Ver (insecte)

“ Sous cette forme première, l'insecte porte le nom de ver blanc, turc ou man.
Adultes, les vers blancs ont environ 45 millimètres de longueur. La première année, leur croissance est lente ; ils sont le plus souvent groupés en famille pendant la belle saison et se tiennent dans la couche supérieure du sol. Ils se nourrissent de jeunes racines, mais ne commettent encore que des dégâts insignifiants. A l'automne, les vers blancs descendent à 40 ou 50 centimètres de profondeur et s'engourdissent pour ne se réveiller qu'au printemps de l'année suivante. ”

“ Où l'homme est impuissant, l'insecte souvent triomphe. L'exquise finesse du sens qui le guide ne peut le laisser dérouté des heures entières. Peut-être que le ver gris, pressentant la pluie qui s'apprête, s'est enfoui plus profondément. Le chasseur sait très bien où il gît, mais il ne peut l'extraire de sa trop profonde cachette. S'il abandonne un point après quelques essais, ce n'est pas défaut de sagacité mais défaut de puissance de fouille. Partout où l'Ammophile gratte, il doit y avoir un ver gris ”

“ Il serait curieux de suivre l'insecte dans ses diverses opérations, de le voir, saisissant avec ses mandibules la proie qu'il destine à sa future progéniture, la transporter jusqu'au lieu où il a déposé ses Œufs; puis d'observer comment cette mère prévoyante, guidée par un admirable instinct, donne à cette larve un léger coup de son aiguillon, qui, engourdissant ses mouvements et la mettant hors d'état de chercher à fuir, lui laisse pourtant encore assez de vie pour offrir au petit ver, qui ne naîtra que quelque temps après, une nourriture convenable. ”

“ Loin d'avoir, au sortir de l'œuf, la forme définitive qu'ils doivent acquérir dans l'âge adulte, les insectes, pour atteindre ce dernier degré de leur existence, passent par quatre états distincts. Prenons pour exemple le ver à soie, dont les mœurs sont un peu plus connues de tous. La femelle pond un œuf; de cet œuf naît une larve ou chenille, dont la forme est totalement différente de celle de sa mère. Puis cette chenille se file un cocon de soie dans lequel elle passe à l'état de chrysalide; enfin l'insecte parfait, nommé papillon, brise ses enveloppes et prend son essor. ”

“ Presque tous les insectes débutent comme les papillons. En sortant de l'œuf, ils ont une forme provisoire, qu'ils doivent remplacer plus tard par une autre. Ils naissent en quelque sorte deux fois d'abord imparfaits, lourds, voraces, laids; puis parfaits, agiles, et souvent d'une richesse, d'une élégance admirables. Sous sa première forme, l'insecte est un ver, que l'on désigne par le nom général de larve. La chenille ou ver des papillons est une larve. ”

“ En naissant, l'Insecte est privé d'ailes. Cet appareil ne se développe qu'à la dernière période de sa vie, celle qui se trouve absolument consacrée à la reproduction. Le jeune être se présente ordinairement sous la forme d'un ver, auquel Linnée donnait le nom de larve, ou celui de masque, qui rappelle ingénieusement que ce ver n'est qu'une espèce de déguisement préliminaire, sous lequel il cache sa brillante livrée. ”

“ Vous arriverez presque toujours à ce résultat, que l'espèce vermineuse ne diffère des autres que parce que, dans l'une, le ver est venu se montrer et dire au médecin : j'étais là ; et que, dans les autres, le malade est mort ou a guéri, sans que l'insecte ait daigné fournir le caractère de sa présence, trahir son incognito, et briser le voile de l'entité, sous laquelle il s'est tenu caché pendant tout le cours de la maladie. ”

“ Il est bon d’ajouter qu’à ce moment l’insecte a été privé d’alimens pendant plusieurs mois, les radicelles ne pénétrant pas jusqu’aux profondeurs où il s’enfonce, et la faim peut aussi bien que la douceur relative de la température le solliciter à opérer son ascension. Maintenant que nous connaissons bien les habitudes du ver blanc, nous sommes en mesure d’indiquer les moyens les plus propres à nous en débarrasser. ”

“ Dans nos ruisseaux, dans nos fossés, dans UQS mares, et sur la vase qui est au fond, et au milieu des lentilles qui en tapissent la surface, il est un petit ver ou insecte à plusieurs pieds, nommé pour cette raison polype. Se croit-il menacé, il contracte ses pieds ou ses bras, car ils lui sont l'un et l'autre ; il se rapetisse de manière à se rendre presque imperceptible. Se voit-il en sûreté, il se dilate, il étend ses bras, il les allonge, il marche, il saisit de petits insectes, de petits vers qu'il dévore tout entiers. ”

“ L’insecte pond ses œufs sur les cerises encore vertes, un seul sur chaque fruit. Aussitôt éclos, le vermisseau s’ouvre un passage à travers la chair et s’installe près du noyau. L’orifice d’entrée est très petit et d’ailleurs se cicatrise bientôt, de sorte que le fruit habité par le ver paraît intact. La présence de la larve n’empêche pas la cerise de grossir et de mûrir, circonstance excellente pour le ver, qui se gorge ainsi de chair juteuse et sucrée. À la maturité, la larve est elle-même développée à point. ”

“ De même un ver, ordinairement caché à la plupart de ses ennemis par la terre sous laquelle il se fait un chemin et qui lui fournit assez pour sa pauvre subsistance, peut arriver à vivre plus longtemps que ses parents annelés, les insectes; mais l'un de ceux-ci, durant son existence de larve ou d'insecte parfait, expérimente un plus grand nombre de ces changements qui constituent la vie. ”

“ Cette conformation est contraire à celle des autres vers, & à celle de presque tous les insectes dépourvus de jambes, & il convient qu'elle le soit; un insecte sans jambes, qui se tient & se meut ordinairement sur un terrein plan, pour appliquer son ventre contre ce terrein, doit l'avoir moins arrondi ou plus applati que le dos ; mais un ver qui ne peut trouver d'appui que contre la surface concave d'une calotte, telle qu'est l'intérieur d'une tumeur, pour appliquer son ventre contre une telle surface, doit l'avoir convexe. ”

“ Les familles de l'ordre des coléoptères sont fort nombreuses. La métamorphose de ces insectes est complète ; ils passent, à la sortie de l'œuf, à l'état de larves,
état dans ils restent longtemps : on appelle alors communément l'insecte ver blanc. Les jardiniers lui font la guerre pour éviter les dégâts que leur voracité occasionne dans les jardins, en se fixant aux pieds des plantes les plus précieuses ou les plus utiles, dont ils dévorent la racine, ce qui en cause la mort.
Dans les tribus des coléoptères, nous citerons les insectes carnas- siers qui saisissent des proies vivantes. ”

“ VII. Tout insecte, pendant sa vie, produit plus de trois fois son volume en excrémens. Tout insecte commence par être un ver ou chenille ; ce ver se dépouille plusieurs fois de sa peau, avant de se métamorphoser en chrysalide, d’où il sort en insecte parfait. Quelles quantités de dépouilles sur les champs couverts de plantes ! que de vers, que d’insectes vivent dans cette terre, & se nourrissent des racines, tandis que les oiseaux à bec long, y vivent aux dépens de toutes espèces d’insectes ! ”

“ Cependant, après avoir quitté celle-ci, il n'est plus le même qu'il étoit au paravant, il a changé de forme et d'état ; ainsi le ver du cousin n'est pas de ceux qui se font une coque de leur propre peau quand ils veulent se transformer. Lorsque cet insecte passe à un nouvel état, il se défait de la peau de ver comme s'en défont diverses .espèces de nymphes qui doivent devenir des mouches à quatre allés, et comme les chrysalides, qui donnent des papillons, se défont de la peau de chenille. ”

“ Perdant promptement leur élasticité et leur résistance, ces parois se comportent bientôt comme de la matière organique morte : elles pourrissent et se perforent sous l'action des vibrions qui se répandent alors dans tout le corps de l'insecte, lequel noircit progressivement. La planche ci-après représente en G un ver mort de flacherie, dont la mort était toute récente ; on dirait un ver vivant : son canal intestinal est rempli de nourriture non digérée, où pullulent des vibrions. Sous leur influence, cette matière se liquéfie et le ver s'affaisse sur lui-même, sa peau se plisse ”

“ Quand leurs larves naissent, elles ne diffèrent pasénormément de l'insecte parfait; elles n'affectent jamais la forme d'un ver comme on le remarque chez les coléoptères et les hyménoptères. Seulement les pattes, les antennes, sont comme emmaillotées, ; les ocelles, les tarses, les ailes sont rudimentaires. ”

“ Dans beaucoup de cas, on peut admettre que ces troubles ne déterminent que des modifications cellulaires non appréciables sur coupes colorées, mais suffisantes, néanmoins, pour diminuer la résistance de l'insecte aux autres causes morbides qui peuvent intervenir pendant tout le cours de la vie larvaire. ”

“ Ces vers font de ceux qui se transforment fous leur propre peau, de ceux dont la peau devient une coque, fous laquelle l'insecte perd la forme de ver, & prend peu à peu celle de nymphe, qu'il conserve jusqu'à ce qu'il foit en état de se défaire de ses dernières enveloppes, & de paroître avec des aîles. Pendant que le ver est tranquille, se blanc de sa peau s'efface peu à peu, elle devient jaunâtre, la queue s'affaisse & se ride; elle reste pourtant
longue ”

“ Pendant que l'insecte étoit ver, c'étoit par le long tuyau (2) qu'il avoit à sa partie postérieure, qu'il recevoit ou qu'il chassoit l'air. En se défaisant de sa peau de ver, il a perdu ce tuyau jusqu'au bout duquel s'étendoient ses principales trachées. Les deux espèces d'oreilles (5) qui s'élèvent sur le corcelet de la nymphe, sont pour elle ce que le long
(d) Ne nous lassons pas d'admirer ces curieuses métamorphoses si multipliées chez les insectes. ”

“ Disons en somme que les nerfs des extrémités d'un insecte adulte, ne pénétrant jamais directement, mais toujours par la base de ces extrémités jusqu'au bout de leurs muscles situé à l'intérieur du corps, disons que cette circonstance prouve que le début de l'innervation doit avoir lieu dans des stades récents. ”

“ Nous devons citer encore comme dangereux et même redoutable une sorte de ver carré appelé hazar pay ou mille pieds , parce que tout son corps est hérissé de pieds sur lesquels il court très vite. La morsure de cet insecte, plus long et plus mince qu'une grosse chenille ordinaire, est très venimeuse et peut même dans certaines conditions devenir mortelle. ”

“ Le mâle, très différent de la femelle, est pourvu de deux élytres recouvrant deux ailes servant au vol.
La femelle, au contraire, est absolument dépourvue d'ailes: elle a tout à fait l'apparence d'un ver, mais la présence de trois paires de pattes indique clairement que c'est un insecte. Seule la femelle est douée de la propriété d'émettre de la lumière : c'est elle qui est le ver luisant. Pendant le jour elle vit sous les pierres, mais pendant la nuit elle sort de sa retraite pour aller à la recherche de ”

“ Au sortir de l'oeuf, l'insecte est un ver, auquel on donne le nom de larve. Les larves des papillons sont ordinairement appelées chenilles ; toutes les autres gardent le nom de vers; ainsi les asticots des pêcheurs sont les larves de certaines mouches; le ver blanc, si redouté des jardiniers, est la larve du hanneton. La larve, d'abord très petite, s'accroît très rapidement; c'est souvent sous ce premier état que l'insecte prend tout son accroissement, aussi les larves ont-elles la bouche puis¬
' {somment armée et font-elles en général bien plus de dégats que les insectes à l'état parfait. ”

“ Quand on immerge un ver luisant dans l'eau tiède, il répand une vive lumière; dans l'eau froide, il ne jette aucune lueur; dans l'eau chaude, l'éclat repa- raîtpeu à peu : pour faire jaillir un faisceau de lumière dans le milieu ordinaire où vit l'insecte, il suffit d'exciter fortement ses contractions musculaires ”

“ Un des insectes les plus redoutables, dit ce grand observateur, est un ver noir qui a six pattes écailleuses, attachées aux trois premiers anneaux de son corps : il devient aussi long et plus gros qu'une chenille de médiocre grandeur. ”

“ Le vol de la libellule est rapide; elle le dirige en avant et en arrière sans se retourner, ses gros yeux, aux douze mille lentilles, lui permettant de distinguer sa proie dans un cercle très-étendu. De si loin qu'elle l'aperçoit, elle se précipite comme l'éclair, sans que ses ailes étendues cessent d'être immobiles ; elle fond sur sa victime, la saisit et la dévore toute vivante. Elle s'élance quelquefois si haut, que l'œil a peine à la suivre ; c'est qu'elle a vu une mouche, un papillon, un cousin ou quelque autre insecte s'ébat- tant dans les airs. ”

“ Elle pond une douzaine d'œufs dans les rainures des planchers, dans les tapis, dans les langes des petits enfants. De ces œufs sortent des larves frétillantes comme des anguilles microscopiques, qui ne pourraient se nourrir elles-mêmes. Leur mère y pourvoit ; quand elle s'est repue, elle va leur dégorger dans la bouche un peu du sang qu'elle nous a soustrait, et cela dure au moins quinze jours. Au bout de ce temps la larve devient nymphe, et, bientôt transformée en insecte parfait, elle rend à sa progéniture les mêmes soins qui lui ont été donnés.
La puce est aussi robuste qu'agile ”

“ Il faut les examiner de bien près pour qu’ils n’échappent pas à la vue. On dit encore que les vernis tuent ces insectes, cela est vrai lorsqu’ils les touchent ; qu’ils font périr les œufs ; cela peut-être pour certains vernis, mais je sais par expérience que les vernis communs ne les font pas périr. Au contraire, ils les tiennent à l’abri du contact de l’air ; mais lorsqu’un an, deux ans ou trois ans après, ce vernis éclate, s’écaille, l’insecte éclôt. ”

“ Après de trop fréquentes complications de ce genre, peut-on s'étonner encore si nous connaissons incomplètement la vie de tant d'insectes communs dont les ravages nous causent des dommages considérables, et si de celte ignorance résulte naturellement pour l'homme l'impossibilité de combattre ces ennemis? De mille espèces on ne connaît ici que la larve, là que l'insecte complet ou même un seul des sexes diversement conformés. Les conditions vitales de la plupart des espèces dans tel ou tel état de leur transformation sont généralement fort peu connues. ”