Afrique française

“ Le moindre village est un monde. Et que d’Afriques !
Dans cette ville du sud, cinq fanfares nègres font une cacophonie de Marseillaise pour accueillir le Gouverneur. Autour du paquebot étincelant une pirogue glisse, chargée du refrain des pagayeurs. L’Afrique rôde avec ses murmures d’hommes, ses odeurs d’hommes, ses gestes d’hommes.
Le mot que l’on entend le plus là-bas, après « l’Administration » et « les Produits », c’est « l’Indigène ». L’Administration, les Produits; l’Indigène, voilà qui rend compte, n’est-ce pas, de la vie complexe d’une colonie. ”

“ Aujourd'hui, l'Afrique française du Nord forme un tout compact et solide qui se soude directement à l'Afrique occidentale et équatoriale et d'un peu plus loin à Madagascar. Les quatre grands gouvernements généraux africains et les résidences générales de Tunisie et du Maroc apparaissent comme les représentants d'une vaste domination africaine, à la fois formidable et pacifique, défiant, par sa masse même, les entreprises étrangères. ”

“ Cette idée du retour à la terre d'Afrique et à l’homme d'Afrique, ce besoin de restituer une partie du monde à son propre génie et de le tourner en même temps vers la France, cette action coloniale en un mot, elle est dans les romans d'un Randau comme dans les synthèses d’un Hardy, elle est la grande discipline de tous ceux qui travaillent à l’Afrique Occidentale Française; elle est dans votre politique; elle veut des chefs et elle les a toujours trouvés. ”

“ Dans l’organisation de ces immenses territoires que nous avait donnés la vaillance de nos explorateurs ou l’intervention de nos diplomates, il semble bien qu'on n’ait pas été fasciné par le mirage des mots et la superstition des formules. « Il eût été déplorable de n’y pas résister, alors qu’il s’agissait des populations aussi dissemblables que celles de l’Afrique
occidentale française. C’est en vain qu’on a parfois tenté de caractériser « l’âme noire » en des traits uniformes : elle est à vrai dire aussi variable ou complexe que peut l’être l’âme, plus ou moins blanche, de l’Européen. ”

“ Ce que nous craindrions en France, cessons de l’espérer, de l’annoncer sans cesse en Afrique, et convenons une bonne fois avec nous-mêmes que ce n’est pas aux dépens de la France que l’Afrique française peut se peupler. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ L'exemple donné dans cette vaste école de colonisation se répandra dans les régions voisines. Une Afrique paysanne, solidement implantée sur sa terre, est en devenir. Lui assurer une vie meilleure, l'ouvrir à l'économie générale, lui préparer une richesse certaine, l'associer à l'Afrique Occidentale Française, enfin équilibrée dans son harmonieuse unité, lui donner la majorité économique et, la rendant maîtresse de sa production, lui assurer l'éducation qui la fera française et africaine à la fois, c'est une oeuvre qui vaut d'être entreprise sans mesurer le temps. ”

“ Il faut aux gens d'action, aux jeunes qui montent vers nous, un mot d'ordre, une mystique qui les dépasse et les entraîne. L'Afrique est pour nous cette terre privilégiée, le lieu sacré d'un grand devoir. Une telle tâche, si redoutable qu'elle soit, comment ne pas l'entreprendre avec joie quand deux forces nous entraînent vers l'avenir français de l'Afrique : la confiance jeune, naïve, fraîche, des indigènes envers la France, et l'exemple des héros du Soudan, nos modèles et nos maîtres. ”

“ Mais pour réaliser ces destinées, il faut que l'opinion publique s'intéresse à l'oeuvre africaine menacée par les difficultés de l'heure présente; il faut, Messieurs, que tous, dans notre entourage nous chantions l'éloge de la jeune Afrique, que nous incitions les pouvoirs publics à l'aider, que nous tendions à créer en France le sentiment colonial, si vif en Angleterre; il faut faire connaître le travail colonial, cette vie austère de sacrifice qui procure plus de satisfaction morale que matérielle. ”

“ L'Afrique française sort de la barbarie, l'Espagne y retourne ; nous rendons aux Maures d'Afrique ce qu'ils nous avaient donné : la civilisation. ”

“ L’Afrique Occidentale Française forme la partie centrale de l’énorme bloc africain français qui va des bords de la Méditerranée aux rives du Congo. Elle constitue, au point de vue administratif, un Gouvernement Général, doté de la personnalité civile, et comprenant huit colonies distinctes, dont cinq ayant des débouchés maritimes : la Mauritanie, le Sénégal (avec la Circonscription de Dakar et dépendances) , la Guinée Française, la Côte d’ivoire, le Dahomey) , et trois intérieures : le Soudan Français, la Haute-Volta et le Niger. ”

“ Insensiblement, les manières de Blancs ont transformé les sociétés africaines. L’Ecole, le Dispensaire, la Maison de Commerce, la Route, le Chemin de fer font partie maintenant des moeurs.
Notre action, notre participation à la vie de l’Afrique, ni les Indigènes, ni nous-mêmes ne pouvons la borner; elle est plus forte qu’eux et que nous, elle prend la valeur d’un élément qui échappe à la volonté des hommes. La campagne antique, qui demeurait intacte sous l’Islam et malgré la traite, est imprégnée désormais d’un nouveau climat. ”

“ Ainsi le gouvernement général de l'Afrique occidentale française sera devenu, alors une réalité. Etroitement unies sous une direction commune, reliées géographiquement, nos colonies de l’Afrique occidentale seront prêtes désormais à constituer un empire solide et compact, aussi confiant dans l’avenir qu’il sera sûr du présent. ”

“ Sachons unir notre Empire africain, en faire un tout, joindre l’Afrique Intérieure à l’Afrique du Nord. Nous avons là une œuvre superbe à accomplir. Ne dispersons pas nos forces et nos ressources ; la colonisation française a devant elle, sur le continent africain, un champ immense qui absorbera toute son activité pendant tout le cours de ce siècle, et plus encore. ”

“ Ce que les marchés de l'Afrique sont à nos industries, ce monde presque inconnu le sera pour les esprits.
Des spéculations nouvelles à tenter, une partie du globe à étudier, l'Atlas à explorer, le désert à franchir, des peuplades à découvrir, un grand secret à dévoiler sur l'intérieur de l'Afrique, des ruines, ensevelies sous la poussière des Romains, des Vandales et des Turcs, à faire sortir de la
tombe, l'antiquité à saisir toute vivante dans des moeurs qui se sont conservées depuis deux mille ans : quel champ à parcourir! quelle carrière ouverte à l'activité française! ”

“ Une triple tâche s'impose à nous dans l'Afrique du Nord : la peupler de Français, nous assimiler les étrangers européens, amener les indigènes à collaborer avec nous de plus en plus étroitement à la mise en valeur du pays. Qui ne voit que l'assimilation des étrangers européens aussi bien que l'évolution des indigènes ne peuvent être obtenues que si nous remplissons la condition préalable de cette assimilation et de cette évolution, à savoir le peuplement français rural, et dans la mesure même où nous la remplirons ? ”

“ Votre lettre est surtout remarquable par le sentiment des difficultés qui entourent le gouvernement d’Afrique, et vous n’avez aucune des illusions qu’on entretient ici et qu’on paie quelquefois si cher. Vous comprenez que le rôle de colonisateur de l’Afrique française sera un des plus sérieux qui puissent échoir à un homme de guerre ”

“ J'adresse aussi tous nos voeux à tous ceux, Français et Indigènes, qui ont consacré leur vie à l'oeuvre coloniale, qui ont embrassé la carrière coloniale comme un sacerdoce sacré.
A vous tous, Messieurs, nous souhaitons santé, prospérité; à l'Afrique, nous souhaitons la fin de la crise qui l'opprime, et nous promettons de nous employer de toutes nos forces et de toute notre influence pour conduire les pouvoirs publics à adopter les remèdes appropriés, étudiés et proposés par votre Gouverneur général. ”

“ En tout cas, dans ce complexe colonial, il ne faut pas confondre l’idée européenne et l’idée française. Une Afrique qui aurait un outillage économique et une mentalité moderne et qui, cependant, ne serait pas française, ce n’est pas un paradoxe. ”

“ En Afrique, nous avons reculé les limites sud de l'Algérie, pris possession de la Tunisie, fait du Sénégal, par l'adjonction du Soudan, de la Guinée, de la Côted'Ivoire et du Dahomey, l'Afrique occidentale française, du Gabon, le Congo français. Les conventions du 5 août 1885, avec l'Angleterre, du 4 février 1894, avec l'Allemagne, du 14 août 1894, avec l'État libre du Congo, nous ont reconnu la possession d'une zone d'influence qui englobe, avec une partie des bassins du Congo, du Niger et du Tchad, presque tout le Sahara occidental. ”

“ Lorsque l'Afrique centrale sera ouverte, personne ne colonisera mieux et n'évangélisera mieux, que les descendants des plus loyales et des plus industrieuses familles de France. Nés et élevés en Afrique, ils seront au courant des nécessités de la vie coloniale et ils souffriront moins que des nouveaux venus des épreuves d'une nourriture insuffisante et de mauvaises conditions climatériques. ”

“ Aussi bien, nous ne retiendrons du commerce général des colonies françaises qu’une seule constatation; c’est que nos possessions africaines se conduisent mieux vis-à-vis de la métropole que nos colonies d’Extrême-Orient-Pacifique. ”

“ Nous voici en possession de notre champ de travail, franc de toutes revendications, définitivement classé sur le nouveau cadastre de l'Afrique. Ce champ est le plus grand de tous, sinon le meilleur ; il occupe un cinquième du continent. Abaissez une ligne oblique des syrtes tunisiennes à Say, sur le Niger; prolongez-la de ce point jusqu'à la Côte d'Ivoire, dans le golfe de Guinée; sauf le Maroc et quelques petites enclaves côtières, tout le renflement occidental de l'Afrique, à l'ouest de cette ligne, est reconnu propriété française. ”

“ Le Comité commence même à être apprécié par les particuliers comme centre d'informations sur la valeur économique des colonies, chaque jour des commerçants ou de futurs colons
viennent dans ses bureaux se renseigner sur ce qu'on peut faire dans telle ou telle région de l'Afrique française. A mesure que l'attribution des territoires vacants de l'Afrique se complétera et réduira la part politique des questions africaines, le Comité sera appelé à se consacrer de plus en plus à cette œuvre capitale de l'utilisation de nos colonies. ”

“ L'opinion publique, qui est en France le véritable gouvernement, trouve qu'en matière coloniale on a fait le maximum de ce qui pouvait être fait ; et c'est pour éviter des difficultés d'ordre politique au Gouvernement, que le Comité de l'Afrique française a pris une initiative qu'il jugeait nécessaire pour que la France pût recevoir sa part légitime dans ce grand partage de l'Afrique qui s'accomplit aujourd'hui ”

“ En attendant, comme toutes les parties de notre empire africain saharien et noir sont solidaires, l'Afrique Occidentale française, comme l'Afrique équatoriale française, sont également intéressées à coordonner leurs études et à lier les efforts de leur politique. ”

“ Il y a eu mort d'homme, mais un germe généreux a été semé sur la terre d'Afrique, la civilisation française a déjà fait des progrès dans ce pays, et il ne faut pas laisser sans résultat les études faites au moyen d'une souscription de la Franceèntière. — En terminant, je le répète, il faut ouvrir à tout prix le haut Niger. Nous avons à faire là-bas une œuvre grande et libérale : nous devons ouvrir l'Afrique par la civilisation, nous devons apporter aux indigènes la liberté, qui est toujours une bonne chose et profite toujours aux nations. ”

“ Cela fait, grâce au CongoBelge, contigu à notre France Equatoriale Africaine, la langue française, la christianisation des populations (la colonie Portugaise de l’Angola a 1.265.000 kilomètres carrés, 2.125.000 habitants et environ 900.000 élèves fréquentant les écoles catholiques et protestantes) , et l’implantation de notre civilisation latine, imprégneront d’une façon indélébile, quoi qu'il puisse arriver au cours des siècles, un gros bloc de l’Afrique équatoriale et centrale, complétant ainsi les brillants résultats obtenus par la France dans l’Afrique du Nord et de l’Ouest. ”

“ D'autres voix, la vôtre notamment, sauront rappeler le but humain de notre expansion sur le continent noir, aboutissant aussitôt à la libération des collectivités du joug des conquérants comme des méfaits des razzieurs et ouvrant enfin une ère de paix définitive et féconde en Afrique occidentale. ”

“ Au point de vue de la main-d’oeuvre, l’Afrique occidentale française est relativement favorisée. Sur place, dans toutes les Colonies qui la composent, l’administration a toujours trouvé les travailleurs indispensables pour l’exécution des grands travaux d’outillage économique, les particuliers, les commerçants, ont pu se procurer des employés, des commis. ”

“ Alors se manifesta l'antinomie dont il fallut bien chercher à concilier les termes ; on ne pouvait abolir pour chacune des colonies qu’embrassait le gouvernement général une autonomie dont on avait obtenu les plus heureux effets et l’on devait pourtant chercher à réunir, à syndiquer pour ainsi dire ces différentes possessions dans un organisme financier où l’Afrique occidentale française se constituât en une personne morale, capable d'agir avec pleine indépendance. ”