Louis Rinn

“ Chez les Arabes, les habitudes aristocratiques qui dominent dans la tribu, se retrouvent jusque dans l'organisation de la justice. En principe, c'est le chef naturel de la tribu qui a le droit de haute et basse justice, et comme pour appliquer la loi, il faut la connaître quelque peu, le djouad arabe, souvent illettré, a près de lui son docteur en droit, son cadhi, personnage religieux qui écrit les jugements de son seigneur, rend la justice en son nom et fait en outre les fonctions de prêtre, de notaire et de secrétaire intime. ”

“ Donner au commissaire général le rang de ministre, c'est définir sa position, c'est lui donner devant le pays, devant l'Assemblée, devant les ministres titulaires et enfin devant les indigènes, le prestige et le pouvoir nécessaires pour sauvegarder en toutes circonstances, les libertés et les intérêts de l'Algérie. ”

“ Un juge titulaire, quatrième ou cinquième d'un tribunal, a certainement besoin de moins de travail et de moins de savoir qu'un juge de paix actuel à compétence étendue, qui souvent se trouve perdu et isolé, loin de tout milieu judiciaire, où il puisse trouver conseil et appui. En outre, ce juge de paix, par suite de son contact avec les indigènes moins civilisés que ceux des villes, siège de tribunaux, a, à chaque instant, à statuer sur des questions et des difficultés qu'aucun ouvrage de droit français n'a jamais prévu ni élucidé ”

“ L'arabe est orgueilleux, vaniteux et arrogant vis-à-vis de ses égaux et de ses inférieurs ; il est souple, rampant et servile vis-à-vis des forts et des puissants, vis-à-vis de tous ceux auprès de qui il croit pouvoir mendier quelque faveur ou quelque' argent ; car il aime l'argent avec frénésie, parce qu'avec lui, il pourra, sans travail et sans peine, paraître et briller. ”

“ Les questions générales ont en Algérie une importance exceptionnelle, parce que d'ici longtemps, il y aura encore à créer, à inventer, à organiser; elles ont de plus une portée politique qui peut influer sur l'avenir du pays et sur sa tranquillité présente, en raison des intérêts des indigènes que ces questions touchent plus ou moins directement. Aussi, le commissaire général est-il tenu au courant de tout ce qui est d'intérêt public, et a-t-il la faculté de se faire renseigner sur un point spécial. ”

“ Au premier symptôme d'insoumission, une force très-minime, si elle arrive en temps opportun, suffit pour prévenir et empêcher tout désordre. Quelques jours d'hésitation ou d'empêchement, l'insoumission est devenue rébellion à main armée, des forces moyennes portées rapidement sur les lieux peuvent encore l'arrêter et la réprimer, parce que les indigènes fidèles qui ne sont pas trop compromis, se rallient vite à nos troupes qu'ils voient en force, et tout en nous servant d'auxiliaires, ils jettent le trouble dans le camp des rebelles qui se voient diminués et isolés. ”

“ La masse des indigènes est convaincue que le faux témoignage est licite contre des chrétiens, et que le serment prêté sur le Coran n'engage pas le musulman vis-à-vis du mécréant. C'est aller contre le texte et l'esprit du Coran qui est formel sur ces matières, mais les masses illettrées n'ont jamais lu le Coran, et l'usage de suborner des témoins est général en Algérie, surtout quand il s'agit de protéger un co-religionnaire compromis vis-à-vis d'un chrétien. ”

“ Car, si en Algérie, il est permis jusqu'à un certain point de se montrer hardi en ce qui concerne les questions purement gouvernementales, qui n'intéressent pas immédiatement les indigènes, il n'en est pas de même dès qu'il s'agit de remanier les institutions qui les régissent directement. Dans l'intérêt même de nôtre domination en Algérie et de notre mission civilisatrice, il nous faut largement tenir compte des besoins et des aspirations du peuple vaincu. ”

“ Chaque ville, chaque village est un petit centre ayant ses lois et coutumes particulières, et sa djemâa, ou conseil, présidé par un chef nommé à l'élection. La tribu n'a ni force ni homogénéité, chaque ville, chaque village, chaque quartier même étant toujours en rivalité politique avec ses voisins et poussant l'amour de l'indépendance jusqu'à l'individualisme. ”

“ L'assimilation pure et simple, celle qui ne tient compte, ni des indigènes, ni des conditions spéciales du pays, a pu trouver quelques partisans parmi les théoriciens et les colons citadins, qui, à l'abri de solides murailles et défendus par une bonne garnison, jouissent dès à présent de toutes les libertés et de toutes les commodités qu'ils avaient en France ; mais cette idée n'a jamais eu un seul partisan parmi les gens pratiques, que leur profession, leur devoir ou leurs intérêts ont mis en contact sérieux avec les tribus quelque peu éloignées des centres. ”

“ La présence d'un officier dans la maison du colon rural produit, en outre, sur la masse des indigènes un effet moral des plus salutaires, soit que cet officier vienne régler une question administrative intéressant le colon ouïes indigènes, soit même qu'il vienne simplement opérer des arrestations ou infliger des amendes. Cela tient surtout à ce que toute la tribu assiste aux débats et aux pourpalers, ce qui est un vieil usage particulièrement cher aux indigènes, en raison des garanties qu'il donne aux individus. ”

“ Jusqu'ici, nous n'avons mêlé les indigènes qu'à notre vie administrative, et la noblesse arabe n'aime ni ne comprend l'administration. Nuls ou embarrassants comme administrateurs, les grands chefs arabes, comme hommes politiques, montrent souvent beaucoup de sagesse et d'intelligence. Leur grande expérience des hommes et des choses, en font des hommes précieux dans le conseil. ”

“ Ainsi, parmi les européens, le négociant ou l'industriel d'une ville n'a ni les mêmes besoins, ni les mêmes intérêts que le colon isolé ou le colon rural ; et parmi les indigènes, le kabyle n'a ni les mêmes moeurs, ni le même langage, ni les mêmes intérêts, ni les mêmes aspirations que l'arabe, qu'il déteste profondément. ”

“ L'arabe a autant à souffrir du cadhi que du chef indigène, mais il est habitué à s'en servir, il le regarde comme un mal nécessaire, et il s'en sert même volontiers, parce qu'il espère toujours à force d'intrigues, de flatteries et de corruptions, réussir à se faire donner gain de cause. ”

“ Dans le Sud et sur les hauts plateaux, il est exclusivement pasteur, dans le Tell, il est à la fois pasteur et laboureur. Il est soumis à des migrations collectives et périodiques, lointaines pour le nomade du Sud, très-restreintes pour l'arabe du Tell, qui ne quitte guère le territoire de sa tribu ou celui des tribus limitrophes.
Le labourage est le seul travail manuel qui ne soit pas humiliant aux yeux de l'arabe, et encore ne l'exécute-t-il lui-même qu'autant qu'il est trop pauvre pour faire travailler en son lieu et place ses serviteurs ou ses kramès. ”

“ De là à une influence comparable à celle qu'exercent dans les tribus arabes, les chefs de grande tente du Sahara ou du Tell, il y a fort loin. Avec les montagnards, le Djouad a des traditions d'alliance politique ou de bonne amitié ; avec les tentes de la plaine, il a des traditions d'autorité omnipotente et héréditaire.
Les gens sont d'ailleurs de moeurs bien opposées ; l'arabe, toujours inféodé à plus puissant que lui, a le fétichisme de l'autorité et le servilisme est dans son sang ”

“ Voilà pour la juridiction ; quant à la police judiciaire, elle est exercée en territoire civil par les fonctionnaires habituels, et en territoire militaire par les officiers des affaires arabes (1) . En dehors des agglomérations urbaines, elle est, toute proportion gardée, plus efficace en territoire militaire qu'en territoire civil, où les magistrats, fonctionnaires et agents, ne sont pas assez au courant des affaires politiques ou administratives du territoire indigène, et où, d'ailleurs, ils ne sont pas suffisamment bien outillés et organisés pour le rude service qu'ils ont à faire. ”

“ En préconisant le système des petits caïdats confiés, soit à des chefs naturels, qui ne seront pas des personnages politiques, soit même à des étrangers et à d'anciens agents du commandement, nous ne nous dissimulons pas que ces chefs auront toujours besoin d'être soutenus, appuyés, guidés, conseillés, et qu'ils nous forceront à multiplier nos postes d'occupation et à maintenir notre armée d'Algérie sur un pied toujours respectable ”

“ Très-souvent, les routes en pays de montagnes, quand elles sont bien étudiées, sont, avec la main-d'oeuvre militaire, d'un établissement plus facile et d'un entretien moins dispendieux que les routes en pays de plaines, parce qu'on peut presque toujours, au moyen de lacets, les tenir constamment en déblais sur le flanc de la montagne et parce qu'elles n'ont généralement pas besoin d'être empierrées comme les routes de la plaine. ”

“ L'arabe le plus misérable a toujours une certaine, noblesse et une certaine grandeur dans son maintien et dans ses allures ; ses manières sont polies et obséquieuses, son langage poétique et imagé comme un verset de la Bible, mais ses paroles sont fausses et cauteleuses, ses promesses vaines et astucieuses, le mensonge et la trahison sont chez lui affaire de tempérament et besoin de nature. ”

“ La tranquillité et la sécurité du pays sont assurées d'une façon à peu près absolue, et ils nous dispensent d'occuper militairement des régions entières de pays ; ils nous permettent ainsi des réductions dans notre armée d'occupation et nous font faire de notables économies. Au besoin même, ils nous donneront des chevaux et des hommes pour réprimer une rébellion ou augmenter notre surveillance dans une tribu voisine de leur commandement. ”

“ L'Algérie diffère tellement de la France qu'il lui faudra longtemps encore, pour ne pas dire toujours, non pas des lois d'exception, — nous n'en voulons pour personne, — mais des lois spéciales appropriées à ses besoins spéciaux. ”

“ Beldia, Kabyles, Beni-Mzab, Israélites, peuvent aimer nos institutions civiles, l'arabe de grande tente, celui qui entraîne les masses derrière lui, celui-là les craint et les déteste, car il sait qu'elles seront la ruine de ses priviléges et de son influence. ”

“ Pour nous, les meilleurs chefs indigènes sont, sans contredit, ceux qui, tout en ayant une certaine influence dans leur tribu, ne sont pas, à proprement parler, des personnages politiques, et qui, par suite, restent toujours vis-à-vis de nous comme des agents pouvant être révoqués et non pas comme des alliés avec lesquels il faudra traiter à un moment donné. ”

“ En lisant en détail le règlement sur l'organisation des communes subdivisionnaires, on est douloureusement frappé du silence absolu qui est gardé en ce qui concerne les européens ; les colons isolés résident bien sur le territoire de la commune subdivisionnaire, mais ils n'en font pas partie, car ils ne sont pas même représentés dans cette commission municipale où les indigènes ont pour défendre leurs intérêts des membres indigènes ayant voix délibérative. ”

“ Quant à la question de l'étendue qu'il convient de donner aux arrondissements de gendarmerie, il est indispensable que les limites extrêmes ne soient jamais à plus d'une journée de marche du chef-lieu, soit un rayon de 25 à 30 kilomètres en pays de montagnes et de 40 à 50 kilomètres en pays de plaine. En matière d'affaires indigènes, il n'y a de bonne administration possible et de surveillance efficace, qu'autant qu'on peut examiner sur les lieux et en temps opportun. ”

“ Si nous voulons réellement faire pénétrer en Algérie nos institutions démocratiques, il faut, pour êtreconséquent avec nous-mêmes, appeler les indigènes à donner librement leur avis, en tout ce qui est question purement algérienne ; nous l'avons d'ailleurs compris déjà depuis longtemps, puisque nous appelons les indigènes dans nos conseils généraux et dans nos conseils municipaux. Soyons conséquents jusqu'au bout, et admettons-les dans ce conseil consultatif, appelé à chaque instant à donner son avis sur des questions qui touchent les indigènes autant et quelquefois plus que les européens. ”

“ Les officiers des bureaux arabes, eux-mêmes, étaient presque tous animés d'un esprit très-libéral, parce que leurs études spéciales les amenaient forcément à être les admirateurs et les adeptes du seul homme qui ait véritablement connu l'Algérie et dont le libéralisme et la compétence en matière d'administration et de politique ne sont discutés par personne. ”

“ Si l'on veut que ces chefs aient quelque influence, il faudra forcément les prendre parmi les Djouad, car le peuple arabe, avec ses instincts aristocratiques, n'a dans chacune de ses tribus qu'un petit nombre de familles qui puisse prétendre au commandement, et, chose heureuse pour nous, ce ne sont pas toujours les plus riches ni les plus puissantes, ce sont simplement les plus nobles. Prendre dans la tribu même un chef en dehors de ces familles, est toujours une chose mauvaise ; les gens n'en veulent pas, et il vaut mieux dans ce cas imposer un étranger choisi dans de bonnes conditions ”

“ Enfin, parmi les indigènes, les israëlites forment une classe à part, les Beldia ou Hadar, (vulgairement les Maures) en forment une autre, distincte elle-même de celle des Mozabites.
De ces trois dernières classes, nous ne dirons rien, les israëlites indigènes, dès qu'ils sont un peu en contact suivi avec des européens, se relèvent bien vite de l'état d'abaissement où ils végètent encore au milieu des arabes ; et par leurs moeurs honnêtes, laborieuses, commerciales et paisibles, ils ont depuis longtemps mérité d'être traités comme des européens. ”

“ En Algérie, rien de tout cela ne se rencontre ; le plus souvent, le gendarme est isolé, loin de ses chefs, loin des autorités, souvent même, loin de toute société européenne; son rôle qui, aujourd'hui, se borne à fonctionner régulièrement et correctement, devrait être élargi, et, surtout, rendu plus effectif vis-à-vis des indigènes.
Pour cela, il faut d'abord que les gendarmes aient des chefs qui connaissent le pays et les affaires indigènes, afin de. guider et d'éclairer leur surveillance dans les tribus. ”

“ Ces employés se créent avec les indigènes des difficultés que le propriétaire saurait éviter, s'il consacrait à sa ferme la moitié du temps et de l'intelligence qu'il déploie en ville pour son commerce ou son industrie. Car, si le citadin algérien a ses défauts, il a aussi des qualités ; il est surtout intelligent, actif, laborieux, adroit en tout ce qui concerne ses affaires d'intérêt. ”