Antoine Elwart

“ Ce fameux contrebassiste-compositeur, et chef d'orchestre au Théâtre Impérial Italien de Paris, produisit au Conservatoire un si grand effet, que, du haut d'une loge, un enthousiaste lui lança le madrigal suivant, écrit au crayon sur le verso d'un programme : Ton instrument, Bottesini, Est comme l'arche du déluge : Le rossignol y fait son nid, La fauvette y trouve un refuge , Et, sous ton archet triomphant, La corde, qui pleure et soupire, Fait rêver au brûlant martyre Causé par le cruel enfant Dont l'arc tendu, pour point de mire, Prend un cœur qui mal se défend. ”

“ Mais, comme je l'ai déjà fait pressentir, la symphonie est le véritable titre de noblesse de Beethoven, et dans ce genre élevé il semble avoir posé les bornes au delà desquelles le génie musical le plus grand ne peut avancer, sous peine de ne plus imposer qu'un vain nom à ce genre qui est à la musique ce que le poëme épique est à la poésie. ”

“ La musique, par la diversité de ses genres, par l'application si variée que l'on peut en faire, embrasse le monde entier. Elle est la langue universelle : c'est l'idiome du cœur et sans doute l'écho affaibli du langage des hommes avant la confusion des langues ; c'est l'accent des âmes non corrompues par l'orgueil. De tout temps, les esprits supérieurs, les philosophes, les historiens, et avant eux tous les poètes, ont célébré le pouvoir et les merveilles de l'art musical : le bruit mélodieux que fait le chêne en avril ”

“ On a remarqué avec surprise que l'illustre auteur de Roberl-le-Diable et des Huguenots n'assistait pas à l'inauguration du monument de Beethoven ; j'en ai
été vraiment peiné, car M. Meyerbeer redoit autant à Beethoven que celui-ci redoit à Haydn, à Mozart et à Haendel. Les soins d'un concert qui devait avoir lieu au château de Brülh ont privé, m'a-t-on dit, Meyerbeer de ce bonheur : car c'en était un pour toute âme vraiment élevée ; et en fait de sentiments généreux le grand artiste peut être cité avec orgueil par l'Allemagne tout entière. ”

“ Le Credo, profession de foi de l'Eglise universelle, est, de toutes les différentes parties d'une messe, celle qui offre le plus d'attraits au compositeur et dans laquelle il a la possibilité de réunir avec plus d'effet et la mélodie qui vivifie et l'harmonie qui colore: car ce beau poème, qui traduit la Bible depuis la première page de la Genèse jusqu'au dernier jour du Nouveau Testament, est grand comme les merveilles du Créateur qu'il célèbre. ”

“ La mélodie, si préconisée avec tant de raison par les amateurs , vivifie constamment le style symphonique de Beethoven ; c'est un tissu sans solution de continuité, qui est brodé magnifiquement par toutes les voix de l'orchestre, et cela est tellement vrai que l'on pourrait chanter en soi-même toute une symphonie de ce maître, tant le réseau mélodique en est savamment dessiné. Les tutti ont une magnificence, une ampleur inconnue jusqu'à lui ; par l'art qu'il possède de grouper les instruments, il leur donne une sonorité extraordinaire. ”

“ Par lui, la symphonie se transforme : la jeune fille est devenue femme ; elle a dans sa démarche une dignité tout impériale; son allure est plus noble, les proportions de sa figure sont plus grandes, plus accusées, mais non moins pures. Beethoven n'est pas seulement musicien, il est poëte : il a le génie de l'art et celui du bon sens. Il ne fait pas grimacer sa pensée afin de l'agrandir. ”

“ Écrire l'histoire de la musique , c'est aussi écrire celle du genre humain. La mélodie, image de l'individualité , et l'harmonie , image de la société, sœurs divines, qui, avec la poésie, forment le véritable trio des grâces idéales, ont dû apparaître réunies dans le monde, dès que deux cœurs ont aimé, souffert, espéré. ”

“ Il n'est personne, dit avec justesse le
savant Choron dans son admirable Discours sur l'histoire de la musique, qui n'ait observé que toute espèce de musique tend à se terminer sur une certaine note ou sur un certain son. Cette tonalité, dont parle l'illustre musicien, vers laquelle tous les sons d'un morceau de musique semblent converger, remplit après le rhythme l'une des conditions les plus essentielles à toute composition musicale, et sa découverte a immortalisé Claude Monteverde. ”

“ L'élément passionné, humain, étant trouvé par le phénomène de la dissonance produite et sauvée, il était naturel que les compositeurs essayassent de peindre les différents sentiments que l'homme est susceptible d'éprouver.
Notre but, en traçant cette esquisse, n'étant pas de faire l'histoire particulière des différents genres de musique, nous n'en parlerons que sommairement,
en signalant avec soin tous les perfectionnements que l'art musical a reçus depuis le XVIIe siècle jusqu'à nos jours. ”

“ Quant au style de chambre, il fit également de grands progrès pendant la dernière partie du dernier siècle; mais il était réservé au nôtre, qui maintenant possède des symphonistes dignes de lutter avec les Allemands, de réunir toutes les merveilles de l'art musical. En les concentrant en un seul genre, le Lyrique, l'Opéra-Comique et le grand Opéra ont absorbé toutes les découvertes faites dans le domaine du monde musical ; mais cette espèce de monopole sera peut-être une des causes les plus puissantes de la décadence de l'art lui-même. ”

“ Le règne de Louis XVI fut nul sous le rapport du progrès musical; mais, sous la Convention, la création du Conservatoire fit surgir tout à coup d'excellentes musiques militaires, qui, à la tête des quatorze armées de la République française, sillonnèrent l'Europe en tous sens. L'Empire augmenta le nombre des musiciens de ses brillantes cohortes, et multiplia surtout les différents instruments, tels que la clarinette et les bugles, espèces de trompettes dont le timbre et le système de clefs offrent de grandes ressources aux compositeurs. ”

“ Il est vraiment singulier que le genre symphonique pur semble être refusé à un compositeur si supérieur, dès que l'action dramatique commence.
M. Rossini a écrit un grand nombre d'ouvertures d'un effet saisissant sur les masses; ouvertures parmi lesquelles celle de Guillaume Tell restera toujours comme le plus brillant panorama musical qui ait jamais été offert à l'admiration de la foule.
Cependant le genre exclusif de la symphonie est celui qui offre le plus de ressources au génie du compositeur ”

“ Aucun artiste ne pourra faire partie de la Société s'il n'est âgé de vingt et un ans accomplis, s'il n'a appartenu ou s'il n'appartient au Conservatoire, ou à l'École royale de musique, soit comme professeur, soit comme élève. ”

“ L'action de la Société des Concerts s'est fait sentir non seulement en France, mais dans l'Europe entière ; les plus grands artistes ont tenu à honneur d'y recevoir la consécration de leurs talents : compositeurs, chanteurs, exécutants , tous ont sollicité l'avantage d'apporter leur contingent aux magnifiques programmes de ces concerts, qui, dès le premier, ont placé leur orchestre à la tête de tous les orchestres de l'Europe.
Le désir de faire connaître les chefs-d'œuvre symphoniques de Haydn, de Mozart, et surtout de Beethoven, fut le noble mobile qui fit agir Habeneck aîné. ”

“ Beaucoup de personnes privées de pouvoir assister aux concerts de la Société expriment annuellement le désir que le Comité fasse construire un plus vaste local ; mais l'expérience qui en a été faite très souvent prouve surabondamment que le style très délicat et très fleuri des symphonies qui forment le fond du répertoire fait une loi à la Société de ne pas abandonner une salle qui, de l'avis des connaisseurs, est une espèce de Stradivarius , tant sa sonorité est parfaite, et dont la construction remplit les conditions acoustiques les plus favorables pour l'objet auquel elle est destinée. ”

“ Un arc fut sans doute le premier instrument à cordes, et la carapace de la tortue de Vercure forma la première lyre. Quant aux instruments de percussion, tels que cymbales, tymbales, sistres, etc., le choc de deux feuilles de métal et le bruit sourd que rendent les corps creux lorsqu'on les frappe durent en donner l'idée. Rien n'est plus difficile que de constater l'origine de la musique ”

“ A la rentrée des Bourbons, le premier gentilhomme de la chambre du roi proposa à Cherubini la place de maître de chapelle, que Le Sueur avait occupée sous le régime précédent; mais Cherubini lui dit : « Monseigneur, Le Sueur, mon ami, est plus digne que moi de cette haute position. Si je n'avais pas une jeune famille à élever, si j'étais riche, je refuserais net; mais, si Sa Majesté veut bien me permettre de partager avec Le Sueur la surintendance de sa musique, j'accepterai avec reconnaissance. » ”

“ Comme
nous, les anciens connaissaient et pratiquaient l'art de noter leur musique. Athénée donne à cet art le nom de séméiotique et prétend que Pythagore en fut l'inventeur. Les Grecs avaient ainsi que nous des batteurs de mesure appelés coryphées, parce qu'ils étaient placés au milieu du chœur des musiciens et dans une situation élevée, pour être entendus plus facilement de toute la troupe. C'était avec le pied que les chefs d'orchestre antiques battaient la mesure. ”

“ Témoin des tendances de l'art, tendances qui dramatisent tout ce qu'il produit, depuis le léger quadrille jusqu'à l'odesymphonie, cet opéra sans décors et sans costumes, nous ne pouvons que répéter une dernière fois que la concentration de toutes les idées musicales vers le seul but dramatique indique assez que l'art ne rayonne plus de nos jours dans un cercle aussi large qu'il le faisait dans le siècle précédent. ”

“ Enfin les envois abondent de toutes les cités d'Allemagne ; toutes les classes de la société rivalisent pour honorer le grand nom de Beethoven, et, jusqu'à de pauvres ménétriers de campagne, d'infimes musiciens ambulants qui n'ont pour asile que le ciel étoile, et pour salles de concert que des granges de village, se cotisent afin que leur offrande soit admise à côté de celle des grands et des riches de la terre. ”

“ Enfin à Phœmius, l'inventeur des modes en musique, il faut ajouter Thalès et Thamorès, auquel l'invention de la musique instrumentale est attribuée. Ce fut Lassus qui, dans l'antiquité , écrivit le premier sur l'art musical.
Cet auteur vivait du temps de Darius Hyslaspes. Epigonius inventa un instrument à quatre cordes, et Simmius inventa également un instrument du même genre, mais enrichi de trente et une cordes de plus.
Phodore ajouta de nouveaux trous à la flûte. Les anciens attribuaient à la musique un pouvoir dont notre art moderne ne peut faire soupçonner la puissance. ”

“ L'art, essentiellement progressif, n'est pas immuable comme le dogme religieux, et l'homme de génie qui appartient à chaque époque a le droit d'ajouter une page à son histoire. L'orchestre de la Société des Concerts et ses chœurs, bien en progrès depuis la fondation , ont encore beaucoup de chefs-d'œuvre étrangers et même français à faire connaître au public avant que de pouvoir dire à leur répertoire admirable : « Tu n'iras pas plus loin. »
Si par la fondation d'Habeneck nous connaissons tout le Beethoven symphonique, pouvons-nous en
dire autant de son brillant émule, de Mendelssohn ? ”

“ C'est ce qui explique le vague et le décousu des tons du plainchant, qui, de nos jours encore, est le plus constant reflet de l'art antique. Tout se rapportait à la mélopée chez les anciens, car ce que nous appelons l'harmonie ou le produit de la combinaison simultanée de sons différents paraît leur avoir été inconnu. Ils chantaient à l'unisson et à l'octave, et très souvent ils réunissaient ces deux intervalles, qui ne diffèrent l'un de l'autre que comme l'ombre diffère d'un corps dont elle reproduit la forme en la grandissant. ”

“ L'art de traiter les instruments à cordes, à vent et de percussion , est aussi fort difficile ; car, dans une symphonie, tous les instruments qui forment la partition sont solidaires les uns des autres ; tous concourent à l'effeténéral ; tous peuvent à leur tour occuper l'attention soutenue des auditeurs. Le genre spécial, la tournure des phrases mélodiques est aussi une des choses que le compositeur doit imaginer et régler avec le plus de soin possible ; car telle mélodie, qu peut convenir à une ouverture, à un air vocal ou à la danse, etc., serait très déplacée dans une symphonie. ”

“ Le concert a commencé par la messe en ré (n° 2) du grand maître.
Cette œuvre est d'un beau sentiment; mais la longueur des morceaux, l'emploi trop fréquent du moyen fugué, lui donnent une allure un peu languissante.
Le Benedictus, ravissante élégie, m'a donné l'occasion d'admirer le talent du violoniste, M. Hartmann, élève de Sphohr. Rien n'est poétique comme les instruments à vent, espèces de nuages harmoniques sur lesquels les accents du violon semblent se balancer avec une volupté toute céleste ”

“ Listz, qui s'est donné un mal extraordinaire pour amener à bien et le monument de Beethoven et l'exécution des concerts de Bonn , a joué au second concert le beau concerto en mi bémol du héros de ces fêtes.
Listz est toujours ce pianiste nerveux et strident que tu aimes tant ; il est le Schiller de son art? comme Thalberg en est le Virgile. Quel feu! que de spontanéité, de grâce, de furia ! Jamais Listz n'a été plus beau ! Le piano à queue qui a servi à Listz et à madame Pleyel, dont je te parlerai plus bas, sort de la manufacture de MM. Lefebvre et Eck, à Cologne. ”

“ L'enfant se console au chant de sa nourrice; l'adolescent donne le change aux vagues désirs qui l'obsèdent en chantant la mélodie préférée par celle qu'il aime sans le savoir; le guerrier vole aux combats au son d'une musique belliqueuse; l'esclave brise ses fers avec un chant de liberté ; et lorsque l'homme rend à la terre sa dépouille mortelle, c'est encore la musique qui, par ses accents douloureux ”

“ L'Italie, formée aux leçons de nos maîtres lors de la renaissance , nous envoya à son tour des chanteurs et des instrumentistes. A ces missionnaires de l'art on doit ajouter les théoriciens les plus instruits , qui firent marcher la science spéculative de l'harmonie : Zarlin , Galilée , llevardi, Tartini et Durante en Italie, Rameau en France, Marpurg et Knecht en Allemagne, préparèrent les voies au Père Martini, et plus tard à Catel, le célèbre auteur d'un traité d'harmonie qui, depuis plus d'un demi-siècle, a contribué à former la plupart des excellents harmonistes français. ”