O. de La Bourdonnaye

“ Malgré tout, petits et grands n'ont pour l'Arabe qu'une conflance très limitée; l'indigène est trop souvent à l'affût de la rapine et du vol. D'aucuns en font une véritable industrie : au moment des récoltes et de la vendange, ils profitent de la nuit pour exercer un prélèvement illicite qu'ils paient quelquefois de leur vie. Le colon ne peut les mettre en fuite avec des épouvantails à moineaux. ”

“ Avec le soleil, la récolte est très abondante. Celle-ci suffit largement aux besoins de la colonie et à l'exportation. Les vins d'Algérie servent à faire des coupages avec des crus du Midi : chacun lésait; mais l'on ignore communément que des bouteilles de « Mansourah », des environs de Tlemcen, sont baptisées « Bourgogne » à leur arrivée en France. Si la mévente des vins a, certaines années de surproduction, fait du tort aux viticulteurs du continent, le dommage a été très ressenti au delà de la Méditerranée par les agriculteurs dont le domaine était presque totalement cultivé en vignes. ”

“ Les vieilles diligences, disparues en France, rendent à l'Algérie d'utiles services dans les nombreuses localités distantes du chemin de fer. Parfois le train est doublé d'une voiture qui fait par la route un trajet différent.
La réforme de la peine capitale, qu'on est à la veille de supprimer en France, ne saurait s'appliquer à l'Algérie. Ce serait en effet diminuer notre pouvoir; l'indigène comprend mieux le langage du sabre que celui de l'Académie. ”

“ La civilisation ne l'a point ému. Il la dédaigne, ne la jugeant pas nécessaire à son bonheur. Ce qui le frappe est le pouvoir de nos médecins pour guérir, à l'encontre des charlatans, ses coreligionnaires, distributeurs d'orviétan ou de philtres aphrodisiaques. Ainsi le vaccin jouit d'une très grande faveur.
Le nomade du Tell, moins errant que celui des Hauts Plateaux ou du Sud, est moins imprégné d'esprit féodal. L'autre est plus militaire et les bureaux arabes qui administrent le territoire ne peuvent que l'entretenir dans
Moral algérien. ”

“ Les gens dépourvus de parti pris voient clair en jugeant l'Algérie un pays encore neuf, où des régions se sont développées très rapidement à côté d'autres encore pour longtemps délaissées. Elle constitue un territoire où la colonisation, peut s'exercer avec fruit et répandre favorablement notre influence dans l'Afrique du Nord. ”

“ A vingt ans, les femmes sont à demi fanées; à trente, elles ressemblent à des vieilles. Le dur métier qui leur échoit hâte cette décrépitude. A moitié bête de somme, en tout cas confinée dans les soins domestiques, la femme vit dans un éternel labeur et ne connaît guère que la souffrance. ”

“ II existe en Algérie trois éléments européens: le Français, l'Espagnol et l'Italien. Ces derniers fournissent avec l'Arabe la majeure partie de la main-d'oeuvre dans l'exploitation du sol. Le Juif, cet agent indispensable des affaires, y exerce aussi son avarice et sa rapacité. Il met à profit sa passion du commerce, se glisse, accapare et, rarement battu, souvent victorieux, finit généralement par s'enrichir. ”

“ Le Maroc mourra de sa perfidie, ce sera justice.
Enfin, si l'Algérie n'a pas enfanté le créateur de son indépendance, cela vient du manque d'esprits dirigeants dans la masse des colons et la présence d'éléments disparates dans sa population. Un soulèvement peut éclater dans une colonie soit de la part des indigènes, soit des émigrés du continent, soit de l'armée. ”

“ LE CIVIL
tution du sol, à part le voisinage de quelques oasis, est rebelle à toute culture. Les cailloux sont les maîtres, quand la dune ne les fouette pas de son ouragan de sable.
Le commerçant du Sud tient une sorte de bazar, où cette fois les articles d'épicerie figurent au premier plan; les autres objets nécessaires à la vie occupent le second. L'alimentation est chose très importante à considérer. ”

“ Les officiers indigènes ne sont pas d'une grande ressource. Elevés dans une religion qui leur a fait une mentalité distincte, arrivés généralement fort tard aux grades qu'ils occupent et, quelque bien intentionnés qu'ils soient, toujours tenus un peu à l'écart, ils ne peuvent entretenir avec leurs collègues français que des relations courtoises dans lesquelles, il faut le reconnaître, existent des sentiments de parfaite camaraderie. ”

“ Le gros commerce est celui des grains. L'avenir de l'Algérie réside dans la production des céréales. Là province d'Oran deviendra le grenier de la colonie. La culture de l'orge et du blé est très florissante ; des avoines d'Algérie figurent sur le marché de Marseille sous la rubrique d'Odessa.
Il y a parmi lès négociants en grains des Français, des Espagnols et des Juifs. Ces derniers se montrent toujours là où il existe un trafic. Par contre, ils se mêlent peu: du travail de production qui n'est pas toujours exempt de mécomptes. ”

“ L'OFFICIER ET L'ARMÉE
éloignés les uns des autres, ou bien les puits creusés à grand'peine n'ont été que d'un faible débit et se sont ensablés trop rapidement. L'oued Gharbi et l'oued Namous ne sont en résumé praticables qu'aux chameaux conduits et escortés par des indigènes. Aucune troupe française ne pourrait en user sans faire naître des embarras de bagages et de vivres que la présence de l'élément indigène seul ramène à la plus minime quantité.
La vallée de la Zousfanà est l'unique voie utilisable. C'est pourquoi la vie militaire s'est rejetée vers l'Ouest. ”

“ Le premier repas réunit d'habitude tous les hôtes du navire. Ceux que la mer effraie tiennent à honneur de figurer quand même, quitte a disparaître tout à l'heure entre deux services. Le Commandant donne le signal et chacun s'installe, guidé dans le choix de sa place par l'impression du moment. Ce choix a quelque importance ; de lui va naître la camaraderie du bord, faite à la fois du plaisir de voir le prochain livré aux mêmes dangers que soi, et de l'espoir de se montrer plus marin que lui. ”

“ Le concept de la nation armée, bonne pour nous autres fils de France, parce que nous la comprenons avec la hiérarchie qu'elle comporte, le noyau de vieux soldats qu'elle nécessite, l'impôt du sang qu'elle glorifie, ne peut se développer à notre avantage chez des peuples pasteurs ou nomades dont nous avons d'abord brûlé les tentes ou dispersé les troupeaux. ”

“ Il perce les murs et passe dans l'ouverture un bâton recouvert d'un burnous qui donnera au guetteur, s'il en existe, l'illusion d'un corps humain. Le champ est libre s'il est silencieux ; dès lors l'opération ne traîne pas. Les chiens peuvent aboyer aux alentours, leurs cris se mêlent à ceux des chacals qui cherchent pâture aux abords des lieux habités et les propriétaires n'attachent pas d'importance à tous leurs cris. Cependant les gros éleveurs de bétail, les courtiers qui assurent l'acheminement vers la côte de troupeaux importants n'abandonnent jamais la surveillance de leur bien. ”

“ La langue française, l'histoire, la géographie, le calcul arithmétique, la littérature arabe, l'instruction musulmane sont autant de matières professées selon les années d'étude. On y ajoute des éléments d'hygiène et des connaissances succinctes sur les sciences physiques et naturelles. Il y a quelques années, l'aimable directeur de la médersa de Tlemcen me faisait lire des rédactions de ses élèves. ”

“ Ce qui brille, ce qui le distingue, ce qui le tire de la glèbe lui est sensible, on ne saurait l'en blâmer. Le panache n'est-il pas la représentation matérielle de l'idéal, et l'absence de l'un ne fera que précipiter l'autre dans l'oubli. ”

“ LE CIVIL
comme pays neuf, l'Algérie en compte plus que nos contrées civilisées : chose naturelle. Il faut se méfier, imitant en cela le « bicco » qui ne voyage qu'armé d'un fusil et d'une ceinture bourrée de cartouches, sans parler de l'inséparable « mous » et de la traditionnelle matraque.
T/Officier et l'armée.
A côté de la population autochtone, de l'Arabe envahisseur, du colon venu tenter dame Fortune, existe l'élément militaire. Le temps des grandes chevauchées est passé, les indigènes ont accepté notre joug, le Français a prolongé sa patrie au delà de la Méditerranée. ”

“ L'OFFICIER ET L'ARMÉE
Lâchasse au slonghi est le sport du bled. A défaut de chiens, les battues de lièvre sont organisées dans l'alfa avec l'aide des troupiers ou des Arabes dispersés en fourrageurs à peu d'intervalle. Les privilégiés vont à l'affût du, mouflon dans la montagne, ou poursuivent les perdreaux dans les ravins.
Les postes des hauts-plateaux n'ont plus aujourd'hui la raison d'être qui a nécessité leur construction. Ils formaient primitivement la barrière avancée d'un hinterland que nos entreprises militaires ont récemment porté plus au sud. ”

“ L'argent payé comptant est le seul mode de paiement usité par le colon. Il est aussi le seul possible, vu l'existence nomade des vendeurs. Le crédit ruinerait le premier comme il gênerait considérablement le second. La bonne foi n'est pas suffisante pour permettre d'agir autrement. Le deviendra-t-elle? c'est un problème.
Il reste encore dans le Tell de vastes territoires que le gouvernement général de l'Algérie met en vente à bas prix afin d'étendre la colonisation. ”

“ Aux prises avec la raison brutale des événements, les caractères les plus aigus se rendent à l'évidence. C'est l'école de l'égalité morale vis-à-vis de l'embarras matériel. L'entrain de nos troupiers ne se dément pas. ”

“ L'OFFICIER ET L'ARMÉE
sont aussi par l'éducation; il doivent être instruits, puis entraînés : l'emploi commande l'école.
'Laissons Bel-Abbès comme nous avons laissé Oran. Ici, le bled monotone est très cultivé. Le chemin de fer traverse de vastes cultures bordées par des massifs montagneux peu fertiles, çà et là plantés d'arbres parmi lesquels domine le sapin. Les forêts de la carte ne sont souvent que des amas de buissons épineux, dont la hauteur modeste permet au voyageur d'embrasser toute l'étendue. Tlemcen, au contraire, est un verdoyant oasis d'oliviers. ”

“ Car les principes français ne pourront jamais détruire la routine de leur esprit. En passant par nos mains, les futurs fonctionnaires du culte musulman, de la justice et de l'instruction publique musulmanes auront reçu une légère empreinte de notre progrès intellectuel. ”

“ D'aucuns, nommés malgré leurs vives protestations, font néanmoins tous leurs efforts pour mener à bien une entreprise qui, en des mains inhabiles, ne peut avoir qu'une existence précaire.
Les officiers ayant résidé aux colonies sont particulièrement aptes au commandement des smalahs. Ils ont été livrés à eux-mêmes dans des régions où leur initiative personnelle était le seul remède à de multiples embarras. Ils se sont vus conquérants et metteurs en oeuvre de leur conquête. Ces soldats ont été, comme le préconise M. le général Lyautey, agriculteurs, constructeurs, industriels et commerçants. ”

“ Aujourd'hui directeurs et professeurs ont le légitime orgueil de travailler dans un cadre mieux approprié à leurs études. Puissent leurs leçons porter les fruits qu'elles méritent et faire aimer davantage notre civilisation dans la mesure où celle-ci peut et doit s'adapter aux indigènes. ”

“ Celui-là cultive son champ ou travaille au service du colon. Suivant sa fortune il possède quelque bétail. Dans le Sud les animaux sont sa seule ressource. Il échange la laine de ses moutons contre de l'orge et des objets de première nécessité. Il économise précieusement les douros en surplus. Le douro est la monnaie courante : c'est notre pièce de cent sous appelée ainsi par analogie avec la pièce espagnole. L'argent exerce une grande puissance sur ce peuple en haillons et rend l'indigène presque aussi cupide que le Juif. ”

“ L'Arabe a l'âme simple et la foi naïve; c'est un grand enfant qu'on amuse avec des hochets. Les modestes attributions de chaouch ou de krodja (1) flattent son amour-propre. Qu'une tenue spéciale rehausse son prestige, il n'en est que plus fier et plus redouté. ”

“ Un capitaine de smalah doit être apte à faire valoir et posséder des connaissances techniques et pratiques sur la culture, l'élevage des moutons et des bêtes à cornes, la conservation des récoltes, la vente et l'échange des produits. Déjà, en France, il est souvent peu commode de trouver dans un régiment un officier capable de diriger un misérable jardin potager ”

“ Elle ne tardera pas à se lasser du paysage morose où les collines embroussaillées succèdent uniformément aux ravins caillouteux. Le soleil n'égayé point la teinte grisâtre de ces forêts éternellement naissantes. Seul le vent règne en maître sur ces terres en toute saison. ”

“ Les pachas, gens de la carrière, doivent jalouser un avancement aussi scandaleux. Tous les chefs marocains se valent pour la mentalité et la moralité politique. Berner l'Europe est leur principal but et le malheur a souvent voulu que celle-ci se laissât prendre au piège. ”

“ Aujourd'hui le colon commence à se raviser. Les nouveaux centres de colonisation produisent principalement des céréales.
La première condition pour former un centre est l'existence d'eau potable et d'eau d'irrigation. On peut citer des villages créés de toutes pièces en l'espace de cinq ans et devenus très prospères. Tels sont Turenne, près de l'ancienne ferme d'Aïn-Sabra, à michemin entre Tlemcen et Maghnia; Descartes, entre Tlemcen et Bel-Abbès.
Quand l'eau diminue, la ruine est proche. L'étude de la canalisation est une question de la plus haute importance. ”

“ Dans le Sud et l' Extrême-Sud, la présence de, nos troupes est la seule raison d'être des agglomérations. Celles-ci vivent de leur petit commerce avec l'armée. La région ne présente que des intérêts politiques et militaires, mais n'est pas susceptible de produire, dans l'avenir, des ressources à la création desquelles la nature s'oppose depuis des siècles. ”