“ Les guerres de notre révolution et la dernière campagne du nord ont prouvé que nos armées se distinguent essentiellement par un courage à toute épreuve et une constance sans égale dans les travaux les plus pénibles et les plus périlleux. Le soldat français ne le cède en rien au soldat romain : il sait tout aussi bien supporter les fatigues, les privations, et résister aux intempéries de l'atmosphère. Comment avec tant d'élémens de force et de puissance, comment avec tant de supériorité dans notre organisation militaire, ne pouvons-nous vaincre les Kabyles et les Bédouins de la.régence d'Alger? ”

“ En marchant droit au centre de la régence, il y aurait une chance pour parvenir à dompter et à gagner les populations. On pourrait espérer qu'elles nous prêteraient leurs bras, soit pour la culture du territoire, soit pour sa défense contre les attaques des Kabyles. Tandis qu'en restant sur le littoral, on ne fait aucun progrès : au contraire, les Arabes qui ont journellement des relations avec nous, voyant que nous n'osons pas sortir de nos fortifications, croient que nous finirons, comme les Espagnols, par abandonner le pays. ”

“ Cependant, s'ils ont pu fonder en Afrique une de leurs plus belles colonies ; s'ils ont osé envoyer des armées nombreuses combattre à plus de cent lieues de Carthage, dans les plaines de Constantine et même au-delà; s'ils n'ont été arrêtés, ni par la difficulté des chemins, ni par le manque des subsistances ; s'ils ont triomphé de tous ces obstacles et vaincu les populations belliqueuses de ces contrées, que ne pouvons-nous tenter la même conquête? Le climat de l'Afrique n'a point éprouvé de variations ”

“ Lorsque les Romains se furent emparés de Carthage et d'Utique, ils ne tardèrent pas à voir qu'ils ne jouiraient paisiblement du fruit de leurs conquêtes, qu'après avoir dompté les populations turbulentes des contrées voisines de celles qu'ils venaient d'asservir à leur joug. L'esprit d'envahissement qui caractérisait ce grand peuple, les avantages , les richesses que leur offrait la possession de la Numidie, furent le motif principal de la guerre qu'ils entreprirent contre Jugurtha. ”

“ Les Kabyles on Berbères forment une race distincte, et passent pour être les habitans primitifs de l'Afrique septentrionale. Ils ne parlent pas arabe, et ne s'allient qu'entre eux; ils ont le teint rouge et noirâtre, la taille haute et svelte ; ils habitent les Atlas et les montagnes du Cap-de-Fer, et sont d'une férocité incomparable. Ils attaquent souvent les tribus agricoles de la régence. ”

“ Les féroces habitans de ces régions ont conservé les moeurs de leurs ancêtres; ils n'ont fait aucun progrès dans l'art de la guerre; ils sont toujours les meilleurs cavaliers du monde ; ils attaquent encore, battent en retraite et reviennent à la charge, comme l'a dit Salluste. Mais quand bien même les chefs actuels des tribus de ces pays sauvages seraient aussi redoutables, que le furent les Annibal et les Jugurtha, pourquoi donc nos troupes ne parviendraient-elles pas à les soumettre et à obtenir les mêmes succès que les légions de Marius et de Sylla ? ”

“ Plusieurs rivières les arrosent, et l'une d'elles, la Seyboose, est, dit-on, navigable assez loin, en remontant vers le sud. Il n'existe presque plus d'habitans sur cette vaste étendue, si peuplée et si productive il y a quarante ans. Les avanies continuelles des souverains de la régence en ont chassé les colons, qui se sont retirés dans l'intérieur des terres.
A trente lieues au sud-ouest de Bone se trouve Constantine, résidence habituelle du bey. Cette capitale, ayant de vingt à vingt-cinq, mille âmes de population, offrirait comme Alger des ressources pour les établissemens militaires. ”

“ Arabes indépendans qui ne s'adonnent pas à l'agriculture. Us vivent sons des tentes et errent avec leurs troupeaux. Us sont, comme toutes les populations de l'Afrique, d'un naturel guerrier, et sont constamment occupés à la chasse des bêtes féroces. ”

“ Les deys d'Alger étaient électifs, et nommés par la garnison de la ville. Ils relevaient de la Porte, sans cependant être sous sa dépendance. Us n'étaient choisis que parmi les Musulmans nés dans l'empire ottoman, et janissaires dans les troupes de la régence. Il en était ainsi pour tontes les grandes charges de l'état. L'armée se composait seulement de 10 à 12 mille Turcs : c'est avec aussi peu de forces que le dey faisait la loi aux populations arabes, maures ou kabyles de sa domination, et qu'il les accablait d'avanies. ”

“ Cependant, tout semble indiquer que le gouvernement a le désir de conserver et de coloniser ce superbe pays ; mais les difficultés à surmonter, les dépenses à faire, effrayent tellement, qu'on n'ose pas jeter les yeux sur le point où la colonisation pourrait être le plus avantageusement placée. ”

“ Les habitans de cette ville ont eu de tous temps à se défendre constamment, jusque sous leurs murailles, contre les attaques des Kabyles ou Berbères qui vivent dans les montagnes voisines, et sont les plus guerriers de la contrée. ”

“ La troisième journée nos troupes seraient devant Constantine.
Si la première expédition sur Médéah fit une impression terrible sur les habitans de l'Atlas et de la
en Afrique, n'augmente les dépenses sans nous faire gagner un ponce de terrain à l'intérieur. Il en est de même pour Arzen et Mostagan, nos nouvelles occupations du côté d'Oran. Nous n'oserons pas plus nous éloigner de ces places que nous ne nous éloignons d'Alger ou de Bone, et encore moins de Bougie que de toutes les autres. ”

“ En supposant même la superficie de la Métidja assez considérable pour donner des résultats qui pussent compenser, les dépenses de l'occupation, que deviendraient les cultivateurs européens de cette plaine et les établissemens ruraux qu'ils y auraient créés, si un jour on avait la guerre maritime ? Un espace aussi étroit serait attaqué au sud par les naturels du pays; au nord, du côté de la mer, par la puissance ennemie; et la largeur de la colonisation n'étant que de cinq lieues, une destruction totale pourrait s'ensuivre en un jour. ”

“ C'est en vain que les journaux nous entretiennent de nos exploits et des protestations de fidélité des chefs de tribus. Les indigènes de ces contrées sont lâches et serviles quand ils sont les plus faibles ; mais aussitôt qu'ils voient la force s'éloigner , ils reprennent leur caractère fourbe et féroce. Lors même qu'ils vous témoignent le plus d'affection, ils ne pensent qu'à vous tromper. Il faut sans cesse se méfier des Arabes, et peu compter sur leurs sermens ”

“ Stora est évidemment le point où le débarquement devrait être effectué. La plus grande difficulté, peut-être, consistera à établir les communications entre cette ville et les troupes qui auront soumis l'ancienne Cirta.
Sans la permanence des communications il ne faut pas penser à s'avancer dans l'intérieur de l'Afrique.
On trouve, selon M. Rimberg et des voyageurs du pays, de fréquentes ruines de stations militaires antiques sur la voie de Stora à Constantine. ”

“ Les Maures habitent les villes et les plaines cultivées; ils forment plus de la moitié de la population de la régence. Ils ont la peau plus blanche, le visage plus plein, le nez moins saillant, et tons les traits de la physionomie moins prononcés que les Arabes ; ils se livrent au commerce et exercent des métiers ”

“ Plaine commençant à environ une liene d'Alger, et décrivant autour de cette ville, de l'est à l'ouest de la mer, une demie circonférence de dix-huit à vingt lieues de développement, dont le rayon est de quatre à cinq seulement. Elle est bornée au sud, dans toute sa longueur, par les montagnes du petit Atlas. Elle est généralement marécageuse, et peu habitée à cause de son insalubrité.
(2) Le monticule d'Hyppône, appelé aussi château de Saint-Augustin par les habitans de Bone, est à une forte portée de canon de cette ville. ”

“ Peut-être-s'exagèrè-t-on ces difficultés et ces dépenses.
Mais, ainsi que les Romains ne cessaient de demander la destruction de Carthage, l'opinion générale veut, à tort ou à raison, une colonie dans la régence d'Alger. L'expédition sur Gonstantine réussira si on l'entreprend; on s'emparera facilement de cette ville. Toutefois, pour coloniser et cultiver, il faudra occuper la province et s'y maintenir. ”

“ Ce n'est pas sans crainte qu'il a traité une question tout-à-fait étrangère à ses occupations habituelles ; mais les militaires reconnaîtront à la manière dont ses vues sont exposées sur un sujet dépendant entièrement de leur art, combien il est pénétré de sa propre insuffisance. ”

“ Il en sera toujours de même, si l'on continue à suivre le système d'attendre du temps que notre civilisation ait produit ses effets sur les naturels du pays. Ces idées philanthropiques et cet espoir dans le progrès des lumières sont de complètes erreurs. ”

“ Summah, autrefois Signs, et autres points occupés par des troupes turques, qui s'élèvent à peine à deux mille hommes, avec lesquels le bey tyrannise toute la province; Il serait trop long de démontrer qu'en ayant un centre,formidable à Constantine, où nos postes avancés auraient leur point d'appui, on exercerait bien vite dans le cercle environnant la même domination que les Romains ont jadis exercée autour de Cirta. Les garnisons de ces postes ne manqueraient pas de vivres : le pays abonde en bestiaux et en céréales. ”

“ On est moins avancé dans la conquête qu'en 183o. Alors, les Arabes (0 nous
(i) Les Arabes de la régence d'Alger sont les descendans des anciens Arabes mahométans de l'Asie mineure, et qui s'emparèrent de la Mauritanie. Us ne se marient jamais avec les autres peuples de la contrée ; ils ont une physionomie mâle, les yeux très vifs, le teint presque olivâtre; ils sont d'une taille moyenne, mais bien prise, et cultivent quelques terres. ”

“ Les Arabes sont, comme leurs ancêtres, intéressés, inconstans et perfides, conséquemment faciles à corrompre. Us ont l'habitude du joug, et la religion leur en fait une loi. De même que tous les peuples de ■l'Orient* ils ont le caractère défiant et soupçonneux; ils se tiennent long-temps sur la réserve, et c'est seulement lorsqu'ils sont convaincus de l'existence durable du pouvoir qu'ils se livrent avec abandon et même avec dévouement. ”

“ Ancienne capitale de la Mauritanie césarienne, et aujourd'hui la ville principale de la province de l'ouest. Mais le bey réside habituellement à Oran. Sa population est de 7 à S,000 âmes. Elle est à 3o lieues sud-ouest d'Oran et à 12 lieues au sud de la mer.
( 14 ) Il est urgent, il est indispensable de prendre une détermination, si on ne veut pas continuer sans résultat à perdre annuellement quatre à cinq mille hommes, et à voir le budget de chaque exercice chargé en dépenses d'une vingtaine de millions pour l'armée d'Afrique. ”

“ On a pris les mêmes précautions de défense qu'on prendrai; en France pour résister aux attaques de troupes européennes, précautions en très grande partie inutiles en Afrique, alors qu'on ne fait rien de positif pour la colonisation.
le suis obligé de le répéter, on est moins avmcé aujourd'hui dans la conquête de la régence dAlger qu'on ne l'était en i83o.
Cependant, si l'on veut y établir une colonie, il faut prendre un parti. La France alimente constamment l'Afrique en hommes et en argent ”

“ C'est au milieu des populations que la force agit avec succès, maintient l'ordre et exerce une influence durable par la terreur des châtimens toujours prêts à frapper les rebelles !
Le général Clauzel était pénétré de ces idées ; il avait bien senti que ce n'était pas en restant sur le littoral de la mer qu'on soumettrait les peuples de la régence : aussi fit-il son expédition sur Médéah (0 afin de placer entre detix feux les tri (I)
tri (I) est la capitale du beylick dé Titterie. C'est une ville de 5 à 6,000 âmes, mieux bâtie qu'Alger. ”

“ M. le maréchal Clauzel, dans une de ses brochures sur l'Afrique, dit aussi que cette route est en très bon état, et même que le pavé en existe encore.
(3) Petit port sans défense , à quelques lieues à l'ouest de Stora, sur la côte occidentale du cap Boujareouh. Sa population est de 12 à 1,5oo âmes.
(37 ) . les voitures, et aucun obstacle de terrain n'entraverait la marche, qui durerait, au plus, quinze heures jusqu'à Constantine ; tandis que de Bone à cette capitale il y a trente lieues, dont sept fort peu praticables, à travers le petit Atlas. ”

“ Ville de 2 à 3,000 habitans, à cinq à six lieues au sud-ouest d'Alger , et que nous n'occupons pas.
( 16 ) Ce projet n'a pas trouvé de partisans; non que les dépenses pour l'exécuter fussent considérables : tous les travaux à faire, selon un devis présenté aux chambres, ne s'élevaient pas à quatre cent cinquante mille francs. A-t-on craint de ne pas réussir à assainir la plaine, ou que la barrière de blockaus ne pût résister aux attaques des Bédouins? C'est ce que nous ignorons. Quoi qu'il en soit, le maréchal répondait du succès. Il avait parcouru la Métidja ”

“ Ville de 12 à 1,5oo habitans, à sept lieues d'Algçr, de l'antre côtéde la plaine de la Métidja, et an pied du petit Atlas.
(2) Petit port de mer ayant 3,ooo âmes de population, presque à l'extrémité orientale de la régence, dans la province de Constantine. Il y a un château fort, bâti par Charles-Quint, snr un monticule très élevé.
(3) Oran, à 70 lieues à l'ouest d'Alger. Plusieurs forts ou châteaux la défendent; elle a une population de 6 à 7,000 habitans. Son port ne peut recevoir que les petits bâtimens ”