Archipel des Carolines

“ Tandis que le groupe des Sandwich se soulève comme s'il obéissait encore aux forces qui
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font grandir le continent américain, on voit s'enfoncer peu à peu les archipels du bassin central de la mer du Sud, les îles Basses et celles de la Société, les rangées de Gilbert et de Marshall, les Carolines, en un mot toute cette voie lactée d'îles, d'îlots et de récifs qui s'étend diagonalement à travers le Pacifique sur une longueur de plus de 13,000 et une largeur moyenne de 2,000 kilomètres. Ce sont les débris de l'ancien continent qui s'enfonce avec les populations qu'il porte. ”

“ Quel intérêt trouverions-nous à l’énumération des 500 îles des Carolines Que nous apprendrait la nomenclature des 225 îles des Fidji Et, même en ce qui nous concerne tout spécialement, quelle utilité résulterait de la désignation des 80 îles dont l’ensembl dessine l’archipel français des Tuamotu ?
L’importance du Grand Océan n’est point faite du foison nenient des îles que l’on y rencontre, mais de la situation de ce îles par rapport aux routes maritimes adoptées par les paquebots
L’élément production et l’élément population sont eux-même secondaires. Il n’y a que l’étendue qui compte. ”

“ Cape-colony, ter., 7, 12, 13, 27, 28, 29, 30, 32, 184, 393.
Capetown, loc., 27, 29, 30, 335, 393.
Capo d’Istria, 319.
Capri, île, 466.
Caraïbes, 330.
Carcassonne, loc., 313, 357.
Cardiff, loc., 347, 274, 369.
Carinthie, ter., 319.
Carnac, loc., 413.
Carnegie (David) , 238.
Carniole, ter., 319.
Carol {Jean) , 476.
Caroline du Nord et du Sud, ter. des Etats-Unis, 346, 82, 83, 101, 102, 254.
Carolines, archipel du Pacifique, 39, 141, 144, 151, 155.
Carpates, monts, 440, 258, 354.
Carpenter (Edward) , 396, 489, 493. ”

“ Le troisième est le grand Archipel, qui contient les isles de la Sonde, les Moluques & les Philippines. C’est comme un massif, qui joint l’Asie au continent austral, lequel soutient le poids de la mer Pacifique. Entre cette mer & le grand Archipel, est comme un nouveau bassin, qui forme à l’Orient une chaîne de montagnes marines, qui se prolongent depuis les isles Marianes, jusqu’à celles du Japon. Après ces isles fameuses, vient la chaîne des isles Kouriles, qui va joindre la pointe méridionale de la presqu’isle de Kamschatka ”

“ La Caroline du Nord est riche en terres non drainées et en friche, où abondent la houille et le fer. Sa superficie dépasse celle de l’Irlande, et pourtant sa population n’est que de 868.000 âmes ; — elle ne s’est accrue que de 130.000 âmes en vingt ans. ”

“ Nous voyons que dans ces parties de l'Océan, où les bancs de corail sont les plus abondants, une île est frangée, tandis qu'une autre voisine ne l'est pas, et que, dans le même archipel, tous les récifs sont plus parfaits dans une partie que dans une autre, — par exemple, dans la moitié sud comparée à la moitié nord de l'Archipel Maldive, ainsi que sur les côtes externes comparées aux côtes internes de la double rangée d'atolls, dans le même archipel. ”

“ Entre le onzième degré de latitude sud , où Quiros plaça l'île de la Belle-Nation, et le vingt-deuxième degré, où Tasman découvrit l'île des Canards-Sauvages, la main du Créateur a fait surgir les deux archipels les plus riants et les plus fertiles de l'Océanie : l'archipel des Navigateurs reconnu par Bougainville, et l'archipel des Amis, décrit par Cook , Maurelle et Lapérouse. ”

“ Archipel Kerguelen. — On désigne sous ce nom un groupe d’îles situé dans l’océan Indien austral à peu près à mi-route entre le cap de Bonne-Espérance et l’Australie, entre 48°32’ - 49°45’ de latitude S., et 68°35’- 72° 32’ de longitude E. de Greenwich ; l’archipel a une étendue de 150 kilomètres de l’ouest à l’est ; ces terres, constamment battues par les lames du large, sont fortement découpées par de nombreuses baies et criques qui rappellent les fjords des terres boréales et sont autant de ports et d’abris sûrs. ”

“ À ces îles et à ces cayes ornées d'une si fraîche verdure, Colomb donna le nom d'Archipel des Jardins de la Reine. De nos jours, les cayes sont, en général, le repaire des contrebandiers.
Quittant l'Archipel des Jardins de la Reine, la flottille trouva, pendant trente-cinq lieues, une mer libre, qu'elle parcourut en côtoyant la partie de l'île qui se trouvait à sa droite, et qui s'appelait Ornofay. La vue des navires européens y excita la joie des naturels qui s'empressaient de se rendre à bord avec des fruits et des présents. ”

“ Le récif se trouve distant de non moins de 14 milles des côtes nord, 7 milles des côtes ouest et 20 milles des côtes sud des hautes îles intérieures : la mer est profonde à l'extérieur. Cette île ressemble beaucoup au groupe Gambier dans le Bas-Archipel.
Parmi les basses (1) îles qui forment la partie principale de l'archipel Caroline, toutes celles de grande dimension (comme on peut le voir dans l'atlas du capitaine Lutké) et quelques-unes même des petites, dont des plans sont donnés dans l'atlas du Voyage de la Coquille, sont de vrais atolls. ”

“ Les connaissances astronomiques des Carolins se bornent à distinguer les constellations et à partager l’horizon en vingt-huit points ou directions, comme les anciens Grecs. Avec ces seules ressources, ces peuples se livrent à des voyages en mer presque incessans. Sous le moindre prétexte, ils montent en canot, hommes, femmes et enfans, et parcourent leur archipel, qu’ils connaissent assez bien pour pouvoir en dresser des espèces de cartes. ”

“ Partant de la côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie pour gagner, par cette voie presque inexplorée, la mer des Moluques, nous allions nous diriger à peu près au nord-ouest. Nous aurions ainsi à notre droite l’archipel des îles Salomon, devant nous la Nouvelle-Bretagne, à notre gauche cet archipel hérissé de récifs où Bougahville, qui l’avait découvert, avait failli s’égarer sans espoir de retour, et auquel il avait imposé le nom d’archipel de la Louisiade. ”

“ Les plus riches terrains de la Caroline du nord, sur une étendue de plusieurs millions d’acres, ne sont jusqu’à ce jour, ni défrichés ni drainés, tandis qu’on y voit sur tous les autres points des individus dépensant leur labeur sur des terrains peu fertiles qui ne leur rendent que de trois à cinq boisseaux par acre. La Caroline du sud possède des millions d’acres des plus beaux terrains à prairies et autres, susceptibles de donner d’immenses revenus au cultivateur, et qui n’attendent que le développement de la richesse et de la population ”

“ Or il y a d’énormes superficies dans l’océan Pacifique et dans l’océan Indien dans lesquelles on ne trouve que des îles de corail, et ces îles ne sont élevées au-dessus de l’eau qu’à une hauteur telle que celle où les vagues peuvent rejeter des fragments et les vents accumuler des sables. Ainsi, le groupe d’attols de l’archipel des Radack forme un carré irrégulier ayant 520 milles de long et 240 de large ; l’archipel Dangereux affecte une forme elliptique dont l’axe le plus long a 810 milles et l’axe le plus court 420. ”

“ Que si nous appliquons cette théorie à l'Archipel tout entier, il est plus que probable que ces îles, aujourd'hui séparées les unes des autres, se rapprocheront quelque jour et ne formeront plus qu'une seule et unique terre. Tous ces récifs, qui parsèment aujourd'hui l'Océan, seront convertis en collines et rattachés à la nouvelle terre. Un véritable continent, presque aussi étendu que l'Australie, couvrira toute cette partie de l'océan Pacifique, en vertu du travail incessant d'un zoophyte, à peine perceptible à l'oeil nu, et aussi de l'action souterraine des forces naturelles. ”

“ Nous y voyons que l’ensemble de l’archipel, qui représente 1.200 kilomètres carrés, est, d’une part, plus grand que les Etablissements français de l’Océanie et des Antilles et, d’autre part, aussi vaste que les départements du Var, des Bouches-du-Rhône et un quart du Gard réunis.
Ces tableaux sont placés entre deux grandes cartes, dont l’une indique les principales cultures et productions de l’archipel, ainsi que les lignes de navigation françaises et
anglaises le desservant ”

“ Dans les plus grands archipels, quelques-uns des atolls se trouvent placés si près les uns des autres, et sont en connexion tellement évidente, qu'ils forment ainsi de petits sousgroupes; dans l'archipel Caroline, il existe un semblable groupe secondaire se composant de Pouynipète, île élevée entourée d'un récif-barrière et séparée par un chenal de 4 milles 1/2 seulement de -large, de l'atoll Andeema, avec un second atoll un peu plus éloigné. ”

“ Là, le Seamew allait faire sa première escale dans l’archipel. Ténériffe serait la seconde, et la dernière à la fois du voyage.
L’archipel des Canaries se compose de onze îles ou îlots disposés en une demi-circonférence qui tourne sa concavité vers le Nord. En commençant à l’extrémité nord-est pour finir à l’extrémité nord-ouest, on trouve successivement : Allegranza, Monta-Clara, Gracieuse. Lancelote, Lobos, Fortaventure, La Grande-Canarie, Ténériffe, Gomère, l’Île de Fer et Palma. ”

“ « J'ai nommé l' Archipel dangereux, cet amas d'îles dont nous en avons vu onze, et qui sont probablement en plus grand nombre. La navigation est excessivement périlleuse au milieu de ces terres basses, hérissées de brisants et semées d'écueils, où il convient d'user, la nuit surtout, des plus grandes précautions. »
Cet archipel, qu'on désigne en général sous le nom d'archipel Pomotou, est le plus vaste de toute la Polynésie ; il se compose en effet de plus de soixante îles distinctes, réparties sur une étendue de près de deux cent cinquante lieues de longueur. ”

“ Tous les écueils, petits ou grands, qui forment au nord des grandes Antilles cet archipel de corail ou d'alluvions du Gulf-Stréam et autres courans, sont du domaine de l'Océan ; il en reçoit une physionomie tant soit peu septentrionale, encore que situé sous les tropiques; cet archipel prépare, en protégeant le grand banc de Bahama, lequel s'élève de jour en jour, un attérissement destiné à élargir la barrière qui fermera entièrement , au moyen de la réunion de toutes les Antilles, grandes et petites, la Méditerranée colombienne. ”

“ En 1871, traitants et missionnaires australiens ont pu s’installer dans les banks et les îles du Sud, mais l’Angleterre, seule, est représentée dans l’Archipel. Toutefois, l’attraction de la Nouvelle-Calédonie se fait sentir et le mouvement d’échanges entre notre possession et les Nouvelles-Hébrides se développe chaque jour. Le caractère de dépendance économique de l’Archipel à l’égard de la Nouvelle-Calédonie est tel, qu’en 1875, les résidents anglais de Tanna sollicitent du Gouvernement de notre possession de placer leur île sous le pavillon français. ”

“ L’emplacement occupé par les cent trente îles et les cent soixante rochers ou récifs de Kerguélen est à peu près égal à 150 kilomètres de l’est à l’ouest, comme du nord au sud. L’île principale représente à elle seule une superficie qui dépasse les deux tiers de celle qu’occupe l’archipel entier. L’ossature de l’archipel est formée de granit bleuâtre et de quartzite ; l’activité souterraine a laissé sa trace sous forme de roches basaltiques qui, dans la partie septentrionale de l’archipel, ont produit de belles colonnades. ”

“ Toutes ces îles sont plutôt des attollons ou petits groupes d'îlots réunis par des bancs de corail, que des îles proprement dites. Plusieurs sont entièrement désertes, les autres ont une population très-faible. Quelquesunes présentent des formes bizarres : ainsi les noms de La Harpe, du Croissant, de Pitcairn, de l'Arc et de la Chaîne, expriment les figures qu'elles représentent assez exactement. Leurs habitans ressemblent beaucoup à ceux de l'archipel de la Société; mais ils n'en ont ni la douceur de caractère , ni la disposition à la sociabilité. ”

“ L'île, sous ce rapport, n'a donc rien à envier aux régions les plus favorisées.
L'Archipel paraît fort riche en produits minéraux. La pierre à bâtir, la chaux hydratée, le spath, les coraux, qui donnent une chaux excellente, et les schistes ardoisiers, se rencontrent partout. ”

“ D’une longueur de 400 kilomètres, sur une largeur moyenne de 50 kilomètres, la Colonie comprend encore les territoires d’un certain nombre d’îles dont les principales sont à 100 kilomètres à l’Est : l’archipel des Loyautés composé des îles Maré, Lifou et Ouvéa.
A ces dépendances politiques se rattache encore, au double point de vue économique et moral, l’archipel voisin des Nouvelles-Hébrides.
La population calédonienne comprend un ensemble de 56.000 habitants, dont 16.000 Européens, 27.800 indigènes et 11.500 travailleurs de provenance javanaise et indo-chinoise. ”

“ Sur la pointe des roches sous-marines, des millions de polypes ont bâti leurs demeures et formé de vastes bancs de corail blanc qui s’est bruni à l’air. En passant et repassant, les vagues ont enlevé les arêtes du corail et apporté sur ces bancs des débris qui s’y sont
ARCHIPEL DES NAVIGATEURS. — JEUNES FILLES SAMOANES.
peu à peu superposés. Le tout est devenu un terrain aride. Pas d’autre terre végétale que ce sable rebelle à toute culture. ”

“ Au nord-est de la Nouvelle-Calédonie se présente un archipel important par l'étendue et la fertilité des îles qui le composent. Fernandés de Quiros, qui découvrit la principale en 1606, la nomma Tierra-Australiadel-Spiritu-Santo, parce qu'il supposa qu'elle faisait partie d'un continent austral; plus tard , Bougainville y ajouta quelques îles, et les nomma archipel des Grandes- Cyclades; enfin , Cook leur donna le nom de NouvellesHébrides. La plus grande de ces îles est Espiritx-Santo : sa circonférence est d'environ 60 lieues; elle est couverte de montagnes. ”