Robert Schumann

“ La quatrième séance avait attiré un grand nombre d’artistes curieux d’entendre la symphonie en mi-bémol de Robert Schumann, dont les compositions sont peu connues à Paris, et nous devons dire que l’essai n’a pas été très heureux pour ce rival de Mendelssohn, qui jouit en Allemagne d’une réputation considérable. L’instrumentation de M. R. M. Schumann, touffue comme celle de Mendelssohn, se rapproche par les défauts des mauvaises tendances de la troisième manière de Beethoven. On voit que M. Schumann se donne une peine incroyable pour paraître profond et original. ”

“ Au second concert, qui a eu lieu le 27 mars, Mme Schumann a exécuté avec M. Armingaud une sonate, pour piano et violon, de la composition de Robert Schumann, œuvre pénible, d’une longueur démesurée. On ne peut y louer qu’un andante assez gracieux ; mais tout le reste du morceau est d’une obscurité de conception qui ne mérite pas d’être éclaircie. Mme Schumann a été plus heureuse en exécutant avec une vigueur singulière la belle sonate en ut majeur de Beethoven. Dans cette musique profonde, le talent de la virtuose a été presque à la hauteur de l’inspiration du maître. ”

“ Robert Schumann, ainsi que nous le dirons dans l'étude consacrée à ce compositeur, n'a pas eu le temps de marcher dans toute la plénitude d'un talent que l'expérience eût éclairé et développé. Sa symphonie, qui renferme de très-belles parties, manque quelquefois de cette netteté de contours si frappante chez Haydn, Mozart et Beethoven. Cependant le scherzo et l'andante produisirent un excellent effet. Le temps, qui met chaque chose et chaque individualité à sa place, décidera de la véritable valeur de ce compositeur. ”

“ Parmi les musiciens épistoliers, Robert Schumann occupe une place privilégiée. Les lettres de Mozart ont une bonhomie insouciante et un esprit du reste médiocre, qui amusent plus qu'ils n'attachent ; celles de Beethoven ne nous empoignent, par endroits, que par la violence de personnalité qui s'y déchaîne. Celles de Mendelssohn ont l'élégance un peu convenue de sa musique. La correspondance de Berlioz, pleine de verve, vient à chaque instant contredire ses Mémoires et trahir son cabotinage. ”

“ On s'explique facilement l'admiration qu'inspirèrent à Robert Schumann les premières oeuvres de Johannès Brahms, dès qu'il les eut entendues ; car elles laissaient déjà entrevoir le caractère spécial et distinctif de son génie. L'originalité et la variété des thèmes mélodiques, leur puissance et leur charme, la nouveauté des rythmes et de l'écriture en général, l'architecture souvent audacieuse des diverses parties de ses compositions, dont un des signes particuliers est la gravité et la noblesse, ne dénotent pas un élève, mais un maître. ”

“ Un vague délicieux règne dans ses élégantes compositions ; mais qu'il est loin d'avoir la netteté d'Haydn, la passion de Mozart, et la poésie toute virile de Beethoven !
Si nous avons placé Robert Schumann à la suite de ces grands maîtres, ce n'est pas que, pour blesser une foule de compositeurs nos contemporains, nous ayons eu la mauvaise pensée de vouloir l'élever au-dessus d'aucun d'eux; mais la mort, cette avant-courière de la postérité, l'a touché de son aile ”

“ Fantin. - 2 états. — 2e état, 1873.
H. 0,305. — L. 0,190.
Catalogue Hédiard, n° 5.
55. A ROBERT SCHUMANN
A droite, au premier plan, la Muse est assise, la main sur sa lyre, dans l'attitude de la méditation, au pied du buste de Schumann, que couronne, au second plan, une figure ailée. Un groupe de cinq jeunes femmes s'avance de la gauche, l'une tout à fait au premier plan, en deuil et tenant une palme ; à sa droite, la deuxième, vivement éclairée, montrant un rouleau sur lequel sont inscrits les chefs-d'œuvre du maître ”

“ Thibaut, cet « homme splendide », va être un peu pour Robert Schumann ce que le bon Neefe, autre jurisconsulte musicien, fut naguère, à Bonn, pour le petit Beethoven. L' « honneur d'être reçu comme auditeur dans cette maison sacrée », le stud. jur. Robert Schumann le doit à son talent de pianiste, supérieur à celui de tous les pianistes de Heidelberg auxquels il reproche la « négligence et la rusticité de leur exécution », la « sécheresse de leur jeu gémissant et bruyant2 ». ”

“ Arrivé dans la galerie, une nouvelle surprise m'attendait : c'était cette fois une suite de crayons sur papier bleu ou rose, des croquis d'amateur appliqués, mais faciles, représentant tous les compositeurs du siècle, toute l'Europe musicale de i85o : il y avait là Chopin, Gounod, et la hure noire de Fétis, le lourd Brahms, et ce diable de Liszt à la crinière de tzigane, et Joseph Joachim, et les deux Mendelssohn et la face ronde de Robert Schumann, clair de lune malade, et votre visage de chérubin romantique, ô Clara Schumann! ”

“ « A chaque époque domine une secrète alliance des esprits frères. Concluez, vous qui appartenez étroitement à ce cercle, que la vérité de l'art brille de plus en plus éclatante, répandant partout joie et bénédiction (1) . »
La prophétie de Robert Schumann ne fut-elle pas vraiment merveilleuse ?
La liaison intime de Brahms avec Schumann, J oachim et Dietrich, date de cette époque. Une collaboration assez curieuse eut même lieu entre Brahms, Dietrich et Schumann à l'occasion d'une matinée musicale, donnée le 27 octobre 1853 à Düsseldorf. ”

“ Il faut que vous puissiez non-seulement jouer vos morceaux, mais que vous soyez capable de les solfier sans piano ; que votre imagination soit cultivée au point de retenir aussi bien l’harmonie donnée à une mélodie, que la mélodie elle-même. ”

“ Il y a beaucoup de gens qui, par ce moyen, croient atteindre au but suprême, qui jusqu’à leur âge mûr passent plusieurs heures chaque jour à faire des exercices purement mécaniques. C’est à peu près comme si l’on tâchait chaque jour de prononcer l’A, B, C, de plus en plus vite. ”

“ Considérez comme quelque chose d’odieux de changer quoi que ce soit aux œuvres des maîtres, d’y rien omettre ou d’y ajouter du nouveau. Ce serait la plus grande injure que vous puissiez faire à l’art. ”

“ Ne vous laissez pas séduire par les applaudissements qu’obtiennent de grands virtuoses ; préférez toujours les éloges des artistes à ceux de la multitude.
Tout ce qui vient avec la mode s’en va avec elle, et si vous ne vous appliquez à jouer que ce qui est de mode maintenant, en vieillissant vous deviendrez insupportable à tout le monde, et ne serez estimé de personne. ”

“ Ce sont là les heures les plus heureuses de la jeunesse ; mais gardez-vous bien de vous abandonner trop souvent à ce genre de talent qui vous conduit presque toujours à prodiguer vos forces et votre temps à des fantômes, pour ainsi dire. ”

“ Il nous faudrait vivre cent vies si nous voulions seulement connaître tout ce qu’il y a de bon.
On ne fait point des hommes sains en élevant les enfants avec des bonbons. La nourriture spirituelle doit être aussi simple et aussi substantielle que celle du corps. ”

“ Si le ciel vous a doué d’une imagination active, vous resterez pendant des heures solitaires devant votre piano, comme si vous y étiez ensorcelé ; vous aspirerez à exhaler votre âme dans des harmonies célestes, et vous vous sentirez peut-être d’autant plus mystérieusement ravi dans un cercle magique, que le domaine de l’harmonie vous sera moins connu. ”

“ On a inventé des claviers muets ; essayez-les pendant quelque temps, afin de vous convaincre qu’ils ne valent rien. Des muets ne peuvent pas nous apprendre à parler.
Jouez en mesure ! Le jeu de beaucoup de virtuoses ressemble à la démarche d’un homme ivre. ”

“ Tâchez, même si vous n’avez pas une bonne voix, de chanter à première vue sans l’aide du piano ; par ce moyen votre oreille musicale se perfectionnera continuellement. Mais si vous possédez une bonne voix, n’hésitez pas un moment à la cultiver, en la considérant comme le plus beau don que le ciel vous ait accordé. ”

“ Si vous commencez à composer, méditez, combinez, agencez tout dans votre tête ; n’essayez pas un morceau sur le piano, avant de l’avoir fixé dans votre esprit. Si la musique procède de votre sens intérieur, si vous l’avez sentie, elle agira de même sur les autres. ”

“ Ne recherchez pas cette brillante exécution qu’on appelle la bravoure. Tâchez de produire de l’impression en rendant l’idée que le compositeur avait en vue d’exprimer ; vouloir davantage est ridicule. ”

“ Apprenez de bonne heure les lois fondamentales de l’harmonie.
N’ayez pas peur des mots : Théorie, Harmonie, Contrepoint, etc. Ils vous sourieront si vous leur en faites autant.
Ne tambourinez jamais sur le piano. Jouez toujours avec âme et ne vous arrêtez pas à moitié d’un morceau. ”

“ Si tous les artistes voulaient être premiers violons, on ne pourrait pas organiser un orchestre. Ainsi respectez la position de chaque musicien.
Aimez votre instrument, mais ne le considérez pas avec vanité, comme unique ou comme supérieur à tout autre. Pensez qu’il y en a qui produisent d’aussi beaux effets, souvenez-vous qu’il existe des chanteurs, et que les chœurs et l’orchestre sont appelés à interpréter ce qu’il y a de plus sublime en musique. ”

“ Employez avec fruit la livre que vous avez reçue du Ciel.
Rien de grand ne s’accomplit dans l’art sans enthousiasme.
L’art n’est point là pour procurer la richesse. Soyez un noble artiste, et le reste vous sera donné par-dessus le marché. ”

“ Vous ne deviendrez pas bon musicien en vous claustrant hors du monde pour vous livrer uniquement à des études pratiques et mécaniques, mais en multipliant vos rapports avec le monde musical, et particulièrement avec le chœur et l’orchestre. ”

“ Les compositions à passages vieillissent vite. La bravoure n’a de valeur que lorsqu’on la met au service des idées.
Ne répandez jamais de mauvaises compositions, aidez au contraire avec énergie à les supprimer. ”

“ Peut-être le génie est-il seul à comprendre entièrement le génie.
Quelqu’un soutenait qu’un bon musicien devait pouvoir, à la première audition d’un morceau d’orchestre, quelque compliqué qu’il fût, en voir en quelque sorte la partition devant les yeux de son esprit. C’est la plus grande perfection que l’on puisse imaginer. ”

“ Beaucoup jouer dans le monde, a plus d’inconvénients que d’avantages ; tenez compte de votre public, mais refusez fermement de jamais jouer une pièce dont vous rougiriez ailleurs.
Ne négligez aucune occasion de faire de la musique avec d’autres personnes, en duos, trios, etc. ”

“ Faites en sorte d’acquérir de bonne heure les connaissances nécessaires pour diriger et conduire un orchestre. Observez souvent les meilleurs chefs d’orchestre ; essayez même de conduire l’orchestre en pensée ; vous vous rendrez ainsi mieux compte de ce que vous entendrez.
Ne négligez pas l’étude de la vie, aussi bien que celle des autres arts et des sciences. ”

“ Les parties supérieures du Paradis et la Péri sont de simples lieder, dont il n’est pas sûr que l’effet ne serait pas bien plus grand au piano, dans un salon. Les parties plus développées sont d’une faiblesse, d’un vide, d’un ennui incomparables. On connaît d’ailleurs la particularité des thèmes de Schumann, dont le contenu expressif est prodigieux, mais qui sont courts et inaptes à tout développement : quand il veut allonger la mélodie, il tombe dans le plus filandreux néant. ”

“ Elle a donné plusieurs séances dans les salons de la maison Érard, où elle a joué avec une vigueur singulière plusieurs morceaux de Beethoven et d’autres grands maîtres. Mme Schumann joue du piano comme un homme ; elle manque essentiellement de grâce, et sa contenance, quand elle est devant le public, est celle d’une bonne Allemande qui ne s’en fait pas accroire et qui est tout entière au sujet qui l’occupe. C’est une artiste consommée et sérieuse, dont l’exécution laisse désirer plus de souplesse et de variété. ”

“ Ma vie dépend des demandes que je vous adresse du fond du cœur ; il bat paisiblement en ce moment comme s'il pressentait que votre réponse apportera le bonheur et la paix ici-bas. Plein de confiance, je remets mon avenir entre vos mains. Ma situation, mon talent, mon caractère méritent de vous une réponse mesurée et sans détours. Parlez-nous avec bonté2. » La réponse de Wieck est confuse et hésitante, écrit Schumann à Becker ; l'entretien fut effrayant, écrit-il à Clara, par sa « froideur », sa « mauvaise volonté », ses « phrases confuses », ses « contradictions ». ”

“ On nous joue trop peu de Schubert, aux grands concerts comme aux petits. En dehors de sa Symphonie inachevée, nous entendons de lui tout au plus quelques lieder et deux ou trois courtes pièces de piano, toujours les mêmes, risqués par des Allemands de passage. Schubert n’est pas à la mode chez nous ; nul génie n’y est plus méconnu que le sien. Sans doute, nous avons peut-être une excuse pour l’accueillir discrètement au concert, à savoir cette « longueur céleste » que Schumann, tout en l’adorant, ne devait pas moins constater. ”

“ Schumann et ses mélodies seront donc toujours mon livre ami, il le devra à la pureté de son inspiration, à la paix qui circule au travers de ces effluves mélodiques dont le thème est toujours simple. Je pourrai dans ce livre me consoler de toutes les douleurs, car je trouverai pour chacune d'elles un lied consolateur. J'avais tout à l'heure le désir de connaître la vie de Schumann, mais je la connaîtrai pas, pour ne point entacher par la laideur ou la banalité possible
de son existence, l'impersonnelle splendeur de son œuvre. ”

“ Admirable tour à tour par l’élévation et par la simplicité, le lied allemand ne redoute, ne méprise rien, ni personne. Aucun sujet n’est si haut qu’il n’y atteigne ; nul personnage n’est trop humble pour qu’il l’honore. Schumann, et Schubert avant lui, plus que lui peut-être, ont prodigué dans leur œuvre lyrique les témoignages de ce double génie. ”