Kabbale

“ Dans l’expression d’alliance franco-arabe, nous voyons en vérité comme une sorte d’hérésie ; entre la croix et le croissant, la conciliation est-elle si aisément possible, quand on a surtout affaire à ce peuple arabe pour qui la loi religieuse est la première des lois ? Le Kabyle, lui, pense à être citoyen, marchand, propriétaire, avant de se souvenir qu’il est musulman. Nous ne poussons certes pas le rêve jusqu’à prétendre que les Kabyles se montrent déjà prêts à recevoir le christianisme ”

“ Epars dans les villages ou groupés dans leurs zaouïas, ils vivent grassement d'aumônes et d'offrandes. Le Kabyle, si intéressé d'ordinaire, ne compte pas avec eux; il a trop peur de les offenser et d'attirer sur sa tête leur malédiction. Son avarice est grande, mais sa superstition est la plus forte. Le pauvre diable.croit à tout: aux amulettes, aux maléfices, aux sortilèges. Aussi se laisse-t-il aisément fanatiser; les prétendus chérifs, Bou-Baghla et les autres, n'ont pas eu besoin de jongleries bien compliquées pour frapper les esprits et attester par des miracles la vérité de leur mission. ”

“ Et ce goût permanent de fixité ne semble-t-il pas comme un symbole par lequel la race kabyle a l’air de dire : « Cette terre, si j’y tiens, c’est que j’en suis le maître, et toi, Arabe, toi qui en usurpas une partie, tu es condamné à n’y paraître jamais qu’en voyageur ! » ”

“ En pays kabyle la population est extrêmement dense et la propriété extrêmement divisée, à telles enseignes que souvent un arbre fruitier y appartient à plusieurs propriétaires. Les Kabyles ont l'esprit ouvert, sont industrieux, bons artisans malgré la défectuosité de leur outillage. Pour gagner leur vie, ils essaiment de leurs montagnes et vont louer leurs services dans la plaine, ou y trafiquent comme colporteurs; mais jamais ils ne s'y fixent à demeure. Leur langue diffère absolument de l'arabe. C'est seulement sous l'Empire, en 1857, que la Kabylie a été conquise par nous. ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ Elles ne parlent pas la même langue, et même en matière religieuse, les Kabyles se séparent des Arabes. Ils observent, en effet, les préceptes de l'islamisme d'une manière moins stricte. Le Coran est, pour les Arabes, une règle à la fois civile, politique et religieuse; il n'est, pour les Kabyles, qu'un code religieux; et, pour leur organisation civile et politique, ils suivent leurs anciennes coutumes, leurs canouns. Les femmes kabyles jouissent d'une certaine liberté relative et sortent sans voile; les femmes arabes, le plus souvent séquestrées, ne sortent jamais que voilées. ”

“ La Kaaba tout entière est revê-
tue à l'extérieur d'une sorte de manteau noir en soie qui forme à l'ouverture un rideau broché en or. Chaque année cette robe est renouvelée ; celle qu'on enlève est partagée en morceaux et vendue aux pèlerins. A l'angle sud-est, est placée dans le mur du temple la fameuse pierre noire qui fut apportée par l'ange Gabriel pour servir aux fondations de l'édifice ; primitivement, disent les musulmans, elle était d'une blancheur éclatante, mais le temps et les innombrables baisers de tant de générations de croyants lui ont donné sa teinte sombre et polie. ”

“ L'islamisme n'a pénétré chez les Kabyles que par influence, porté dans leurs montagnes par quelques familles de marabouts venues de l'Ouest, point de départ de ces descendants des Almoravides. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que l'on considère généralement les Kabyles ou Berbères comme ayant gardé quelque chose du sang chrétien de leurs ancêtres, et qu'on explique ainsi leur indifférence relative pour le Coran, comme leur tolérance pour les choses touchant au christianisme. ”

“ Ce beau temple est dû à la munificence du dernier dey d'Alger, qui vit en rêve le marabout de Tifrith, Si-Ali-Cheheboun, lui ordonnant de lui élever une chapelle, et il exécuta pieusement les ordres du saint musulman.
Cette diversité dans les moeurs et dans les coutumes entre les Arabes et les Kabyles se reproduit dans la physionomie des deux peuples. L'Arabe a les yeux noirs, les cheveux aussi, le teint basané, le visage ovale. Le Kabyle est souvent blond, avec des yeux bleus; sa peau est blanche, le visage est carré; on dirait un enfant du Nord : il y a de la race germanique. ”

“ Tels étaient les Kabyles il y a des siècles, et tels ils sont encore aujourd'hui, race primitive dont on ignore même l'origine; race non malléable dont les Arabes n'ont pu altérer la nature, et sur laquelle se brisent comme sur une chaîne de fer les efforts de l'Europe, Du milieu de leurs forêts, du sommet de leurs coteaux, ils regardent avec un mâle sentiment d'indépendance les peuplades étrangères qui les entourent. ”

“ Ils ont à peu près les mêmes mœurs que les Kabyles, dont ils partagent l’origine, bien qu’ils habitent le désert, tandis que le Kabyle vit dans la montagne. Leur haine commune contre l’Arabe donne souvent lieu à des scènes sanglantes. Celui que j’ai sous les yeux est atteint et convaincu d’avoir tué un Arabe que l’acte d’accusation appelle un sien coreligionnaire. ”

“ S'il consent à passer quelques années hors du foyer natal, ce n'est jamais sans espoir de retour; ce n'est pas non plus sans y faire de temps à autre quelques apparitions.
Quoique grossiers et ignorants, les Kabyles ont un fonds d'honneur et de probité inconnu des Arabes. Comme ces derniers et comme les Maures, ils ne deviennent pas vils et flatteurs pour obtenir une faveur; sans avoir l'orgueil déplacé de ces deux races, ils conservent une dignité personnelle qui prend sa source dans le sentiment d'une fière indépendance. Ils ne pratiquent pas la ruse et le mensonge. ”

“ Pour se faire mieux accepter de la société kabyle, ils prirent ses institutions et sa coutume, adoptèrent sa langue, sans cesser d’être les interprètes du Koran, et aux yeux des populations de la montagne, qui presque toutes ne savent ni lire ni écrire, ils ajoutèrent à leur caractère religieux le prestige du savant et du lettré.
« Les marabouts ne se battent pas, » dit le proverbe kabyle [21] : il leur appartient par cela même d’intervenir dans les luttes et de les apaiser ”

“ Les Kabiles n'ont pas le fanatisme des Arabes. C'est moins encore la religion qui les arme contre nous que l'amour de l'indépendance. Quand Bou Bar'la vinl les soulever, il commença toujours son appel à la guerre dans les foyers du fanatisme. Ainsi dans la vallée de l'O. Sahel à Tamocra, des Aïdel, tribu de marabouts; ainsi dans le Jurjura, chez les Guechthoula, près du tombeau de Sidi Abderrahman bouquobrein.
une habitude qui s'est conservée pour nous, prouve une certaine tolérance. Il est d'usage en Kabilie que la mosquée serve d'asile au voyageur. ”

“ En effet, l’Arabe est vain, mais il s’humilie devant le coup de bâton. La fierté du montagnard n’aime à s’abaisser devant personne ; le dernier des Kabyles ne souffrirait point qu’on le frappât sans se venger. — L’Arabe est habitant de la tente et pasteur ; le Kabyle habite une maison de pierres ; il tient de cœur à sa montagne, à son village, à son foyer, qu’il ne quitte jamais que pour son commerce et avec esprit de retour. — L’organisation de la société arabe est aristocratique, presque féodale, celle de la société kabyle démocratique et égalitaire ”

“ C'est là ce qu'on appelle la Grande Kabylie, c'est là une des forces les plus redoutables que nous ayons à combattre en Afrique ; et ceux de nos compatriotes qui par leur séjour dans le voisinage de cette contrée ont eu occasion d'étudier et d'apprécier le caractère des Kabyles, prétendent que si nous pouvions parvenir à conclure avec les diverses tribus un vrai traité de paix, nous n'aurions pas d'alliés plus sincères. ”

“ Dans la maison, elles reçoivent les étrangers; elles prennent part à toutes les fêtes, chantent, dansent, se mêlent avec les hommes, et assistent à leurs exercices, dont le principal est le tir à la cible.
Les Kabyles actuels sont les descendants des anciens chrétiens de l'Afrique. Du temps de saint Augustin, ils habitaient, pour la plupart, les plaines de l'Algérie et de la Tunisie. C'est à l'époque des invasions arabes que, pour échapper à la conquête des musulmans, ils se sont réfugiés, en partie, dans ces montagnes. Longtemps ils ont lutté pour conserver leur indépendance et leur foi ”

“ Des haines héréditaires entre les familles ont souvent amené la guerre au milieu des tribus et ensanglanté le sol de la Kabylie.
L'hospitalité est aussi sacrée chez les Kabyles que chez les Arabes, et il n'y a pas d'exemple qu'un étranger fugitif cherchant au milieu d'eux un refuge, ait jamais été livré à ses ennemis. Les préceptes de la charité musulmane sont scrupuleusement observés ; la part des pauvres est prélevée sur toutes les récoltes, dès que les fruits sont mûrs, et il n'est permis de rien enlever avant que ce pieux usage ait été accompli. ”

“ Et un autre vieillard, s'adressant directement au même religieux, lui dit : « Moi je suis vieux, je mourrai musulman, mais mes fils que voilà, pourront bien prendre ta route. »
Un autre dit au général Bedeau : « Nos ancêtres ont connu les chrétiens, plusieurs étaient fils de chrétiens, et nous sommes plus rapprochés des Français que des Arabes. »
Bref, il paraît évident que les Kabyles sont beaucoup plus aptes que les Arabes à changer, peu à peu, leurs moeurs et leurs croyances, et que cette fois ce n'est plus la Kabylie qui s'assimilera ceux qui vivent chez elle. ”

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Nous voici donc en Kabylie; nous n'avons vu qu'un seul village et quelques-uns de ses habitants, mais déjà nous avons pu reconnaître une autre race. Dans ce massif de montagnes, coupé en deux par le Djurjura, et qui s'étend de Bougie à l'Oued-Isser, vit un peuple qui n'est pas le peuple arabe; il n'en a ni les mœurs, ni le caractère, ni les coutumes ; il a son cachet original. ”

“ Les Kabyles n'ont ni le langage, ni le type, ni les moeurs des Arabes; leurs femmes vont visage découvert et montrent sans honte aux étrangers leurs traits fins, qu'altèrent presque toujours les taches bleues des tatouages. On les rencontre partout dans la montagne ces filles robustes, le haut de la tête serré dans un mouchoir de cotonnade rouge d'où sort l'ébouriffement d'une chevelure inculte, les pieds, les bras et le col nus, chargés de grossiers bijoux, et le corps couvert de haillons informes qu'une ceinture relève et maintient autour des hanches. ”

“ Je vois qu'on nomme Kabyles ou Kabaïles, non pas seulement les tribus qui habitent la Kabylie, pays situé depuis Constantine jusqu'à la Mitidja, et depuis la mer jusqu'à Sétif, mais encore tout ce qui se trouve dans les autres contrées montagneuses de nos possessions.
Chez ces tribus, d'une nature plus active, plus industrieuse que les Arabes proprement dits, les femmes travaillent dès leur jeunesse, excepté celles qui font partie des familles riches, qu'on pourrait nommer l'aristocratie du pays. ”

“ Ce qui caractérise les Kabyles, comme toute la race Berbère, c'est une indomptable énergie, l'amourdu travail, l'instinct de l'indépendance la plus complète, et l'impatience de toute espèce de joug.
En Kabylie, chaque village s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses affaires. L'autorité réside dans tous les citoyens d'une même localité, quand ils sont réunis en Djemâ ou assemblée. ”

“ Kantara, Bab-el-Djedid,Bab-el-Oued, Bab-el-Djabia, et se dirigeaient aux quatre points cardinaux, dans la régence, en Tunisie, au pays kabyle, et jusque dans le Sahara, pour consulter les marabouts 1 ou saints renommés. Ils marchèrent longtemps, parcourant le pays, consultant les marabouts, visitant les koubbas, les zaouias qu'ils habitaient, ou les mokkadem qui gardaient leurs tombeaux vénérés.
Au sein de *la Kabylie et de ses montagnes, où vit un peuple qu'aucune servitude n'a jamais atteint, s'élève,. adossé à un pic couronné de neiges éternelles, un village entouré de frênes ”

“ Le peuple kabyle appartient à la grande famille berbère, maîtresse jadis de tout le nord de l’Afrique. Ses origines et son histoire nous le montrent bien antérieur à l’élément arabe en Algérie, dérivant d’une race toute distincte, parlant une langue toute différente. Ce peuple occupe, soit dans les montagnes du Tell, soit dans les oasis du Sahara, près du tiers de l’Afrique française [3] . ”

“ En dehors de ces croisements, les Kabyles ont subi l'influence sémitique des Arabes et des Turcs. Les premiers s'imposaient comme missionnaires. Les seconds accueillaient avec empressement toutes les familles kabyles qu'une dette de sang chassait de leurs villages. Enfin les Berbères du Djurdjura ont supporté une autre catégorie de métissages que l'on a appelé d'un mot heureux : des « croisements par infiltration ». Pendant des siècles, la Kabylie a été un refuge ouvert aux mécontents, aux proscrits et aux malfaiteurs. Tout étranger qui réclamait l'hospitalité y était accueilli. ”