Kamchatka

“ C’est le vrai miracle de la religion de rendre les princes humains et les peuples heureux.
L’ouvrage de la conversion des Kamtchadales est soutenu par tous les établissemens d’une sage politique. Les forts et les temples se sont réciproquement appuyés dans tous les lieux où les temples n’ont pas été des citadelles. La Russie s’est assurée le Kamtchatka par cinq ostrogs ou forts ; il y en a deux sur chaque côté des deux mers, un au centre des terres, tous jetés sur les bords de quelque rivière navigable qui communique à la mer. ”

“ Le total des taxes produit, chaque année, trente-quatre peaux de loutres de mer, sept cents zibelines, dix-neuf cent soixante-deux renards. On estime ces tributs à dix mille roubles au Kamtchatka. Ils en valent vingt mille à Iakoutsk Ainsi, chaque Kamtchadale vaudrait à la Russie près de sept roubles, ou trente-cinq livres tournois.
Les Kamtchadales n’avaient jamais connu de négoce entre eux, ni même avec leurs voisins, quand les Russes vinrent leur apporter le commerce avec la guerre. C’est l’usage des Européens envers les sauvages depuis plus de deux siècles. ”

“ Le Kamtchatka possède une assez grande quantité de terres propres à la culture, particulièrement pour celle du seigle, de l'orge et de l'avoine, surtout dans les plaines qui s'étendent loin des montagnes, vers le nordouest. Les terrains les plus favorables sont ceux des plaines un peu élevées au-dessus du niveau de la mer et garanties des vents. Mais comme la péninsule abonde en poisson et en gibier, et que les Kamtcbadales s'adonnent à la pêche et à la chasse, on trouve peu de bras à employer à la culture. ”

“ Partant de là, il n’est donc pas étonnant, dit-il, de trouver au Kamtschatka des vestiges de l’éléphant, puisqu’il y a douze cents ans ce pays était entre les tropiques ; il n’est pas étonnant que la Russie paraisse un pays nouveau, puisqu’il n’y a que cinq mille cinq cents ans que le pôle nord de l’équateur était sur Saint-Pétersbourg, et l’on ne pouvait pas plus y aborder qu’on ne peut aborder au pôle où le capitaine Parry n’a pu pénétrer. ”

“ La situation favorable du Kamtschatka entre les possessions russes de l’Asie y a provoqué la création d’un grand nombre d’établissements, parmi lesquels il faut citer celui de Petropaulowski, principal entrepôt de la Société de commerce russo-américaine. Petropaulowski peut être considéré comme le chef-lieu du Kamtschatka. On y compte de trois à quatre mille habitants. La population totale de la presqu’île ne s’élève pas à plus de vingt mille âmes. ”

“ Le principal port du Kamtchatka est Avatscha ou Petropaulowski. — Sitôt que la nouvelle de la déclaration de guerre fut connue, les autorités moscovites pensèrent à fortifier la place; aussi la flotte, sous le commandement des contre-amiraux Febvrier Despointes et Price, eut à subir de violents combats. - Elle était composée des frégates françaises l'Eurydice, la Forte, du brick l'Obligado et de la corvette l'Artémise ; des bâtiments anglais le Président, VAmphitritu, la Pique, le Virago, et le Trincemolé. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de Saint-Pétersbourg en approchant du Kamtchatka, les Peuples font moins soumis, non-seulement à cause de la difficulté d'envoyer des Troupes & des munitions vers la partie orientale de cet Empire, mais encore parce que celles qu'on y envoie n'étant plus à portée du Souverain, le Militaire, les Gouverneurs & tous les Employés y abusent de l'autorité que le Souverain leur confie. Ces Peuples font toujours prêts à se révolter ; c'est un inconvénient attaché à tous les Etats d'une vaste étendue. ”

“ Dans tous les autres endroits, l’eau froide que les Kamtchadales boivent en mangeant leur poisson brûlant et plein d’huile, leur cause des dyssenteries.
Les bords du Kamtchatka sont couverts de racines et de baies qui semblent tenir lieu de nos grains nourriciers. La nature y produit des bois également propres à la construction des maisons et à celle des vaisseaux : les plantes qui veulent un terrain chaud y croissent beaucoup mieux, surtout à la source du Kamtchatka, où la péninsule est le plus large et le moins sujette aux brouillards. ”

“ Le port de Nikolaewska est maintenant le seul entrepôt du Kamtschatka; c'est là que s'opèrent toutes les transactions, dont autrefois Irkutsk avait le monopole. Irkutsk, capitale de la Sibérie orientale, est située sur les bords du lac Zabaïkal, aux confins de l'empire chinois. Les populations kamtschadales et russes, qui peuplent les provinces septentrionales, s'alimentaient à Irkutsk; cette ville est à peu près à 3,000 kilomètres de Iakutsk, capitale réelle du Kamtschatka.
Rien n'égale la misère dans laquelle les populations de l'Amoor sont encore plongées. ”

“ Une autre traduction de celle Description du Kamischalka a été jointe, comme je l'ai annoncé, au Voyage de Chappe en Sibérie : en voici le titre : DESCRIPTION du Kamtschatka , nouvellement traduite du russe de Kraschenimûhof, où l'on trouve les mœurs et les coutumes des habitans du Kamt- schatka, sa géographie et celle des pays circonvoisins, les avantages et les désavantages de cette contrée, sa réduction par les Russes, les révoltes qui y ont eu lieu en différens temps, et l'état actuel des forts de la Russie dans ce pays. ”

“ Elle est partagée naturellement en trois ports; c'est sur les bords du plus petit que s'élève la ville de Petropavlosk (Saint-Pierre Saint-Paul) , centre du commerce du Kamtchatka; c'est là quabordent les navires venant soit d'Okhotsk, soit de la côte N. O. de l'Amérique où la Russie possède des établissemens importans (PL. VI — 1) .
La population du Kamtchatka ne s'élève qu'à 5,500 habitans. Les Koriaks occupent le N., les Kamtchadales le reste du pays, sauf une petite portion du S. où vivent les Aïno. Les Russes sont répandus dans les villes, les bourgades et les forts. ”

“ C'est ainsi qu'il arrive à Ochozk, au 59e degré de latitude nord, ville peuplée de neuf cents exilés. C'est l'entrepôt du commerce du Kamschatka, commerce beaucoup plus considérable qu'on ne l'avait cru jusqu'alors en Europe, et sur lequel le comte donne des instructions assez étendues. Il évalue à des sommes immenses le profit que font les Russes sur les fourrures qu'ils tirent de ces pays, des îles Kuriles, des îles Aléoutiennes, etc. C'est, selon lui, 350 une des sources de la richesse de l'empire. ”

“ Mais un revenu plus considérable que la couronne de Russie tire de cette colonie, c’est celui qui vient de l’eau-de-vie, dont il se fait une consommation qui produit au fisc trois ou quatre mille roubles.
Il fallait que la soif du gain, ou la fureur des conquêtes fût bien ardente pour faire courir au Kamtchatka par des routes où l’on avait à combattre non-seulement des peuples indomptables et féroces, mais le froid et la faim, quelquefois plus cruels que les hommes. Tels étaient pourtant les ennemis qu’allaient braver les collecteurs des taxes du Kamtchatka pour la couronne de Russie. ”

“ La comtesse Kamenskaia, qui était un peu courte comme beaucoup de femmes moscovites, mais dont les cheveux roux et flamboyants avaient des admirateurs, alla regarder par la porte-fenêtre ouverte sur la terrasse et s’écria qu’elle n’aimait au monde que les grandes plaines, et qu’elle adorait ce pays, parce que les morceaux de steppe à boqueteaux au commencement de la Picardie lui rappelaient les environs de Zagorsk où elle avait été élevée et le temps où elle allait voir l’abbé du couvent de la Trinité dans son petit bureau Louis XV à paravents chinois. ”

“ Le district de Kamtchatka deviendra par suite le district de l'Amour, et on construira à 300 verstes de l'embouchure de ce fleuve un chef-lieu de district fortifié. On voit passer sans interruption, à Irkoutsk, des transports d'artillerie de forts, des bombes, des balles, de la poudre, cles ancres, des machines à vapeur, etc., qui traversent le BokeL Des journaux ont prétendu que la Russie pourrait transporter du thé par le fleuve Amour. ”

“ Nijni-Kamtchatsk ne présente qu'un amas de maisons dominées par trois clochers et situées au bord du fleuve dans un bassin formé par une chaîne de montagnes qui sont à une assez grande distance. Ce lieu était alors la capitale du Kamtchatka.
Lesseps rentra ensuite dans l'intérieur des terres, et voyageant au N., vit la mer près de Khalouli; plus loin, l'ostrog de Karaghi, sur le bord de la mer, est le dernier du district du Kamtchatka. ”

“ L’abus des spiritueux les décime tous les jours et les fera complètement disparaître. — Le Kamtchatka n’a guère été connu avant 1690 ; il appartient aux Russes depuis 1706. Compris d’abord dans le gouvt d’Irkoutsk, il forme lui-même auj. une des divisions de la Sibérie.
KAN, KANAT. V. KHAN, KHANAT.
KANAKS, nom donné aux habitants de plusieurs îles de l’Océanie, de Taïti, des Marquises, etc.
KANARA, prov. de l’Inde anglaise (Madras) , sur la côte O. du Décan mérid., entre le territoire de Goa et le Bedjapour anglais au N., le Maïssour à l’E., le Malabar au S. et la mer d’Oman à l’O. ”

“ Ils sont très-communs au Kamtchatka. Si les chaleurs de l’été n’y sont pas assez vives pour multiplier beaucoup ces générations, en revanche, les eaux, dont le pays est coupé, font que les vers y fourmillent. ”

“ Ainsi le Kamtchadale engraissé, rempli de poissons ou d’oiseaux aquatiques, est encore vêtu, couvert et fourré de leurs peaux. C’est à ce prix sans doute qu’il est le roi de la nature dans l’étroite péninsule qu’il habite. Avant que ce peuple eût été policé par les Russes et les Cosaques, à coups de fusil et de bâton, il se faisait un habillement bigarré de peaux de renards, de phoques, et de plumes d’oiseaux de mer grossièrement cousues ensemble. Aujourd’hui les Kamtchadales sont aussi bien vêtus que les Russes. Ils ont des habits courts qui descendent jusqu’aux genoux ”

“ Si des restes de canaux et d'autres constructions, si des pierres sculptées et chargées d'inscriptions, si des tombeaux renfermant des armes et des bijoux précieux, annoncent en Sibérie l'antique existence d'un peuple plus civilisé que les naturels qu'on y remarque aujourd'hui , on peut faire la même observation pour le Kamtchatka : on trouve aux environs de Pétropavlofsk et dans d'autres parties de la péninsule, un grand nombre de digues et de constructions en maçonnerie qui semblent indiquer une population plus considérable et une civilisation plus avancée que de nos jours. ”

“ Le 25 août, ils aperçurent le Kamtschatka. Le lendemain, ils entrèrent heureusement dans le golfe d'Awatcha, et le 27, ils jetèrent l'ancre au port de Petropawlowska.
On ne pourrait exprimer que très-difficilement la satisfaction qu'éprouvèrent les Russes après avoir pris terre. Ils eurent bientôt oublié leurs malheurs et la disette où ils s'étaient trouvés, à la vue d'un magasin abondamment pourvu de vivres, que le capitaine Tschirikof y avait laissé. Des casernes spacieuses et commodes les attendaient : ils y passèrent l'hiver. ”

“ Le Repton s’y trouvait déjà en relâche.
Si le docteur Filhiol avait jamais formé le rêve de visiter la capitale du Kamtchatka, il allait le réaliser dans les conditions les plus favorables. Sous ce climat salubre, d’où se dégage un air sain et humide, il est rare que l’horizon soit parfaitement net. Ce jour-là, pourtant, dès l’entrée du navire dans la baie d’Avatcha, on put suivre du regard le long profil de ce magnifique panorama de montagnes. ”

“ Ils ont peu de courage et préfèrent se donner la mort que de souffrir : aussi le suicide est-il fréquent parmi eux. Leur langue n'a rien de commun avec celle desKamtchadales, bien que plusieurs d'entre eux habitent la pointe méridionale du Kamtchatka ; elle est agréable et cadencée. Leurs habitations, faites en terre et en bois, sont tenues très-proprement. En hiver, ils s'habillent de peaux de phoques ou de chiens; ils marchent nu-pieds sur la neige ; en été, ils ont des habits en toile faite d'écorce d'arbre filée. ”

“ Bolcheresk, l'ancienne capitale du Kamtchatka, n'est plus qu'un village de quinze maisons et d'une trentaine de balagans ou hangars pour sécher le poisson. Il compte 120 habitans tous russes , est à peu près à'15 milles de la mer d'Okhotsk, et me paraît mieux situé pour un chef-lieu que Petropavlosk, parce que le bois et les pâturages y abondent. ”

“ Quand chacun fut allé se coucher, on vit un homme noir sortir d’une noire boîte, entrer dans une sombre maison et envoyer des hommes sombres, au Kamtchatka et aux deux pôles, se mettre à la disposition des fugitifs dans le cas où ils les rencontreraient. ”

“ Rien de plus affreux, disent toujours les Russes, que la cruauté des Kamtchadales envers leurs prisonniers. On les brûle, on les mutile, on leur arrache la vie en détail par des supplices lents, variés et répétés. Cette nation est lâche et timide, disent-ils encore. Cependant, elle craint si peu la mort, que le suicide lui est très-familier ; cependant, quand on fait marcher des troupes contre les Kamtchadales révoltés, ces rebelles savent se retrancher dans les montagnes, s’y fortifier, y attendre leurs ennemis, les repousser à coups de flèches ”

“ En 1820, un recensement, probablement inférieur à la vérité, accusait pour toute la presqu’île 2,760 habitans, dont 1,260 Russes [8] ; mais, en portant même ce nombre à 4,000 avec M. Le capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars, en faisant également la part de la stérilité du pays, on n’est pas moins étonné d’une population aussi faible pour la vaste étendue de terre qu’elle occupe. De l’aveu même des Russes, il n’en a pas toujours été ainsi, et la seule rivière Kamtchatka ne réunissait pas moins de cent seize villages sur ses bords à l’époque de la découverte. ”

“ Les Kamtchatdals ont pour voisins, du côté méridional les Kouriles, du côté septentrional les Koriakes, ces derniers confinent avec les fé- roces Ichouktchis et avec les Iougafires et les Lamoutes. Les Kouriles ont pour voisins les Kamtchatdals et les Japonais.
Par la différence de langue on peut diviser le Kamtchatka en deux nations; la première se compose de ceux qui vivent sur les rives de la rivière Kamtchatka et sur les rives de l'océan Oriental, depuis l'embouchure de la rivière Ouka jusqu'à celle de la rivière Malatchewa; cette nation-ci est la plus civilisée et la plus importante. ”