John Henry Newman

“ Il nous faut nous conduire envers elle comme avec un ami qui est frappé dans sa raison ; ayons une affliction profonde, des pensées de tendre affection, d'amers regrets, et le cœur brisé de tristesse ; mais néanmoins ayons l'œil ouvert et la main ferme. Car, en réalité, Rome est une Église qui a perdu les sens. Comblée de dons précieux, ayant des titres légitimes, elle est cependant incapable d'user religieusement de ces avantages. Elle est intéressée, obstinée, dure, malicieuse, cruelle, dénaturée, comme le sont les fous. ”

“ Tel fut le conflit du Christianisme avec le vieux Paganisme, qui n'avait presque plus de vie quand le Christianisme apparut; avec les mystères de l'Orient, qui fuyaient çà et là comme des spectres affreux; avec les Gnostiques, qui disaient que la science est toute dans tout, dédaignaient le grand nombre, et appelaient les catholiques des enfants dans la vérité. Tel fut le conflit qu'il eut à soutenir avec les Néo-Platoniciens, littérateurs pédants, visionnaires ou courtisans; avec les Manichéens, qui faisaient profession de chercher la vérité par la raison, et non par la foi ”

“ « Croyez fermement, dit saint Fulgence, et ne doutez en aucune façon que tout hérétique ou schismatique, quel qu'il soit, baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, quelque grandes que soient ses aumônes, alors même qu'il aurait versé son sang pour le nom de Jésus-Christ, ne peut en aucune manière être sauvé, à moins qu'il ne revienne à l'Église catholique6. » Les Pères fondent cette doctrine sur les paroles de saint Paul, que quoique nous donnions nos biens aux pauvres, et que nous livrions notre corps aux flammes, nous ne sommes rien sans l'amour. ”

“ Le Christianisme diffère des autres religions et des autres philosophies en ce qu'il a de plus qu'elles, non dans son genre, mais dans son origine, non dans sa nature, mais dans ses qualités propres et caractéristiques, étant formé et vivifié par un esprit qui est au-dessus de l'intelligence humaine, par un esprit divin. Extérieurement, le Christianisme est ce que l'Apôtre le dit être, un vase de terre, en tant que religion des hommes. Considéré sous ce point de vue, le Christianisme grandit en sagesse et en proportions ”

“ Y a-t-il maintenant dans le monde une forme de christianisme accusée de grossière superstition, accusée d'emprunter ses rites et ses coutumes au paganisme, d'attacher une vertu occulte aux formes et aux cérémonies? Y a-t-il une religion regardée comme pesant par ses exigences sur l'esprit qu'elle rend esclave, comme s'adressant aux esprits faibles et ignorants, s'appuyant sur le sophisme et l'imposture, comme étant en contradiction avec la raison, et comme exaltant une foi déraisonnable? ”

“ Il est vrai qu'à la suite de l'action exercée par des causes extérieures et intérieures, l'Église a été jetée dans un état voisin de la défaillance ; mais ses puissantes réactions, lorsque le monde semblait triompher d'elle, sont une nouvelle preuve de l'absence de corruption dans le système de doctrine et de culte, qui est le résultat de son développement. Si la corruption est une désorganisation à son principe, un retour absolu et soudain à un pareil état, après un temps de suspension, est encore moins concevable que le simple soutien de son existence. ”

“ C'est là le second principe dont j'ai parlé plus haut, et que j'ai appelé le principe sacramentel. « Nous savons que nous venons de Dieu, et que tout le monde est sous l'empire de la faiblesse, » voilà l'énonciation du principe; ou bien encore, tirons-la de la déclaration de l'apôtre des Gentils : « Si quelque homme appartient à Jésus-Christ, il devient une nouvelle créature; les choses anciennes ont passé; voici que tout se renouvelle. » Ainsi les rites extérieurs, qui, par eux-mêmes, sont sans mérite, perdent sous l'Évangile leur caractère propre, et deviennent des Sacrements. ”

“ La doctrine est où elle était; il en est ainsi de ses pratiques, de sa préséance, de ses principes et de sa politique. S'il survient des changements, ce ne sont que des consolidations et des ajustements. Tout est précis et sans équivoque, tout offre une identité qui ne permet pas la contestation. Une des accusations les plus populaires dirigées dans ce temps-ci contre l'Église de Rome consiste à dire qu'elle est « incorrigible ; » d'après saint Athanase ou saint Léon, elle ne peut changer; si nous en croyons les controversistes ou les alarmistes de l'époque, elle ne changera jamais. ”

“ Tandis que les idées s'agitent dans l'esprit humain, elles grandissent dans un développement plus complet ; elles ne resteront pas plus stationnaires dans leur corruption qu'auparavant, et la dissolution est le dernier état auquel mène la corruption. La corruption, en conséquence, ne saurait être de longue durée, et la durée devient ainsi une autre marque d'un développement fidèle. Si gravis brevis, si longus levis, est, dans la souffrance, la maxime de consolation à l'usage des stoïciens, et l'on peut dire d'un grand nombre de maux : le pire sera le plus court. ”

“ Euxmêmes dignes de pitié, ils vont jusqu'à s'apitoyer sur nos prêtres ; à demi nus, ils méprisent nos honneurs et notre pourpre; monstrueuse folie et incroyable impudence!. De jour en jour leur morale relâchée poursuit sa route tortueuse; ces rites hideux d'une association impie prennent de la consistance dans le monde entier. Ils se reconnaissent les uns les autres par des marques et des signes, et s'aiment entre eux presque avant de se connaître. Leur religion n'est qu'une confuse incontinence. Leur sotte et folle superstition se glorifie ainsi dans le crime. ”

“ La décadence, il est vrai, qui est une forme de corruption, s'opère lentement ; mais la décadence est un état dans lequel il n'y a d'action ni violente, ni vigoureuse, que son caractère soit conservateur ou destructeur, l'influence mauvaise étant assez puissante pour affaiblir les fonctions de vie, mais pas assez pour précipiter sa marche. Ainsi nous voyons des opinions, des usages et des systèmes dont l'apparence en impose, mais qui n'ont aucune solidité en eux-mêmes, tenir ensemble par habitude de stabilité ou parce qu'ils dépendent d'institutions politiques. ”

“ Or la difficulté pour nous c'est de franchir les bornes de cette demi-connaissance du christianisme, si nous prenons l'histoire pour guide; c'est d'obtenir d'elle, en matière de foi et de pratique, des vues si claires et si complètes qu'elles puissent nous servir à chaque instant de notre vie, des réponses précises à des questions précises, des décisions justes entre l'erreur et la vérité, des explications de ses propres contradictions, et des règles pour bien apprécier ce qu'elle nous transmet. L'histoire n'est ni un symbole, ni un catéchisme ”

“ Il n'était aucun point de doctrine avoué par les chrétiens qui fût plus propre à offenser les païens et à exciter leur jalousie contre notre religion que celui qui établit une puissance d'une si vaste étendue et d'une si grande influence. Aucune nouveauté ne pouvait être plus surprenante et plus saisissante que la création d'un empire universel sur les consciences et les pratiques religieuses des hommes. ”

“ Deux opinions se présentent ; chacune d'elles peut être abstractivement vraie ; ou bien encore, chacune peut renfermer une doctrine délicate, large, vigoureuse, flexible, variée et expansive ; l'une est regardée comme une chose indifférente, et l'autre comme une affaire de vie ou de mort ; l'une est saisie par l'esprit, et l'autre par le cœur. Il est facile de voir celle qui succombera à l'autre. ”

“ Cependant, même alors, l'analyse n'est pas faite d'après un principe, ou en vue de toute sa marche et de ses résultats définitifs. Chaque argument est mis en avant pour un but immédiat ; les esprits développent pas à pas, sans regarder derrière eux ou pressentir leur but, sans avoir intention et sans promettre de former un système. Par la suite, cependant, ce caractère logique présenté par l'ensemble, devient une preuve que le travail a été un vrai développement et non une perversion ou une corruption, par l'évidence de sa simplicité naturelle. ”

“ Et les mêmes anciens Pères ne rendent-ils pas témoignage d'une autre doctrine que vous désavouez? N'êtes-vous pas comme un hypocrite, les écoutant quand vous voulez, et restant sourd à leur voix quand il vous plaît? Comment prétendez-vous vous identifier avec les saints quand vous ne marchez qu'à demi avec eux ? Car de quoi parlent-ils le plus souvent, de la présence réelle dans l'Eucharistie, ou de la suprématie du Pape? Vous acceptez le plus faible témoignage et vous rejetez le plus grand. ”

“ Y a-t-il une religion que l'on associe à l'intrigue et à la conspiration, dont on parle à voix basse, qu'on découvre par anticipation dans tout ce qui est mauvais, et à laquelle on attribue tout ce dont on ne peut rendre compte; religion dont le nom, repoussé comme un mal, est employé comme une épithète injurieuse, religion que l'on persécuterait si l'on pouvait pour obéir au sentiment de sa propre conservation? Si une pareille religion existe aujourd'hui dans le monde, elle ne diffère pas du Christianisme, tel du moins que l'a vu ce même monde quand il est d'abord venu de son divin auteur. ”

“ Celui, disait-il, qui abandonne l'Église de Jésus-Christ n'obtiendra pas la récompense de Jésus-Christ ; il est étranger, un objet de rebut, un ennemi. Celui qui n'a plus Dieu pour père, n'a plus l'Église pour mère. Si un homme, resté hors de l'arche de Noé, a pu échapper au déluge, celui qui reste hors des portes de l'Église pourra se sauver. Quel sacrifice peuvent célébrer ceux qui sont les rivaux des prêtres? si ces personnes étaient tuées pour confesser le nom chrétien, cette tache ne serait pas même lavée par leur sang. ”

“ Il n'est pas du tout incroyable qu'un livre, depuis si longtemps dans les mains des hommes, ne contienne plus d'une vérité qui n'a pas encore été découverte : car les phénomènes et les moyens de recherches auxquels sont dues les grandes découvertes faites durant ce siècle et le siècle dernier dans les sciences naturelles, ont été au service du genre humain plusieurs milliers d'années auparavant. Il ne serait pas impossible que les événements fussent destinés, à mesure qu'ils s'accompliront, à éclaircir et à préciser le sens de plusieurs passages de l'Écriture 1. ”

“ Si nous ne nous attachons pas à la raison, dites-vous, nous renversons le grand fondement de la religion que la raison a établi dans notre intelligence, à savoir, l'existence de Dieu. Pour répondre à cette objection, on doit vous dire que les hommes connaissent Dieu de deux manières. Par la raison, avec une entière certitude humaine, et par la foi, avec une certitude absolue et divine. ”

“ Ils voyaient en lui l'un de ces rites sauvages et barbares venus des antiques royaumes de la superstition et envahissant l'Empire. Le Christianisme était pour eux le père d'une famille de sectes, fidèles au type original tiré de l'Égypte ou de la Syrie. Cette religion paraissait indigne d'une personne bien élevée, parce qu'elle faisait appel non à l'intelligence, mais aux craintes et à la faiblesse de la nature humaine, parce qu'elle consistait, non dans une jouissance rationnelle et agréable des bienfaits de la Providence, mais dans un triste mépris de ces biens. ”

“ Relativement aux autres systèmes, la nature de la vraie philosophie est d'être polémique, éclectique et unitive. Le Christianisme fut polémique; il ne put être qu'éclectique; mais fut-il aussi unitif? Tout en conservant son identité, eût-il le pouvoir d'absorber ses antagonistes, comme la verge d'Aaron, suivant l'explication de saint Jérôme, eut celui de dévorer les verges des magiciens d'Égypte? Put-il se les incorporer, ou bien se fondit-il en eux? Les assimila-t-il à sa propre substance, ou, tout en conservant son nom, en fut-il simplement infecté? ”

“ Dans les premiers siècles, on n'avait guère à s'occuper de la doctrine du châtiment du péché, soit en cette vie, soit dans l'autre. La discipline sévère de l'Église naissante était un préservatif contre les grandes offenses, et les persécutions servirent de pénitence pour les fautes commises; mais quand les Canons se relâchèrent, et que la persécution cessa, il fut alors nécessaire d'y substituer quelque chose, de tel que l'institution des monastères, qui permît de continuer à vivre dans l'innocence primitive, et qui devînt en même temps une école de châtiment volontaire. ”

“ Les barbares envahissent par cupidité les contrées méridionales; leur épée est la garantie de leurs droits : ce n'est pas là une manière intellectuelle de procéder, ni le mode de développement en usage dans les sociétés civilisées. Où la civilisation existe, la raison, sous une forme ou une autre, est l'aiguillon ou le prétexte du développement. Quand un empire s'étend, c'est sur l'invitation de ses alliés ou pour établir l'équilibre du pouvoir, ou par la nécessité de faire une démonstration de force, ou pour protéger ses frontières. ”

“ Les systèmes puisent leur vie dans les principes et sont la manifestation des doctrines. La responsabilité personnelle est un principe ; l'existence de Dieu est une doctrine. Toute la théologie est avec le temps venue de cette doctrine, tandis que ce principe n'est pas plus clair sous l'Évangile que dans le paradis, et s'appuie, non sur la croyance en un Dieu gouverneur tout-puissant, mais sur la conscience.
Cependant la différence entre les deux existe quelquefois simplement dans notre manière de les envisager ; et ce qui est doctrine dans une philosophie, devient principe dans une autre. ”

“ L'Église avait alors la doctrine que Rome professe aujourd'hui , parce que Rome est l'Église et que l'Église a toujours la même doctrine. Qu'il est donc vain de discuter avec les Romanistes, comme s'ils s'accordaient avec nous sur le fondement de la foi, quoiqu'ils y aient de grandes prétentions ! Le fondement de notre foi est l'antiquité; la leur repose sur l'Église existante. Leur principe est son infaillibilité; y croire est un profond préjugé tout à fait hors de la portée de ce qui vient du dehors. ”

“ De tout ce qui précède nous avons donc raison de conclure que s'il existe aujourd'hui une forme du Christianisme qui se distingue par son organisation admirable et par sa puissance ; si elle est répandue dans le monde entier; si elle se fait remarquer par son zèle à maintenir sa croyance ; si elle est intolérante pour ce qu'elle regarde comme l'erreur; si elle ne cesse de faire la guerre aux autres corps religieux qui s'appellent Chrétiens; si elle, et elle seule, est appelée catholique par le monde et par les sectes mêmes qu'elle combat ”

“ Quand on sait que la superstition est le côté caractéristique d'un homme, on peut être à peu près sûr de ne le trouver ni platonicien ni épicurien ; et les mots mêmes qui ont une signification ambiguë, comme athée ou réformateur, sont susceptibles d'une interprétation sûre, quand nous savons quel est l'homme qui les prononce. Il y a de même un certain rapport général entre la magie et le miracle, l'obstination
et la foi, l'insubordination et le zèle pour la religion, le sophisme et le talent de l'argumentation, la ruse et la douceur. ”

“ De plus, la mesure ordinaire de charité que les chrétiens possèdent suffit pour assurer l'attention et le respect aux devoirs religieux que demandent les exigences ordinaires de l'Église. Mais, si nous voulions lever une armée d'hommes dévoués pour résister au monde, pour combattre le péché et l'erreur, pour soulager la misère ou pour propager la vérité, nous devrions faire valoir des motifs capables de toucher vivement le grand nombre. La charité chrétienne est un don trop rare, et la philanthropie un mobile trop faible pour atteindre ces divers objets. ”

“ Si elle est plus petite que d'autres corps religieux mis ensemble, elle est plus considérable qu'aucun d'eux pris isolément. Elle est l'ennemie naturelle des gouvernements qui lui sont étrangers ; elle est intolérante, usurpatrice, et elle tend à former la société sur un nouveau modèle; elle viole les lois, divise les familles. On la représente comme une superstition grossière ; on l'accuse des crimes les plus révoltants ; elle est méprisée par l'esprit du jour ; elle effraie l'imagination du grand nombre.
Une seule communion religieuse répond à cette esquisse. ”