Iles Kuriles

“ Les relations des voyageurs que nous allons présenter à nos lecteurs peindront le naturel, les mœurs et les usages des Aïno. Vivant de pèche et séparés du monde entier, soit par des montagnes âpres, soit par une mer orageuse, ils paraissent n'avoir joué aucun rôle important dans l'histoire et ne s'ètre que peu mèlés avec d'autres tribus.
La première et la seconde des îles Kouriles furent découvertes en 1713 par un Russe qui commandait au Kamtchatka ; il en prit possession au nom de la Russie et imposa un tribut aux habitans. ”

“ Les habitants de ces îles et des plus méridionales portent le nom de Kouriles ou Kouriliens mais ils se donnent celui d'Aïnos. Ils paraissent appartenir à une race- particulière : ils ont le front bas et plat, le nez droit, le teint d'un brun foncé ou presque noir, la barbe et les sourcils tellement épais que leur visage est presque entièrement caché par cette grande quantité de poils qui d'ailleurs sur Les autres parties du corps ne sont pas moins abondants. ”

“ Lorsqu'on voit des îles en groupes très-rapprochés, il est permis de soupçonner que ce ne sont que les sommets d'un plateau sous-marin. De même, lorsqu'elles se suivent très-près dans une direction constante, elles sont les éminences ou le dos d'une chaîne de montagnes sous-marines. Une telle chaîne, placée devant un promontoire de continent, ou sur la même ligne que les montagnes de cette terre, semble ne faire qu'un ensemble avec celle-ci. Ainsi, il est évident que les îles Kouriles lient l'Yeso au Kamtchatka, de même que la chaîne des grandes et petites Antilles rattache les deux Amériques. ”

“ Les habitants de l'Ile de Yedso, dont le nom veut dire rivage, ne sont pas velus, comme on l'avait dit, mais simplement très-barbus. Quelques soldats les tiennent sous l'obéissance. Leur capitale est Matsmaé, où réside un Gouverneur japonais.
Le groupe des Kouriles se compose de vingt-et-une îles. Les possessions japonaises, dans cet archipel, commencent à Raschaoya. Elles comprennent les îles les plus méridionales.
Le nom de Kouriles est un dérivé du mot Kourou, lentilles de mer. C'est là, en effet, la principale nourriture des habitants. ”

“ Kono kuni va
des îles dites Kouriles, mais celle de Yéso, de Krafto ou Sagltalien, et, en général, toutes les tribus aïno, soit de l'archipel, soit de la côte de Tartarie. C'est à tort qu'on a voulu rattacher le nom des Kouriles au verbe russe KypnTb, qui signifie « fumer, distiller, s'adonner à l'ivrognerie », et qui indiquerait soit la fumée des volcans de ces îles, que les Russes auraient aperçue tout d'abord du Kamtchatka, soit la passion do leurs habitants pour les liqueurs alcooliques. Ce nom vient du mot ~~*-~ kuru ou qui, de môme que Kv aïno. ”

“ La mer d’Okhotsk
Les Kouriles, moins nombreuses que les Aléoutiennes, sont pour la plupart des îlots inhabités. Trois ou quatre, cependant, peuvent être considérés comme des îles : telles Paramouchir, Owekotan, Ouchichir, Matoua. Assez boisées, elles possèdent un sol productif. Les autres, rocheuses et sablonneuses, impropres à toute culture, sont frappées de stérilité. ”

“ On vivrait indifféremment sur les continents et sur les mers ; de grandes patries flottantes abriteraient les nations. Tandis que des esquifs innombrables silleraient parmi les nuages, on voyagerait sans peine au fond des océans, dans la fosse des Kouriles, dans l’abîme des îles Tonga et des îles Kermadec, on fréquenterait la faune abyssale comme on fréquente les animaux de nos pâturages et de nos basses-cours. ”

“ La plupart, inhabitées, sont des îlots et des rochers sans importance disséminés sur la surface de la mer. Les quatre plus grandes, Yéso, Hondo, Sikok et Kiu-Siu, méritent seules d'être signalées; on peut encore citer cependant les îles Liou-Kiou, échelonnées au sud jusqu'au tropique du Cancer, et dont la possession a failli être une cause de guerre avec la Chine en 187g, et enfin l'archipel des Kouriles, touchant au nord à la presqu'île du Kamtchatka, et cédé depuis peu aux Japonais par les Russes, en échange de l'île Tarakai ou Saghalien. ”

“ A gauche, vers le sud, la côte s'étend en un long ruban mauve de forêt dense ; toute cette terre basse est éorasée dans le lointain par le lourd assemblage bleu des trois monts accouplés de la Condamine.
Notre premier objectif était le poste du pénitencier de la rivière Kourou. Son estuaire s'ouvre en face des îles du Salut. A quatre heures, nous en franchissons la barre. Des rives boisées nous enserrent, d'épais palétuviers, aux racines saillies très au-dessus de l'eau, semblent marcher vers nous pour nous étouffer de leur enchevêtrement de branchages tortes. ”

“ Au S. s'ouvre une baie circulaire entourée de montagnes, dont le rivage est sablonneux et qui renferme des îles.
Des sources thermales jaillissent en divers lieux avec grand bruit et lancent leurs eaux à une hauteur considérable. On ramasse sur le sable de gros morceaux de soufre et de sel ammoniac. Du reste l'île est dépourvue d'arbres.
Oussassir n'a pas d'habitans permanens; les Kouriles y viennent pour la chasse et aussi par un motif de superstition. Ceux même qui vivent à Poroinouchir accourent à Oussassir quand ils veulent obtenir une décision dans les discussions qu'ils ont entre eux. ”

“ Or il est établi aujourd’hui que les îles Aléoutiennes, les Kouriles, situées au nord du Japon et semées entre l’Asie et le nord du continent américain, ne sont que sommets ou les débris d’une terre qui reliait l’Asie à l’Amérique du Nord.
Plus bas, à l’ouest, si l’Atlantide se rattachait au continent américain, comme la géologie, la faune, la flore, la paléontologie paraissent le démontrer, on aura ainsi les deux grandes voies par lesquelles se sera peuplée l’Amérique à une époque qui échappe à l’histoire et à la tradition. ”

“ Car Schérie n'est qu'une épithète de Kerkyra.
Dans la mer Adriatique, les Anciens connaissent une autre Kerkyre ou Korkyre, qu'ils appellent la Noire, Korkyra Melaina, Kôpxopa MÉXatva. C'est l'île actuelle de Curzola, au long de la côte dalmate, sous la presqu'île de Sabioncello. Cette île et sa voisine, Meleda, sont les premières que rencontrent les navigateurs venus du Sud. Jusqu'à ces îles, la mer Adriatique n'a offert à ces navigateurs qu'un désert inhospitalier : ici commence la bordure d'archipels qui vont s'aligner au long de la côte dalmate jusqu'au fond du golfe adriatique. ”

“ TIFLIS s'étage sur deux collines qui se font face. Au milieu, dans la vallée, les eaux sales, couleur de café
au lait, d'un fleuve : la Koura, où des chevaux, des chiens et des hommes se baignent. Nous avons déjà repéré deux ponts en planches qui tremblent au passage des voitures et une petite île sablonneuse que le courant a formée.
Comme nous errions à travers les tortueuses rues du quartier juif, près de la Koura, sous les balcons proéminents des maisons de bois, un jeune élève-officier nous arrête et nous parle dans un français hésitant. C'est un mince garçon, brun, cheveux frisés. ”

“ Les haidares ou pirogues d'Ounalaschka sont travaillées avec art; leurs formes sont pittoresques : à travers la peau transparente dont elles sont couvertes, on aperçoit les rameurs et tous leurs mouvements. La langue des Aléoutiens paraît avoir quelque analogie avec les idiomes de Iesso et des îles Kouriles. Le climat est plus désagréable par l'humidité que par la rigueur du froid.
La neige, très-abondante, ne disparaît qu'au mois de mai. Presque toutes ces îles présentent des montagnes très-élevées. L'île de Tanaga a des lacs d'eau douce. ”

“ Par exemple, chez les Kourilliens ou Aïnos, qui occupent l'île d'Iéso, les îles Kourilliennes, la pointe du Kamschatka et une portion du littoral asiatique, le système pileux offre un développement excessif; il les rend les plus velus des hommes et devient hors de proportion avec l'état ordinaire de la matière cornée. ”

“ Des îles pauvres, incultes, et d’un abord difficile, d’un séjour désagréable et peu sûr, n’attirent point un peuple commerçant, qui, pourrait les défricher et les cultiver. Des sauvages sans arts et sans connaissances n’abordent guère chez une nation policée, dont les mœurs et le caractère repoussent encore plus l’homme grossier que celui-ci ne rebute l’homme civilisé. On ne s’étonnera donc pas de trouver beaucoup de rapports entre les Kamtchadales et les peuples kouriles. ”

“ Et, d’abord, mentionnons les trois îles du Salut, dont j’ai déjà parlé, les îles du Salut, qui sont le lieu d’arrivée des convois et servent en même temps de dépôt principal d’où les transportés sont, suivant leurs aptitudes, dirigés vers les autres points de la colonie. L’île du Diable, réservée aux déportés politiques, est actuellement sans emploi. Les trois îles sont réunies sous l’autorité d’un capitaine d’infanterie de marine qui a également sous sa direction le pénitencier établi dans la rivière de Kourou, dont les hommes sont
employés à des essais agricoles. ”

“ On devine par là combien la vie devait être terrible dans ces îles pour des hommes honnêtes.
Aussi le missionnaire Crook avait-il complètement échoué dans sa tentative de convertir les naturels ; à Tauata et à Nuka-Hiva, où il s'était ensuite rendu, il n'avait pu réussir à conquérir une seule âme, et finalement il était retourné à Tahiti. Voilà ce qu'apprit Krusenstern 1. ”

“ Les vents du nord, qui avaient été d'abord si favorables pour sortir de la baie d'Avatscha, abandonnèrent l'expédition à deux lieues au large, et se fixèrent à l'ouest avec tant de violence, que La Pérouse ne put, comme il se l'était promis, relever les Kuriles jusqu'à l'île Marikan ”

“ Le groupe d'îles dont il s'agit est donc bien, très-bien choisi comme lieu de dépôt des arrivants et de répression pour ceux des transportés qui, envoyés dans d'autres établissements ou employés sur la grande terre, motivent, par leur conduite, des mesures de rigueur à leur égard. Le mouillage des îles du Salut est bon et sûr ; les bâtiments y sont en sécurité et peuvent renouveler leur provision d'eau en envoyant dans le Kourou. ”

“ Au nord du Japon se prolonge la chaîne des îles Kourilles dont la plus considérable fait partie du même gouvernement. Les quatre principales des îles Kourilles qui dépendent de l'Empire Japonais sont Kounosir, Sicotan, ltonroup et Ouroup. La plus méridionale est Tchikota; elle a 120 kilomètres de long sur 40 de large. Kouramir au nord-e,t de l'île d'Yéso, en est séparée par un canal ou détroit d'Yéso. Elle contient deux hautes montagnes dont l'une est un volcan brûlant. Au sud-ouest vers l'extrémité de l'île se trouve la baie de la Trabatan, ou Golownine fut pris par les Japonais. ”

“ Il semble que deux peuplades différentes au moins occupent ces îles : les archipels du sud sont occupés par les Kouris ou Kanembous, qui sont venus probablement du Kanem et se rattachent peut-être aux Tebbous. Tous sont musulmans. Ils ont de nombreux troupeaux, mais se déplacent peu ; chez eux l’agriculture est assez développée et ils sont en réalité sédentaires. ”

“ La première des Kouriles, appelée Choumtchou, a du nord-est au sud-ouest cinquante verstes de longueur sur trente de largeur. Elle est remplie de montagnes, de lacs et de marais, d’où sortent de petites rivières qui tombent dans la mer. Trois de ces rivières, où l’on trouve du saumon de différentes espèces, mais en petite quantité, présentent chacune une habitation. Quarante-quatre personnes font toute la population de l’île. On veut que ces habitans y soient venus du Kamtchatka à l’arrivée des Russes ”

“ Le troisième est le grand Archipel, qui contient les isles de la Sonde, les Moluques & les Philippines. C’est comme un massif, qui joint l’Asie au continent austral, lequel soutient le poids de la mer Pacifique. Entre cette mer & le grand Archipel, est comme un nouveau bassin, qui forme à l’Orient une chaîne de montagnes marines, qui se prolongent depuis les isles Marianes, jusqu’à celles du Japon. Après ces isles fameuses, vient la chaîne des isles Kouriles, qui va joindre la pointe méridionale de la presqu’isle de Kamschatka ”

“ L’abîme qui sépare encore les savans des laïques est un reste fâcheux de barbarie. »
Les nouveautés se trouvaient surtout dans le premier volume. On sait que Curtius s’est efforcé de réagir contre l’opinion, alors courante, d’après laquelle la civilisation grecque aurait été absolument autonome et autochtone, sans lien avec ce qui l’avait précédée, et sans rapports sensibles et déterminans avec ce qui l’entourait. Il lui donne pour berceau, non pas le continent grec, mais la mer Egée, « la mer hospitalière, » et l’Asie Mineure, « ce pont jeté entre l’Orient et l’Occident. » ”

“ « Monsieur Cyrus, croyez-vous qu’il y ait des îles à naufragés ?
— Qu’entendez-vous par là, Pencroff ?
— Eh bien, j’entends des îles créées spécialement pour qu’on y fasse convenablement naufrage, et sur lesquelles de pauvres diables puissent toujours se tirer d’affaire !
— Cela est possible, répondit en souriant l’ingénieur.
— Cela est certain, monsieur, répondit Pencroff, et il est non moins certain que l’île Lincoln en est une ! ”

“ Il alla aux Gallapagos, un horrible endroit desséché sous l’Équateur, où il pensa être cuit par le soleil ; il alla aux îles de Géorgie, aux Orcades, à l’île d’Émeraude, à l’île du Petit-Rossignol, à l’île de Bouvet, aux Crossets, et jusqu’à une toute petite île au sud du cap de Bonne-Espérance. Mais partout le peuple de la mer lui répétait la même chose. Les phoques étaient venus à ces îles dans les temps, mais les hommes les y avaient massacrés et détruits. ”

“ Les sauvages et leurs dieux ont cela de commode, que la malice des uns et la frayeur des autres s’apaisent comme elles s’irritent de rien.
La seconde île est Paramousir, cinq fois plus grande que la première. Le détroit qui l’en sépare n’est que de deux verstes, mais semé de rochers et bordé de côtes escarpées. Les habitans de cette île sont, dit-on, de vrais Kouriles ; ils ont leurs habitations sur la pointe du sud-ouest, aux bords d’un lac qui a cinq verstes de circuit. ”