Gnosticisme

“ « La gnose offre une remarquable unité. Ses nombreuses écoles ne se distinguent les unes des autres que dans des points de détail, ou, pour mieux dire, que dans les termes moyens. L'esprit est essentiellement le même dans toutes, et les différences secondaires ne sont pas de nature à en altérer
(1) " Le gnosticisme se donne constamment pour une science chrétienne, ou, pour mieux dire, comme la seule véritable science chrétienne. » Nicolas, « Origines du gnosticisme » (Nouvelle Revue de Théologie, vol. v, p. 324) . ”

“ Ce principe, pour un système tel que le gnosticisme, est plutôt une tendance générale qu'un point de doctrine spécial: il dénote l'état des esprits au moment où cette philosophie s'est formée et une certaine obscurité règne sur son origine. ”

“ Si on était réduit, pour traiter le gnosticisme, à n’utiliser que les renseignements de source purement gnostique, on voit combien la tâche serait malaisée. Heureusement une telle pénurie se trouve compensée par les éléments d’information qu’on rencontre dans les Pères ; non certes que tous les ouvrages patristiques contre la gnose nous soient parvenus, mais ceux qui restent sont des plus précieux. ”

“ Le gnosticisme repose sur ce principe essentiel que le monde est sorti d’un Dieu indicible, c’est-à-dire qui ne peut s’exprimer par la parole ; qu’il était, à l’origine, composé de pur esprit et qu’ensuite seulement est venue la matière, principe et source du mal. Les gnostiques méprisaient, en conséquence, tout ce qui se rattachait à la chair et tout ce qui n’était pas la vie spécifiquement spirituelle. ”

“ La méthode historique est la seule rationnelle quand il s'agit de chercher la genèse d'un système, à moins qu'il ne soit tellement nouveau et tellement un qu'on y voie immédiatement l'empreinte d'un génie unique et tout à fait original. Ce n'est pas le cas du gnosticisme et l'existence de ce fonds, commun à des doctrines diverses sans être exclusivement réclamé par aucune, prouve que cette théosophie n'a pas été créée de toutes pièces et qu'on peut, au contraire, lui trouver des origines historiques et psychologiques. ”

“ Par exemple, le montanisme lui empruntera l’idée mystique du Paraclet, de l’esprit consolateur qui révèle directement à l’homme les mystères de la Divinité. En revanche, le gnosticisme, à l’extrême opposé, s’appropriera avec empressement sa terminologie, ses expressions de lumière, de vie, de verbe, et plus d’une de ses notions spéculatives. Ce qui la caractérise encore, c’est une tendance, plus commune il est vrai dans l’antiquité que de nos jours, mais qui, chez ces mystiques idéalistes, s’accuse d’une façon toute particulière, je veux dire l’indifférence pour la réalité historique. ”

“ Aujourd’hui, des maçons instruits et des spiritualistes initiés, armés en outre des découvertes de la science moderne, veulent reconstituer le gnosticisme intégral en l’appuyant sur la tradition universelle et les sciences d’observation, par le moyen de l’Église Gnostique. ”

“ Le meilleur moyen de se faire une idée exacte du gnosticisme serait évidemment de consulter les ouvrages où les gnostiques ont exposé leurs doctrines ; car ils ont beaucoup écrit. Mais, dans l’état actuel de la science, ce moyen n’est pas à notre disposition ; car de toute leur production littéraire il ne reste que très peu de chose. ”

“ Le christianisme va se transformer en une cosmogonie, mais il ne cessera pas pour cela d'être le christianisme; en d'autres termes, le gnosticisme est simplement une phase de l'évolution nécessaire du principe chrétien (3) . On comprend de quelle importance est une pareille affirmation et quelles conséquences elle entraîne : transformer le christianisme en une théosophie aussi nuageuse,' aussi fantaisiste que la théosophie gnostique, c'est abandonner complètement la tradition évangélique et quitter le domaine de la révélation divine pour celui de la spéculation purement humaine. ”

“ Cérinthe, voir t. ii, col. 2151-2155, était d’Antioche, contemporain de Saturnin ; il connaissait la gnose syrienne et aussi, pour avoir séjourné à Alexandrie, la gnose égyptienne ; il considérait la matière comme une chute, dégradation de l’esprit ou de l’idée, fille des ténèbres, et donc mauvaise. Avec les nicolaïtes, on constate l’aboutissement logique et pratique du gnosticisme, qui s’abîme dans la boue ; ils prétendaient, en effet, échapper aux misères humaines et ne point contracter de souillure dans les œuvres de la chair, l’âme étant bien au-dessus par la possession de la gnose. ”

“ Le ton général d'exaltation qui y règne, cette obscurité qui vise à la profondeur, s'enivre d'elle-même et prend cette ivresse pour de l'extase, tout fait prévoir les aberrations mystiques du gnosticisme, contre lesquelles protesteront également les Pères de l'Église et les philosophes d'Alexandrie. ”

“ P. Batifïol, Le gnosticisme, dans le Bulletin de littérature ecclâsiastique, Paris, 1907, p. 167. Les trois points sur lesquels Irénée établit que porte l’erreur gnostique, en plus de la nécessité d’une règle de foi invariable et sûre que fournit l'Église, à savoir l’unité de Dieu créateur du monde (d’où la réfutation du dualisme et du panthéisme) , le christocentrisme (péché originel, christologie et sotériologie) , le salut de tout l’homme, y compris le corps, c’est le christianisme tout entier. Le gnosticisme a donc fait fausse route sur toute la ligne. ”

“ Un culte d’éons incréés, une théorie très-développée d’anges et de démons [43] , le gnosticisme, enfin, avec ses pratiques arbitraires, ses abstractions réalisées, commençait à se produire, et, par ses trompeuses douceurs, minait la foi chrétienne en ses parties les plus vives et les plus essentielles. ”

“ Au reste, ces deux tendances, l’une à matérialiser les idées, l’autre à les personnifier, sont dans la nature de l’esprit humain et dominent toutes les religions. Pour ne parler que des hérésies, le gnosticisme a souvent matérialisé ou personnifié des idées abstraites empruntées au christianisme. ”

“ Nous avons dit plus haut que si les gnostiques furent vaincus, bien que dans la pratique le gnosticisme présentât un caractère plus humanitaire que le christianisme orthodoxe, cette défaite fut surtout due à la division des gnostiques en face de l’ordre et de la persévérance de leurs adversaires. Que les libertaires s’inspirent de ce passé et qu’ils se rendent compte des ravages que provoquent la désorganisation et le désordre ; qu’ils s’unissent pour être une force, et ils ne pourront pas alors être écrasés par les Églises modernes comme le furent les gnostiques dans le passé. ”

“ M. Matter, dans son histoire du gnosticisme, présente certains passages du Nouveau Testament comme des allusions aux premières sectes gnostiques; par exemple, la recommandation que fait saint Paul à son disciple Timothée de rester à Éphèse pour s'opposer à ceux qui enseignaient une autre doctrine et s'occupaient de mythes et de généalogies inutiles, produisant plutôt des discussions que l'édification de Dieu, qui consiste dans la foi. ”

“ C’est principalement comme adversaire des gnostiques, ces étranges rêveurs du iie siècle, qu’Irénée intéresse la critique moderne, et qu’il nous renseigne sur l’état réel de l’église dans ces temps primitifs dont l’éternelle illusion des sociétés vieillies a fait trop facilement un âge d’or. Le gnosticisme lui-même est un phénomène trop curieux, trop unique, pour ne pas fixer à son tour l’attention du public, toujours plus nombreux, qui a pris goût à l’histoire religieuse et spécialement à celle des origines chrétiennes. ”

“ Les historiens modernes du gnosticisme ont accordé une large place à l'exposé de la gnose de Valentin ; M. J. Matter tout particulièrement l'a fait avec détail dans la seconde édition de son Histoire critique du gnosticisme (1) . Plus récemment encore M. Lèques présentait à la Faculté des lettres de Toulouse une monographie sur les caractères du gnosticisme et ses rapports avec le christianisme étudiés dans la gnose de Valentin (2) . ”

“ On fit plus ; et ceci est un moment capital dans l'histoire du gnosticisme : on prit à la religion chrétienne l'idée de la rédemption; avant le christianisme, les premiers essais des systèmes gnostiques ne connaissaient pas cette conception, étrangère d'ailleurs au monde antique; ils n'avaient pas imaginé une intervention personnelle de Dieu pour sauver l'humanité et rétablir l'ordre troublé dans l'univers entier. Pour eux, le salut consistait dans la connaissance et les pratiques ascétiques qui la facilitent en mortifiant la chair ”

“ Irénée, Adv hoer., I, 26.
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connaissance supérieure aux pneumatiques, c'est-à-dire aux seuls élus. Son incarnation, son oeuvre terrestre, sa vie et sa mort s'évanouissent dans le docétisme le plus complet; et le gnosticisme, en voulant s'approprier le principe chrétien, se trouva contredire le christianisme dans le fait historique qui est sa base, dans la conception de la rédemption qui est son centre, et dans l'universalisme du salut qui est son but. ”

“ Bien des essais d’explication de ces pierres ont été tentés. Les antiquaires des derniers siècles, Jean l’Heureux 2 [2] , Chifflet 3 [3] , du Molinet 4 [4] , Montfaucon 5 [5] , Caylus 6 [6] , etc., en ont proposé de très-hasardées. Les modernes ont apporté dans cette étude plus de critique et de vrai savoir. Parmi eux il convient de nommer en première ligne l’auteur de l’Histoire critique du Gnosticisme. M. Matter a publié dans un volume supplémentaire de cet ouvrage plusieurs planches représentant des pierres gnostiques. ”

“ Kenosis, dans la Realencyklopadie, 3^ édit., Leipzig, 1901, t. x, p. 252.
2' Le Verbe rédempteur. — Les gnostiques ont formé un rêve de rédemption. Ils avaient l’idée « qu’il y a dans le cosmos, notamment chez certains hommes, un principe divin. Cette étincelle divine est comme une étrangère ici-bas. Elle s’est égarée dans un monde de ténèbres. Le problème est de savoir comment elle pourra remonter aux régions supérieures d’où elle est venue. La rédemption consistera dans le retour à Dieu, » retour non pas simplement individuel, mais aussi cosmique. E. de Paye, Gnostiques et gnosticisme, p. ”

“ Mais là où nous trouvons un dualisme complet et explicitement avoué, c'est dans l'essénisme. Tandis que nous n'avons dans les apocryphes et la théologie rabbinique qu'une opposition plus ou moins tranchée entre un principe bon et un principe mauvais, ches les esséniens c'est la matière qui est positivement regardée comme la source et le siège du mal ; nous sommes en plein gnosticisme. L'âme humaine, cédant à l'attrait du plaisir et des jouissances matérielles, a consenti à s'unir au corps ”

“ Le système de Marcion n’offre rien des spéculations et des rêveries des gnostiques : aussi quels que soient ses points d’attache avec le gnosticisme. voir t. vi, col. 1453-1455. mérite-t-il d’être traité à part. ”

“ XL, n. 3 ; I. V, c. xxi, n. 2, col. 1114, 1179. C’est, en outre « résumer » par exemple, l. V, c. xxv, n. 1 ; c. xxix, n. 2, col. 1189, 1201 : en ce sens le gnosticisme est la récapitulation de toutes les hérésies. » L. IV, præf., n.2, col. ”

“ Mais, entre ce dualisme si réduit et le dualisme catégorique des écoles gnostiques, il y a une profonde différence, et l'influence platonicienne pour ce point spécial a dû être bien insignifiante (2) .
tion au bien, dont il est le contraire. Or, le contraire du bien, et par conséquent le principe du mal, c'est la matière indéterminée, le possible, le contingent, ce qui n'est rien, mais peut tout devenir. C'est Dieu, c'est le bien qui fonde cette possibilité du possible. Le mal absolu serait le néant absolu, il n'existe donc pas. Ce qui existe, c'est le moindre bien, la borne du bien. ”

“ Au premier abord, cette connaissance semble bien analogue à celle des gnostiques : elle a pour objet un monde suprasensible et s'obtient en détachant ses regards des grossières apparences qui nous environnent. Seulement ce qui établit entre les deux théories une différence capitale, c'est que pour le philosophe grec la connaissance
(1) Alfred Fouillée, Histoire de la philosophie, p. ”

“ On suppose qu'il se trouva, dans l'Eglise primitive, des hommes d'un esprit naturellement spéculatif qui, vivement excités par l'enseignement chrétien à la recherche des choses spirituelles, essayèrent de découvrir au fond de la religion nouvelle une métaphysique subtile, et qui, s'aidant pour accomplir ce travail des principes des systèmes philosophiques ou religieux répandus à cette époque, donnèrent naissance à une science théosophique qui, par opposition à la foi du simple fidèle, fut appelée là gnose. ”

“ En somme, cette théorie d'êtres intermédiaires entre Dieu et le monde, cette idée du Démiurge imparfait se rapproche assez de la théorie gnostique. Mais Platon ne nous dit rien sur la façon dont ces êtres sont arrivés à l'existence; est-ce par émanation ou par création? On ne le sait ; il manque donc encore à l'analogie un élément, et qui n'est pas le moins important (2) .
(1) Nicolas, Des doctrines religieuses des Juifs, etc., p. 202.
(2) On pourrait voir aussi dans l'importance accordée par les gnos-
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“ C'était l'opinion de Carpocrate (Irénée, Adv. hoer., II, XXXI) .
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Quelques critiques ont aussi appliqué I Timothée, IV, 1-5 ; II Timothée, m, 1-10 ; II Pierre, n, 1-4, aux gnostiques. Clément d'Alexandrie (1) et Tertullien (2) ont vu expressément la réalisation de cette prophétie dans les systèmes gnostiques du IIe siècle (3) .
Les hérétiques de l'épître de Jude (4) et les Nicolaïtes de l'Apocalypse (5) pourraient bien se rapprocher aussi des gnostiques. ”

“ Ce qui paraît indubitable, c’est qu’au-dessus du raisonnement, au-dessus même de la foi, envisagée comme un effort de l’âme vers la pieté, saint Clément reconnaissait sous le nom de gnose un mode supérieur de connaissance, dont la perfection rend superflu tout autre genre d’instruction et réagit sur l’âme entière pour la purifier. Le véritable gnostique, tels que furent les apôtres, sait toutes choses d’une science certaine, même celles dont nous ne pouvons rendre raison, parce qu’il reste le disciple du Verbe, à qui rien n’est incompréhensible. ”