Petite-Reine

“ Elle se trouvait heureuse : il n’y avait pas au monde une créature humaine dont elle enviât le sort, car la pauvreté est légère à supporter quand une grande joie soutient l’âme, ou un grand orgueil, et la Gloriette avait pour exalter sa jeune âme la plus grande de toutes les joies, le plus grand de tous les orgueils.
La Gloriette avait appris à Petite-Reine une prière bien courte, mais si belle ! pour demander à la bonne Vierge, qui est mère aussi, le retour de son papa. Elle était sûre que Justin reviendrait, non point pour elle peut-être, mais pour Petite-Reine. ”

“ Lily le regardait faire. La prostration la prenait.
—Il était forcé de retourner au Brésil, continua Saladin, il inventa une histoire pour vous engager à le suivre. Quelle histoire?
—Une troupe de bateleurs embarqués au Havre...
—Et emmenant Petite-Reine? Très bien! ce n'est pas fort, mais les gens qui souffrent beaucoup sont crédules. Petite-Reine n'était pas en Amérique, nous savons cela; monsieur de Chaves devenait de plus en plus amoureux, et, en fait d'amour, c'est un diable. Il mettrait le feu aux quatre coins de Paris pour satisfaire un caprice. ”

“ Il comptait bien aussi que, dans le nombre des jeunes gentlemen que sa pupille rencontrerait dans le monde, il y en aurait quelqu'un qui modifierait sa manière de voir à l'endroit de la reconnaissance que doit une jeune signora au pâtre qui lui a sauvé la vie.
Régina entra dans le monde comme une reine qui met le pied dans son palais. Elle ,fit, comme on dit, sensation. ”

“ La reine entra dans la salle : on remarqua que, comme le roi, elle avait l’air triste et surtout fatigué.
Au moment où elle entrait, le rideau d’une petite tribune qui jusque-là était resté fermé s’ouvrit, et l’on vit apparaître la tête pâle du cardinal, vêtu en cavalier espagnol. Ses yeux se fixèrent sur ceux de la reine, et un sourire de joie terrible passa sur ses lèvres : la reine n’avait pas ses ferrets de diamants.
La reine resta quelque temps à recevoir les compliments de MM. de la ville et à répondre aux saluts des dames.
Tout à coup le roi apparut avec le cardinal à l’une des portes de la salle. ”

“ — Abdiquez ou régnez, dit Albert à l’oreille de la reine qui restait pensive.
Une terrible expression de rage intérieure passa sur le beau visage d’ivoire de la reine, qui n’avait pas encore quarante ans et qui vivait depuis vingt-six ans sans aucun pouvoir à la cour de France, elle qui, depuis son arrivée, y voulut jouer le premier rôle. Cette épouvantable phrase sortit de ses lèvres dans la langue de Dante : — Rien tant que ce fils vivra ! sa petite femme l’ensorcèle, ajouta-t-elle après une pause. ”

“ Il me parle de vous avec des sentimens fort tendres et enfin tels qu'il vous doit. Il a fait un grand sacrifice, car il a fait un grand effort. Mon Dieu ! ma chère, que j'ai envie de vous revoir! Si vous êtes encore à Angoulème quand j'irai en Poitou, qui sera après le voyage de Saint-Reine, je vous irai voir. A propos de Saint-Reine, on dit que M. le Prince en auroit plus besoin que moi. ”

“ Lorsque le roi vit Reineke paraître ainsi dans la lice, tout tondu et, des pieds à la tête, oint d'huile et de graisse luisante, il se mit à rire sans fin. «Renard, qui t'a appris ce tour-là? lui cria-t-il. On a bien raison de t'appeler Reineke le renard; tu es toujours le même; partout et toujours tu sais te tirer d'affaire.» Reineke s'inclina profondément devant le roi, s'inclina encore plus devant la reine et descendit dans la lice d'un pas assuré. Le loup avec ses parents s'y trouvait déjà; ils souhaitaient au renard une fin misérable ”

“ Cent mille voix interrompirent à cet instant le généreux monarque. Des cris de vivent. René et Isabelle ! nous et nos enfants nous mourrons tous pour eux, périsse l'Aragonais ! montèrent jusques au ciel. Ces longues acclamations ébranlèrent dans ses fondements la vieille Parthénope. La foule porta René en triomphe à son palais, et il fallut que le bon roi, ému de tant d'amour, renouvelât le serment de ne jamais se séparer de son peuple 1. ”

“ Je ne punirai point cet aveu trop sincère,
Mais que de vous exigea votre roi.
Allez, allez, dévote mère,
Prenez cette bourse, et pour moi
Continuez toujours votre ardente prière.
FABLE CXXI.
LE LION MOURANT.
Un vieux lion disoit un jour :
Mon fils, vous jouirez bientôt de ma couronne ;
Ma vie est en danger, chacun vous fait sa cour :
Quand un roi dépérit l’univers l’abandonne.
Je vais vous parler sans détour ;
Écoutez des avis que mon amour vous donne.
J’eus grand tort de choisir pour ministre un renard ”

“ Pour moi, dit le renard, si j’étois souverain,
Je serois fameux politique,
Sans guerroyer, et de mon souterrain
Je viserois au pouvoir despotique.
Nous savons que chez les humains
Les plus heureux sont les plus fins,
Et sur nombre de points je suivrois leur pratique.
On voulut du taureau savoir ce qu’il pensoit,
Et comment il en useroit,
Si sur les animaux il avoit tout empire.
Il repart d’un ton fier : Je serois conquérant ”

“ Immédiatement parut aux portes du Palais une petite vieille presque aveugle, qui demandait accès, insistant sur ce qu’elle pouvait apporter à la Princesse du soulagement. Les soldats rirent, la traitèrent de folle ; et ils ne voulaient pas la laisser passer, quand le prince René, qui rentrait justement d’une promenade à cheval, s’enquit de ce que voulait la bizarre vieille. ”

“ A ces traits, vous avez tous reconnu le bon roi René, dont on a souvent complété l'éloge en le comparant à Henri IV, et vos coeurs français et provençaux ont tressailli en entendant prononcer les noms illustres de ces rameaux de la tige de St Louis, dans la circonstance doublement mémorable qui nous rassemble en ces lieux.
René connut le malheur dès sa tendre jeunesse et le supporta dignement ; épreuve moins difficile, peut-être, que celle de la prospérité ; mais qui retrempe toujours lame d'un mortel destiné à gouverner les hommes. ”

“ Il lui suffit de dire adieu à Renan, de dire adieu à l'adolescent énervé, aristocratique et dédaigneux qui refusait tout contact avec les Barbares. Une vie plus féconde l'attend, plus naturelle. Avec les canards de Bérénice, avec le Velu d'André Maltère, avec tous ces « morceaux de vraie vie », il oubliera ses subtilités et ses minuties, il se trempera dans l'action comme dans un flot régénérateur, et il apprendra de Bérénice à chérir l'inconscient, l'âme populaire, et la petite secousse qui donne le branle à l'univers. ”

“ Cependant vous pouvez accomplir vos souhaits,
Faire entrer Polynice, et lui parler de paix.
Créon, la reine ici commande en mon absence ;
Disposez tout le monde à son obéissance ;
Laissez, pour recevoir et pour donner ses lois,
Votre fils Ménécée, et j’en ai fait le choix.
Comme il a de l’honneur autant que de courage,
Ce choix aux ennemis ôtera tout ombrage,
Et sa vertu suffit pour les rendre assurés.
(À Créon.) Commandez-lui, Madame. Et vous, vous me suivrez.
CRÉON.
Quoi ? seigneur...
ÉTÉOCLE.
Quoi ? seigneur... Oui, Créon, la chose est résolue. ”

“ Régine! Régine! cria tout à coup le comte d'Ambert d'une voix étrange, et en saisissant les mains de sa compagne, chère et adorable Régine, vous avez été dupe de votre coeur; et dans votre pitié si touchante et pour mes prétendus malheurs de fortune, et pour les malheurs d'une étrangère que je n'ai connue de ma vie, vous m'avez fait plus de mal que vous ne pensez. Si j'ai vendu ma terre, c'est que j'entrais au cloître; si l'étrangère est venue se jeter à vos pieds et m'accuser, c'est qu'elle est subornée par un être pervers qui veut votre perte et la mienne... ”

“ Dans les jeux de l'enfance, comme plus tard dans la bataille de la vie, il y a toujours un rôle sacrifié. C'était naturellement au duc que ce rôle devait échoir, puisque c'était Régina qui en faisait la distribution. ”

“ Partez, retournez auprès de votre père qui me trahit ; mais rappelez-vous que vous
avez dans le roi de France un ami puissant et dévoué.
Le jeune Réné, plein de reconnaissance pour la manière dont le roi venait de le traiter, sortit en toute hâte de la tente et regagna le château. Cependant, malgré toute la diligence qu'il put faire, il n'y arriva qu'à la nuit. C'était ce que voulait Louis XI ; il ne l'avait ainsi retenu que pour laisser au duc d'Alençon le temps de s'apercevoir de l'absence de son fils. Quand Réné se présenta à la poterne, il la trouva gardée ”

“ Pour vous, je ne sais si peut-être je me trompe, mais je crois que vous ne gâterez rien et qu'au moins vous n'empêcherez pas que le roi suive son penchant et l'amitié qu'il a pour son petit-fils. Je viens d'écrire à ma sœur une lettre peut-être trop vive, mais ai-je tort de l'être, quand il ne s'agit pas moins que d'être un grand ou un petit roi? ”

“ Celui de droite représente le roi René déjà avancé en âge : sa figure quoiqu'amaigrie, respire le calme et la bonté ; ses yeux sont vifs et spirituels. Sa longue robe, et son camail sont de velours violet bordé d'hermine ; il porte un bonnet ou barette de velours noir, à bords relevés. ”

“ Livrez-vous donc, mon cher Réné, aux mouvements de votre coeur, et recevez, avec les caresses de votre mère, la bénédiction de son époux.
— Mon fils!... ma mère! s'écrièrent la comtesse et Réné en tombant dans les bras l'un de l'autre et bientôt aux genoux du comte, dont ils couvraient la main de leurs larmes et de leurs baisers, tandis que, pareille à la fille de Naïm au moment où elle sentait s'écarter de ses yeux les voiles de la mort, Léonie s'écriait avec ravissement :
—Eh! quoi, Réné serait mon frère !
— Le plus dévoué, le plus tendre des frères, s'écria la comtesse avec transport. ”

“ Et le roi se leva, ainsi que tous les seigneurs de sa cour, pour assister à l'exécution; la reine, accompagnée de ses dames d'honneur, se joignit à la procession; derrière eux se précipitait la foule des pauvres et des riches; tous désiraient la mort de Reineke et voulaient y assister. Pendant ce temps-là, Isengrin parlait à ses parents et à ses amis; il les exhortait à serrer les rangs et à veiller sans relâche sur le renard; car ils craignaient toujours que le rusé prisonnier ne se sauvât. ”

“ REINE. Un peu content de lui ? Bah ! Ça n’empêche pas le cœur, ça ; nous le savons bien, ici !
SUZANNE. Sans doute, et, si c’est un défaut, j’y suis habituée. Mais dis donc, Reine, est-ce que toutes les hardes sont prêtes ?
REINE, debout au fond. L’habit de mon parrain, la chemise brodée de ton frère... Il n’y manque pas un point, pas un bouton : j’ai fini !
Scène II
Les Mêmes, BIENVENU, sortant de sa chambre à droite, au fond, en veste du matin et bonnet de nuit. ”

“ Renée est un homme aujourd'hui. Renée apporte ici le pain qu'on mange, le bien-être, la gaîté... Qu'est-ce que je dis? Bien plus... Une gloire naissante. Tout ce que moi, le père, je devrais apporter... Nous avons changé de rôle. Je n'oublie pas quel est le mien. Je n'ai aucune observation à faire à Renée.
—Oh! papa, s'écria la jeune fille émue et consternée. Comme tu dis cela? Est-ce que je t'ai fait de la peine? Est-ce que tu m'en veux?
—Non, ma chérie.
Et l'aveugle atténua la rigidité de son attitude, la dureté métallique de son accent. ”

“ Ou bien enfin, Régina ayant consenti à l’épreuve, les tentatives du prince pour regagner l’affection de sa femme seront impuissantes, et l’amour de Just continuera de remplir le cœur de Régina... Alors encore le bonheur de Régina est assuré.
Maintenant, le prince suivra-t-il mes conseils ? Une fois hors de ma présence, le charme sous lequel je l’ai tenu sera-t-il rompu ? Je l’ignore... Ce soir je le saurai ; mais quoiqu’il arrive... ”

“ Toutes de volonté plaisante Remercions vostre valeur, Voyez les là toutes en leur tente, Qui de vous aymer ont couleur. Après toutes ces choses ainsi heureusement achevées sans aucune querelle, le roy René, la reine et toute cette belle et noble assemblée s'en retournèrent à Saumur, en très magnifique ordre, sa suitte estant plus grande, que lorsqu'il vint au lieu de la jouste ; car tous les Assaillans, meslez joyeusement avec les Tenans, y accompagnèrent le roy, qui les festina et traitta plusieurs jours splendidement ”

“ Sire, dit le renard au milieu d'un silence universel, si les traits augustes de Votre Majesté eussent été fidèlement retracés dans votre portrait, la princesse émerveillée et charmée, lui eût fait un autre accueil et vous eût donné une autre réponse. Tout le mal vient de l'ignorant qui a surpris votre confiance. La réflexion du renard fut trouvée juste, et le peintre malencontreux fut étranglé.
Quand un grand éprouve une humiliation qu'il mérite, il s'en prend d'ordinaire à celui qui a fait le plus d'efforts pour la lui épargner. ”

“ LA REINE.
Vous ne répondez pas à ma question première. Je vous avais demandé de me dire si, à votre avis personnel, Perillo vous semble, en effet, digne d'être chargé du bonheur d'une femme. Répondez, je vous en conjure.
CARMOSINE.
Mais, si elle en aime un autre, Madame, il lui faudra donc l'oublier?
LA REINE, à part.
Je n'en obtiendrai pas davantage.
Haut.
Pourquoi l'oublier? Qui le lui demande?
CARMOSINE.
Dès qu'elle se marie, il me semble.
LA REINE.
Eh bien ! achevez votre pensée.
CARMOSINE.
Ne commet-elle pas un crime, si elle ne peut donner tout son cœur, toute son âme?. ”

“ Et je lui racontai mon entrevue avec le baron et Melchior.
Quoique Régina cachât l’émotion qu’elle ressentait, en apprenant avec quel intérêt son père s’était d’abord informé d’elle, je vis une larme, de bonheur sans doute, briller dans ses yeux ; son visage, si contracté, se détendit pendant un instant ; puis, la pendule ayant sonné une heure, la princesse tressaillit, redevint sombre, inquiète, et dit vivement :
— Une heure... mon Dieu !... déjà...
Elle pensait au duel du capitaine Just. ”