“ Le corps graisseux (1) est, de toutes les parties intérieures du ver à soie, la plus considérable par son volume. C'est la première, et en quelque sorte la seule, qui frappe la vue , quand on ouvre cet insecte. On voit d'abord que ce corps forme comme une espèce de fourreau , que l'on nomme l'étui graisseux, qui sert à envelopper et couvrir presque toutes les entrailles. On s'aperçoit de plus, en le suivant, qu'il s'introduit dans la tête, et entre tous les muscles du corps, et qu'il remplit la plupart des vides que les autres parties du ver à soie laissent entre elles. ”

“ Pour quel motif, nous dira-t-on, avez-vous choisi le ver à soie plutôt que tout autre être animé; la création de l'homme ou du plus chétif insecte ne prouve-t-elle pas également l'existence et la toute-puissance de Dieu? ”

“ Les mémoires du baron de Géer et ceux de Réaumur sont les deux ouvrages les plus importants, les plus clairs, les plus profonds, les plus riches en faits et en observations qu'on ait encore publiés sur les insectes. Il y a peu d'espoir de les voir surpassés et même égalés, parce qu'il faut pour cela un concours de circonstances difficiles à rassembler; il est même étonnant que les richesses, le génie et la persévérance se soient trouvés réunis également dans deux hommes différents, pour pousser à ce point de perfection une des branches les plus difficiles de l'histoire naturelle. ”

“ Nous ne craignons pas d'avouer que toutes les fois que nous nous sommes livrés à l'analyse de la tête de la chenille, nous avons fait tous nos efforts pour nous représenter, par la pensée, ce magnifique tableau assez développé pour en distinguer toutes les parties qui le composent ; car c'est un des plus beaux spectacles dont puisse jouir un observateur des merveilles de la nature. ”

“ Comme elle a la sage précaution de tourner l'ouverture de l'œuf du côté de l'eau, la larve qui en sort, un ou deux jours après, tombe tout naturellement dans l'élément dans lequel elle doit vivre. Bien peu de personnes devineront, nous en sommes convaincus, le moyen que le cousin emploie pour édifier son petit bateau d'œufs ; car la construction de cette jolie embarcation nécessite chez les femelles, une bien grande industrie. ”

“ OBSERVATION. On ne conçoit pas tout d'abord comment il se fait que la nature, qui est toujours si attentive à donner à toutes ses créations les organes qui leur sont nécessaires, et qui a donné un nombre si considérable d'yeux à la plupart des insectes, ait pu en créer qui soient privés de la vue ; aussi est-on disposé, en présence d'une organisation aussi anormale, de l'accuser d'imprévoyance ; mais, quand on a examiné ces insectes avec plus d'attention, on est obligé de reconnaître que nous devons être ”

“ Quand les œufs viennent à éclore, les larves tombent dans l'eau, et y restent jusqu'à l'époque de leur transformation en nymphe. Les grands hydrophiles, munis, comme les petits, de deux filières à l'extrémité de leur ventre, construisent, avec une soie très-blanche, une coque plus vaste, et qui est surmontée, sur un de ses côtés, d'une espèce de mât qui semble destiné à donner prise au vent, et à faire voguer la coque à la surface de l'eau, afin que les petites larves qui y sont renfermées, se trouvent à leur sortie dans l'élément qui leur convient. ”

“ LA FILIÈRE (1) qui se trouve placée entre les gros barbillons surmontés d'une épine, est incontestablement l'objet le plus curieux à observer dans le ver à soie, non-seulement à cause de sa surprenante organisation , mais encore à cause du riche produit qu'elle sécrète en grande abondance. ”

“ Une fois échappé à ce danger, le cousin vit quelque temps dans l'air, se nourrit de notre sang et du suc des plantes; ensuite sa femelle revient sur l'eau pour y déposer ses œufs. Chacun de ces jolis petits œufs ressemble à une quille, et la mère, par un
procédé des plus ingénieux, réunit au moins 500 œufs, pour en faire un petit bateau, qui a sa poupe et sa proue, et qu'elle laisse voguer sur l'eau. ”

“ L'infatigable Lyonet est parvenu à suivre 1 568 branches de ces vaisseaux aérifères (2) dans le corps d'une chenille, et il considère le travail qu'il a fait sur ces trachées, comme une espèce d'ébauche ; il avoue qu'elles sont si nombreuses et si déliées, qu'il est impossible à l'homme de les suivre dans toutes leurs ramifications. ”

“ Quand on se livre à l'étude de l'histoire naturelle, et que l'on ne peut découvrir l'usage d'un organe, on doit toujours supposer que la nature avait de bonnes raison, pour créer cet organe , car nous aurons souvent lieu de remarquer qu'elle ne fait rien en vain. ”

“ L'usage de ces tiges barbues pressées les unes contre les autres, est d'empêcher que les corpuscules, dont l'air est chargé, n'entrent avec lui dans le corps du ver à soie. On comprend bien que l'air, avant de s'y introduire, venant à passer au travers de toutes ces barbes, comme par un tissu, y doit nécessairement déposer tous les corps étrangers qui pourraient évidemment obstruer les vaisseaux aérifères des chenilles qui sont, dans leurs dernières ramifications , d'une ténuité inappréciable à nos sens. ”

“ C'est un spectacle bien curieux que ces trachées ou plutôt ces canaux aériféres se distribuant dans toutes les parties du corps, pénétrant tous les viscères, s'insinuant dans tous les tissus, sous la forme de vaisseaux ramifiés à l'infini, et établissant une véritable circulation d'air au moyen de laquelle toutes les parties du corps reçoivent la vie. ”

“ Le cousin sous la forme de nymphe, comme sous celle de ver, aime, non-seulement à se tenir à la surface de l'eau, il s'y tient même plus volontiers ; sa légéreté l'y porte naturellement; il est obligé de donner des coups de queue quand il veut descendre sous l'eau, et dès qu'il cesse de se donner du mouvement, il est reporté à la surface. ”

“ Si l'on n'admet pas absolument cette
opinion, émise par un homme célèbre, on est forcé toutefois de reconnaître que les preuves physiques de l'existence et de la toute-puissance de Dieu, sont celles qui se gravent le mieux dans l'esprit, et, par conséquent, celles qui produisent les impressions les plus durables. ”

“ Il résulte des observations qui ont été faites par Malpighi, que le ver à soie mange son poids de feuilles dans une journée, et que certaines espèces de chenilles mangent jusqu'à le double de leur poids. Au sujet de cette voracité des chenilles, nous ferons observer que si la nature eût donné un pareil appétit à tous les animaux, il y aurait longtemps que les races n'existeraient plus. ”

“ Puisque la nature, qui semble si souvent se faire un jeu de produire des exceptions bizarres qui attestent l'immensité de ses ressources , avait condamné cet animal à passer sa vie dans une posture renversée, il fallait bien, pour le maintien de son existence, qu'elle lui donnât une organisation en harmonie avec cette attitude ”

“ Les chenilles ont six yeux simples de chaque côté de la tête (1) ; mais comme les yeux composés des papillons (2) sont peut-être ce qu'il y a de plus extraordinaire dans la tête, et qu'ils sont à l'état de germe dans les chenilles, nous allons donner une idée de ces curieux organes. La phalène qui provient de la chenille du saule en a 11 300 ; on peut évaluer hardiment à ce chiffre ceux du ver à soie ; dans certaines espèces de papillons , ils sont au nombre de plus de 30000 : chaque œil est composé d'un filet de nerf optique (3) terminé par un bulbe ou globe simple (4) ”

“ Nous ferons observer que toute l'organisation de ces insectes prouve qu'ils sont destinés à vivre de proie et de rapine : les crochets acérés dont leurs pattes antérieures sont armées, empêchent que les insectes qu'elles ont une fois pris, ne puissent s'en échapper ; un corselet fort long et très-mobile sur le reste du thorax, leur donne le pouvoir de s'élever ou de s'abaisser à volonté ; une tête verticale et dégagée par une sorte de cou, leur donne la facilité de faire des mouvements de rotation très-libres. ”

“ Si l'on met un de ces petits bateaux dans un verre plein d'eau, au bout de deux jours,
tantôt plus tôt, tantôt plus tard, on verra nager dans cette eau, quantité de petits insectes , qui, examinés à la loupe, seront aisés à reconnaître pour des vers de cousins ; rien ne leur manquera, par rapport à la figure. C'est par le bout inférieur de l'œuf que chaque ver en sort ; dès qu'il est né, il se trouve dans l'eau où il doit croître. Chaque nichée est composée d'environ deux cent cinquante, ou de trois cents, ou même de trois cent cinquante œufs, qui ordinairement donnent chacun un ver. ”

“ Enfin, nous avons essayé de prouver, par un choix varié de faits surprenants, que l'espèce de culte, que certains entomologistes rendent à l'histoire des insectes, n'est pas un culte superstitieux, et que l'ouvrage de Réaumur n'intéresse pas seulement les naturalistes, mais qu'il touche aussi à la philosophie, et doit fixer l'attention de tous les hommes qui s'occupent des lois de l'intelligence départie à ces myriades de petits êtres, et des lois non moins surprenantes de leur instinct. ”

“ Cet insecte, à l'état de larve, étant revêtu d'une peau molle, trop délicate pour rester exposé à l'air, a le pouvoir de faire sortir, par l'extrémité postérieure de son corps, un grand nombre de petites bulles d'air, formées par un liquide visqueux, et qui s'agglutinent et s'arrangent les unes contre les autres, de manière à former un amas d'écume qui sert d'habitation et de couverture à cette larve qui, si vous la privez de son abri, se met aussitôt en devoir de le refaire. ”

“ OBSERVATION. N'oublions pas que le petit qui doit en sortir, n'ayant pas d'organes destinés à percer les parois de sa prison , a toujours la tête dirigée du côté de son opercule ; aussi lui est-il facile de se faire jour en le poussant audehors.
Enregistrons encore ce nouvel exemple de la nature prévoyante, et ajoutons , comme une nouvelle preuve de sa sollicitude, que, ces insectes ne volant pas, et étant destinés à vivre sur les branches et les feuilles des arbres, l'organisation de leurs tarses est en rapport parfait avec ce genre de vie. ”

“ Le corps graisseux, occupant une grande partie de l'intérieur du corps, déjà si petit, du ver à soie, rend encore la complication de son organisation plus incompréhensible , à cause du peu d'espace qu'il laisse à toutes les pièces dont nous avons déjà parlé, et à toutes celles dont nous allons nous occuper. ”

“ Quand la matière, au travers de laquelle il faudrait se faire jour, est trop dure, comme le seraient une muraille, un pavé de marbre, etc., elles s'y prennent d'une autre manière : elles se font le long de cette muraille ou sur le pavé, un chemin voûté, composé de terre liée par le moyen d'une humeur visqueuse ; et ce chemin les conduit où elles veulent se rendre. La chose est plus difficile lorsqu'il s'agit de passer sous un amas de corps détachés. ”

“ La nature, toujours conséquente avec elle-même, devait faire en sorte que la partie antérieure de
vaisseaux soyeux, qui est toujours extrêmement déliée (1) , pût reprendre sa forme, si la pression exercée par les muscles expirateurs ou les mouvements du ver à soie venaient à la comprimer, ce qui pouvait empêcher la matière soyeuse d'en sortir. Malgré l'extrême ténuité de cette partie, elle lui a donné trois tuniques dont la tunique intermédiaire est formée, ainsi que celle des trachées , d'un filet écailleux élastique , en ressort à boudin ”

“ Le cousin, après s'être dressé perpendiculairement, tire ses deux premières jambes du fourreau, et il les porte en avant ; il tire ensuite les deux suivantes; alors il ne cherche plus à conserver sa position gênante, il se penche vers l'eau, il s'en approche, il pose dessus ses jambes ; l'eau est pour elles un terrein assez ferme et assez solide, qui sans céder trop, peut les soutenir, quoique chargées du corps de
l'insecte. Dès que le cousin est ainsi-sur l'eau, il y est en sûreté, ses ailes achèvent de se déplier et de se sécher, ce qui est fait plus vite qu'on ne peut le dire ”

“ D'après la description que nous venons de faire de la filière du ver à soie, les personnes peu familiarisées avec cette sorte d'étude philosophique, si différente d'une étude purement élémentaire, sont déjà convaincues, nous aimons à le croire , que c'est surtout dans les plus petits organes que l'on reconnaît le cachet de la Divinité. ”

“ Nous devons prévenir qu'il nous arrivera quelquefois, lorsque nous analyserons une partie du corps, ou un organe important, de faire ressortir auparavant sa dimension approximative, afin que le lecteur ait toujours devant les yeux l'incompréhensible ténuité de chacune des pièces qui entrent dans la composition de l'organe, ou de la partie de l'insecte que nous examinerons ”

“ A quoi sert donc la fente qui est presque tout du long de cet étui ? C'est ce qui mérite le plus d'être expliqué, ou plutôt d'être vu ici ; c'est ce que la méchanique de la trompe des cousins a de plus particulier. L'aiguillon doit pénétrer dans la chair, et la nature ne l'a pas fait capable d'être alongé, ou au moins d'être alongé d'autant qu'il y doit pénétrer ; cependant il ne sçauroit s'introduire dans la chair couvert de son étui ”

“ Voici ce que le baron de Géer, qui a si bien mérité le surnom de Réaumur suédois, nous apprend sur cet accouplement: Les mâles volent et s'assemblent, vers le coucher du soleil 5 alors les femelles se rendent auprès d'eux; dès qu'un mâle en voit une, il s'en approche, se joint à elle à l'instant, s'y accroche à l'aide de crochets que la nature a admirablement organisés pour cet usage spécial ; ensuite il se laisse entraîner en l'air; leur accouplement dure seulement une minute, puis ils s'envolent chacun de leur côté. ”

“ Les Chinois apportent beaucoup détention à chasser les mouches et les cousins, parce qu'ils laissent toujours dans les cases quelque ordure ; ils ont l'attention de loger les vers à une certaine distance des bestiaux et du bruit, car les odeurs désagréables et le moindre bruit leur sont funestes, lorsqu'ils sont nouvellement éclos. Les Chinois poussent la minutie jusqu'à exiger que les femmes qui sont chargées de l'éducation des vers à soie , se lavent auparavant, et ne se livrent à leurs fonctions que quelque temps après avoir mangé ”

“ Cependant, nous devons faire remarquer que, pour prouver la toutepuissance de ce Dieu créateur, nous n'avons eu besoin que de faire connaître les résultats de l'analyse d'un seul insecte qui, bien qu'il soit peut-être le plus curieux à observer, considéré isolément, n'est, si l'on envisage le peu de place qu'il occupe dans l'échelle des corps organisés, que comme un point imperceptible perdu dans l'espace. ”

“ Retournons maintenant sur nos pas et énumérons approximativement les trachées (vaisseaux aériféres) (1) qui viennent apporter la vie à tous les muscles. Arrivés où nous en sommes de l'étude de la tête de notre ver à soie, certains de nos lecteurs, pensant que les deux cent vingt-huit muscles doivent remplir toutes les plus petites cavités de cette tête d'un diamètre souvent presque inappréciable , sont sans doute persuadés qu'il est maintenant impossible d'y trouver aucune place qui puisse contenir le plus petit organe ”

“ Après la lecture de pareilles pages, notre admiration est partagée entre l'auteur de la nature qui a su, par sa toute-puissance, transmettre, de génération en génération, un instinct si remarquable à ces petits êtres , et l'immortel Réaumur qui nous donne, à chaque page, des preuves d une sagacité et d'une patience sans exemple pour observer les plus petits faits qui se passent chez les insectes. ”

“ Puissent les personnes qui ne voient les araignées
propriétés que possède la soie, toutes les merveilles que nous venons d'observer dans les filières des araignées; si, pour ne rien en oublier, nous nous représentons , par la pensée, ces milliers de fils sortant des mamelons d'une araignée, moins grosse qu'un grain de sable; chacun de ces fils sortant d'une gaîne particulière ”