André Talmont

“ Cette plante qui enroule sa tige au pied de ce jeune chêne est le TAMIER COMMUN (Tamus communis) de la famille des asparagacées, dans laquelle nous avons déjà rangé le muguet odorant.
Le tamier, connu sous les noms de racine vierge, couleuvrée noire, sceau de Notre-Dame, s'entortille comme le liseron et porte
quelquefois jusqu'à vingt pieds de haut, ses tiges faibles, ornées de feuilles en cœur, luisantes, d'un vert sombre ”

“ Si la feuille, avec sa teinte si douce, toujours en harmonie avec la fleur qui s'épanouit auprès d'elle, réjouit et charme nos yeux, nous devons nous dire, cependant, qu'elle est encore moins agréable qu'utile : elle contribue à l'accroissement du végétal qui la porte, et elle épure l'air que nous respirons. Cet air, nous l'avons vu ailleurs, est vicié par l'acide carbonique, dont nous l'imprégnons sans cesse ; mais en même temps que nous privons l'air de son oxygène, la plante le lui restitue et s'empare de l'acide carbonique. ”

“ La FICAIRE FAUSSE RENONCULE (ficaria ranonciiloccles) vulgairement appelée fausse chélidoine se distingue par sa tige lisse, rameuse et couchée, par ses feuilles glabres; en cœur à pétiole engaînant, et par ses fleurs d'un jaune luisant qui s'épanouissent de mars en mai. On connaît encore cette plante sous les noms d'éclairette, scrofulaire, herbe aux hémorrhoides, et on la rencontre fréquemment
sur les bords des ruisseaux ou dans les enchevêtrements d'épines et de ronces de certains buissons. ”

“ La science botanique, nous l'avons déjà dit, est peut-être de toutes les branches de l'histoire naturelle, celle qui présente l'utilité la plus grande et les agréments les plus variés. C'est qu'en effet, si l'on arrête son attention sur l'immense quantité de végétaux qui croissent à la surface du globe, et si en même temps on réfléchit aux observations gracieuses ou utiles que nous suggère cette multitude d'être organisés, on doit être frappé d'admiration à la vue de tant de merveilles intéressantes, et on est en même temps saisi d'un ardent désir de les connaître. ”

“ Le violier est, en effet de la famille des crucifères et de la tribu des siliqaées.
Il est remarquable par sa tige rameuse, sous-ligneuse à la base; ses feuilles entières sont oblongues-lancéolées, d'un vert pâle en dessous, couvertes dans leur jeunesse de même que les rameaux, de poils apprimés (poils appliqués couchés sur la feuille ; apprimé
est le contraire d'étalé) . Les fleurs sont jaunes à l'état spontané ; leur odeur est suave.
Il existe peu de ruines que la giroflée n'embellisse de ses rameaux d'or en répandant au loin le parfum de girofle que ses fleurs exhalent. ”

“ Bientôt la radicule donne naissance à des ramifications déliées, tandis que la tigelle s'allonge et soulève les cotylédons; les petites folioles qui composent la gemmule s'agrandissent; elles verdissent et commencent déjà à puiser dans l'atmosphère une partie des fluides qui doivent alimenter la jeune plante. A ce moment la germination est terminée.
— Faut-il beaucoup de temps aux graines pour germer et sortir de terre ? interrogea André.
— Cela dépend des plantes auxquelles elles appartiennent ; car, il s'en faut de beaucoup que l'espace de temps soit toujours le même. ”

“ La racine est la partie du végétal qui le fixe à la terre et qui se développe dans un sens opposé à celui de la tige.
Quelquefois, cependant, dans les plantes aquatiques, la racine flotte au milieu de l'eau. Les lenticules qui couvrent certaines mares vous en offrent un exemple. D'autres fois, comme dans le gui, — cette plante, toujours verte, qui croît en grosses touffes sur les arbres, — la racine s'implante dans un tronc ou dans une branche ; ou bien, comme dans les orobanches, elle adhère aux racines des végétaux aux dépens desquels elle se nourrit. ”

“ Les carpelles, habituellement monospermes, disposés en cercle ou réunis en tête, sont quelquefois soudés en une capsule unique et polysperme.
Vous connaissez parfaitement la disposition des graines, de la mauve et de la guimauve ; et vous vous êtes souvent amusés à les séparer les unes des autres.
Quand une plante est bonne, elle n'a pas besoin d'être belle pour attirer notre attention, et nous devons à la mauve plus d'un bienfait. ”

“ Si nos moissons étaient portées par les forêts, lorsque celles-ci sont détruites par la guerre, ou incendiées par notre imprudence, ou renversées par les vents, ou ravagées par les inondations, il faudrait des siècles pour les voir renaître dans un pays. Telle calamité est impossible avec une plante qui germe, fleurit et fructifie dans un an. D'ailleurs, par la souplesse de leurs tiges fortifiées de nœuds de distance en distance, et par leurs feuilles menues, les graminées échappent à la violence des vents. ”

“ Nous verrons la vie — d'abord endormie dans une graine — se réveiller sous l'influence des agents extérieurs; nous verrons la plante se développer et croître, briller d'un vif éclat pendant la floraison; fructifier, c'est-à-dire se préparer dans la famille des germes féconds destinés à la faire revivre quand la mort l'aura fait disparaître.
LA PLANTE A SON PREMIER AGE — SON SOMMEIL DANS LA GRAINE
Nous pouvons, mes petits amis, comparer la graine des végétaux à l'œuf des oiseaux : la graine est Y œuf végétal, et l'oiseau est caché dans l'œuf, comme le chêne est caché dans un gland. ”

“ De rechercher les propriétés et les usages des plantes par rapport à la médecine, à l'agriculture, à l'industrie, à l'économie domestique : c'est la botanique usuelle, que tout le monde aurait tant d'intérêt à connaître. Car, si toutes les plantes ont leur utilité, il en est qui constituent des poisons dangereux et plus d'une fois on a vu des mains ignorantes substituer la ciguë au cerfeuil ou au persil ; plus d'un enfant s'est empoisonné sous les yeux de sa mère en mangeant des baies appétissantes que celle-ci croyait inoffensives. ”

“ Comme plante alimentaire, le riz est d'une importance capitale.
Dans l'immense étendue de pays où il est cultivé, il forme la base principale de l'alimentation ; quelquefois même, il nourrit à lui seul les classes inférieures de la société. Ainsi, dans l'Inde et en Chine, le peuple ne connaît guère d'autre aliment que le riz cuit à l'eau et mêlé de quelques condiments. En Europe, le riz joue un rôle important mais beaucoup moins exclusif, car la culture du fromeni
fournit une matière alimentaire beaucoup plus avantageuse et surtout plus nutritive. ”

“ Sultan se révolte quand on le frappe ; il fuit le danger qui le
menace : il sait éviter la corne du taureau, le fouet du charretier brutal: il connaît ses amis et ses ennemis; il prodigue aux premiers des caresses et prend à l'égard des autres une attitude menaçante. Il est en cela bien supérieur à ces saules qui se contentent d'emprunter au sol et à l'atmosphère les principes de leur existence, et sont incapables de fuir les insectes qui les rongent, le courant qui les déracine, la hache qui les frappe ou l'orage qui les brise. ”

“ La VIOLETTE ODORANTE (viola odorata) ordinairement d'un violet foncé ou rougeàtre, mais dont on trouve des variétés panachées ou blanches, commence à s'épanouir dans les haies, sur les talus des fossés, sur le bord des prairies, dès le mois de février: Souvent on l'appelle violette de Mars et dans certaines contrées jacée du printemps. On a fait de cette fleur charmante le symbole de la modestie, parce que, cachée à l'ombre de ses feuilles, elle ne se trahit que par son délicieux parfum. Aux yeux des anciens, la violette avait la vertu
de préserver de l'ivresse et de prévenir les excès ”

“ Les enfants appellent le gouet religieuse, cornet, fuseau et ne se font pas faute de cueillir le spadice quand sa tête nue se montre sous son large capuchon; mais ils doivent se défier du suc âcre et vénéneux que contiennent ces plantes.
Le GOUET SERPENTAIRE (Arum dracunculus) qui est particulier au midi de la France, se distingue par sa haute taille, sa tige blanche et marbrée de noir comme le ventre d'une vipère, son grand capuchon vert en dehors et rougeâtre en dedans. Cette plante exhale, au moment de la floraison, une odeur cadavéreuse qui attire les mouches et les trompe. ”

“ Nous savons que la sève ascendante, arrivée dans les feuilles et dans le parenchyme de l'écorce, subit le contact de l'air et change de propriétés en même temps qu'elle change de direction : C'est l'acte par lequel la plante absorbe les gaz propres à sa nutrition, et exhale ceux qui lui seraient nuisibles ou inutiles, qui constituent le phénomène de la respiration. L'air, nous l'avons dit, est indispensable aux plantes : il est l'élément dans lequel les feuilles respirent, et les feuilles sont en quelque sorte les poumons de la plante. ”

“ L'eau agit en pénétrant la substance de la graine; elle en ramollit les enveloppes; elle fait gonfler l'embryon et porte à la plantule ses premiers aliments; elle provoque des changements chimiques qui rendent la substance de l'endosperme ou des cotylédons, propre à servir de nourriture au jeune végétal.
La chaleur, — ce grand stimulant des forces vitales, — détend les vaisseaux, les pénètre et rend plus active l'influence de l'eau et l'air.
L'air est aussi indispensable à la germination et au développement des graines qu'il est nécessaire à la respiration des hommes et des animaux. ”

“ Sans doute, personne ne s'avisera de confondre un cheval avec un frêne, un mouton avec un noyer, une abeille avec une rose; mais il y a des polypes qui ont l'aspect de -fleurs épanouies et qui ont pour supports des sortes d'arbrisseaux : Les uns ressemblent à de gracieuses guirlandes ou à des gerbes de fleurs, d'autres s'épanouissent comme des anémones du plus vif éclat; ceux-ci rappellent la forme d'un concombre, ceux-là offrent l'image d'une étoile ; il en est à qui leur forme a valu le nom de soleil de mer, d'autres qui ouvrent leurs pétales comme la grande marguerite des prés. ”

“ Puisque nous n'avons d'autre ordre à observer que celui que le hasard nous présente, dit l'aimable guide des enfants, nous allons passer de la famille des rosacées à celle des renonculacées à laquelle appartiennent les jolies plantes qu'André a le premier aperçues.
Les renonculacées, dont les boutons d'or de nos prairies sont le vrai type, ont des étamines ordinairement en nombre indéfini, libres et insérées sur l'ovaire; leur fruit est le plus souvent composé de carpelles secs, libres ou soudés inférieurement; la graine est un périsperme corné qui protège un embryon fort petit. ”

“ Il y en a pour les lieux humides des pays chauds, comme le riz, qui vient en abondance dans les vases du Gange. Il y en a pour les lieux marécageux des pays froids, comme une espèce d'avoine qui croit naturellement sur les bords des fleuves de l'Amérique septentrionale. D'autres réussissent à merveille sur les terres chaudes et sèches, comme le millet et le panic en Afrique, le maïs au Brésil. Dans nos climats, le froment se plaît dans les terres fortes, le seigle dans les sables, l'avoine dans les plaines humides, l'orge dans les rochers. ”

“ Les graines céréales ont donc remplacé les fruits des arbres pour l'alimentation, dans la plus grande partie du monde. Ces végétaux géants qui élèvent dans les airs leurs têtes superbes, et qui pendant des siècles, bravent les rigueurs des hivers et le soleil brûlant des étés, ont cédé la place à d'humbles plantes que la même année voit naître et périr. Aujourd'hui le blé couvre de ses moissons dorées la plus grande partie de l'Europe, et les contrées tempérées de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique du Nord. ”

“ Mais la fleur ne consiste pas tout entière dans l'enveloppe éclatante à laquelle on donne vulgairement ce nom. La véritable fleur est un assemblage de feuilles modifiées dans leur grandeur, leur forme et leur couleur, qui naissent à l'époque où la vie du végétal va commencer à s'épuiser, et qui comprennent des organes destinés à créer un germe, dont le développement assurera la perpétuité de l'espèce. ”

“ La plupart de nos plantes potagères, dit M. Fabre, nous ont été transmises par nos prédécesseurs, asservies à la culture et toutes façonnées. Leur origine remonte à des temps si reculés, que le souvenir s'en est perdu. Pour quelques-uns, comme le froment, les types sauvages n'existent plus, ou du moins n'ont pas été retrouvés jusqu'ici; pour d'aulres, comme le chou, la carotte, la betterave, le navet, les types sauvages nous sont connus. La betterave primitive, par exemple, végète dans les sables au bord de la mer, et la carotte sauvage est très fréquente dans tous les champs abandonnés. ”

“ Les tiges herbacées de vos plantes subsistent encore; mais elles ne vont pas tarder à mourir. Seuls vos arbres verts semblent survivre aux deuil de la nature pour reposer vos yeux et vous rappeler les beaux jours et nos longues promenades. Cependant, ils sont sans végétation sensible et sans mouvement apparent de sève.
Encore quelques semaines, et tout va paraître mort : La vie se cache-t-elle donc pour ne plus reparaître?. ”

“ Le SAULE BLANC, (Salix alba) est un arbre à rameaux dressés désigné sous les noms d'osier blanc ou saule commun; il croît avec une très grande rapidité, mais il se désorganise non moins vite.
Dans sa vieillesse, il offre un tronc caverneux dont le centre vermoulu nourrit souvent des plantes étrangères et sert de refuge à de nombreuses larves d'insectes, en même temps qu'à l'extérieur l'écorce pousse des branches en abondance et conserve toute la vigueur de la jeunesse. Les feuilles velues, lancéolées, aiguës, sont soyeuses et argentées en dessous; son écorce est verdâtre et lisse. ”

“ Nous rencontrerons souvent le LISERON DES CHAMPS (Convolvulus arvensis) dont la tige est couchée ou s'enroule autour de plantes voisines; ses feuilles sont pétiolées, sagittées, à oreillettes ordinairement aiguës; le pédoncule anguleux, axillaires, porte une, deux ou trois fleurs roses ou blanches, souvent, tout à la fois roses et blanches.
Les liserons sont ainsi nommées du liseré rose et blanc du liseron des champs; et c'est la tige roulée de la plupart des espèces de ce genre qui l'a fait appeler convolvulus. Les belles fleurs du liseron s'épanouissent généralement avant le lever du soleil ”

“ Comme Linné, et peut-être avec un génie égal, De Candolle embrassa toutes les parties de la science des végétaux. S'attachant à découvrir les lois intimes, il suivit les organes des plantes dans toutes leurs transformations, et expliqua les anomalies apparentes.
Il fit définitivement triompher la méthode naturelle de Jussieu et poussa aussi loin que possible la classification. A la fin de sa carrière, il avait porté à 80,000 le nombre des espèces cennues. ”

“ A l'époque de la renaissance des lettres, c'est-à-dire vers la fin du XVe siècle, on commença à reprendre du goût pour l'étude des plantes.
Il est vrai qu'on adopta encore une mauvaise méthode, car au lieu d'observer la nature et de s'attacher à bien connaître les végétaux dont on s'occupait, on s'efforça simplement de faire renaître, de remettre en lumière la botanique des anciens.
Il semblait qu'il n'y eût rien de bon que dans leurs ouvrages ; il ne fallait pas chercher la vérité ailleurs que dans Théophraste ou Dioscoride. ”

“ La tige est la partie supérieure de l'axe végétal; celle qui, en opposition directe avec la racine, tend constamment à s'élever vers le ciel. Toujours colorée en vert, au moins dans sa jeunesse, quand elle est soumise à l'action de la lumière, elle se distingue encore de la racine par cette particularité. Mais, son caractère propre et presque constant, est de servir de support aux rameaux, aux feuilles, aux fleurs, et, par suite, aux fruits. ”

“ Le calice membraneux est en forme de spathe fendue d'un seul côté; la corolle en roue est à segments très profonds ouverts en étoile; les fleurs jaunes sont pédonculées et verticillées.
Cette plante a emprunté son nom de celui de Gentius, roi d'Illyrie qui, dit-on, en fit le premier usage. Les racines de la grande gentiane ne sont pas moins utiles que la tige et les fleurs ne sont belles; sa saveur amère et ses propriétés précieuses lui ont valu le nom de quinquina indigène. De tous les amers de l'Europe, employés par la médecine, elle est certainement le plus usité. ”

“ Le mauvais temps et une légère indisposition de Laurence empêchent encore les botanistes de faire la promenade accoutumée.
C'est dans le cabinet servant habituellement de salle d'étude que l'oncle s'installe pour continuer ses entretiens intéressants.
Il s'agit ce jour là, d'envisager la plante à son sixième âge.
La maturité du fruit, dit le vieux professeur, marque, en général, le commencement de la dernière période de l'existence du végétal. La vie des plantes est limitée : elle doit avoir un terme ; elle doit finir suivant la loi fatale qui s'applique à tous les êtres organisés. ”