colonel Noëllat

“ Dieu mène le monde en ses moindres péripéties; ce qu'il permet a sa raison d'être. Aussi, est-il sans cesse, de tout temps, prêt à suivre celui qui réussit en ses projets, le messaoud, l'heureux. La doctrine de Mahomet, même à sa naissance, n'a pu grandir que grâce a la victoire. Le succès sur les autres doctrines, le succès par la force, a dû la sacrer pour que l'Arabe crût à son essence divine. Le même tour d'esprit lui fit regarder la conquête du monde par les armes comme un moyen tout naturel, comme une poussée divine, pour propager le Coran. ”

“ Et ce sont là les richesses que la conquête française laisse improductives aux mains arabes.
On ne saurait trop le redire, l'Arabe est un barbare, un sauvage inintelligent aux mains de qui la terre devient fatalement un désert. Il ne se préoccupe que de ses troupeaux, et, pour leur donner un peu d'herbe en hiver et au printemps, il brûle en été tout ce qu'il peut brûler de forêts. La terre ainsi dévastée, la terre qui sent sa vie s'en aller en limons charriés par les torrents nés de la dévastation, fait effort pour recouvrir au plus vite sa nudité, pour se reformer un épiderme. ”

“ Nous ne saurions trop nous convaincre que l'Arabe en tant que peuple, en tant que sentiments religieux, en tant qu'instincts séculaires, ne peut que nous haïr et nous combattre. C'est une loi fatale, contre laquelle on pourra épiloguer tant qu'on voudra, mais qu'on ne changera certainement pas. En outre, dans notre organisation administrative et militaire, la tribu est encore à la merci de la tribu voisine qui, soulevée, la somme d'entrer dans l'insurrection et la razzie si elle s'y refuse. La crainte fait ainsi des prosélytes là où le fanatisme est insuffisant. ”

“ L'Arabe a une très haute idée de lui-même; il a des qualités incontestables, la bravoure, une grande dignité, au moins extérieure, de la générosité, surtout, l'ostentation. Il méprise profondément le juif, moins à cause de la différence de religion qu'à cause de la différence d'instincts. Le juif a en effet tous les instincts bas. C'est une race que la nature ou une longue oppression a faite timide, mais rapace, rusée, avare, sordide, humble, dégradée en un mot. L'Arabe a donc regardé comme un vrai soufflet cette naturalisation des juifs. ”

“ Lorsque l'on considère la puissance de cette France qui a conquis, puis tenté de créer la colonie algérienne, les sacrifices de toute nature qu'elle a faits pour cette oeuvre, le bon vouloir dont sont animés tous les esprits en France, et que l'on jette un coup d'oeil sur ce qui s'est réalisé de progrès en Algérie, on ne peut s'empêcher de faire cette douloureuse réflexion que les résultats ne sont point proportionnés aux efforts : certes, 50 années, c'est un délai bien court dans la vie d'une nation. ”

“ C'est le plus colossal développement de race, de langue et d'idée que l'humanité ait jamais vu. Une certaine solidarité religieuse unit toutes ces populations ; mais nul intérêt politique, nul souvenir commun ne saurait galvaniser leurs efforts. Elles pourraient un jour se lever au nom du Coran; elles se disloqueraient le lendemain parce qu'aucun autre lien commun ne soude l'Arabe africain à l'Arabe asiatique, l'Arabe d'Alger à celui du Maroc, l'Arabe de Constantine à celui d'Alger, l'Arabe d'une tribu à celui d'une tribu voisine ”

“ L'existence fiévreuse et nullement assise des Algériens, les rend frondeurs et difficiles à gouverner ; leur malaise rejaillit sur leurs administrateurs. Ils changent incessamment d'hommes et de systèmes et les usent tous en quelques jours. Ils sont comme le malade qui se tourne et se retourne sur sa couche, toujours mal et fatigué.
Et pourtant, que d'exemples de volontés persévérantes donnés par la colonisation française dans ce pays ! Que d'individualités se sont acharnées, ont usé leur fortune et leur vie à créer une terre française là où existait une terre arabe! ”

“ Pour suffire à cette tâche, l'organisation en tribus, en cheikhats, est indispensable. Tout ce que nous pouvons faire, c'est de mettre à la tête de ces groupes des chefs qui nous soient dévoués, et de les soutenir de notre mieux. Soutenus par nous, ils sauront se faire obéir, car le nomade nous revient forcément à certaines époques, et à ces moments nous pouvons punir durement ses désobéissances.
La solidarité qui lie tous les groupes et tous les individus d'une même tribu est le moyen le plus efficace que l'indigène ait trouvé pour assurer sa sécurité personnelle. ”

“ En tout cas, il serait plus facile à surveiller comme individu, il serait moins accessible aux idées de luttes collectives, il serait plus facile à reconnaître et à châtier s'il a pris part à ces luttes en un moment d'effervescence générale qui a jusqu'ici emporté la tribu tout entière et a laissé désarmée l'autorité française contre les individualités.
Cantonner les tribus arabes à part de la colonisation, groupées, isolées, c'est vouloir éterniser l'antagonisme de deux races ; c'est rendre plus difficile, plus aléatoire, la surveillance de la race indigène ”

“ En résumé, la conception politique de l'Arabe n'a pas dépassé la tribu, c'est-à-dire la nécessité immédiate. La tribu, c'est la famille agrandie à la taille de la mémoire arabe. Fils d'un même ancêtre, tous les membres de la tribu sont solidaires les uns des autres pour la lutte contre les tribus voisines. La tribu, c'est en général à peu près ce qu'un Arabe peut parcourir en un jour; c'est ce qu'il peut étreindre avec son degré d'intelligence en tant que nombre, collectivité; c'est ce qu'il peut étreindre avec son sens étroit de certains intérêts économiques. ”

“ Pendant des siècles encore, les vieux instincts du sémite pasteur et nomade reparaîtront chez le fellah que nous aurons rivé à son champ. Peut-être la chaîne lui sera-t-elle trop dure malgré tous nos ménagements, et la race arabe fondra-t-elle devant le développement de la colonisation française comme l'Indien a disparu devant l'invasion américaine. Si c'est là une loi fatale, c'est du moins celle du progrès ; la France en sa route aura loyalement tendu la main à tout ce qui veut entrer dans sa voie. ”

“ Puis l'éclair d'intelligence, la surexcitation de vie disparurent; le Coran fulmina les anathômes sur les chercheurs, sur la science, et le sémite se recoucha dans la torpeur tout animale où il végète encore. Notre conquête, notre envahissement le galvanisent aujourd'hui par instants. Il a des lueurs du danger qu'il court. Un appel aux armes n'est pas impossible un de ces jours. Il en appellera à une suprême lutte de la force, lutte dont l'issue n'est pas douteuse. ”

“ Une société aussi peu centralisée que celle que nous venons de voir ne pouvait avoir une bien grosse puissance extérieure; le sens de ces intérêts extérieurs, intérêts économiques, commerciaux, dépasse d'ailleurs l'intelligence de l'Arabe ; rusé pour ses intérêts individuels, il ne saurait s'élever jusqu'à la conception de l'intérêt national. Sans doute, l'islam a fait de brillantes conquêtes en ses heures d'enthousiasme; mais il fut mené par l'idée religieuse, sorte de formule qui unifia un moment la race sémitique en un élan qui eut ses grandeurs militaires et scientifiques. ”

“ L'esprit de domination, d'intrigues, de haine, de vengeance, d'orgueil, tous ces sentiments si puissants dans l'organisme arabe, y trouvent une carrière à leur taille. Généralement l' éternel dualisme de toute société, le pour et le contre, les deux manières de voir, s'incarnent en deux familles qui deviennent des ennemies séculaires et représentent les deux sofs, les deux partis entre lesquels la tribu se divise. Le pouvoir échoit tantôt à l'une, tantôt à l'autre. ”

“ La conception a grandi à la taille de l'intelligence nouvelle.
Rien de pareil dans la race arabe. On dirait que la monotone uniformité de son caractère, de son sol, de son climat, a empêché les agrégations partielles de se produire. L'Arabe s'est senti presque le monde entier pour patrie. On parle arabe à Delhi, à Kachemir, à Caboul comme au Caire, à La Mecque, à Fez ou Alger. La même langue, le Coran lui-même, se retrouvent au centre de l'Afrique comme dans les archipels des mers orientales. ”

“ On crut qu'il suffisait de déclarer la tribu fondue dans telle commune française, de déclarer l'Arabe membre de cette commune pour que tout allât de soi.
Il fallut bientôt en rabattre. L'indigène n'est pas mûr pour une liberté ainsi donnée. Supprimer l'organisation qui l'enserrait, c'était démuseler une bête dangereuse. On refit autant que possible cette organisation dans les territoires civils; on la calqua exactement sur celle qu'avaient faite ou trouvée les bureaux arabes. ”

“ Nous devrons donc éviter toute surexcitation qui appellerait aux armes la race arabe. Notre conquête, notre progrès, doivent être faits pas à pas et avec des ménagements. Ils doivent être la civilisation même, qui avance lentement, mais sûrement.
Ceci ne nous empêche point de prendre chez nous une mesure que la plus scrupuleuse équité ne saurait contester, celle de l'attribution à la colonisation des terres que l'Arabe ne cultive pas. Cette mesure est de celles qu'une nation prend chaque jour dans sa vie individuelle. ”

“ Par suite, les instincts sont si profondément gravés et tiennent une telle place dans le cerveau arabe, que toute éducation y perd ses peines. Prenez l'Arabe jeune, encore inconscient de ses tendances, de son coeur tout sémite, mettez-le dans nos lycées, côte à côte avec les enfants européens, il vous paraît s'habituer au milieu, en prendre les idées et les goûts; bien que son esprit se refuse à certaines de nos conceptions, il paraît susceptible d'éducation et d'assimilation. Vain espoir. Le milieu où il vit ne fait qu'envelopper d'une atmosphère factice ses traits de caractère ”

“ On ne saurait se faire une idée du degré d'ignorance de ces populations quand on ne les a pas longtemps traitées de près. Un marabout de la province d'Alger croyait faire à un général français en tournée dans les tribus arabes un compliment hyperbolique en lui disant que Dieu avait béni le sang français, que cette grande nation avait des soldats plus nombreux que 100 des grandes tribus algériennes. Or, chaque tribu peut bien avoir de 100 à 500 fusils. On voit que le compliment ne gâtait pas la France ; mais un plus haut chiffre dépasse certainement la possibilité de conception de l'Arabe. ”

“ Dans nos sociétés européennes nous pouvons rendre l'individu responsable de ces manquements parce que quelques personnes seulement désobéissent. Dans la tribu, c'est tout le monde qui désobéit ; voilà pourquoi l'on ne peut punir personne.
C'est le chef indigène, caïd et cadi, qu'il faut rendre responsable. Le jour où le caïd et le cadi sont frappés d'amende pour une faute d'un de leurs administrés, ils font le possible pour que chacun connaisse les ordres et les tienne pour sérieux. ”

“ En effet, on ne se bat pas contre l'Arabe comme se battent entre elles deux nations européennes : celles-ci engagent d'un coup toutes leurs forces organisées, et le vaincu n'a plus qu'à se soumettre; mais cette soumission n'entraîne ni la conquête, ni l'asservissement, elle n'entraîne que des cessions de territoire ou des indemnités pécuniaires. L'Arabe sachant qu'il lutte pour l'existence n'offrira à nos armées que des bandes fuyant sans cesse, mais aussi revenant sans cesse à la charge. ”

“ Il rallia les populations berbères à l'ordre religieux qu'il avait créé et voulut, quelques années après, essayer son influence contre nous. En 1859 il souleva l'Aurès et vint offrir à nos troupes la même lutte qui avait si mal réussi à Sériana aux Ouled Abd el Hafid contre le commandant de Saint-Germain. Le Djebel Chechar poussé par ses marabouts jaloux de Si Saddok, les Ziban poussés par les Ben Gama jaloux de nous montrer leur dévouement et par les marabouts de Tolga désireux de détruire une secte rivale, nous donnèrent un appui empressé ; les Beni-Imloul marchèrent avec le Djebel Chechar. ”

“ En effet, la tribu poursuit activement tout méfait contre un des siens et dans tous les campements de sa fraction ou de sa tribu, l'indigène victime d'un vol ou d'une attaque, trouve immédiatement une aide empressée, à charge de revanche. Les troupeaux volés sont suivis à la piste, ou par renseignements, et souvent à des distances de 4 ou 500 kilomètres. C'est merveille de voir quelle sagacité, quelle ruse déploie l'Arabe à ces sortes de recherches. Presque toujours celles-ci aboutissent, et l'indigène s'adresse à nous pour que justice soit faite. ”

“ L'insurrection de l'Aurès en 1879 a été préméditée, dirigée et propagée par la tribu des Lehala, sur le territoire des Touaba encore appelés les Ouled Daoud, de Batna. Les Lehala étaient une tribu maraboutique, de race arabe, qui avait, aux époques de propagande de l'Islamisme, remonté l'Oued el Abiod jusqu'à ses sources, converti à la doctrine du Coran les populations autochtones et s'était fixée sur le sol même des nouveaux convertis pour leur servir de chefs spirituels. L'influence temporelle leur vint vite, en même temps que les richesses, et pendant des siècles ils dominèrent la montagne. ”