Médersa

“ La Médersa, vue des remparts.
cavaliers du « tabor ». Lorsqu'en 1912 nos troupes occupèrent Rabat, l'intérieur des Oudaïas était plein de litières et de fumier, et les appartements de la médersa étaient aussi dégradés, aussi souillés qu'on pouvait s'y attendre après un séjour de soldatesque nègre. Le nouveau résident général Lyautey, frappé par la beauté du lieu, décida sur-le-champ d'envoyer le « tabor » camper ailleurs, et de faire nettoyer et restaurer les constructions. ”

“ Sur leur territoire même, ils n'ont pas de ksour, mais des dchour avec agadir.
Leur principal centre est le dchar de Douadrar n Garsmouk où se trouve leur medersa.
Les Ida ou Garsmouk forment quatre fractions à la tête de chacune desquelles se trouve un amghar qui change d'année en année et deux inefless. Le nom du clan dominant sert à désigner la fraction, si besoin est. Mais en
général les désignations du clan auquel correspond le dchar et de la tribu sont seules usitées. ”

“ Dès qu'elle voit Médor dont la blessure saigne, Ce jeune homme expirant dans son sang qui le baigne, Moins chagrin de mourir que de regrets rempli, En pensant que son roi n'est pas enseveli, Elle sent la pitié remuer tout son être; Un sentiment nouveau tout à coup la pénètre, Fait que ce cœur si dur par degrés s'adoucit, Surtout quand de ses maux Médor fait le récit. ”

“ « À présent, mon cher, il est trop tard.»
Ce n’est pas que Medora soit une de ces femmes tigresses ou serpents, comme on en voit dans certains romans modernes. Oh ! mon Dieu non ! C’est une femme comme beaucoup d’autres, une vraie femmelette de tous les mondes et de tous les temps ; je veux dire une de celles qui n’ont pas grand esprit ni grand cœur et qui, favorisées de la nature et de la fortune, jouent à leur aise le rôle d’enfant gâté avec tous les gens simples ou vains qu’elles peuvent accaparer. ”

“ Mais bien plus vite encor s'agrandit la blessure, Source des maux cruels que tout son coeur endure. Jusques au fond du coeur, elle se sent percer Par l'invisible trait que vient de lui lancer, Des beaux yeux de Médor et de sa tête blonde, Le dieu dont le carquois est le sceptre du monde. Elle se sent brûler d'inextinguibles feux; Pourtant sauver Médor seul occupe ses voeux, Et, négligeant son mal, sans cesse elle ne pense Qu'à rendre à la santé l'auteur de sa souffrance. Aussi, plus du guerrier la blessure guérit, Plus celle de la dame et s'accroît et s'aigrit. ”

“ C'est donc toi, homme de l'enfer, dit-il à Médher en se penchant vers lui, c'est donc toi qui m'as volé ma fille?. Que ton ame soit entre les griffes de Satan!.
Médher n'entendit pas ces terribles paroles : il était déjà mort.
Le lendemain, après qu'on eut enseveli le corps de Médher, Youssouf, deux bédouins de la tribu de Maher et un Arabe de la tribu d"Abad, se mirent en marche vers le vallon de l'Eau où était campée la tribu d'Abad. Les trois Arahes, munis du signe de paix que leur avait donné Médher, entrèrent seuls dans la tente de Rébéah. Youssouf les attendit. ”

“ Médella... murmura-t-elle : il a menacé Médella ! elle voulut crier, sa langue resta collée a son palais ; elle voulut courir à la poursuite d'Amitus afin de lui arracher la terrible baguette ; mais victime à son tour de la puissance du mal, qu'elle invoquait; elle sentit se pieds se fixer au sol :
Dieux vengeurs qui m'avez donné le fatal privilége des sorts, murmura-t-elle ; permettrez vous que ma funeste influence retombe sur Médella ; qu'une mère soit maudite, que son bras reste paralysé quand elle voudra écarter de sa fille les pervers qui la menacent ! ”

“ Médor enfin se livre aux prières et dit : « Seigneur, au nom du Dieu que ton ame chérit, Si la pitié sublime à toi se fait connaître, Permets-moi d'honorer le corps du roi mon maître. Je ne suis désireux d'aucune autre faveur: Ne crois pas que la vie encor plaise à mon coeur. Que le temps de donner au roi la sépulture De mes derniers instans soit aussi la mesure! Ah! si, nouveau Créon, sans pitié tu te plais D'offrir une pâture aux monstres des forêts, De mes membres sanglans en leur faveur dispose, Mais que le fils d'Almont dans la tombe repose ! » ”

“ Une dure contrainte Etouffe leurs accents enchaînés par la crainte Que Médora n'entende à ses sens retentir Des mots qu'elle a compris sans trembler ou pâlir, Dans la vive douleur qui déchire son âme, Sous des traits délicats, Médora, forte femme, Cache des sentiments d'énergique vigueur, Et dont l'explosion éclate enfin du coeur. Tant que dure l'espoir, elle pleure attendrie, Tout perdu, sa tendresse alors dort assoupie. Mais de ce sommeil sort une force à son tour, Qui dit à haute voix : pour ton coeur plus d'amour, Mais plus de crainte aussi, surnaturel empire ! ”

“ Frédérick se rappela que Karl avait nommé Lisi.
Il marcha vivement, heurtant des meubles, vers la petite lumière, souleva de lourds rideaux.
Là, dans une alcôve où pendait une lampe, l’archiduchesse Lisi, — non plus grasse et rose et vivante et joyeuse, mais si maigre, si pâle, — était couchée, le front sur des oreillers plus blêmes que sa peau ; et, sous les draps aux plis durs, elle avait déjà, la pauvre malade, une rigidité de morte. À genoux devant le lit, la reine Thècla, dans sa robe brune, récitait des prières, pareille à quelque vieille et austère nonne.
— Ah ! fit Lisi. ”

“ Medora était, comme de coutume en avant, la tête en l’air, affectant le mépris du danger et déchirant sa robe à tous les buissons, sans daigner faire un mouvement pour s’en préserver. En toutes choses et en tous lieux, elle marche d’un air d’impératrice à qui l’univers appartient et doit céder ; et, s’il lui prenait envie de traverser l’épaisseur des murs, elle serait, je gage, étonnée que les murs ne s’ouvrissent pas d’eux-mêmes à son approche.
Ces allures de reine Mab ne me rassuraient pas plus que la démarche avinée de lord B*** ; mais je crus devoir offrir mon bras à la tante. ”

“ Petit Médor, bon Médor, et il me lèche. J’aime mieux la langue que les crocs. — Soit, flattez les révolutionnaires, caressez-les, jetez-leur du gâteau. — Eh ! eh ! ainsi ferai-je ; je n’ai pas d’autre dessein, je vous prie de le croire. Oui, c’est décidé, je vais amasser un peu d’argent, et je traiterai tous ces Messieurs comme des Cerbères. Eh ! tenez, monsieur de Mirabeau... — Ah ! oui, parlez-moi de cette bête féroce. — Avec cinquante mille livres par mois ce sera un Médor, tandis que si nous attendons, il lui faudra peut-être un demi-million par mois.
La reine se mit à rire de pitié. ”

“ Gloriane, va-t-en.
Elle se leva, obéissante.
Brascassou décrocha une pelisse fourrée, la lui mit sur les épaules, en lui disant à l’oreille :
— Ça se corse. Va m’attendre au foyer des artistes. Il y a encore du monde ; tiens-toi sur tes gardes ; on ne t’aime guère. Dame, tu comprends, tu as réussi. J’ai traversé le foyer tout à l’heure ; on en disait de belles ! Défie-toi surtout de la grosse Persano. Elle a des moustaches ; ça lui a gâté le caractère. Si elle te parle de la robe, fais la bête. Ah ! tu verras aussi Signol, le ténor, un brun. ”

“ Et quand il avait trouvé un jour Justin ivre d’absinthe, c’est-à-dire noyé dans le plus méprisable, dans le pire des découragements, Médor s’était dit : en voici un qui est perdu pour notre besogne, je tâcherai de faire tout, moi seul.
La besogne de Médor c’était de retrouver Petite-Reine. Cette ardente volonté, née du désespoir de Lily, qu’il avait vu de si près, avait survécu en lui à la disparition même de la jeune mère.
Les idées naissaient en lui difficilement ; quand elles étaient nées, elles ne mouraient point, parce que d’autres idées ne venaient jamais les étouffer ou les chasser. ”

“ Médor resta un instant pensif. Suivre le fiacre n’offrait aucune chance. Comment savoir la route qu’il avait prise en arrivant au bout de la rue Cuvier ? Médor se remit à courir et revint au bosquet pour chercher conseil.
En arrivant, la première personne qu’il vit fut l’homme à la peau bronzée, dont le regard était fixé sur la Gloriette par une sorte de fascination.
Toute la personne de cet homme se rapportait d’un façon si frappante au signalement donné par le soldat que Médor n’arrêta même pas son élan et tomba sur lui comme on s’empare d’une proie.
L’homme n’essaya pas de résister. ”

“ Médella se sentant ébranlée, regarda le ciel et implora son secours.
— Dieu qui m'éclairas, dit-elle, raffermis mon courage et répands la lumière dans le coeur de celui que
je veux aimer !... O Robur ! ne vois-tu pas rayonner à l'horizon un avenir nouveau ? Jette les yeux sur lui, et tu sauras y découvrir le Dieu protecteur et véritable.
— Le roseau peut céder au dernier vent qui souffle, il trouve son excuse dans sa faiblesse ; le chêne plus robuste, incrusté dans le sol, reste immobile et meurt où les dieux l'ont planté. ”

“ Médella, calme et ferme, écouta ces menaces sans émotion.
— Tu prétends nous disputer le monde, pauvre insensé, ajouta le rhéteur... nous sommes prêts à la lutte, attaque-nous au nom de l'austérité, nous te repousserons au nom des plaisirs... notre principe tient le monde enchaîné par les penchants et les passions ; écoute ces patriciens enivrés, entend le cliquetis des vases se mêler aux rires des femmes échevelées, aux cantiques des prêtres d'Isis... la bonne déesse a des milliers d'adorateurs sous sa loi, arrache-les lui si tu peux et si tu l'oses. ”

“ Mais déjà son sang coule, et le nombre l'accable; L'infortuné voit bien qu'au Destin implacable Il voudrait plus longtemps en vain se dérober : Près de son cher Médor il se laisse tomber.
XLIV
La troupe alors s'ébranle, et, d'un galop rapide, A travers la forêt, suit son chef intrépide, Qui, des deux Sarrasins, sous le taillis mouvant, Laisse l'un mort, et l'autre à peine encor vivant.Médor va donc périr : son sang, sur l'herbe verte, Coule à si gros bouillons de sa poitrine ouverte, Qu'il touche, lui si jeune, à son dernier moment, Et s'éteint, s'il n'est pas secouru promptement. ”

“ Médella s'arrêta devant la demeure du centurion, et s'appuya contre le socle d'une colonne brisée, à l'ombre d'un ormeau chargé d'un essaim de moineaux tapageurs ; triste, la tête penchée, elle posa la main sur son front et s'abandonna à des pensées pénibles : elle pleurait, et Menorix, retiré à l'écart, mais le regard toujours fixé sur elle, pleurait aussi, entraîné par la sympathie de ses larmes. Tout à coup, il aperçoit Robur qui sort du Capitole, occupé par sa cohorte ; il porte instinctivement la main à son poignard. ”

“ Lord B*** buvait de l’eau ; lady Harriet m’accablait de tendres reproches sur ma fuite à Frascati ; le cousin mangeait et buvait comme quatre ; Medora, richement parée, et belle comme elle sait que je ne l’aime pas, m’avait à peine honoré d’un froid bonjour et parlait anglais à sir Richard B*** avec autant d’affectation que de volubilité. Je n’entends pas l’anglais et je n’en aime pas la musique. Medora s’en est maintes fois aperçue ; je vis donc que j’étais au plus bas dans son estime, et cela me mit fort à l’aise. ”

“ La médina est trapézoïdale : quinze cents mètres, ou six cents de bases, sept cents de hauteur, limitent sa masse, distante de l' Océan d'un demi-kilomètre et protégée des vents marins par la colline où se dresse, au-dessus de l'embouchure du fleuve, la forteresse des Oudaïas, au pied de laquelle un vaste cimetière musulman accumule ses pierres tombales jusqu'à la plage. La ville moderne étend librement vers la campagne ses
vastes avenues, ses parcs, ses magasins, ses services militaires ou civils. ”

“ Quel sexagénaire d'aujourd'hui, ayant habité Paris vers 1840, ne se rappelle Médora, la Médora, la fameuse Médora! Jamais courtisane n'exerça plus d'empire sur un certain monde, n'inspira plus de folies, ne dévora plus d'héritages. ”

“ Y avait-il ici de l’amour dans l’acception habituelle du mot ? je le pense un peu, puisque le premier mouvement de Médor avait été de souffrir du retour de Justin. Médor était donc jaloux. Mais les chiens le sont aussi.
Je n’ai jamais admis l’opinion de ces précieux, professant que l’amour d’une pauvre créature, comme était Médor, peut ternir l’éclat de la plus éblouissante des femmes. Chacun a le droit de contempler les astres, et ce ne sont pas ces humbles adorations qui déshonorent. ”

“ Mais New-York s’était résigné depuis si longtemps aux singularités de Medora que quelques vieilles dames seulement hochaient la tête devant les couleurs éclatantes qu’on faisait porter à Ellen. La plupart de ses parents subissaient le charme de ce visage animé, de cette nature vive. C’était une petite créature familière et hardie. Amusante avec ses questions imprévues et ses réflexions précoces, elle déployait quelques menus talents, dansant la danse du châle, et chantant des chansons populaires de Naples. La folle Medora s’appelait, de son vrai nom, Mrs Thorley Chivers ”

“ J’ai vu Medora faire des imprudences comme jamais une signora anglaise et une fille du grand monde n’oserait s’en permettre. Elle me racontait cela en riant et en dansant par la chambre ; mais vouloir tourner la tête d’un homme et n’y pas réussir, voilà où je lui étais un témoin bien amer et une rivale qu’il lui eût été bien doux d’étrangler. ”

“ A la garde d'un page un jour il le commit, En lui recommandant sa précieuse bête.
Ce page avait seize ans, un grain d'amour en tête.
Le lendemain. l'animal se perdit.
Désespéré, devant son maître Notre étourdi n'osait plus reparaître ; Il avait tort : monarque rarement Se laisse aller à quelque emportement, Tous sont humains, tous ont de l'indulgence, Et comme un grand péché regardent la vengeance.
Le jouvenceau promet de l'or A qui ramènera le fugitif Médor.
De Médor aucune nouvelle.
Déjà se troublait sa cervelle, Lorsqu'il pense à Nostradamus. ”