Charles-Benoît Hase

“ Rome, depuis l'époque des Scipions, était devenue la seule puissance dominatrice de l'Occident, et toutes les autres lui étaient inférieures en civilisation. Toutes, et surtout celles que Carthage avait dominées, semblaient désespérer de pouvoir éviter le joug de ces nouveaux conquérants. Les Romains arrivaient chez des peuples idolâtres avec une religion qui ne repoussait aucun culte et acceptait tous les dieux. La position d'une nation moderne à l'égard des fanatiques musulmans, des féroces Berbères de l'Atlas, et des Arabes du désert, est bien différente ”

“ Toutefois, messieurs, en combinant ce que rapportent tous les auteurs anciens et du moyen âge, depuis Aristote jusqu'à
saint Augustin, et les autres écrivains ecclésiastiques; en ne négligeant rien de ce qu'ont dit les géographes, on peut encore glaner d'importantes notions sur ce champ désolé, mais parsemé de beaux débris. On peut espérer de dévoiler de quelle manière les Carthaginois, et après eux les Romains, ont étendu leur domination dans tout le Maghreb, et ont fait germer dans des contrées qui sont aujourd'hui inhabitées, tous les bienfaits de la civilisation. ”

“ Or l'Académie a pu se convaincre que les monuments de l'architecture sont de beaucoup les plus importants et les plus nombreux parmi tous ceux qu'on doit s'attendre à trouver sur le sol de l'Afrique punique, numide et romaine. Ce ne sont en effet, de tous côtés, que temples, tombeaux, arcs de triomphe, aqueducs, voies publiques, ponts, murs et enceintes de villes, avec des bas-reliefs ou des inscriptions. ”

“ Il existe dans tout ce pays une foule de localités où l'empreinte de la civilisation romaine se reconnaît encore à des restes de ponts et de chaussées, à des pans de murs, à des restes de quais, à des tombeaux, à des citernes, que les membres de l'expédition archéo- logique trouveront presque à chaque pas; que tout le zèle de votre commission n'avait pas suffi à leur signaler, et que leur intelligence et leur activité les mettront sans peine en état de reconnaître et d'étudier. ”

“ La partie du nord de l'Afrique qui forme aujourd'hui le royaume de Tunis fut autrefois, comme personne ne l'ignore, le principal siège de la puissance carthaginoise; à une autre époque, lorsque Carthage fut tombée sous les efforts de la puissance romaine, ce pays forma la province romaine d'Afrique et se couvrit de monuments empreints du génie et du goût propres à la civilisation de Rome ”

“ Il est sans doute du plus haut intérêt pour la science archéologique que l'occupation des provinces du nord de l'Afrique par la France soit mise à profit avec toutes les ressources dont l'administration peut disposer, à l'effet de reconnaître tout ce qui subsiste encore dans ces contrées de ruines, de monuments antiques de tout ordre et de tout âge. ”

“ A Alger même, où les constructions entreprises dans l'intérieur de la ville et au dehors peuvent mettre au jour des médailles, des fragments d'architecture, des pierres tumulaires antiques, il serait à désirer que l'ignorance des ouvriers ou l'incurie de ceux qui dirigent les travaux ne privât pas la science des moyens d'instruction que lui promettent ces débris précieux. ”

“ Votre commission, messieurs, n'aurait rempli qu'imparfaitement la tâche que vous lui avez imposée, et dont, à défaut d'autre mérite, elle s'est acquittée du moins avec tout le zèle qu'elle a pu y apporter, si elle n'ajoutait à son travail quelques vues qu'elle vous prie de prendre en considération. Le succès d'une expédition telle que celle que le gouvernement a projetée, dépend moins encore peut-être du mérite des instructions qui doivent lui servir de guide, que de la capacité des personnes qui seront chargées de les mettre à exécution ”

“ On demande des notions plus précises que celles que l'on possède sur la division ethnographique du pays à l'ouest de l'Algérie et des contrées voisines, c'est-à-dire, sur la distinction et le dénombrement des races diverses qui habitent soit l'Atlas, soit les régions cis et transatlantiques. Les peuplades connues jusqu'à présent sont les Amazirgh (ou les anciens Mazisci) , les Berbères et Kabaïles, les Schowiah, les Schillouks; et dans le désert, les Touat, lés Touariks. On doit s'occuper surtout
du langage, des mœurs et des usages. ”

“ La Méditerranée dessinée, la Grèce et l'Egypte décrites, la topographie du sol de la France et l'hydrographie de ses côtes atteignant chaque jour, par des opérations poursuivies avec activité et à grands frais, un degré de perfection qui pourra être imité chez d'autres nations, mais difficilement surpassé ;
que restent-îl de mieux à faire que de conduire le flambeau de la science dans ces contrées de l'Afrique qui font en quelque sorte suite à l'Egypte, qui placées en face de nos rivages contribuent si puissamment à enrichir par le commerce nos provinces méridionales? ”

“ Sous le despotisme farouche de ce peuple, tous les maux de l'anarchie, de la guerre civile, désolèrent ces belles contrées; les révolutions et les changements de souverains s'y multiplièrent avec une effrayante rapidité, et quelques villes situées sur les côtes s'enrichirent par le commerce des Européens ; mais la dépopulation s'accrut encore dans l'intérieur, et la civilisation rétrograda. ”

“ D'autres personnes s'occuperont sans doute des caractères physiques et de la physionomie des différentes races ; mais les voyageurs géographes feront bien de recueillir aussi des observations sur les rapports entre le caractère physique des peuplades et leur caractère moral, leurs coutumes et leurs usages civils et religieux.
Indépendamment des habitants de l'Atlas, il faudra faire les mêmes recherches sur les Maures, les Arabes bédouins, sur les noirs du Soudan et sur les noirs de l'Afrique occidentale qui sont transportés dans le pays. ”

“ Pour le but que le ministre se propose, l'histoire de la domination des Arabes et des Turcs dans le Maghreb, leur politique, leur caractère, leurs mœurs, leur mode d'administration, la population et la position de leurs villes, de leurs villages; leurs lois, leurs usages commerciaux, leur mode d'agriculture, les habitudes de leurs tribus errantes et pastorales, tout doit être étudié avec la plus diligente attention. Les écrits de Cardonne et de Conde ne donnent sur tous ces points que des notions encore très-incomplètes. ”

“ Au contraire, Sousa, l'endroit le plus remarquable sur cette côte, au témoignage de Shaw, possède des restes nombreux de son ancienne grandeur, qui ne sauraient échapper au zèle de nos architectes, non plus que ceux qui se rencontrent, à deux lieues environ de Sousa, à l'endroit nommé Sahaline, qu'on croit être la Ruspirta du temps de Jules César. La ville moderne de Monastir méritera aussi d'être visitée, bien qu'à s'en tenir à la description trop superficielle de Shaw, on ne doive pas s'attendre à y trouver beaucoup d'antiquités. ”

“ Les Maures désolaient sans cesse les environs de Constantine, d'Hippone et de Carthage.
Peu à peu le pays retomba dans l'état de barbarie d'où l'avaient tiré les colonies et les lois de Rome : toute l'Afrique septentrionale fut facilement conquise par les Arabes, qui l'envahirent après avoir soumis l'Egypte. ”

“ Avant de se livrer à des conjectures pour expliquer un fait aussi curieux, il serait à désirer que l'on pût avoir les copies de toutes les inscriptions ou fragments d'inscriptions romaines du haut empire, ou chrétiennes, qui ont été découvertes à Tlemsen; et si l'on reconnaît que la ville est d'origine moderne , il faudrait chercher dans les environs, d'après les renseignements donnés par les indigènes, l'emplacement de la cité antique à laquelle appartiennent ces monuments, et qui, à coup sûr, n'avait pu être bien éloignée de la ville moderne. ”

“ Tune histoire à faire, on s'aperçoit que, bien loin qu'on puisse scinder l'histoire et les récherches sur les états du Maghreb, il est au contraire impossible de les isoler entièrement de celles qui concernent l'Egypte et l'Espagne. Quelle intéressante histoire que celle où l'Orient et l'Occident luttent l'un contre l'autre; où des races d'hommes si différentes par leur origine, leur religion, leurs habitudes et leur langage ”

“ Là s'abaissent et se terminent les montagnes de l'Atlas; là il n'existe aucun obstacle aux communications avec le Fezzan, avec Gadamés et les oasis du désert; et c'est de ce côté que l'on peut apprendre à connaître les tribus d'origine berbère ou arabe, qui commercent par le moyen des caravanes avec l'Egypte, les oasis , le Soudan, et aussi avec les tribus de montagnards qui sont au sud du petit Atlas ou de la régence d'Alger, et dans les gorges duquel ont déjà pénétré nos armes. ”

“ On peut y joindre ceux qui sont consignés dans les ouvrages d'Aboulféda, ainsi que dans ceux de Léon l'Africain et de Marmol, dont nous avons déjà fait mention, et enfin les notions importantes éparses dans la géographie d'Édrisi, d'Ibn-el-Quardi, Ibn-Haukal, et dans les voyages d'Ibn-Batouta. Les relations hostiles ou commerciales de quelques villes maritimes complètent la série des faits qui concernent l'Afrique au moyen âge. ”

“ Le volume qui contient la Cyrénaïque n'a été publié qu'en 1825, c'est-àdire longtemps avant les travaux de Pacho et de Beechey, et vous concevez facilement combien, avec un aussi grand accroissement de matériaux, on pourrait ajouter de perfectionnements à l'ouvrage du savant professeur d'histoire de Landshut; car, en géographie du moins, à mesure que les connaissances modernes font des progrès, nos travaux antécédents sur l'antiquité doivent être de nouveau réexaminés ou refondus en entier. ”

“ Leur manière de compter est toute spéciale ; beaucoup de Mozabis viennent dans l'Algérie, et peuvent être interrogés.
On recueillera avec soin toutes les inscriptions gravées sur des rochers sis au milieu du désert, telles que celles que le docteur Oudney a copiées, mais imparfaitement, dans l'oasis de Graat. Aujourd'hui on possède des inscription de la régence de Tunis, tracées avec les mêmes caractères qui paraissent appartenir à un ancien idiome libyen, idiome que l'on retrouve depuis l'oasis d'Ammon jusqu'aux extrémités de l'Atlas. ”

“ Dans un mémoire qu'on trouve dans le recueil de l'Académie des sciences, et qui figurerait mieux dans le vôtre, il rend compte de quelle manière, au moyen des itinéraires anciens et particulièrement de ceux d'Afrique, il est parvenu à rétrécir de trois cents lieues en longitude la mer Méditerranée, conformément aux observations, et à assigner les positions des villes principales de l'Afrique septentrionale et la véritable étendue de chacun des états barbaresques. ”

“ Il n'est guère probable que tant de restes d'une brillante civilisation aient complétement disparu depuis l'époque du voyage de Peyssonel. La seconde de ces localités qui se recommande à l'intérêt des membres de la commission scientifique, c'est Spaitla, l'ancienne Sujfetula, à douze lieues environ au sud de Keff, à six au sud-ouest de Kisser ou d'Assurus. Peyssonel y observa quantité de ruines, de vieux bâtiments, temples et églises : c'est ainsi encore qu'il s'exprime; de nombreuses inscriptions, et un temple corinthien de Marc-Aurèle. ”

“ Tous sont hautement intéressants, à double titre, à quelque époque qu'ils appartiennent, parce qu'ils offrent le mélange de deux systèmes d'art et de civilisation, punique et africaine ou romaine. Par ce motif, la localité actuelle de Thugga, dont Shaw, qui ne paraît pas avoir visité lui-même ses ruines, n'a pu donner sur la foi d'autrui qu'une description superficielle , devra certainement être de la part de l'expédition scientifique l'objet des explorations les plus exactes ”

“ A l'époque où l'expédition scientifique pourra se livrer à ses recherches dans la province de Constantine, il est probable que la situation du pays permettra d'entreprendre au sud et au sudouest du chef-lieu les recherches d'antiquités qui promettent d'importantes acquisitions à la science, mais qui exigent que
leurs auteurs travaillent en toute sécurité. ”

“ Mais nous ne pensons pas que des recherches archéologiques commencées sur ces points et continuées à travers le pays, jusqu'aux bords de l'océan Atlantique, puissent offrir les mêmes résultats que celles que l'on serait dans le cas d'entreprendre en Algérie, ou dans la régence de Tunis. D'abord on sait que l'agglomération de la population
mahométane vers l'extrémité occidentale du littoral africain, y a fait disparaître entièrement un grand nombre de monuments anciens. ”

“ Nous savons d'une manière vague, par Léon l'Africain, qu'à peu de distance de Mazouna , sur l'Oued Ouarissa, à deux lieues au nord du Schellif, des inscriptions et des restes considérables d'édifices marquent remplacement d'une cité romaine qui était ou le Fundus Muzucanus, selon quelques géographes, ou la colonia Augusta Succabar, comme nous serions tentés de le supposer. Parmi les autres localités dignes d'être visitées, nous citerons, en remontant le Schellif vers l'est, Memountury avec ses tombeaux antiques et une tour qui, peut-être elle-même, est un mausolée ”

“ N'exclure aucune des contrées dans les recherches qui sont à faire sur l'Afrique septentrionale, les diriger à la fois sur tous les points et sur toutes les époques, mais s'attacher principalement à ce qui concerne les régences d'Alger et de Tunis; rechercher les causes de la prospérité de ces régions dans les temps anciens, et de leur décadence dans les temps modernes ”

“ Nous devons même leur adresser ici la recommandation expresse de suivre, autant qu'il leur sera possible, la direction entière de cet immense aqueduc, à partir des grandes citernes de Carthage qui en recevaient les eaux, et qui existent encore, jusqu'au point du départ, à Zagwan, et au delà jusqu'à Zunggar, à cinquante milles dans les terres. Nous avons déjà signalé le temple bâti au-dessus de la prise d'eau de Zagwan ”