Polynice

“ Ils ont gardé long-temps un égal advantage,
De Polynice, enfin, le sort guide le bras,
Il pousse un coup mortel qui porte l'autre à bas.
ANTIGONE. Et le Ciel à ce crime a presté sa lumiere !
HEMON. Le roy tombe, et son sang coule sur la poussiere ; Mais en sa cheute encor sa haine se soutient, Et son coeur veut éclore un espoir qu'il retient. Couleur ny mouvement ne reste à son visage, Il semble que des sens il ait perdu l'usage : Il le reserve tout pour un dernier effort, Et sçait encor tromper dans les bras de la mort. ”

“ Sa mort esteint du Ciel la fureur vengeresse, Chasse de son pays les forces de la Grece, Renverse Polynice et sa temerité, Et luy couste un trépas justement merité. AEteocle avec coeur a pris nostre deffense, Aussi sçay-je des deux faire la difference : J'entens qu'avec ma cour, toute la ville en deüil, Demain, rende au dernier les honneurs du cercueil; Mais mon authorité ne peut sans injustice Décerner ces honneurs au corps de Polynice : Il importe à l'Estat qu'un ennemy juré, Qui s'est ouvertement contre luy declaré, De sa rebellion reçoive le supplice, Et demeure privé de ce funebre office. ”

“ Il savoit qu'elle aimoit la vertu des héros qui ont acquis de la gloire dans les combats ; il chanta sous un nom supposé ses propres aventures ; car, en ce temps, les héros mêmes étoient
bergers, et ne méprisoient point la houlette. Il chanta donc ainsi : Quand Polynice alla assiéger la ville de Thèbes pour renverser du trône son frère Étéocle, tous les rois de la Grèce parurent sous les armes , et poussoient leurs chariots contre les assiégés. ”

“ Après la mort de son père, Manto voyant Thèbes, la ville de Bacchus asservie 5, s'en alla longtemps par le monde. Il est au pied des Alpes Tyroliennes, un lac. profond qui borne la haute Italie du côté de l'Allemagne; c'est le lac Benaco6 dont les eaux arrosent par mille ruisseaux tout le pays compris entre Garda, le Val Camonica et l'Apennin.
1 V. 34. — Le devin Amphiaraüs, un des sept chefs que Polynice conduisit à la guerre de Thèbes, y alla, malgré lui, sachant par son art qu'il devait y périr. ”

“ Tout ce petit archipel est riche en bois de construction. Le riz, le café, la canne à sucre, y croissent en abondance, et la pêche des perles et de la nacre y est très-productive. Loin d'être anthropophages comme dans les Marquises, les habitants, adroits et industrieux, sont de tous les Polynésiens les plus avancés en civilisation. Chez eux le christianisme, grâce aux efforts des missionnaires, a détruit l'idolâtrie, et tout, moeurs et lois, y respire la bienveillance et la douceur. ”

“ Forster, le compagnon de Cook, et notre illustre et malheureux Dumont-d’Urville ont proposé une hypothèse plus hardie et séduisante au premier coup d’œil. Pour eux, la Polynésie serait le reste d’un ancien continent qui aurait jadis communiqué avec l’Asie et en aurait tiré sa population. À la suite de quelque révolution géologique, ce continent se serait affaissé tout entier ; la mer en aurait couvert les plaines et les collines ; les plus hautes montagnes seules, s’élevant au-dessus des flots, constitueraient aujourd’hui les îles de la Mer du Sud. ”

“ Il n'y a qu'à constater ce qu'étaient les Polynésiens au moment de la découverte, après un séjour de plus de mille ans dans leurs archipels : ils n'avaient pas dépassé 1 âge de la pierre polie 1 ! Lorsqu'un peuple est resté si longtemps stationnaire, tout espoir de le voir marcher en avant doit être abandonné ; il est irrévocablement rangé dans les nations inférieures et, comme elles, condamné à mourir ou a être absorbé par une race supérieure. ”

“ Par exemple, on trouve, en Polynésie une société fortement organisée, des classes que sépare une barrière à peu près infranchissable, une aristocratie puissante, des chefs qui sont pour leurs subordonnés non-seulement des supérieurs, mais encore des êtres presque divins et parfois des dieux incarnés, et dans l’élément premier de toute société bien assise, dans la famille, tous les liens semblent avoir été relâchés comme à plaisir. ”

“ On ne change pas en quelques années l'ouvrage de plusieurs siècles, c'est-à-dire les caractères moraux et intellectuels d'une race: le progrès ne se réalise que lentement. Il ne faudrait pas longtemps aux Polynésiens actuels pour retourner aux coutumes du passé, si par un événement extraordinaire les Européens se retiraient et abandonnaient l'Océanie à elle-même. Tous ceux qui, comme moi, ont voyagé aux îles Marquises, n'en peuvent douter.
Continuellement sous le coup de cette inflexible loi de
l'atavisme, les Polynésiens orientaux ne saisissent nullement ce que peut être notre civilisation. ”

“ Or, en Océanie comme en Europe, ce n’est pas là que le type s’ennoblit et s’épure le plus. En outre les causes d’inégalité d’une classe à l’autre sont peut-être plus prononcées dans la Polynésie que chez nous. Tous les voyageurs s’accordent à signaler la supériorité physique des chefs. ”

“ Ainsi donc des constructions de même caractère existent dans différentes îles habitées par des Polynésiens. Et il en est de même pour les monstrueuses statues de l'île de Pâques. Celles-ci sont taillées dans la pierre; elles ont la forme humaine, avec de grandes oreilles et la tête ornée d'une espèce de couronne. Cependant bon nombre de savants se refusent à croire qu'elles soient dues à la race qui peuple de nos jours l'île de Pâques, parce que, disent-ils, elle est polynésienne, et il n'y a pas de ces statues dans les autres îles qu'elle occupe. ”

“ C’est à cent lieues d’Oualan, sur un autre point de l’archipel des Carolines, dans l’île Pounipel, qu’on retrouve quelques souvenirs d’une histoire primitive qui a dû être commune aux peuples des deux îles, dont l’origine est évidemment la même. Les traditions de Pounipel remontent jusqu’aux jours fabuleux où une race de géans habitait les îles de la Polynésie. C’était une race active, une infatigable famille de travailleurs. ”

“ Au moment où il disparaît à l'horizon, nous entrons dans l'archipel des îles Lipari. Çà et là, des îlots surgissent de tous côtés ; ce sont des rochers d'une extrême aridité, les cimes, sans doute, de montagnes sous-marines très abruptes, d'origine volcanique, que la mer recouvre depuis des siècles. Le Polynésien, sans hésitation, sans ralentir son allure, passe à travers et les évite comme en se jouant. ”

“ Cette grande île est d’une origine récente, si on la compare au noyau granitique ou aux terrains stratifiés qui ont successivement formé l’écorce de notre planète. Contemporaine des groupes de la Polynésie, elle est, après Célèbes, le fragment le plus considérable du nouveau monde qu’un effort sous-marin a fait jaillir des entrailles de la terre. Elle n’offre, à proprement parler, qu’une longue chaîne de montagnes basaltiques et de pics ignivomes, entourée d’une large ceinture de terrains d’alluvion. La longueur moyenne de l’île est de cent soixante-quinze lieues, la largeur de vingt-six. ”

“ S’il est une population qui semble fournir aux polygénistes un argument décisif en faveur de leur doctrine, ou au moins une objection des plus sérieuses à celle que nous défendons, c’est à coup sûr, et nous l’avons déjà reconnu [1] , la population polynésienne, toute composée de peuplades dispersées sur les archipels grands ou petits, sur les îles, sur les îlots de la Mer du Sud. Ces archipels, ces îles, ces îlots sont souvent à des centaines de lieues les uns des autres, semés et comme perdus dans un océan immense. ”

“ Et, sans sortir de notre Europe, les lazaroni de Naples ne font-ils pas consister le bonheur suprême dans le dolce far niente, la douce oisiveté ? Les Polynésiens chérissent leur mère et leurs amis, respectent les vieillards et ont beaucoup de déférence pour leurs conseils, vertu qui manque généralement aux Européens. ”

“ I L’immense espace compris du nord au sud entre les deux tropiques, de l’est à l’ouest entre les rivages de l’Amérique occidentale et le 1708 degré de longitude est de Paris, forme sous le nom de Polynésie une des trois grandes divisions de l’Océanie et une des régions maritimes les plus remarquables du monde soit par la constitution particulière des terres dont elle se compose, soit par les caractères généraux de la race qui l’habite. ”

“ Oui, quand je songe qu’on peut faire cette judicieuse réflexion à quatre mille lieues, à nos antipodes ! dans un pays assez avancé en civilisation pour se passer de théâtres et de feuilletons ; où il fait si frais ; où les jeunes belles portent de si élégants costumes sur leur tête ; où une reine peut dormir ! je me sens cramoisir de honte de vivre chez un de ces peuples enfants que les savants de la Polynésie ne daignent pas même visiter...
Trop misérables critiques ! pour eux l’hiver n’a point de feux, l’été n’a point de glaces. Toujours transir, toujours brûler. ”

“ À l’époque des premiers voyages, presque tous les navigateurs européens ont pu constater que les Polynésiens connaissaient d’autres terres que celle qu’ils habitaient, et souvent c’est aux indications données par les indigènes qu’ils ont dû leurs découvertes. Ainsi, dès 1606, Quiros, arrivé à Talimako, aujourd’hui les îles Duff, y recueillit des renseignemens précis sur plusieurs autres points de la Polynésie, entre autres sur Ticopia et sur l’île ou terre de Saint-Esprit, une des plus grandes des Nouvelles-Hébrides. ”

“ II. — colonisation de la Nouvelle-zélande par la race polynésienne. La question générale qui nous occupe en ce moment, renferme en réalité autant de questions, autant de problèmes particuliers, que la Polynésie possède d’archipels, d’îles, d’îlots habites par des hommes. Les examiner tous en particulier serait évidemment impossible, et d’ailleurs, nous n’hésitons pas à reconnaître que les documens manquent pour quelques-uns d’entre eux. ”

“ Les nombreux archipels et attolons de la Polynésie se ressemblent, à peu de chose près, par leur climat, la nature de leur sol, leurs productions, leur aspect général, une même race d'hommes, une langue à peu près semblable, des mœurs, des traditions et une civilisation presque identiques. ”

“ Leur île, convertie en entier par les missionnaires, est devenue le foyer de la civilisation qui doit un jour se répandre sur toutes celles de la Polynésie. On dirait, à voir le zèle infatigable des méthodistes sur tous les points du globe, que l’esprit de prosélytisme, si fervent dans l’église romaine aux temps de sa puissance, a passé tout entier dans ces hommes austères, les puritains de nos jours. ”

“ Je n’ai guère jusqu’ici parlé des Polynésiens qu’au passé. C’est qu’en effet cette race s’en va. Non-seulement les blancs l’envahissent de toutes parts, lui imposant leurs mœurs, leurs usages, leurs lois, leurs croyances, et mêlant partout au sang indigène le sang anglais, français, espagnol, américain, mais encore elle se meurt comme prise d’un mal caché et universel. ”

“ Si tout marche comme par le passé, il ne s’écoulera pas un siècle avant que la race polynésienne soit complètement anéantie. Puisse cette triste prévision exciter le zèle des observateurs placés dans les conditions les plus favorables ! Qu’ils s’informent avec une minutieuse persévérance de ce que fut cette race mourante, et qu’ils conservent ainsi à l’histoire générale de l’humanité une page où seront retracés, il est vrai, bien des erreurs et des fautes, mais aussi bien des traits aimables hautement proclamés par les Wallis et les Cook, comme par les Bougainville et les La Pérouse. ”

“ Il est incontestable que les Polynésiens offrent certains traits communs de langage et de mœurs avec diverses tribus de l’Amérique, et qu’ils constituent le chaînon par lequel ces populations sont unies à celles de l’Asie. ”

“ En résumé, non-seulement l’envahissement de l’Océanie en général, de la Polynésie en particulier, par des populations venant de l’Asie n’est pas impossible, comme on l’a dit, mais encore il est facile et presque inévitable, à la seule condition que sur les frontières de ces régions se trouve une population active, aventureuse et familiarisée avec la mer. ”

“ Depuis l’époque de la découverte, un certain nombre de mots, anglais se sont infiltrés dans le polynésien : ils y sont aujourd’hui aussi nombreux que ceux d’origine asiatique ; mais qui reconnaîtra schoe (soulier) dans hui, rice (riz) dans laiki, bread (pain) dans palora ou palao, et ox (bœuf) dans pifa [20] ? Ces mots ont été évidemment modifiés ou transformés par suite des nécessités de la langue ; n’a-t-il pas dû en arriver de même à un certain nombre de termes malais ou javanais quand le polynésien manquait des articulations nécessaires pour les reproduire ? ”

“ VIII Si maintenant de la Polynésie du sud nous nous dirigeons vers l’Australasie, la Malaisie et la Polynésie septentrionale, nous verrons ces populations primitives directement aux prises avec la civilisation, nous assisterons à ce lent et patient travail de conquête et d’annexion où se révèlent les aptitudes diverses et le génie particulier de la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne. Chacune de ces races européennes a son mode de colonisation qui lui est propre ”

“ Quant aux poteries, comme tous les Polynésiens, à l'exception de ceux de l'île de Pâques, ignorent encore la manière de les fabriquer, il faut nécessairement admettre qu'elles ont été autrefois introduites dans cette île par des gens d'une autre race qu'eux. Cette race, quelle est-elle ? Sans doute une race noire. Presque toutes les îles de la Polynésie étaient primitivement habitées par la race mélanésienne. ”

“ Les indigènes de la colonie sont fort différents des nègres océaniens. Dans tous les archipels, malgré les croisements intervenus au cours des siècles, le type est resté très uniforme. Les moeurs et les coutumes offrent également de grandes analogies d’un archipel à l’autre.
Le Polynésien est un homme de grande taille, bien musclé, aux cheveux noirs et lisses, et au ton de peau qui varie du blanc jaune au brun cuivré. Le type est agréable.
Chez les femmes de Tahiti et des Marquises, le visage acquiert même une finesse de traits qui fait songer à des physionomies européennes. ”