Ferdinand Hiller

“ Il attirait ainsi chez lui tous les hommes de mérite, à quelque classe ou à quelque profession qu’ils appartinssent. Quand Schiller, peu avant sa mort, vint à Berlin goûter des triomphes bien tardifs, Louis-Ferdinand voulut être le premier à lui offrir l’hospitalité et à le fêter. Jean de Müller, nous l’avons vu déjà, ne put se soustraire au charme du prince. « J’en suis tout à fait ensorcelé, écrivait-il ; c’est un des plus beaux hommes qui se puissent voir. Il sait bien plus de choses que je ne supposais... Il a beaucoup d’esprit et d’énergie. » ”

“ Blücher ayant donné l'ordre d'enlever à tout prix Planchenoit, Hiller lance à l'assaut six de ses bataillons. Ils sont refoulés et rejetés dans le ravin de Lasne, où nos canons les prennent en écharpe et en font un affreux ravage. Hiller revient à la charge, cette fois avec quatorze bataillons qui s'enfoncent dans le ravin, bordé de chaque côté par nos soldats, et, bien que tombant par centaines, finissent par entrer à Planchenoit, et commencent à déboucher sur la chaussée de Charleroi. Napoléon a tout vu. C'est à la vieille garde qu'il confie le soin de venger la jeune garde. ”

“ Elle se fût ouverte de préférence à Mme Hilarion, et l'eût fait certainement, si cette dame n'eût été alors retenue au lit par de vives douleurs. Faute de mieux, elle se confia à la couturière. Après lui avoir avoué ce qui se passait en elle et combien elle souffrait de sentiments si blâmables, elle lui marqua la volonté de ne plus revoir l'homme qui les lui inspirait, et la pria à mains jointes de l'aider clans cette résolution. Mme Ferdinand joua la plus grande surprise. Elle ne trouva point d'assez fortes louanges pour tant de vertu.. ”

“ Instruit que le général autrichien Hiller, commandant en chef l'armée ennemie, réunissait près de Clagenfurt la plus grande partie de ses forces, pour forcer Willach et Tarvis, et pénétrer ensuite dans le Tyrol par la vallée de la Drave, j'en donnai avis au prince vice-roi. Déjà il avait mis son armée en mouvement sur l'Illyrie. L'arrivée à Laybach de la division italienne du général Pino, me mit en état de soutenir les hostilités.
Je ne m'abusai pas cependant; Hiller opérait avec quarante mille hommes, et il avait pour lui la population. ”

“ Nommé général de division, le 8 octobre 1808, il attaqua l’arrière-garde autrichienne, en avant d’Ebersberg, la rompit, s’élança sur les pièces et les troupes qui défendaient le pont de la Traun, précipita hommes et canons dans la rivière et déboucha avec une poignée de braves devant 30,000 Autrichiens que commandait Hiller. Sa position, néanmoins, ne tarda pas à devenir critique : le feu ayant détruit le pont et les maisons auxquelles il aboutissait, toute retraite était impossible. ”

“ Pour le moment, Ferdinand ne produisit pas encore cette protestation. Il se contenta de recommander à un de ses fidèles Aragonais. Mosen Luis Ferrer, le bien-être de ses enfans chéris, et même leur paix conjugale ; puis, il se rendit à Naples. Cependant. « Dieu eut pitié du plus fidèle de ses serviteurs. » A peine arriver en Italie, le roi apprend la nouvelle de la mort subite de son gendre Philippe. On voit que Ferrer avait admirablement compris et exécuté les instructions de son maître. Personne en effet ne douta que Philippe ne fût mort de poison. ”

“ Celui-ci enlevé, l'Empereur envoie son aide de camp Mouton, qui, à la tête du 3e bataillon du 17e et soutenu par le 13e léger (général Lacour) , se lance sur le pont de l'Isar déjà en flammes, enfonce la porte qui le ferme et pénètre dans Landshut, où s'engage un furieux combat (2) . Hiller résiste énergiquement, quand l'apparition du IVe corps vers Achdorf le décide à la retraite sur Vilsbiburg et Neumarkt. ”

“ Mais le général Hiller, bien qu'il fût encore très supérieur en forces, puisqu'il n'avait pas 12,000 hommes devant lui, ne voulait plus livrer bataille. Il venait d'apercevoir, accourant de Lintz, les divisions CarraSaint-Cyr et Boudet, que Masséna avait imprudemment laissées trop en arrière, ainsi que, dans une autre direction, un gros de cavalerie qui avait passé la Traun à Wels et qui menaçait de tourner sa position. ”

“ Hiller occupait le haut et bas Innthal; il se reliait dans le haut Innthal à la brigade Bachmann, du Corps Intermédiaire. Cette brigade s'étendait jusque dans la basse Engadine, tandis que le reste des troupes d'Auffenberg était réparti dans le Vintschgau. (2) Lorsque Hiller apprit la défaite subie à Hohenlinden par l'armée de l'archiduc Jean, il sentit que son propre rôle devait se borner à la plus stricte défensive ; il fit part, le 6 décembre, à Auffenberg de cette intention en même temps qu'il lui annonçait le désastre subi par l'armée impériale (3) . ”

“ Le général Hiller dirigea une partie de ses troupes sur Feistriz et y fit élever des retranchements. De ce point, il pouvait soit marcher sur Tarvis, soit pénétrer dans la haute Save sur Asling et Ratmansdorf, coupant ainsi les communications de la lieutenance Pino, établie vers Laybach, avec les lieutenances Grenier et. Verdier occupant Villach, Roseck et Tarvis. Si l'armée du prince Eugène était ainsi coupée en deux, elle ne pouvait que reculer
-pour se grouper à nouveau, et, par conséquent, se retirer sur l'Isonzo. ”

“ Il se produisit dans cette région un fait analogue à celui de Karlstadt, avec cette circonstance aggravante que les troupes croates servirent beaucoup les Autrichiens dans leur invasion de la Dalmatie et des provinces illyriennes.
Le 21 août, le général Hiller disposait de 60.000 hommes répartis sur toute la frontière et pouvant se grouper par une marche concentrique, savoir : 20.000 à Klagenfurt, 15.000 devant Cilly, 10.000 vers Neustadt et Treffen, .3.000 en marche sur Fiume; enfin, au nord, 3.000
à Rastadt, dans le bassin de la Salza, et 3.000 à Spital et Sachsenburg, sur la haute Save. ”

“ Dans le Discours préliminaire du tome II, Geoffroy Saint-Hilaire est plus explicite encore : « Dans l’ordre progressif de nos idées, c’est le tour présentement des recherches philosophiques, qui ne sont que l’observation concentrée des mêmes faits, que cette observation étendue à leurs relations, et ramenée à la généralité par la découverte de leurs rapports. » En s’engageant dans des voies aussi différentes de celles de Schelling, Geoffroy Saint-Hilaire a toujours professé la plus vive admiration pour les efforts des savants allemands. ”

“ Le passage des troupes de l'archiduc Charles sur la rive gauche du Danube et le refoulement des troupes du général Hiller au-delà de l'Isar confirmèrent l'Empereur dans la résolution qu'il avait déjà longuement méditée de faire quelque peu poursuivre l'Archiduc, mais de diriger le gros de ses forces contre le général Hiller, pour atteindre Vienne. Il rétablit la composition des corps que les opérations avaient modifiée : le maréchal Davout reprit ses trois divisions, inséparables camarades de combat et de gloire, Friant, Gudin, Morand ”

“ Trente et un bataillons et deux régiments de cavalerie se portèrent donc à l'attaque du village défendu par la brigade Jeannin seule, en tout neuf bataillons, dont sept français et deux italiens. Le combat fut acharné et les efforts des Autrichiens restèrent sans résultat; enfin, au moment où la nuit commença à tomber, le général Hiller fit replier ses troupes. Cette affaire coûta aux Autrichiens un millier d'hommes tués, blessés ou faits prisonniers ”

“ Hiller supporta seul pendant près d’une heure ce choc désespéré. Sa résistance héroïque lui coûta la vie, mais assura la victoire aux siens. Le prince royal avançait toujours en effet, et parut bientôt avec son armée. Le bruit de son arrivée s’était répandu déjà, rendant l’ardeur aux assaillans, jetant le désarroi parmi leurs adversaires. Les Prussiens reprirent l’offensive sur toute la ligne. A gauche, Herwarth, tenu en échec pendant six heures, s’élançait à l’assaut. Les Saxons se retirèrent en bon ordre avec leurs canons, soutenant encore la retraite de leurs alliés. ”

“ L’Allemagne avait cru qu’elle pourrait avoir une morale qui la dispensât de respecter les conventions sociales, une religion sans église établie, une société qui se passerait de préjugés ; elle allait se convaincre qu’on ne peut être une nation sans former un état. « C’est affreux, c’est honteux que nous ne soyons pas un seul peuple comme les Français ! s’écria Rahel en 1815. La langue, le parler, ne suffisent pas ; il faut savoir qu’on est sous un même gouvernement, sous les mêmes lois, que la même caisse nous fait vivre... » ”

“ Son arrivée, le 13 décembre, vers Nassereith, ne suffit d'ailleurs plus à rassurer Hiller sur sa propre situation, qui était très compromise ; se sentant coupé de l'armée principale, il demanda à Auffenberg de nouveaux secours (3) . Le commandant du Corps Intermédiaire concentra alors, à la tête de la vallée de l'Etsch, la majeure partie de la brigade Lôwenberg (2 bataillons Neugebauer à Burgeis ; 4 compagnies de Vins à Laas et Eyers) (4) ; il se trouvait donc plus à même d'appuyer Hiller et de renforcer sa propre brigade de droite. ”

“ Mais, le but une fois atteint, il faut bien dévier de cette ligne droite, jusqu’alors constamment suivie ; il faut se porter partout où il y a des lacunes à remplir, des obstacles à vaincre, des explications à donner, des objections à lever, des rectifications à faire. Voilà l’œuvre, secondaire sans doute, mais indispensable, que Geoffroy Saint-Hilaire va poursuivre à partir de 1828, et ici la variété des recherches ne devient pas moins nécessaire que l’avait été d’abord l’unité de direction. ”

“ Hilaire, enchanté, relit plusieurs fois cette lettre consolante, et soudain il se couche dans le dessein de se lever de bonne heure et de réparer le mieux possible le délabrement de sa toilette. Il s'endort au milieu des idées les plus agréables; et il rêve qu'il voit rouler le char de la fortune ; que la foule est là pour l'empêcher d'avancer, mais que la fortune elle-même lui fait signe d'approcher; qu'il est soudain porté jusque sur le char de l'aveugle déesse, et qu'il puise à volonté dans la corne d'abondance, qu'elle n'ouvre que pour lui seul. ”

“ Ce qu’il n’est permis à personne, c’est de nier ou d’arrêter le courant d’un temps parce qu’il déplaît. L’Allemagne, après une halte de trente ans, a repris sa course à la recherche de son unité : aucune puissance humaine ne l’empêchera de l’acquérir. ”

“ C’est dans ce but que nous voyons Geoffroy Saint-Hilaire reprendre, en 1825, ses études de 1820 et de 1821. Mais qu’on ne s’y trompe point : lorsqu’il semble revenir sur ses pas, et ne songer qu’au perfectionnement de ses anciens travaux, il va leur donner une extension nouvelle, enrichir tour à tour la tératologie d’une multitude de faits, par l’observation, de principes nouveaux et féconds, par d’heureuses déductions, et répandre ainsi sur elle une lumière dont s’éclaireront toutes les branches des sciences de l’organisation. ”

“ Hilaire fut atteint près du castrum d'Allemagne. Aussitôt l'officier l'entoure avec ses gens pour lui barrer le passage ; puis, l'adjurant au nom du B. Honorât, du clergé et du peuple d'Arles, il lui enjoint de s'incliner devant cette triple volonté et de reprendre la route d'Arles. Hilaire résiste, il refuse avec une énergie qu'il puise dans son humilité, et plus encore dans son amour pour la retraite. ”

“ Les charmantes relations de société qui tiennent le milieu entre les deux extrêmes et où il entre bien un peu d’indifférence, mais aussi un peu d’estime et beaucoup de désir de plaire, sont à peu près inconnues en Allemagne. C’est ce que Rahel avait trouvé à Paris et ce qu’elle appréciait infiniment. Aussi resta-t-elle toujours en bons termes avec Mme de Genlis et se lia vite avec Mme de Staël. Quand elle les vit à Berlin, la fille de Necker venait d’y établir son quartier-général dans la campagne d’exploration qu’elle faisait en Allemagne pour écrire son grand ouvrage. ”

“ Ainsi se réalisa le plan qu’il s’était tracé à son départ : il enrichit à la fois la France par le Portugal et le Portugal par la France, et mérita doublement de la science.
IV. D’autres actes non moins honorables, et qui furent toujours au nombre de ses plus doux souvenirs, se rapportent à cette époque de la vie de Geoffroy Saint-Hilaire. Investi d’un titre qui lui donnait le rang de général, accueilli avec amitié par le gouverneur et la plupart des chefs militaires, il usa du seul pouvoir qu’il ait jamais aimé, celui de faire le bien. ”

“ « Malheur à moi ! s'écria l'aveugle, en entendant le bruit de la lourde chute ; il est mort ! »
La fillette s'agenouilla près du corps de Porphyre et se mit à lui frictionner le front et les tempes.
« Non, dit-elle, il vit ; mais il s'est heurté contre un caillou, et il saigne.
— Grand Dieu! qu'ai-je fait? J'ai levé la main sur un frère ! Quel mauvais démon m'a donc égaré ? Le Ciel ait pitié de moi ! »
L'enfant avait humecté d'eau la figure de Porphyre, qui rouvrit les yeux. Donat se tenait à côté de lui, ne sachant que faire et se tordant les mains. ”

“ Le jour où l’humanité se serait réveillée de ses vieilles habitudes pour mesurer la réduction de ses libertés et de ses possibilités, elle se serait trouvée tenue par les éléments allemands établis dans les différents pays sous toutes les formes mais restés toujours citoyens allemands grâce à leur double nationalité, et recevant le mot d’ordre de Berlin. ”

“ Les Allemands ont un singulier besoin de justifier devant la raison chacun de leurs actes, et de le justifier au moyen d’un système. De là cette contradiction surprenante d’une nation d’originaux, — disons d’individualités pour ne pas prêter à l’équivoque, — qui manque totalement de spontanéité. Mme de Staël s’étonnait avec raison de l’abondance d’idées et de vues qu’elle rencontrait en Allemagne, Grâce à une disposition naturelle très prononcée, développée encore par de longues habitudes de dialectique, l’Allemand était arrivé à une sorte de maestria dans l’usage des idées abstraites. ”