avec la même autorité sur ces deux textes. Elle veut qu'on les croie tous deux également hérétiques. L'héréticité de l'un n'est ni plus de fait, ni moins de droit que Théréticité de l'autre. ”

“ En vérité, rien n'est plus éloigné des principes de la saine théologie, que d'oser dire qu'un dogme n'est, point de foi, dès qu'il y a un certain nombre de Catholiques qui en doutent sans aucun fondement solide. Rien n'est plus foible que de raisonner sur un principe si insoutetenable. Il ne faut donc pas dire avec cet écrivain : L'infaillibilité n'est point un dogme de foi universellement reconnu. Donc elle ne peut autoriser le Formulaire, ni l'empêcher d'être tyrannique. Il faut dire au contraire avec nous : L'Eglise ne peut point être injuste et tyrannique. ”

“ Sera-ce l'autorité de la décision de l'Eglise ? Une autorité capable de tromper, et par conséquent incertaine, ne peut point prévaloir sur une évidence qu'on croit avoir de bonne foi. Il faudrait un motif surnaturel qui pût les faire renoncer à leurs propres lumières. Il est certain que l'entendement n'étant pas une faculté libre, il ne peut rejeter une vérité qui lui paroît évidemment telle. Voilà donc ces docteurs les plus habiles du parti, qui sont de bonne foi dans l'impuissance de juger intérieurement que la doctrine hérétique est contenue dans le livre de Jansénius. ”

“ Pourquoi donner une si étrange contorsion aux paroles d'un acte, de la sincérité duquel on prend Dieu à témoin ? Pourquoi faire dire à tant d'hommes: Nous jurons que nous prendrons les armes, bien entendu que nous ne les prendrons jamais, et que ce serment ne signifie point, dans notre bouche, ce qu'il signifie naturellement dans le langage de tout le genre humain ? Pourquoi contraindre les hommes à faire un serment dont le sens naturel est si contraire à leur pensée manifeste ? ”

“ Dira-t-on que parmi tant d'assemblées d'hommes qui se trompent, il n'y a que l'Eglise seule, qui sans promesse, et sans aucun secours spécial de Dieu, ne s'est jamais trompée, et ne se trompera jamais sur aucun des textes dont elle entreprendra de juger? Si on ne trouve point cette assurance entière et inébranlable dans la promesse divine, comment se flatte-t-on de la trouver dans la foiblesse, dans l'inconstance , et dans la corruption générale des hommes, qui se fait sentir si tristement dans toute autre assemblée humaine? ”

“ Mais nous ne pouvons pas en conscience souffrir que l'Eglise, faillible en ce point, veuille s'y attribuer une autorité infaillible qu'elle n'a pas, et qu'elle exige de nous tous un serment qui suppose nécessairement cette infaillibilité imaginaire et pernicieuse. Nous pouvons encore moins exiger ce serment absolu de tout notre clergé : nous userions en ce cas d'une autorité tyrannique ; car nous devons laisser les consciences libres sur un point où personne n'est obligé de penser comme nous, et où chacun peut prétendre avoir une conviction contraire. ”

“ Ce n'est point par la simple pensée que la contagion de l'hérésie se sépand, ou que la foi des vérités révélées se communique. Des sens en l'air et dénués de paroles n'instruisent, ni ne séduisent jamais personne. C'est l'erreur sur la parole et non sur le sens en l'air qui cause immédiatement la contagion. C'est la pureté de la parole qui transmet immédiatement la vérité de foi. Ainsi les promesses n'auroient rien d'effectif ni de sérieux, si elles ne nous répondoient pas que l'Eglise parlera toujours bien, afin que les peuples reçoivent toujours la vraie foi par l'ouïe. ”

“ Ce qui est naturel pour assurer l'Eglise de la plus sincère soumission de ses enfans à l'égard du droit, c'est de le bien distinguer de tout ce qui ne l'intéresse en rien, et dont on est libre de douter. C'est de dire avec toute la candeur évangélique : Je jure que je crois le point de droit qui est la vérité de foi, et que je suis prêt à mourir pour lui rendre témoignage ; mais pour le fait mince, frivole, de nulle importance à la religion , sur lequel l'Eglise se trompe peut-être, je demeure en suspens et dans le doute, pour ne m'exposer point au péril de me tromper. ”

“ Il est manifeste que la conscience d'un ecclésiastique l'oblige en ce cas à douter, jusqu'à ce qu'il soit persuadé que l'Eglise ne peut ni se tromper, ni par conséquent le tromper, en le faisant jurer. Autrement il ne sait pas sur quel fondement certain il jure. Or jurer sans connoître le fondement certain de son serment, c'est jurer avec témérité, c'est jurer au hasard, c'est jurer faux , c'est jurer qu'on a la croyance certaine que l'on n'a point et qu'on sait bien qu'on ne peut pas avoir, c'est faire manifestement un vrai parjure. ”

“ N'est-ce pas de la grâce la plus efficace que saint Augustin dit qu'il dépend de la propre volonté de consentir ou de ne consentir pas ? Ce Père ne dit-il pas que Dieu même, dans l'état présent, en prévenant l'homme par sa grâce la plus efficace, le laisse néanmoins dans la main de son propre conseil, pour étendre sa main comme il lui plaira vers le feu ou vers l'eau, vers le bien ou vers le mal, vers la vie ou vers la mort éternelle ; parce qu'il dépend de la propre volonté de vouloir ou de ne vouloir pas? ”

“ Donc le cas de l'erreur intolérable se trouve toutes les fois qu'on suppose que l'Eglise a bien ou mal condamné un texte. Quel scandale plus terrible peut-il jamais arriver contre la foi, que de voir l'Eglise autoriser le discours qui gugne comme la gangrène, ou de la voir condamner la parole de vie éternelle, et mettre toutes les âmes humbles et dociles dans la nécessité inévitable d'être séduites par leur docilité pour sa décision ? ”

“ Nous nous attachons simplement à la lettre des promesses de Jésus-Christ, et à l'explication naturelle que toute la tradition leur donne. Ce n'est pas nous qui employons le raisonnement humain contre l'autorité divine. C'est au contraire le parti, qui veut, malgré nous, réduire à une sagesse purement humaine, et à une prétendue évidence, dont les philosophes disputent sans fin entre eux, l'accomplissement des promesses divines et l'oeuvre de la foi. ”

“ Ce sens, qui est par l'institution des paroles, et par l'usage de la langue, comme inséparable du texte, est porté par le texte même dans l'esprit de tous ceux qui le lisent où qui l'écoutent. On né peut entendre l'un, sans avoir aussitôt l'idée de l'autre intimement présente. C'est ce qui fait qu'un texte hérétique est contagieux. Comme le poison mortel et la liqueur où il est infusé sont inséparables , de même le texte qui exprime naturellement l'hérésie et l'hérésie qu'il exprime naturellement ne font plus qu'un tout contagieux , qui porte son venin au coeur de la multitude. ”

“ Est-ce une fantaisie nouvelle, que de vouloir que l'Eglise, avec qui JésusChrist parle tous les jours sans aucune interruption, pour enseigner toutes les nations, c'est-à-dire pour garder la forme des paroles saines, et pour rejeter la nouveauté profane de paroles, n'empoisonne pas ses enfans en leur donnant l'une pour l'autre? Est-ce une fantaisie nouvelle, de dire que l'Eglise ne peut point être abandonnée du Saint-Esprit jusqu'au point de faire des symboles et des canons, qui se réduisent à des propositions hérétiques ? ”

“ Ces doutes bien fondés ou imaginaires peuvent occuper malgré eux une infinité d'hommes d'un jugement foible. Le salut de l'Etat demeurera-t-il à la merci de l'esprit des hommes dominés par leur imagination mal réglée ? Attendra-t-on, pour les faire combattre, qu'ils aient acquis une croyance certaine de la bonne cause de leur prince , et qu'il ne leur reste plus aucun doute? Cette croyance certaine dépend-elle d'eux? L'entendement des hommes est-il libre de croire certainement tout ce que l'on veut? Les doutes ne saisissent-ils pas souvent notre esprit malgré nous? ”

“ A moins que ce vrai infailliblement vrai ne paroisse et ne donne le signal, l'entendement ne doit point se laisser remuer par la croyance certaine. Si l'entendement ne doit pas croire alors d'une croyance certaine, un ministre de Jésus-Christ ne doit jamais signer, et encore moins jurer qu'il croit certainement ce qu'il ne croit pas ainsi. Voilà la simple signature, et à plus forte raison le serment, qui sont formellement condamnés par saint Thomas, à moins qu'on n'ait ou une pleine conviction de la chose, ou une autorité extérieure qui soit un signe infaillible de vérité. ”

“ L'indignité du fait mince, frivole, de nulle importance, loin de devoir faire conclure qu'on doit être facile et complaisant pour jurer ce qui plaît à l'Eglise, doit faire conclure tout au contraire , qu'il n'est pas permis de jurer en vain pour un fait si indigne du nom de Dieu. Rien ne peut rendre le serment sérieux et digne de la religion, qu'en s'engageant à croire l'héréticité du texte long de Jansénius, comme on s'engage à croire l'héréticité d'un texte court qui est condamné dans un canon. ”