Viole

“ Logiquement, tous ces instruments ainsi montés de cordes sympathiques auraient dû prendre le qualificatif d’amour, pour les distinguer des autres, et s’appeler baryton d’amour, basse de viole d’amour, violon d’amour [20] , vielle d’amour et trompette marine d’amour.
Mais, si tous les instruments qui ont des cordes vibrantes ne portent pas, ce qui est un tort à notre avis, le qualificatif d’amour, en revanche, un dessus de viole n’en ayant pas, et qui est tout simplement monté de sept cordes de boyau, est désigné sous le nom de viole d’amour par M. A.-J. Hipkins [21] . ”

“ La Belle Viole
À Henry Cros
À vous troupe légère
Qui d'aile passagère
Par le monde volez...
JOACHIM DU BELLAY.
Accoudée au balcon d'où l'on voit le chemin
Qui va des bords de Loire aux rives d'Italie,
Sous un pâle rameau d'olive son front plie.
La violette en fleur se fanera demain.
La viole que frôle encor sa frêle main
Charme sa solitude et sa mélancolie,
Et son rêve s'envole à celui qui l'oublie
En foulant la poussière où gît l'orgueil Romain.
De celle qu'il nommait sa douceur Angevine,
Sur la corde vibrante erre l'âme divine
Quand l'angoisse d'amour étreint son coeur troublé;
Et sa voix livre aux vents qui l'emportent loin d'elle, ”

“ La viole a hérité de quelques locutions populaires qui appartenaient primitivement à la vièle. Bœuf violé est de ce nombre.
« On appelle bœuf violé, dit Richelet, celui qu’on promène le jeudi gras par les rues au son de la vielle. »
Et aussi : La viole fait la plus douce musique. ”

“ La viole repose, par la gravité de ses sons, des brillants éclats du violon ; le violoncelle, quand il chante, exprime la prière et le recueillement des marches religieuses; la flûte, pleine de tendresse, rend les amoureux désirs ; le hautbois est pastoral, propre à la danse des villageois et des nymphes; la clarinette accompagne ordinairement les danses gracieuses et les ballets enjoués, le cor chevaleresque et romantique, appelle à la chasse Henri IV ou Robin des Bois ”

“ Dans une fresque de Melozzo da Forli, qui orne un des panneaux de la sacristie de Saint-Pierre de Rome, un ange joue d’une viole où le chevalet n’est pas figuré, et on est bien étonné de voir les cordes se maintenir à une certaine hauteur de la table, sans avoir un point d’appui. ”

“ Je suis fâché que vous ne vous appliquiez plus à ces bagatelles rabbiniques, théologiques, et diaboliques ; j’aurais de quoi vous amuser ; mais vous aimez mieux à présent la basse de viole. Tout est égal dans ce monde, pourvu qu’on se porte bien et qu’on s’amuse. ”

“ Je jouais assez bien du violon, comme beaucoup de femmes de ma jeunesse ; car vous vous rappelez, baron, que les femmes du siècle passé eurent un jour la fantaisie de jouer du violon, et qu’elles inventèrent même une manière d’en jouer qu’elles appelaient : jouer par-dessus viole, et qui consistait à tenir son instrument sur le genou, maintenu par la main gauche qui arrondissait le bras, pendant que la droite menait magistralement l’archet, dans une pose de sainte Cécile. ”

“ Le luth, la viole, le téorbe, le clavecin étaient les instruments favoris des amateurs peu nombreux qui cultivaient la musique. Un fashionable aurait rougi si on l’avait surpris un violon à la main ; c’était l’instrument du ménétrier, du maître à danser ; et si quelques amateurs jouaient du violon, c’était pour leur usage particulier ”

“ L’art de toucher le dessus et la basse de viole, contenant tout ce qu’il y a de nécessaire, d’utile et de curieux dans cette science, avec des principes, des règles et observations si intelligibles, qu’on peut acquérir la perfection de cette belle science en peu de temps, et même sans le secours d’aucun maître. ”

“ Le charme extrême de ces harmoniques en arpèges sur les cordes à vide mérite bien qu’on prenne tous les moyens possibles pour en tirer parti.
La viole d’amour a un timbre faible et doux ; elle a quelque chose de Séraphique qui tient à la fois de l’alto et des sons harmoniques du violon. Elle convient surtout au style lié, aux mélodies rêveuses, à l’expression des sentiments extatiques et religieux. ”

“ Quant à la dénomination de « quinte », nous estimons qu’elle appartient plutôt à la quinte de violon, ou alto, qu’aux violes, voici pourquoi :
Les noms donnés aux violes ont trois origines différentes. Ce sont d’abord ceux des voix du même registre : dessus, pardessus, haute-contre, taille, alto, ténor [253] , baryton, basse et double-basse ; puis d’autres selon la manière de les tenir, tels que : « viola a braccio », « viola a spalla » et « viola a gambe » ; enfin quelques uns de spéciaux, comme : viole d’amour, viole-lyre et « viola pomposa ». ”

“ Dans le superbe tableau de Memling, xve siècle, La Madone et l’enfant entre deux anges, qui se trouve au musée des Offices, à Florence, on voit une vièle fort gracieuse à laquelle on pourrait presque donner le nom de viole. Montée de six cordes, elle a un élégant cordier ; les ouïes sont placées comme sur le violon, de chaque côté du chevalet ; de plus, quatre petites rosaces décorent la table, dont les bords sont à peine échancrés ; le manche, carré, est de la même épaisseur que la caisse ; quant au cordier, il ne diffère pas de ceux des autres vièles. ”

“ Le soir de ce jour, dans un petit salon du Château Jean Vaucourt et sa jeune femme sont réunis. Ils ne sont pas seuls : à demi perdu dans un large fauteuil placé devant un foyer aux flammes claires et joyeuses, un vieillard joue de la viole. À quelques pas de là, sur un divan, les deux époux écoutent cette musique qui chante à leur âme. Puis la viole se tait...
— Père Croquelin, murmure Héloïse, jouez-nous l’air de cette romance qu’un soir chez la mère Rodioux...
— Ah ! je me souviens, interrompt le père Croquelin avec un large sourire... ”

“ Il y avait, en outre, la viole bâtarde, qu'on nommait ainsi parce qu'elle s'accordait par quintes et par quartes; la viola pomposa, inventée par J.-Séb. Bach, et qui s'accordait comme notre violoncelle, mais qui avait une cinquième corde à l'aigu ; la viola di bordone ou baryton, sorte de petit violoncelle d'amour; enfin les poches ou pochettes, qui ne servaient qu'aux maîtres de danse.
Du quinzième au dix-septième siècle, les dimensions des violes et la manière de les monter ont subi de singulières variations. ”

“ Sans tenir tête à leur menace, D'un air piteux il prie en grâce, Ah ! que du moins on ne lui casse Sa viole, sa viole au doux son !
L'un à l'autre, unis par Dieu même, Ils vivent en heureux époux ; Il couche avec celle qu'il aime Sur un lit de paille jaloux. ”

“ La musique servait à lui faire oublier les chagrins dont sa carrière fut remplie ; aussi a-t-il peint bien des fois sainte Cécile. On sait combien l'art de jouer de la viole était cultivé pendant la vie de ce grand maître. Cet instrument ne portait, au commencement du seizième siècle, que cinq cordes ; quelque temps après, on en ajouta une sixième. Le fameux comte de Sommerset, qui vivait dans le temps de Jacques Ier, inventa la viole à huit cordes 3. D'autres jouaient d'une viole à douze cordes, plus propre à rendre des effets d'harmonie qu'à exécuter des airs mélodieux. ”

“ Au xve siècle, la viole succède à la vielle à archet que nous trouvons reproduite sur un grand nombre de monuments d’architecture du Moyen Âge ; à partir du xvie siècle, elle se classe déjà en famille. ”

“ Titon du Tillet ne s’exprime pas autrement dans le Parnasse François. — Rameau indique par le seul mot : viole, la partie de basse de viole de ses Pièces de clavecin en concerts, qu’il publia en 1741. — J.-J. Rousseau dit à propos des sons harmoniques : « Si l’on fait résonner avec quelque force une des grosses cordes d’une viole ou d’un violoncelle, en passant l’archet un peu plus près du chevalet qu’à l’ordinaire, on entendra distinctement, pour peu qu’on ait l’oreille exercée et attentive, outre le son de la corde entière, au moins celui de son octave [65] . » ”

“ On rencontre assez souvent des violes qui ont été montées en viole d’amour. Pour arriver à ce résultat, on a dû creuser le manche sous la touche, afin d’avoir l’espace nécessaire pour le passage des cordes vibrantes, et comme le cheviller n’était pas assez long pour qu’on pût y ajouter de nouvelles chevilles, ces cordes ont été attachées à de petites chevilles en fer que l’on a placées en dessous, près du sillet. ”

“ C'était le violon d'une fille que les Lyrisse nourrissaient, parce que, dans les Hollandes, son père avait courageusement suivi le colonel au péril, jusque l'instant de sa mort sur les glacis d'une place assiégée. L'adolescente avait appris l'art de faire pleurer ou rire les cordes de sa viole ”

“ Avant la formation du quatuor moderne, le jeu de violes comprenait une basse de viole, une taille de viole, une haute-contre de viole et un dessus de viole. En Italie, la taille et la haute-contre ne faisaient qu'un même instrument, et l'on appelait violino piccolo alla francese le par-dessus de viole qu'avaient adopté les Français.
Mais on donnait encore aux violes d'autres noms qui venaient de la manière dont on tenait ces instruments. Il y avait la viola da
gamba, ainsi nommée parce qu'elle se posait entre les jambes, comme aujourd'hui le violoncelle ”

“ Depuis les Xe et XIe siècles, les lyres et cithares antiques paraissent avoir disparu, en Occident du moins, ou s'être transformées, de telle sorte qu'elles sont devenues méconnaissables; mais, en revanche, deux instruments ont fait leur apparition, qui tiendront une grande place dans l'histoire de la musique, la viole et le luth.
La viole ou vièle, dont on fait vibrer les cordes au moyen d'un archet, et qui a donné naissance au violon, semble être venue elle-même du crowth, ou violon barbare des populations bretonnes. ”

“ Le violon, la viole, la violette, la basse de viole, virent bientôt apparaître le violoncelle, et l'Italie fut le berceau de la plupart de nos instruments à archet. La contrebasse, qui existait .dès 1590, ne fut importée en France que vers 1710 par le célèbre Mondonville, qui, le premier, en joua à l'orchestre de l'Académie royale de musique. Lulli y avait introduit quarante ans auparavant les cors de chasse, les tymbales, les trompettes, les violes et les basses de viole. ”

“ Les têtes sculptées, qui commençaient à être de mode au Moyen Âge, devinrent plus tard d’un usage général. Dans les petites violes, ce sont des têtes de femmes. Les basses de violes ont tantôt des têtes de cheval ou de lion ; parfois des rois y sont représentés.
viole à quatre cordes dont une en bourdon
Fra Angelico, Le Couronnement de la Vierge, musée du Louvre (xve siècle) Pour créer la famille des violes, qui était très nombreuse, il n’y eut pas à faire un grand effort. ”

“ Une viole, dont les échancrures sont un peu plus profondes, mais très ouvertes, se trouve sur la miniature qui sert de frontispice au superbe Psaultier de René II,
viole à six cordes
Doten-Dantz (xve siècle) .duc de Lorraine (fin du xve siècle) , qui est à la bibliothèque de l’Arsenal. Montée de quatre cordes, passant toutes sur la touche, les ouïes sont figurées par deux rosaces découpées dans la table d’harmonie au-dessous des cordes. Le cheviller est renversé, et les chevilles sont placées sur les côtés. L’archet, très primitif, est tenu à pleine main par le musicien. ”

“ Le cheviller se termine par une tête de Cupidon.
La viole d'amour n'est autre qu'un alto ou un ténor de viole auquel on ajoute des cordes sympathiques en acier, qui passent sous la touche et le chevalet. ”

“ Ce violon s'accordait ainsi : mi, la, ré, la. (Collection de M. le Dr Fau.) 80. — Par-dessus de viole (improprement appelé Quinton) .
Ce riche instrument à 6 cordes, laqué en Chine et dont le manche se termine par une tête d'animal très-bien exécutée, fait honneur à l'ancienne lutherie française. Il date de la fin du dix-septième siècle ou du commencement du dix-huitième. (Collection Clapisson.) 81. — Par-dessus de viole italien.
Le fond et les éclisses de ce beau par-dessus de viole, qui date du dixhuitième siècle, sont en ivoire et en ébène, et cette marqueterie forme
damier. ”

“ VIOLE, s. f. (Lutherie.) instrument de musique, qui est de même figure que le violon, à la reserve qu’elle est beaucoup plus grande : elle se touche de même avec un archet ; mais elle a six cordes & huit touches divisées par demi-tons ; elle rend un son plus grave qui est fort doux & fort agréable. Un jeu de violes est composé de quatre violes qui font les quatre parties. La tablature de la viole se met sur les six lignes ou reglets. ”

“ On trouve dans quelques monuments du ixe au xiie s., sous le nom de lira, ou lyra, une sorte de petit rebec à une seule corde, dont le corps ovale et bombé se rapproche de la mandoline moderne ; il est compté parmi les ancêtres assez incertains de la viole et du violon. || 3. Le nom de lyra mendicorum ou lyre des mendiants, est donné par Virdung (1511) à la vielle à roue (voy. ce mot) . || 4. Instrument à cordes, à manche et à archet, usité aux xvie et xviie s., avant que fussent définitivement fixés les types de la viole et du violon. ”

“ Le Titien y joue de la contrebasse de viole, et Paul Véronèse lui-même y figure jouant de la viole.
Une édition publiée à Venise, en 1615, de l’opéra Orfeo, de Monteverde, qui fut représenté à la cour de Mantoue en 1608, contient la composition détaillée de l’orchestre de cet ouvrage. On y remarque : Due contrabassi di viola, dieci viole a braccio, due violini piccoli alla francese et tre bassi a gambe. ”

“ Que la viole soit petite ou grande, la caisse de résonance est toujours plate, des éclisses assez hautes en font le tour et relient les deux tables. — Les échancruress pratiquées sur les côtés sont en forme de C très ouvert. — La table d’harmonie est légèrement voûtée, tandis que celle du fond, généralement plate, est presque toujours coupée en sifflet du côté du manche. — Les ouïes, régulièrement fixées au nombre de deux, sont percées de chaque côté du chevalet à la hauteur des échancrures ; elles représentent, le plus souvent des C, sauf dans la viole d’amour où ce sont des flammes. ”