Johannes Brahms

“ Un grand compositeur, trop peu apprécié en France, où l'on prise avant tout la musique dramatique, Johannès Brahms, vient de mourir à Vienne, en pleine maturité de talent, à l'âge de soixante-quatre ans. C'est le dernier représentant de cette belle école allemande qui, depuis Bach et Haendel, en passant par Haydn, Mozart, Beethoven, Mendelssohn et Schumann, a porté si haut l'art de la musique instrumentale... ”

“ La mort de Johannès Brahms sera partout considérée comme un deuil pour l'art musical. Ce maître, dont le nom n'éveillait guère d'écho chez nous que dans le monde des musiciens, était sans contredit, depuis la mort de Richard
Wagner, la plus haute personnalité de l'école allemande, une personnalité très noble en elle-même et très grande par la place qu'elle occupait. ”

“ Peu de temps après, les circonstances permirent au docteur d'entrer en possession de l'autographe désiré. En effet, Brahms, au moment de quitter Carlsbad, lui remit une enveloppe fermée, sur laquelle il avait écrit »: « Avec les meilleurs remerciements ! Johannès Brahms. » Et, comme le docteur souriait joyeusement : « Vous riez déjà, lui dit le compositeur, et vous ne savez pas encore ce que l'enveloppe contient. » — « Cela m'est égal, repartit l'autre, l'important pour moi, c'est ce qu'il y a dessus. »
L'humour de Brahms lui attira certes plus d'ennemis que d'amis. ”

“ L'âme suivait à distance l'esprit ébloui. Le cerveau vibrait ; le coeur n'était qu'effleuré. C'était un art plus intellectuel qu'émotionnel, mais, après tout, un art comme un autre.
A la première audition de je ne sais plus quelle symphonie de Brahms, je fus frappé davantage de ce qu'il y a d'un peu artificiel et voulu dans sa musique. Technique de premier ordre, harmonie riche, instrumentation hors ligne, très supérieure à l'instrumentation terne et sans perspective de Schumann. ”

“ Signalons, parmi ses oeuvres les plus remarquables, ses Symphonies, ses deux Sextuors à cordes, ses Quintettes (le dernier notamment, pour cordes et clarinettes de tout premier ordre) , ses délicieux Lieder, ses nombreuses compositions pour le piano, et enfin son Requiem allemand. La musique de Brahms, essentiellement et excellemment musicale, est, de plus, une musique durable et dont la réputation dans l'avenir s'accroîtra sans doute encore. ”

“ Le disciple de Schumann ne devait point, par la suite, faire mentir, à l'égard des aspirations, de l'honnêteté et du savoir, les assertions de son maître. La grande cantate de Brahms intitule le Requiem allemand, ses oeuvres de musique de chambre, ses symphonies et plusieurs de ses Lieder sont d'une ordonnance, d'une dignité, parfois d'une beauté accomplies et, toujours, d'une grande hauteur de vue. On ne saurait prétendre que l'imagination, en lui, soit éclatante et la sensibilité très subtile. ”

“ Il rappelle beaucoup telle ou telle page caractéristique de Brahms, surtout dans les traits en trois croches liées des violons et des altos : c'est pour ainsi dire la signature, le monogramme du maître. Elle se développe gravement, cette belle marche, pendant que le choeur, en un superbe lamento, exprime cette triste et sombre idee : « Car toute chair est comme l'herbe, et toute gloire humaine est comme l'humble fleur de 1 herbe. » ”

“ Le cas de Johannès Brahms est, au fond, bien plus simple et bien plus clair que plusieurs ne le pensent. En deux mots, la hauteur de ses tendances et la richesse de sa technique étant hors de question, il y a eu, dans la sorte de principat musical qu'il a exercée, une conséquence d'un malentendu historique utile à rappeler. ”

“ La période de 1859 à 1862 fut productive en oeuvres remarquables ; il faut citer deux Sérénades pour orchestre, des recueils de Lieder, et surtout les deux merveilleux Sextuors pour instruments à cordes. Brahms était déjà un esprit enlevé vers les hautes régions de l'art, que la raison et l'étude opiniâtre des maîtres, de Bach surtout, avait assagi et mûri. Si parfois se font encore jour quelques idées par trop exubérantes, certains écarts d'imagination, on sent, d'autre part, une main plus sage, plus maîtresse d'elle-même et une largeur de style incomparable. ”

“ Le 7 mai 1833 Johanna mettait au monde un fils qui fut baptisé le 26 du même mois à l’église Saint-Michel sous l’unique nom de Johannes.
La maison où Johannes Brahms est né existe encore aujourd’hui. Elle porte le n° 60 de la « Speckstrasse » ; haute maison de cinq étages, les deux derniers dans le toit, à fenêtres juxtaposées sans interruption sur la façade ; un escalier obscur conduit à une foule de petits logements. Tout un monde de pauvres gens vivait là, entassé. Les murs étroits de la vieille cité mesuraient la place à la population qui s’accumulait ainsi dans de grandes bâtisses. ”

“ C'est en parcourant, après les compositions orchestrales, les belles oeuvres écrites par Johannès Brahms, pour soli, choeur et orchestre que se vérifie la justesse de l'observation de Schumann, lorsqu'il avançait que le jeune artiste cueillerait de nombreux lauriers le jour, où il ferait intervenir les masses chorales. Dans le cycle de ses créations, où l'ensemble des soli et des choeurs vient renforcer l'orchestre, il faut placer en première ligne le Requiem allemand, Rinaldo, les Chants du destin, le Triumphlied, Naenie et le Chant des Parques, d'après Goethe. ”

“ Brahms nous touche aussi longtemps qu'il rêvasse intimement ou qu'il pleure sur lui-même ; en cela il est moderne. Il devient froid, en revanche, il ne nous regarde plus, dès qu'il veut devenir l'héritier des classiques. On l'a appelé volontiers l'héritier de Beethoven : je ne connais pas d'euphémisme plus prudent. Tout ce qui a aujourd'hui quelque prétention au grand style en musique est ou bien faux envers nous, ou bien faux envers lui-même... Ce qui peut être bien fait, magistralement-fait aujourd'hui, ce sont seulement les plus petites choses. ”

“ Une oeuvre d'une architecture aussi solide renferme de telles nouveautés dans la conception, une telle variété dans l'exposition des thèmes tour à tour graves, mélancoliques et passionnés, tout en se rattachant au passé, que l'on approuvera ceux qui, les premiers, appelèrent Brahms un successeur de Beethoven et de Schumann. L'oeuvre est d'un style noble, d'un travail serré et d'amples proportions. Dans le Maëstoso, l'orchestre est admirable de puissance, de grandeur, et le piano lui-même n'intervient qu'en des formes très symphoniques. ”

“ Le charme opère sur tous les esprits aptes à en saisir la grandeur. En écoutant cette oeuvre, enfantée avec amour dans une Thébaïde, il n'est pas possible de déclarer que l'auteur ait été l'esclave de la formule ; car elle est empreinte de vie et de lumière. Comme tous les hommes de génie, Brahms aura oublié les règles qu'il connaissait et qu'il respectait, pour ne laisser apparaître que la beauté se dégageant de l'action de la forme.
Ses oeuvres de musique de chambre, sans être nombreuses, ne s'élèvent pas à moins de vingt-quatre. ”

“ « Consacrer des inspirations à la musique religieuse devrait être le but le plus élevé de l'artiste. Mais, pendant la jeunesse, notre coeur a des racines trop profondes dans les joies et les souffrances terrestres ; c'est seulement à l'âge mûr que les rameaux peuvent s'élever vers le ciel. C'est pourquoi je pense que ce temps viendra pour moi. » Il composa en effet, en 1852, c'est-à-dire quatre ans avant sa mort, une Messe et un Requiem. Brahms, lui, n'attendit pas l'âge
mûr pour aborder la musique religieuse. ”

“ L'apparence personnelle des deux maîtres ne différait pas moins que leur musique. On ne peut imaginer un homme plus réservé, plus timide que Brahms. Il parle très peu et jamais de lui-même ; infatigable, en revanche, à aider les débutants par la parole et par l'action. Souvent, je l'ai entendu prendre très chaudement le parti de Wagner, qui, on le sait, l'a toujours traité avec un suprême mépris. Il n'est pas exact cependant d'appeler Brahms, comme on l'a fait, un adorateur de Wagner. Brahms connaît actuellement les partitions de Wagner ”

“ Il y a là un élan mystérieux de l'âme étendant ses ailes pour gagner les hautes sphères : c'est une page divine, que rend encore plus impressionnante l'accompagnement haletant du clavier. La traduction musicale de la belle poésie d'Eichendorff, par Brahms, est évidemment tout autre que celle de Schumann, plus en dedans, moins expansive peut-être, mais aussi troublante en son genre. Elle établira d'une manière frappante la différence qui existe entre le style vocal de Schumann et celui de Brahms. ”

“ « Ceux qui sèment avec larmes moissonnent avec allégresse », et dans lequel se retrouvent, avec la phrase de l'introduction orchestrale, ces harmonies préférées par Brahms, remplies d'un sentiment profond. La mélodie soutenue un moment par les accompagnements en triolets, sorte de pulsation de l'orchestre, s'épanouit adorablement sur les mots : « avec allégresse moissonneront ». Après une interruption du choeur, pendant laquelle les violoncelles font entendre à nouveau le motif de l'introduction, les voix s'éteignent mélodieusement et pianissimo : « Bien heureux, bien heureux. » ”

“ Analyser toutes les oeuvres de Brahms, surtout ses Lieder, dont le nombre est considérable, serait un travail qui pourrait engendrer quelque monotonie. Notre but est de faire connaître les compositions les plus importantes, celles qui marquent davantage son individualité, et nous suivrons, pour mettre de l'ordre dans notre travail, celui qui est constitué par la nature des oeuvres.
Ce sera donc la musique pour orchestre seul que nous étudierons en premier lieu: il faudra tout à la fois de la patience et de la persévérance, pour dégager l'esprit absolument personnel qui l'anime. ”

“ L'artiste a vécu ; mais ce qu'il créa avec tant d'amour restera comme un témoin de son génie. Des habitants de Vienne ont déjà compris l'étendue de la perte qu'ils firent. C'est à leur cité qu'est échu l'honneur de conserver les cendres des grands maîtres de l'art musical. Des monuments s'élèveront bientôt à la mémoire de Brahms, non seulement dans la capitale de l'Autriche, mais à Hambourg, sa ville natale. Son nom sera inscrit en lettres d'or au fronton des temples de tous les pays dans lesquels est adorée la divine muse Euterpe. ”

“ Antérieur au Quintette, il se rattache plus directement à la grande inspiration classique de Beethoven et de Mozart ; rien n'est plus curieux que d'entendre ces nobles phrases traitées par la fantaisie rythmique et les procédés originaux de Brahms. Signalons, dans l'Allegro ma non troppo, le beau chant du début, confié au violoncelle, l'Andante aux variations étincelantes, l'Allegretto plein de grâce et de douceur, le tout enveloppé d'une instrumentation somptueuse, puissante, vigoureuse et souple à la fois, constamment évocatrice de l'orchestre. ”

“ Nombre d'artistes et d'amateurs ont ainsi qualifié la musique de Brahms. Le public du Conservatoire a paru se ranger à leur avis, en écoutant et en accueillant froidement le Chant des Parques. Il faudra un long temps pour que ceux qui honorent l'art musical soient persuadés de la supériorité d'un maître qui, sous une science merveilleuse, révèle une profondeur de sentiment égale à celle du grand Beethoven. ”

“ Si Brahms fut appelé, à juste titre, un grand musicien conservateur, c'est qu'il ne songea nullement, malgré le caractère très personnel de son oeuvre, à modifier, ou plutôt à briser la forme première qu'avaient adoptée les beaux symphonistes classiques de la première heure, les Haydn, Mozart, Beethoven et ceux mêmes qui les continuèrent, tels que Mendelssohn et Schumann. ”

“ Le futur compositeur ne goûta pas toujours, au milieu des siens, la paix qui lui eût été si nécessaire pour son travail. Elevé dans les conditions les plus modestes avec son frère Fritz, qui fut professeur de piano et mourut dans sa ville natale, après un séjour de plusieurs années à Caracas,— et avec sa soeur Elise, qui épousa un simple horloger, ce qui chagrina Johannès Brahms, il ne reçut point d'instruction particulière, les appointements minimes de son père ne le permettant pas. ”

“ Au-dessous du texte habilement traduit, il a placé une maquette musicale d'une ingéniosité et d'une liberté d'allure qui est l'antipode des simples et primitifs efforts de F. Schubert. Plaire au public ! il ne l'a jamais cherché, ni dans sa vie privée ni dans ses oeuvres. Brahms possédait au plus haut degré le sentiment de son art ; il n'a jamais su faire de concessions à la foule ; la banalité lui fit toujours horreur. On pourrait citer tels actes de sa vie qui dénotent chez lui des tendances très marquées et peut-être même très exagérées pour la retraite absolue. ”

“ Si l'oeuvre n'eut pas le chaud accueil auquel elle avait droit, c'est qu'au Conservatoire, il faut conquérir ses grades à l'ancienneté..., et Brahms y est encore un nouveau venu. Il est, du reste, de ces chefs-d'oeuvre-qui ne frappent pas immédiatement l'esprit des foules, ni même celui des personnes ayant une certaine culture de l'art. Une ombre voile encore à nombre d'amateurs de la divine musique les beautés sévères et tendres a la fois de cette page religieuse, superbe association de l'art classique à l'art romantique. ”

“ Dans ses papiers, on a trouvé le manuscrit complètement achevé d'un livre sur Johannès Brahms : l'Homme et l'OEuvre. Ce livre, qui fait l'objet de la présente publication, est en quelque sorte son testament. Depuis des années, il en rassemblait les éléments avec un soin minutieux. On y trouvera ses meilleures qualités, l'exactitude et l'ampleur des informations, une critique élevée et impartiale, l'enthousiasme profond pour son sujet, enfin ce talent de portraicturer ses modèles d'un crayon sûr et léger, qui a fait de lui le pastel¬
liste des musiciens d'aujourd'hui. ”