Chef de tribu

“ Dans toute circonstance il est tenu de consulter le conseil de la tribu, qui se compose des chefs des différentes familles. Sans l'assentiment de cette assemblée, il ne peut ni déclarer la guerre, ni conclure la paix, ni même lever le camp [2] . Quand une tribu décerne le titre de chef à l'un de ses membres, ce n'est souvent qu'un hommage sans conséquence; elle lui donne par là un témoignage public de son estime; elle reconnaît solennellement en lui l'homme le plus capable, le plus brave, le plus généreux, le plus dévoué aux intérêts de la communauté. ”

“ On les munit d'un chapelet et d'un mot d'ordre ou talisman spécial qui les fasse reconnaître aux adeptes. Ils vont alors de tribu en tribu, groupant les populations autour d'eux, réchauffant le zèle musulman et prenant des notes sur chacun, sur ses aptitudes, son degré de dévouement et le rôle à lui confier au moment d'une insurrection. Ces tournées durent souvent des années entières. A des époques à peu près fixes, en général après les récoltes, le chef provincial et quelquefois un de ses fils ou un autre délégué, se mettent aussi en route pour parcourir les tribus. ”

“ Tous les membres d'une tribu sont des espèces de vassaux aux ordres de plusieurs chefs qui les utilisent de leur mieux, soit dans les arts de la paix, soit dans les travaux de la guerre; ces chefs obéissent eux-mêmes à un chef commun qui-prélève ses droits sur tous les bénéfices. ”

“ La légende du tarabit.
IV
LA VIE EN TRIBUS.
La nécessité de vivre d'échanges ou de s'associer pour la défense commune avait groupé les habitations en villages. La similitude des intérêts, la ressemblance des mœurs, l'analogie du climat ou des besoins rapprochent les villages en tribus : l'horizon s'élargit.
La tribu, comme le village, a un chef qu'un signe extérieur
distingue. Il porte à la main le bâton de commandement; une plume rouge orne sa tête; un collier de zoophytes, de coquillages, de fragments de polypiers, tombe sur sa poitrine. ”

“ La tribu occupe collectivement une étendue déterminée, mais elle ne la cultive pas collectivement. Ainsi que nous l'avons expliqué, le partage entre les membres de la tribu est fait chaque année arbitrairement par le bureau arabe qui dispense ses faveurs comme il lui plait et aussi un peu comme il plaît au caïd, chef de la tribu. ”

“ Les tribus, composées d'un certain nombre de villages solidarisés par leur situation topographique et ayant des intérêts communs, ne se donnaient un chef, amin el arch ou amin el oumena, que lorsqu'elles étaient engagées dans une guerre de tribu à tribu ou contre nous, pour grouper toutes les forces, régler le service des contingents et répartir les charges qui résultaient de l'état de guerre. En temps de paix, les intérêts communs des villages formant la tribu étaient débattus dans des assemblées de délégués des djemaas. ”

“ Chaque famille importante, chaque clan, chaque tribu possédait en commun un territoire délimité. Au centre étaient les huttes des laboureurs, les hangars des bestiaux et les terres cultivées ; tout autour s'étendaient des forêts et de vastes terrains incultes destinés au pâturage des animaux. La culture était surtout faite par des hommes libres, qui s'étaient donnés un chef, dont ils se considéraient comme les parents, auquel ils obéissaient et qu'ils accompagnaient à la guerre. ”

“ toute petite, je rêvais de courir les chemins, les pieds nus dans la poussière, demandant l'aumône, vivant en bohémienne. On m'a dit que ma mère était fille d'un chef de tribu, en Afrique; j'ai souvent songé à elle, j'ai compris que je lui appartenais par le sang et les instincts, j'aurais voulu ne la quitter jamais et traverser les sables, pendue à son dos.... Ah! quelle jeunesse! J'ai encore des dégoûts et des révoltes, lorsque je me rappelle les longues journées que j'ai passées dans la chambre où râlait Camille. ”

“ Quand le jeune homme devient grand, son père lui donne un champ à cultiver. Quand le jeune chef devient grand, le chef suprême lui donne une petite tribu à gouverner. Ainsi avons-nous fait avec vous.
Mais le jeune homme continue à respecter son père, et à suivre ses avis, tout en travaillant pour sa propre famille. Ainsi vous, les pasteurs et les chrétiens bassoutos, vous resterez attachés à vos pères et, en même temps, vous ferez tous vos efforts pour procurer à vos églises les ressources dont elles ont besoin. Vous vous souviendrez que l'homme adulte ne vit plus à la charge de ses parents ”

“ Une tribu se compose de douars ou familles, vivant sous le commandement d'un chef. Ce chef est, toujours le plus riche, presque toujours le plus brave ; à lui les beaux chevaux et les belfes armes, à lui la tente la plus vaste. ”

“ Quand une tribu est devenue trop nombreuse pour qu'une agglomération considérable de personnes et de troupeaux puisse subsister aisément sur un même point, la société se divise en plusieurs branches dont chacune devient un corps à part, a son chef et ses intérêts propres, comme nous voyons que Loth se sépara d'Abraham, son oncle, parce que le pays où ils étaient ne suffisait plus à la nourriture de leurs troupeaux devenus trop nombreux. ”

“ Assurément, si la tribu devait rester propriétaire à titre indivisible, cette féodalité, d'une assiette assez vague aujourd'hui, tendrait à se constituer et à se for-
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tifier. - La tribu a ses grands seigneurs, puissants par leur fortune, ayant en eux le prestige de la noblesse de famille ou de caste, exerçant une influence décisive sur leurs concitoyens. - Que la tribu soit maintenue en un seul corps sous l'indivision du territoire ... il y aura une âme qui animera ce corps, une intelligence qui le dirigera. . . Cette âme et cette intelligence, c'est le chef réel de la tribu. ”

“ Aussi la tribu devint-elle si puissante qu'aucun ennemi n'osa plus désormais l'attaquer, et quand le vieux chef mourut et qu'on l'eut enterré sous le dolmen, élut-on, pour le remplacer, l'enfant de sa fille adoptive.
On la regardait comme une sorte de divinité, car elle dé-
couvrait et enseignait chaque jour les vertus de certaines plantes. ”

“ A l'enfance des peuples, quand la tribu seule existait, quand les sciences et les arts étaient encore inconnus, quand la foi ce ou l'astuce étaient les maîtres, le plus fort ou le plus malin domina les autres, et pour conserver le pouvoir, il appela a son aide la superstition toute puissante sur des cerveaux a peine degrossis. Voila le fondement de la religion Le chef de la tribu s'en fait en même temps le prêtre quand il n'en confie pas les fonctions a un madré compere. ”

“ Les meilleurs morceaux, comme il est naturel, sont réservés pour les personnages considérables de la tribu; les femmes, les enfants gentils rongeotent les petits os. La vanité s'en mêle : c'est à qui aura digéré plus d'ennemis r On citait, il y-a quelques années, un certain chef , encore existant et bien connu des voyageurs, célèbre pour avoir dévoré à lui seul toute une tribu: plus de huit cents hommes! ”

“ Tandis que les hommes se pressent autour du père, la mère aussi reçoit des visites. Les femmes de la tribu se rendent auprès d’elle. Hommes et, femmes ont les mains pleines de présens. Les dons sont proportionnés aux fortunes. Depuis les chameaux, les moutons et les vêtemens précieux jusqu’aux grains et aux dattes, tous les trésors du désert abondent sous la tente que Dieu vient de bénir. ”

“ Ces pasteurs adorent des dieux particuliers de tribus, des fétiches. Ils honorent la famille et les ombres des parents morts ; et la tribu se gouverne par des lois assez douces, qu’appliquent sagement des Conseils de vieillards : mais elle est défiante, terrible contre les étrangers, et contre ceux de ses membres qui ne partagent pas ses craintes haineuses. Les tribus sont ennemies entre elles, se pillent, s’enlèvent leurs femmes et leurs enfants pour les faire esclaves. ”

“ puis Tegumai rit si fort qu’il tomba à plat sur la rive ; puis toute la tribu rit ensemble, chacun plus haut que l’autre. Les seules personnes qui ne riaient pas, c’était Teshumai Tewindrow et les autres dames Néolithiques.
Alors le Grand Chef de la tribu de Tegumai s’écria, dit et proclama :
— Ô Petite-personne-dépourvue-de-manières-qui-aurait-besoin-d’être-fouettée ! tu as fait là une grande invention.
— C’est pas exprès ; je voulais seulement le harpon à manche noir, dit Taffy.
— Ça ne fait rien, c’est une grande invention tout de même et, un jour, les hommes l’appelleront l’écriture. ”

“ Et à moins d'une influence de la civilisation et de la religion des peuples sédentaires sur les nomades, faut-il s'attendre à trouver les grands dieux des mythologies à la tête de tribus errantes ? L'ancien dieu de tribu n'est pas loin d'être encore un esprit. ”

“ La tribu répond de la sécurité de son territoire ; elle se gouverne elle-même ; c'est, comme on vous l'a dit, le gouvernement à forfait. La tribu se gouverne, se régit, garde son territoire et répond de tout ce qui s'y passe ”

“ Ils sont les membres d’un même corps, agrégat d’individus. Aussi, dans la horde, la tribu, le clan ils se sentent solidaires les uns des autres. Relativement aux tribus voisines. Ils se sentent différents, presque de nature autre, vivant éloignés, n’ayant de contact que pour la dispute, la guerre. Mœurs, coutumes, langues, sentiments et sensations sont dissemblables. Elles sont l’étranger, l’ennemi. La patrie est la horde, la tribu, le clan seul. ”

“ Dans des pays neufs il laisse voir clairement qu’il descend du Héraut de la Tribu. Une tribu clairsemée qui occupe de grands espaces se sent abandonnée. Elle aime à entendre faire l’appel de ses membres, souvent et bruyamment, à se réconforter avec l’idée qu’il y a des compagnons à une petite distance sous l’horizon. ”

“ Malgré leurs courses aventureuses, leurs instincts les ramènent toujours au lieu natal ; elles ont gardé la vie de tribu dans toute l’intensité compatible avec les progrès de la civilisation ; elles offrent encore de nos jours les mœurs des âges héroïques, moins ce que ces mœurs avaient de grossier. Parmi les membres de la tribu règne une égalité complète, une union fraternelle, une solidarité pleine d’amour, une telle uniformité de manières, qu’ils peuvent se reconnaître à mille lieues de leur patrie, au moindre accent de la parole, au moindre pli du vêtement. ”

“ Les tribus plus ignorantes qui bordent la côte professent un grand respect pour cette civilisation commencée et si les Anglais n'étaient pas venus s'emparer du continent, il n'est pas douteux que la tribu centrale ne fût devenue l'arbitre et la maîtresse de toutes les autres. ”

“ Les réguliers de la tribu surprise portent nos efforts d’un seul côté ; ils s’exposent bravement à nos coups, résistent quelque temps à notre attaque et nous attirent enfin avec grand bruit à leur poursuite. ”

“ Les uns et les autres se revêtent de peaux, vivent sous la hutte, chassent le bœuf sauvage, sont divisés en tribus commandées par des chefs, et qui se font entre elles une guerre acharnée, s’assemblent en parlemens où les princes de la tribu prennent la parole. ”

“ On a su que des tribus qui étaient restées des générations entières exilées des habitations de leurs ancêtres, quand par hasard elles se sont trouvées voyager dans le voisinage, s’étaient détournées de la grande route, et, guidées par une tradition merveilleusement exacte, avaient fait plusieurs milles à travers la campagne pour gagner quelques tumulus, enfouis peut-être dans les bois, où les ossements de leur tribu étaient anciennement déposés, et qu’elles y avaient passé plusieurs heures dans une silencieuse méditation. ”

“ Ils seront désormais comptés parmi les plus braves ! ils seront la gloire et l’espérance de la tribu. Les jeunes filles leur sourient, et ils choisissent parmi les plus belles. Les vieillards les comblent d’éloges et les comparent aux plus vaillans des chefs que jadis ils suivirent dans de semblables expéditions. La « maison aux têtes » (chaque village a la sienne) s’enrichit de nouveaux trophées, et en s’y réunissant pour fumer ensemble, les hommes de la tribu se raconteront les incidens de la périlleuse campagne qui vient de s’accomplir. ”

“ Chacun a le droit de jouir et de disposer de sa propriété de la manière la plus absolue, en se conformant à la loi.
Mais la tribu est un être collectif; comment possède-t-elle? C'est ce que nous allons examiner.
Avant la conquête, le sol de la Régence, — exception faite de la Kabylie, qui avait conservé son organisation sociale, — était partagé entre les citadins, c'est-à-dire les Maures, les Turcs et les Juifs, et les Arabes des tribus. ”

“ De plus, pour les indigènes, la rivière, la montagne qui la borde, le village qui est assis sur sa rive, la tribu qu'elle traverse portent souvent le même nom et le plus souvent, ce nom est celui de la tribu: l'homme nomme la collectivité à laquelle il appartient avant de nommer les accidents du terrain. La géométrie des primitifs est ethnique et non physique ”

“ Chaque tribu, on le sait, outre l'astre de la famille, se distinguait par un signe spécial, presque toujours un animal, et comme ce signe, confondu avec l'étoile et la tribu sous un même nom, ne formait qu'une seule personnalité, on trouva tout simple, lorsqu'on grava sur les stèles ces tableaux de l'empire que nous appelons des zodiaques, d'y figurer chaque tribu par son caractère distinctif. ”

“ Je presse le trot de mon chameau, j’entre dans le cercle du campement, je crie mon nom aux sentinelles, je me fais reconnaître des chefs : on m’entoure, on m’embrasse, on apporte le café de fête ; la tribu tout entière me reçoit comme un fils adoptif. Mais moi, je cherchais en vain des yeux mes souvenirs et mes images d’autrefois. La tribu avait vieilli comme un ami dont on a connu la jeunesse, et qu’on retrouve en cheveux blancs. Les anciens étaient morts, les jeunes gens étaient devenus des hommes, les hommes des vieillards. ”