Histoire naturelle

“ L’histoire générale de la terre doit précéder l’histoire particulière de ses productions, et les détails des faits singuliers de la vie et des mœurs des animaux ou de la culture & de la végétation des plantes, appartiennent peut-être moins à l’Histoire Naturelle que les résultats généraux des observations qu’on a faites sur les différentes matières qui composent le globe terrestre, sur les éminences, les profondeurs & les inégalités de sa forme, sur le mouvement des mers, sur la direction des montagnes, sur la position des carrières, sur la rapidité & les effets des courans de la mer, &c. ”

“ L'histoire naturelle étend son domaine sur la structure de la terre et sur tous les êtres qui en recouvrent la surface, et ces êtres se partagent en trois groupes que l'on appelle : Le règne minéral, Le règne végétal, Le régne animal. ”

“ La science de l'histoire naturelle comprend la description de tous les êtres qui couvrent le globe, animés ou inanimés, pensants, instinctifs ou inertes. Depuis l'homme qui occupe à une si grande distance le premier degré de l'échelle des êtres, jusqu'au polype, espèce d'animal-plante, tout dans la nature est empreint d'une puissance divine. ”

“ Je continuai pendant plusieurs jours mes courses aux environs et chaque fois je faisais des découvertes ou des observations curieuses et intéressantes qui venaient augmenter mes connaissances en histoire naturelle et qui m’étaient d’autant plus précieuses qu’elles étaient faites dans le grand livre de la nature ouvert à l’infini devant moi. ”

“ III. La distribution de l’Histoire naturelle est donnée par la différence des faits de la nature, et la différence des faits de la nature, par la différence des états de la nature. Ou la nature est uniforme et suit un cours réglé, tel qu’on le remarque généralement dans les corps célestes, les animaux, les végétaux, etc., ou elle semble forcée et dérangée de son cours ordinaire, comme dans les monstres ; ou elle est contrainte et pliée à différents usages, comme dans les arts. La nature fait tout, ou dans son cours ordinaire et réglé, ou dans ses écarts, ou dans son emploi. ”

“ L'importance pratique des sciences naturelles est trop évidente pour que nous ayons besoin de la démontrer. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux
autour de soi; de penser aux richesses enfouies dans le sein de la terre et aux services que la Géologie et la Minéralogie rendent chaque jour à notre industrie ; de voir les plantes si variées et si belles qui fournissent à nos besoins avec une magnifique prodigalité, et de songer que c'est l'Histoire naturelle qui doit servir de guide à l'agriculture ”

“ Sans devenir ni chasseur, ni préparateur, ni collectionneur de papillons, il serait bon d’avoir une notion générale et précise de cette branche de l’histoire naturelle, comme on l’a des animaux, plus apparents dans la création, comme on devrait l’avoir de toutes les classes d’êtres qui composent la faune environnante. ”

“ Il nous est donné maintenant, si nous voulons aborder l’histoire naturelle de notre globe, de nous appuyer, non seulement sur les branches les plus transcendantes des sciences physiques, mais aussi sur les découvertes récentes, d’une bien plus haute importance pour nous, qui viennent d’être faites en minéralogie, en chimie, en botanique, en zoologie, en anatomie comparée. ”

“ Pline ne se propose point d’écrire seulement une histoire naturelle dans le sens restreint où nous prenons aujourd’hui cette science, c’est-à-dire un traité plus ou moins détaillé des animaux, des plantes et des minéraux ; il embrasse l’astronomie, la physique, la géographie, l’agriculture, le commerce, la médecine et les arts, aussi bien que l’histoire naturelle proprement dite, et il mêle sans cesse à ce qu’il en dit des traits relatifs à la connaissance morale de l’homme et à l’histoire des peuples ”

“ Un peu de chimie vulgaire, quelques connaissances médicales rudimentaires si précieuses dans les habitations isolées de la campagne, des notions pratiques d’histoire naturelle vaudront mieux que l’algèbre et l’astronomie. ”

“ La connaissance des faits relatifs à l'histoire naturelle, aux animaux, aux plantes, aux phénomènes géologiques, etc., est aujourd'hui indispensable à chacun, quelle que soit sa profession ou son genre d'études. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'est-ce que l'histoire naturelle ? — Comment divise-t-on l'histoire naturelle ? — Qu'est-ce qu'un corps inorganique ? — Quels sont les caractères principaux des êtres qui appartiennent au règne minéral ? — Qu'entendez-vous par géologie et par minéralogie? — Quelle est la propriété fondamentale des êtres organisés? — Qu'est-ce qui fait la distinction essentielle entre les deux règnes végétal et animal ? — Quelle est la place de l'homme dans la nature ? — Qu'entendez-vous par règne humain ? ”

“ Chacun de ces naturalistes compare dans la sphère de ses travaux la nature passée avec la nature vivante. Etablis sur de plus larges bases, les principes que l’on formule acquièrent une nouvelle portée, et chaque branche de l’histoire naturelle s’agrandit. ”

“ Par conséquent, grâce à notre théorie, nous arrachons de tous les coins du domaine botanique et zoologique, et particulièrement de l'anthropologie, la plus importante des provinces zoologiques, ce voile mythique de miracle, de surnaturalisme, dont on se plaisait jusqu'ici à envelopper les phénomènes évolutifs dans ces branches de l'histoire naturelle. L'obscur fantôme enfanté par la poésie mythologique s'évanouit devant l'éclatante lumière d'une connaissance scientifique des lois naturelles. ”

“ À cette occasion je poserai une question, dont la solution définitive intéresse l’histoire naturelle en général. Je demanderai si la grandeur a une influence sur la forme, et jusqu’à quel point cette influence est puissante ? ”

“ En histoire naturelle, il est un grand nombre de notions utiles, indispensables, que vous devrez posséder. Or ces connaissances nécessaires, ce sont justement les choses les plus attrayantes, les plus curieuses à observer. ”

“ Pour étudier avec plus d'ordre et de fruit, on a classé toutes ces productions de la nature de manière à en faciliter l'étude aux savants; ainsi la science qui embrasse toutes les productions que les trois règnes de la nature présentent s'appelle histoire naturelle. ”

“ L’Histoire Naturelle prise dans toute son étendue, est une Histoire immense, elle embrasse tous les objets que nous présente l’Univers. Cette multitude prodigieuse de Quadrupèdes, d’Oiseaux, de Poissons, d’Insectes, de Plantes, de Minéraux, etc. offre à la curiosité de l’esprit humain un vaste spectacle, dont l’ensemble est si grand, qu’il paroît & qu’il est en effet inépuisable dans les détails. Une seule partie de l’Histoire Naturelle, comme l’Histoire des Insectes, ou l’Histoire des Plantes, suffit pour occuper plusieurs hommes ”

“ Chaque œuvre de ce naturaliste éminent, dont les vues ont donné une impulsion nouvelle et inattendue à la science, commande impérieusement l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'histoire naturelle des êtres organisés. ”

“ Cependant, ne pourrait-on pas dire qu'ici encore la nature nous aide en nous offrant, à des degrés divers, des objets d'observation et de comparaison? À travail égal, la botanique, la géologie, l'histoire naturelle peuvent-elles faire partout des progrès égaux? ”

“ A l'aide de l'histoire naturelle, ils cherchent à assigner à chacun la place qui lui convient clans les rangs de la création, à retracer l'apparition, le progrès et l'extinction de chaque espèce, et même à décrire la nature et le caractère de toutes les formes qu'a revêtues la vie sur le globe depuis le commencement. ”

“ Je me propose, dans les leçons qui vont suivre, de vous exposer les résultats acquis dans ces derniers temps relativement à l'histoire naturelle de l'homme, à sa situation visà-vis des autres animaux, à l'ancienneté de son existence à la surface de la terre, et à l'état primitif du genre humain. ”

“ Nous avons étudié jusqu'ici les êtres vivants que l'on rencontre à la surface du globe. Il nous reste maintenant à faire l'histoire des corps inorganiques ou minéraux. Nous nous bornerons à la connaissance des espèces simples, considérées en elles-mêmes et non à la manière dont elles se groupent pour former des roches et des terrains, ce qui serait faire de la Géologie. ”

“ Nous avons des manuels d'histoire naturelle qui, divisant les espèces animales et végétales en deux catégories, les utiles et les nuisibles, affirment qu'en dehors de l'homme n'existe ni raison ni conscience ”

“ Aussi, tous ceux qui se sont fortement occupés de l'étude de l'histoire naturelle savent que maintenant les naturalistes sont extrêmement embarrassés pour déterminer les objets qu'ils doivent regarder comme des espèces. ”

“ Je suis donc bien plus préoccupé , en ouvrant mon cours, de vous montrer la place légitime de l'Histoire naturelle dans votre enseignement, que de développer devant vous le tableau saisissant et complet du vaste champ d'études, que le naturaliste a mission de parcourir. ”

“ La Géologie et la Minéralogie comprennent l'étude des corps bruts; la Géologie étudie la structure du globe terrestre, et la Minéralogie sa constitution chimique. La Botanique s'occupe de la description, de la classification et des propriétés des végétaux. La Zoologie comprend l'étude des animaux, au point de vue de leur organisation, de leurs moeurs, de leurs instincts, des services qu'ils peuvent rendre à l'homme et des loris qu'ils peuvent lui causer.
L'anthropologie étudie l'homme au point de vue de son organisation personnelle et de ses rapports avec les êtres qui l'entourent. ”

“ Le règne végétal et animal ne constitue, il est vrai, qu'un élément de la 'vie du monde; mais c'est un élément caractéristique. De tous les ouvrages de la nature, les plantes et les animaux sont ceux qui expriment le mieux le caractère des différents degrés de longitude ou de latitude, aussi bien que la physionomie historique des anciens âges de la terre. ”

“ Dans toutes les autres sciences, comme dans l'Histoire Naturelle, en rencontre des auteurs de divers mérites. Les uns sont doués de dispositions toutes particulières pour observer et décrire les phénomènes de la Nature, tandis que d'autres n'ont de spécialité que pour en analyser les causes. ”

“ Cette étude de l'organisation d'un être vivant, et des conséquences particulières qui en résultent dans son genre de vie, dans les phénomènes qu'il manifeste, et dans ses rapports avec le reste de la nature, est ce que l'on nomme l'histoire naturelle de cet être. ”

“ L'histoire naturelle nous révèle de nouveaux moyens pour utiliser les végétaux, qui sont indispensables à notre existence, en nous y faisant découvrir de nouvelles substances et de nouvelles propriétés ”

“ L'HISTOIRE Naturelle a trois parties, savoir, la Minéralogie, la Botanique & la Zoologie. Des minerais, des plantes & un animal forment donc le type de cette science. Et c'est le sujet de la vignette où font représentés une plante dans un vase, un oiseau perché fur cette plante, & des minerais au pied du vase.
FRONTISPICE.
Un Philosophe veut écrire fur l'Histoire Naturelle. Il est assis devant le simulacre de la Nature, & son Génie lui montre les trois regnés, le regne animal, le regne végétal, & le regne minéral qui font autour de lui, & qui caractérisent cette sage mere de toutes choses. ”

“ La connaissance de la Nature, mes chers enfants, est une ' science. On appelle cette science l'histoire naturelle.
Un grand nombre d'hommes éminents ont consacré leur vie à étudier la nature dans ses diverses parties. ”

“ Un moment arrive où la théorie ne concorde plus avec les faits. Quelques regrets que l’on éprouve, il faut bien alors renoncer à ces vastes horizons, à ces perspectives profondes qui semblaient toucher aux origines de la nature vivante et nous en expliquer le développement. ”

“ Nous avons donc pensé répondre à un besoin réel en publiant un Dictionnaire populaire d'histoire naturelle qui, sous une forme concise, donne une idée complète des phénomènes de la nature et de la vie, et résume d'une façon impartiale les découvertes des savants contemporains. ”

“ LA partie de lHistoire Naturelle qui a été la plus cultivée, c'est la Zoologie, ou la Science des animaux. Cette science est plus amusante & plus étendue que la Botanique. Le nombre des especes d'animaux est beaucoup plus considérable que celui des espèces de plantes. ”

“ Les mots sont des signes de faits naturels. 2. Les faits naturels particuliers sont des symboles de faits particuliers. 3. La nature est le symbole des esprits. 1. Les mots sont des signes de faits naturels. L'utilisation de l'histoire naturelle est pour nous aider dans l'histoire surnaturelle. L'utilisation de la création extérieure est de nous donner un langage pour les êtres et les changements de la création intérieure. Chaque mot qui est utilisé pour exprimer un fait moral ou intellectuel, s'il est tracé à sa racine, se trouve emprunté à quelque apparence matérielle. ”

“ L'Histoire naturelle dans son ensemble embrasse un domaine si étendu , qu'on a senti la nécessité de Ja partager en plusieurs branches, dont les plus importantes correspondent aux trois règnes de la nature. L'étude des minéraux s'appelle Minéralogie. L'étude des végétaux porte le nom de Botanique. L'étude des animaux se nomme Zoologie. ”

“ Placées dans certains lieux, exposées à certaines influences, les espèces semblent céder à la nature en se laissant modifier ; elles deviennent alors des variétés, sans abdiquer leurs droits à une forme et à des propriétés particulières.
Je pressentis cette vérité en étudiant la nature sauvage, et elle jeta un jour tout nouveau pour moi sur les jardins et sur les livres.
Le botaniste qui voudra bien se reporter en imagination à l’année 1786 pourra se faire une idée de l’état dans lequel je me suis trouvé pendant dix ans. ”

“ Nous aurons l'occasion plus tard, en nous occupant des diverses races humaines, d'examiner l'influence du sol, du climat, de la lumière, de la chaleur, des productions végétales, de la nourriture, sur le règne animal tout entier. ”