Hugues Imbert

“ « Consacrer des inspirations à la musique religieuse devrait être le but le plus élevé de l'artiste. Mais, pendant la jeunesse, notre coeur a des racines trop profondes dans les joies et les souffrances terrestres ; c'est seulement à l'âge mûr que les rameaux peuvent s'élever vers le ciel. C'est pourquoi je pense que ce temps viendra pour moi. » Il composa en effet, en 1852, c'est-à-dire quatre ans avant sa mort, une Messe et un Requiem. Brahms, lui, n'attendit pas l'âge
mûr pour aborder la musique religieuse. ”

“ Le foyer chez lui est intense : il suffit de parcourir telles pages chaleureuses et grandioses de sa musique de chambre, de ses symphonies, de ses Lieder, pour comprendre que la flamme qui s'en échappe ne pouvait que gagner de proche en proche. Ce qui fait aussi la force de celui que nous plaçons si haut, c'est qu'il pleure, non pas sur lui-même, mais sur les infortunes de l'humanité. Ces états d'âme qu'il a créés sont le reflet de ces souffrances. En cela comme en bien d'autres points, il est bien l'héritier de Beethoven. ”

“ Brahms nous touche aussi longtemps qu'il rêvasse intimement ou qu'il pleure sur lui-même ; en cela il est moderne. Il devient froid, en revanche, il ne nous regarde plus, dès qu'il veut devenir l'héritier des classiques. On l'a appelé volontiers l'héritier de Beethoven : je ne connais pas d'euphémisme plus prudent. Tout ce qui a aujourd'hui quelque prétention au grand style en musique est ou bien faux envers nous, ou bien faux envers lui-même... Ce qui peut être bien fait, magistralement-fait aujourd'hui, ce sont seulement les plus petites choses. ”

“ Pour couronner l'effort des siècles, pour assigner un but aux élans de la musique, aux rêves de la poésie, aux labeurs de la pensée, il reste une oeuvre à faire : rendre au théâtre sa puissance et sa dignité, en faire le sanctuaire de la vie la plus intense, des songes les plus audacieux, de la pensée la plus haute — et par là le centre rayonnant de l'art. ”

“ « Ceux qui sèment avec larmes moissonnent avec allégresse », et dans lequel se retrouvent, avec la phrase de l'introduction orchestrale, ces harmonies préférées par Brahms, remplies d'un sentiment profond. La mélodie soutenue un moment par les accompagnements en triolets, sorte de pulsation de l'orchestre, s'épanouit adorablement sur les mots : « avec allégresse moissonneront ». Après une interruption du choeur, pendant laquelle les violoncelles font entendre à nouveau le motif de l'introduction, les voix s'éteignent mélodieusement et pianissimo : « Bien heureux, bien heureux. » ”

“ Les écrits d'un homme de la valeur d'Hanslick ne doivent pas être négligés. Il a surpris Brahms, sinon dans le premier jet, mais dans la maturité de son talent. Lorsque le maître arriva pour la première fois à Vienne, il avait vingt-neuf ans : c'était l'heure féconde de production, à laquelle le critique assista. Plus que personne, il fut donc à même d'étudier, de comprendre un esprit qui se révélait alors dans sa splendeur. De plus, il connut l'homme en toute intimité, ce qui lui permit de juger l'oeuvre sans la séparer de son auteur. ”

“ Brahms est de la race des puissants. Le naturaliste qui s'est avisé que ce monde de la pensée obéit, comme l'autre, à la loi des sexes — c'est M. Emile Zola que je veux dire — le rangerait d'emblée parmi les mâles. Pas précisément adroit, il dédaigne les petites habiletés du praticien ; il ne joue pas avec la difficulté, il marche droit et tout plie devant lui.
Son harmonie est pleine, très riche, neuve sans recherche trop apparente ; son orchestration, sonore, très étoffée, moins chargée pourtant que celle de Schumann ; il y circule plus d'air. ”

“ Une oeuvre d'une architecture aussi solide renferme de telles nouveautés dans la conception, une telle variété dans l'exposition des thèmes tour à tour graves, mélancoliques et passionnés, tout en se rattachant au passé, que l'on approuvera ceux qui, les premiers, appelèrent Brahms un successeur de Beethoven et de Schumann. L'oeuvre est d'un style noble, d'un travail serré et d'amples proportions. Dans le Maëstoso, l'orchestre est admirable de puissance, de grandeur, et le piano lui-même n'intervient qu'en des formes très symphoniques. ”

“ Brahms n'est pas seulement un technicien de premier ordre, mais il est un penseur profond, ingénieux, passionné, un
merveilleux observateur de l'âme humaine. Il est le dernier des grands symphonistes du XIXe siècle.
Par l'architecture de sa musique, par le sentiment profond qui s'en dégage, Brahms s'éloigne de l'école purement pittoresque. Ses hautes qualités le placent bien plutôt à côté de Bach, de Beethoven, de Schumann, que près de Berlioz ou de Wagner.
La seule puissance de la note générale de son oeuvre impose le respect et l'admiration. ”

“ Ils ne s'excluent pas ; ils se complètent. En élargissant la dramaturgie, an point de vue de la haute musicalité, Weber ne faisait que reprendre à son compte le mouvement suscité par Mozart et Beethoven lui-même. Aux musiciens futurs, son génie ouvrait des horizons. Son effort annonçait celui de Wagner. Mais le malentendu devait se prolonger, et désormais deux camps se trouvèrent face à face, au nom de la symphonie abstraite, ne demandant rien qu'à elle seule, et la symphonie de théâtre, soulignant la parole et jusqu'à la pantomime des acteurs, faisant compte, en un mot, du drame et du décor. ”

“ Choisissant les textes qui lui paraissaient le plus aptes à développer son invention mélodique, Brahms a créé, après Schumann, des Lieder qui sont de véritables chefs-d'oeuvre ; plus on les étudiera, plus on y découvrira des trésors d'expression pénétrante, de passion concentrée, de grâce attendrie, d'humour. Si Schubert semble offrir, dans la création du Lied, la spontanéité, la naïveté, la petite fleur bleue de l'émotion ; Mendelssohn, une facture simple, dégagée de toute complication, une élégance et une clarté toujours égales ”

“ Comme de toutes les appréciations, données par les uns et les autres, se dégage une figure noble, se campe en pleine lumière un artiste amoureux uniquement de son art et de la nature, où il puisait, ainsi que Beethoven, ses plus belles inspirations, peu soucieux de plaire aux Philistins, absorbé par la forme symphonique au point d'oublier un peu que le théâtre existât, bien digne de former avec Bach et Beethoven la pléiade des trois B, remarquable par l'austérité de sa vie, curieux à étudier au double point de vue de la gravité et de l'humour de son caractère. ”

“ Ce n'est pas son oeuvre qu'il faut imiter, c'est son exemple qu'il faut suivre. Nous savons tous maintenant qu'au XXe siècle, les combats décisifs de l'art ne se livreront ni dans les salles de concert, ni dans les salons de sculpture ou de peinture, ni dans les livres, mais sur les planches. C'est là que nous verrons si la personne humaine est encore capable de donner d'elle-même autre chose que des fantoches dégénérés et des caricatures, c'est-à-dire ces modèle dignes de la pensée moderne et de l'éternelle beauté. ”

“ Tout ce qui a une grande raison d'être, tout ce qui se réclame d'une logique grandeur, d'une authentique beauté, tout ce qui répond aux besoins de l'âme humaine, demeure. Le concert et le théâtre n'ont rien à redouter l'un de l'autre, et la symphonie abstraite, telle que l'a réalisée Beethoven, ne nuit pas à la symphonie si grandiosement concrète réalisée par Wagner. ”

“ L'âme suivait à distance l'esprit ébloui. Le cerveau vibrait ; le coeur n'était qu'effleuré. C'était un art plus intellectuel qu'émotionnel, mais, après tout, un art comme un autre.
A la première audition de je ne sais plus quelle symphonie de Brahms, je fus frappé davantage de ce qu'il y a d'un peu artificiel et voulu dans sa musique. Technique de premier ordre, harmonie riche, instrumentation hors ligne, très supérieure à l'instrumentation terne et sans perspective de Schumann. ”

“ Il y a là un élan mystérieux de l'âme étendant ses ailes pour gagner les hautes sphères : c'est une page divine, que rend encore plus impressionnante l'accompagnement haletant du clavier. La traduction musicale de la belle poésie d'Eichendorff, par Brahms, est évidemment tout autre que celle de Schumann, plus en dedans, moins expansive peut-être, mais aussi troublante en son genre. Elle établira d'une manière frappante la différence qui existe entre le style vocal de Schumann et celui de Brahms. ”

“ Là n'est point la question ; c'est la constatation d'un fait (1) . Il a cherché, s'appuyant sur les légendes poétiques et populaires, à donner à l'Allemagne l'opéra, ou plutôt le drame musical national, avec toutes les splendeurs de la mise en scène, à continuer l'oeuvre si bien esquissée par Weber, en y introduisant les importantes réformes et les audacieuses innovations qui immortaliseront son nom. Il a été un créateur de génie en musique comme en poésie, puisque, à l'exemple de Berlioz, il a été lui-même l'habile librettiste de ses grands drames, de ses poèmes symphoniques. ”

“ Un grand compositeur, trop peu apprécié en France, où l'on prise avant tout la musique dramatique, Johannès Brahms, vient de mourir à Vienne, en pleine maturité de talent, à l'âge de soixante-quatre ans. C'est le dernier représentant de cette belle école allemande qui, depuis Bach et Haendel, en passant par Haydn, Mozart, Beethoven, Mendelssohn et Schumann, a porté si haut l'art de la musique instrumentale... ”

“ C'est l'ombre qui s'abaisse, le ciel qui se fait noir... et la musique emprunte sa mélancolie à une poésie du pays des Wendes (1) . Lorsque le gars, ramenant sa belle au hameau, lui dit quil sen ira, le coeur triste, si on la raille d'être sa fiancée, la musique éclate en une plainte croissante et superbe jusqu'au moment où, après un silence de la voix pendant lequel, seul, l'accompagnement en croches liées se fait entendre, la jeune fille soupire dans un bel Adagio : « Que nous importe.... nos coeurs sont unis ; rien ne peut rompre l'amour qui nous étreint. » ”

“ J'imagine que les musiciens de profession trouveront ce diapason ridicule et j'ignore sa valeur ; mais il est pour moi la source des émotions les plus merveilleuses, et m'a fait comprendre dans une certaine mesure le phénomène de l'extase. Lorsque la musique instrumentale m'émeut, elle crée en moi une succession d'images lumineuses qui sont en général de la plus idéale beauté, et cela sans le concours de ma volonté, d'une manière immédiate, impétueuse, envahissante. Des paysages défilent, des figures humaines surgissent, des scènes dramatiques se déroulent comme au coup d'une baguette magique. ”