Cuvillier-Fleury

“ Si on n’aperçoit pas en vous quelque trace de cette investiture, si on ne voit pas briller autour de votre tête quelques-uns des rayons de la royauté, tout votre mérite ne vous tiendra pas lieu de ce qui vous manque et de ce que rien ne remplace, la maturité !
Soyez donc prince, mon cher colonel, prince par le cœur, prince par la bienfaisance, prince par une représentation sagement conçue et toujours noble ; rappelez-vous les Soirées de Vincennes ; enchérissez, s’il est possible, sur la distinction qui donnait alors tant de prix à votre hospitalité militaire. ”

“ Certes l’exil n’a pas eu pour vous une plus cruelle épreuve que de condamner au repos cette épée dont vous avez fait un si noble usage, et de vous tenir loin de vos frères d’armes au moment où ils vont courir tant de dangers. C’est être exilé deux fois, et ce second exil, qui vous interdit le danger, vous est plus pénible cent fois, j’en suis sûr, que celui qui vous a enlevé vos honneurs et vos privilèges comme prince français. C’est là, du reste, une réflexion que tout le monde fait en pensant à vous, même ceux qui servent le gouvernement. ”

“ Voici les grands événemens qui vont commencer en Afrique. Dieu veuille que vous y ayez, mon cher Prince, la part de gloire qui vous y appartient, sans mélange d’amertume ni de mécompte. Je passe ma vie à formuler des vœux pour vous. Je n’oublie pas qu’il vous faut des épreuves sérieuses et je les demande pour vous. Seulement j’ajoute mes réserves, dont Dieu tiendra compte, je l’espère, car elles partent d’une affection sincère et tendre pour votre personne, et d’un profond dévouement à la cause de mon pays, qui est la vôtre. ”

“ Jusqu’à présent, quand vous aviez l’ennemi en face, vous aviez du moins un beau ciel au-dessus de la tête ; ou bien, quand le temps était mauvais, l’ennemi était loin ; cette fois, vous avez eu toutes les chances contre vous. Une lettre du commandant et une autre, de Marengo, m’apprennent comment vous vous êtes tiré de ce mauvais pas, et je vous en fais mon compliment, parce que vous avez eu besoin, dans cette épreuve, de quelque chose de plus que le courage et l’élan d’un jeune homme, c’est-à-dire de la prévoyance, du sang-froid et de la constance de l’homme fait. ”

“ Dans Châtellerault, ils nous ont assassinés à coups de couteaux, Barbier et moi ; aussi n’avons-nous rien acheté.
Adieu, mon cher Prince ; je vous écrirai de Bordeaux ; j’espère que vous vous portez bien, et combien je le souhaite ! J’espère aussi que vous vous amusez et que vous travaillez un peu. Mille choses à MM. De Latour et Trognon ; mes hommages au Duc de Montpensier, si, par hasard il ne voulait pas de mes amitiés. Mes respects à Sa Majesté la Reine ; et à vous, mon cher Prince, pas encore mes respects, mais tout mon dévouement, toute mon amitié, toute mon âme. ”

“ Mon Dieu ! qu’un sentiment vrai est toujours une véritable inspiration, et comme vous rendez bien ce que cette guerre de Crimée vous cause de patriotiques regrets, quand vous songez que vous n’êtes plus là pour partager les périls de vos camarades d’Afrique, « les premiers soldats du monde, » comme les nommait ce pauvre Saint-Arnaud. Tous vos amis s’associent bien vivement à ces regrets, et je ne sais personne qui ait résisté à l’émotion de cette phrase : « Ils battent les Russes sans nous ! » Et puis, vous avez un mérite que n’ont pas, hélas ! ”

“ L’expérience des hommes, l’habitude des grandes affaires, le poids d’une responsabilité sérieuse, tout contribuera à modifier chez vous cette croyance, honorable dans son principe, que vous êtes le fils de vos œuvres ; et, quand vous serez bien convaincu que vous devez immensément à la société, vous lui rendrez davantage, — je ne dis pas en services utiles et périlleux, je serais trop injuste pour vous, — mais en représentation et en dignité extérieure, car la dignité est une partie de votre force. Tout le monde ne peut pas approcher d’un prince et juger son mérite réel ”

“ Vous savez, mon cher Prince, que, si j’étais en ce moment à Twickenham, je n’aurais pas été le dernier à vous porter les vœux de mon vieil attachement à l’occasion de l’anniversaire de votre naissance, qui était toujours pour moi une date si sincèrement et si cordialement fêtée melioribus annis ! Laissez-moi, quoique de bien loin, vous les adresser tout aussi vifs que si je les exposais de plus près, et croyez bien que la distance est plutôt faite pour augmenter mon dévouement à votre personne que pour l’affaiblir. ”

“ Mon cher Prince, les journaux nous annoncent votre retour à Alger pour les premiers jours de janvier, et, comme je charge ma lettre de vous porter mes vœux de nouvel an, je désire qu’elle vous parvienne en temps opportun et qu’elle s’acquitte convenablement de cette mission. Quant à la nature des vœux que je forme pour vous, vous savez qu’ils ont tous pour but votre bonheur complet, c’est-à-dire une suffisante conciliation entre le bien-être matériel, les joies du cœur, les plaisirs de l’esprit et les satisfactions morales. ”

“ Toutefois il importe que ni les établissemens d’instruction publique, ni les corps savans, ni les académies, ne soient en dehors de votre action. L’intelligence est libre, en France ; mais elle doit être réglée, disciplinée ; l’action des lois n’y suffit pas, il y faut la vôtre. Montrez de la sympathie aux gens d’esprit, ils vous aimeront, et vous avez besoin de leur dévouement, non pas pour vous, mais au profit des intérêts qui reposent sur vous.
Adieu, mon cher Prince, je vous félicite des bonnes dispositions que vous continuez à montrer pour la reprise de vos études. ”

“ Vous vous êtes ressouvenu que les plus grands hommes de guerre ont été aussi les plus démens, parce que c’est le cœur qui fait les grands capitaines comme les grands orateurs, peclus est quod facit. L’élan admirable qui vous a envoyé à la tête de vos braves contre la smalah d’Abd-el-Kader, vous avez su l’arrêter à temps pour épargner des vaincus ; c’est là ce qui est beau et grand, mon cher Prince : garder la mesure dans la victoire, comme dans la puissance, c’est ce qui est difficile sur cette terre. ”

“ Aujourd’hui, on compte sur vous en France ; les hommes politiques se disent : « Pourquoi immobiliser le Duc d’Aumale en Afrique ? Il nous le faut à Paris, en France, pour l’éventualité d’une régence. » Les militaires se disent : « Le Duc d’Aumale est notre homme, il est appelé à être le véritable chef de l’armée. » Partout on vous estime, et tous ceux qui vous ont approché vous aiment. Il n’y a dans tout cela, mon cher Prince, rien qui justifie le découragement ni la plainte. La fortune vous a splendidement traité ; la naissance vous a fait prince français ”

“ Coloniser à la romaine, c’est tout simplement demander au Parlement français, à cette mobile représentation des passions inconstantes et des intérêts changeans de notre pays, la fermeté persévérante et obstinée qui inspirait la politique du sénat romain ; c’est demander à notre égoïsme à courte vue les sacrifices que la prévoyance patricienne savait s’imposer ; c’est, en un mot, transporter dans une démocratie bourgeoise, inquiète, envieuse, tracassière, vivant au jour le jour, l’esprit de suite et la patriotique ambition d’une aristocratie constituée. ”

“ Néanmoins, ce goût de votre repos ne va pas, chez moi, jusqu’à méconnaître les exigences de votre situation, de votre jeunesse et de votre rang ; c’est donc avec regret que je vous verrais condamné à la garde d’un camp dans la province d’Alger, pendant que le Prince votre frère tenterait les hasards de la guerre sérieuse qui va se faire dans l’Ouest. Je ne comprendrais même pas qu’on vous séparât l’un de l’autre : éloignés de votre famille, c’est bien le moins qu’on vous rapproche par la communauté des fatigues et des dangers, d’autant plus qu’il y en a partout à essuyer et à courir. ”

“ Vous rapporterez de cette épreuve de bons souvenirs, celui d’un noble emploi de vos loisirs de prince pendant plusieurs mois d’une année que vous avez bien le droit de venir achever, maintenant, dans les joies de la famille, de la paternité, et de la propriété. Ces joies vous attendent ; vous les trouverez, Dieu merci, complètes. Vous en jouirez d’autant plus que vous avez dû vous imposer des privations pour remplir votre devoir. Adieu, mon cher Prince, je n’aime pas à vous flatter, mais j’aime à vous redire la justice qu’on vous rend... ”

“ Quant au langage, même sous le feu, il doit être poli et distingué. J’aime excessivement votre coq blessé, c’est ingénieux et noble ; si c’est de votre invention, comme je n’en doute pas, je vous en fais mon compliment, et vous savez si, de ma part, un compliment est sincère. Mais, je vous en prie, veuillez être persuadé qu’un prince qui n’aurait pas fait, en rhétorique, d’aussi bons discours, et si longtemps, n’aurait pas fait au camp une si belle phrase. Les mots sublimes partent du cœur ”

“ Dieu vous a fait naître dans un siècle de lumières et dans un pays libre, où votre éducation ne vous distingue pas moins que votre rang ; vous avez eu à la guerre un bonheur admirable ; il n’y a pas un prince en Europe qui ait, aujourd’hui, une auréole de gloire militaire comparable à celle qui rayonne sur votre jeune front ; il est vrai que nous sommes en paix avec le monde, et que la concurrence n’est pas grande ”

“ Si vous ne pouvez aborder les Bédouins corps à corps, on saura bien que ce n’a pas été votre faute. Adieu, je remercie bien sincèrement M. Jamin de me donner chaque jour de vos nouvelles : j’en ai besoin. Si sévère qu’ait été un pédagogue, quand il a du cœur, mon cher Prince, ces séparations sont cruelles. Vous êtes, vous, tout à la joie d’une première campagne [8] , et je n’en ai, moi, que l’amertume. Songez à cela, et n’oubliez pas trop celui que vous appellerez toujours, je l’espère, votre ami ”

“ Il me semble que vous avez bien peu de monde avec vous ; Abd-el-Kader rôde autour de vous : méfiez-vous de lui ! Votre présence l’attirera partout où vous serez, surtout s’il vous sait imprudent et dégarni. Je ne partage pas les alarmes que sa réapparition a causée à Paris, où les affaires d’Afrique se voient généralement en noir ; mais l’extrême sécurité, qui est le défaut de votre âge, aurait aussi de graves inconvéniens. A la distance où je suis de vous, mon cher Prince, pardonnez-moi de n’avoir à vous servir, en fait de conseils, que ces inutiles banalités. ”

“ J’ai toujours pensé que ces épreuves vous serviraient un jour en vous rendant la parole facile, et en donnant à votre langage un peu de cette précision qui appartient à l’histoire. J’insiste sur cela, parce que, étant encore en âge d’apprendre, le succès de vos études précédentes vous encourage à en faire de nouvelles. Il sera noble et beau de lire un bon livre entre deux campagnes, et d’avoir, au milieu des camps, la réputation d’un esprit distingué. Il vous suffit de ne pas mettre sous le boisseau toutes les lumières, naturelles et acquises, dont votre intelligence est douée. ”

“ Une place de bibliothécaire auprès d’un Prince devrait toujours être donnée à un homme de lettres. Il y en a tant qui sont honorables, sans fortune, et qu’un pareil emploi rapprocherait utilement de votre personne ! Je ne vous cache pas, mon cher Prince, que je m’étais flatté que cette place serait réservée, par une de ces prévoyances qui ne doivent être étrangères ni à votre esprit ni à votre cœur. ”

“ Qui sera le Messie de cette colonisation africaine ? J’entends dire quelquefois que ce sera vous, et je vous connais trop pour croire à l’accomplissement prochain de cette prédiction. L’avenir peut vous réserver, en Afrique et ailleurs, une grande destinée ; mais le présent vous impose la modération ; et la modestie, qui est une des qualités distinctives de votre nature, est aussi une des conditions de votre haute fortune. ”

“ S’il y a quelqu’un au monde, après vos augustes parens, qui ne soit pas suspect d’indifférence quand un commencement de gloire vient ainsi rayonner sur votre jeune front, c’est bien moi. Aussi n’est-ce pas de ce sentiment, Dieu merci, que j’ai à me défendre, mais du sentiment contraire. La première nouvelle de votre victoire m’a d’abord causé un enthousiasme que j’ai ensuite fait descendre à un diapason plus digne de votre modestie, qui a été dans cette affaire, un de vos mérites les plus appréciés du public, et à laquelle je ne veux rien ôter par l’exagération, même sincère, de mes éloges. ”

“ Aujourd’hui que tout le monde fait la guerre et y commande, nobles et vilains, quand il faut faire la guerre, c’est devenu une besogne sérieuse, l’accomplissement d’un devoir rigoureux et difficile, une carrière où la raison a plus de part que l’enjouement, une rude école, où les lumières ne sont pas moins nécessaires à l’esprit que le courage au cœur. ”

“ Elle vous donne votre liberté complète, au moment où l’usage que vous allez en faire doit avoir le plus de conséquences pour vous-même et pour les autres ; vous ne regretterez donc pas que cette heure sérieuse de la vie d’un homme ait sonné pour vous en Afrique ; et, si nous le regrettons, nous, mon cher Prince, c’est que vous manquez à la joie qu’éprouvent ici vos amis à fêter votre vingt-et-unième anniversaire... Je viens de lire votre journal ; il m’a vivement intéressé et amusé ; votre style a de la fermeté et une clarté des plus rares. ”

“ J’y ai vu que vous étiez resté humain en présence de ces scènes d’inévitable et abominable destruction, sérieux, malgré l’entraînement et l’émotion un peu superficielle de la vie militante, fils et frère excellent, et j’ai vu aussi, à votre style, si négligé qu’il soit bien souvent, que vous aviez, du moins, conservé les bonnes traditions du Collège et que vous n’aviez pas, comme tant d’autres, laissé votre esprit dans les bagages de l’arrière-garde. Je vous en félicite. Votre nouveau grade vous impose une responsabilité plus grande et vous met désormais sur le premier plan. ”

“ Je pars dans une heure pour la Touraine ; Barbier m’accompagne. Nous allons visiter Amboise, Chenonceaux, Tours et Poitiers ensemble. Ce pays est tout peuplé de châteaux et de souvenirs, et ce qui en reste est admirable. J’ai vu Valençay : c’est un séjour tout à fait royal et M. le prince de Talleyrand m’y a fait un accueil très distingué, en considération de vous ; vos succès ont retenti sous les voûtes du vieux château féodal, tout comme dans la salle de la Sorbonne, et tout le monde m’en a parlé. ”

“ Une gorge des Pyrénées, entre Saint-Sauveur et Gavarnie, s’appelle le Chaos, et rien n’y ressemble plus. Imaginez d’énormes rochers, sur une étendue de plus d’une lieue, entassés les uns sur les autres, dans une hauteur considérable, dans un désordre affreux, et comme si la main de Dieu eût secoué le sol sur lequel ils reposent dans une confusion immémoriale ; rien n’est plus imposant, plus austère, plus terrible. ”