Louis Buloz

“ L’Europe en ignorait la puissance et l’étendue. On dédaignait un peu ce que l’on prenait pour des combinaisons de théoriciens de bureau; cette armée, qui n’avait pas fait ses preuves, si brièvement exercée d’ailleurs, si largement recrutée, semblait peu capable d’affronter les troupes autrichiennes. La guerre de Danemark n’avait été qu’une expérience, et elle n’avait fait oublier à personne qu’en 1850 la Prusse avait subi l’humiliation d’Olmütz, faute de pouvoir répondre par les armes aux provocations parties de Vienne. ”

“ Si donc, des mesures réellement défensives auxquelles nous serons contraints, il résulte un conflit plus grave, la Prusse n’en sera point responsable. Ne pouvant plus faire fonds sur l’alliance de l’Autriche, elle doit chercher les gages de sa sécurité dans l’Allemagne même, mais elle ne saurait les trouver que dans une Allemagne profondément réformée. La constitution non plus que l’organisation militaire de la confédération ne sont suffisantes pour garantir la sûreté nationale, encore moins pour seconder la politique active que de grandes crises peuvent exiger. ”

“ L’hégémonie entière du nord de l’Allemagne, la direction militaire du sud dès aujourd’hui et sa direction économique préparée pour l’avenir, l’Autriche dominée, exclue du corps germanique, affaiblie pour longtemps, une suprématie exclusive assurée ainsi sur toute l’Allemagne, voilà les avantages politiques; — le Hanovre, la Hesse électorale, le Nassau, Francfort et quelques territoires moindres, en tout 1,300 milles carrés et 4 millions 1/2 d’habitans annexés à la monarchie, sa population totale augmentée d’un quart et portée à 24 millions d’âmes, 61 millions de thaï, (environ 228,250,000 fr.) ”

“ Avec les divisions Gœben et Manteuffel, le contingent de Saxe-Cobourg-Gotha et divers corps combinés, sa petite armée s’élevait tout au plus à 53,000 hommes avec 96 canons. Il allait donc avoir à lutter contre deux armées dont chacune était égale en nombre à la sienne ; mais elles avaient un armement inférieur, manquaient de cohésion et de direction. Braves sans doute, mais retenues par leurs gouvernemens, qui tergiversaient, redoutaient les grands risques, s’effrayaient déjà du progrès de l’ennemi et ne cherchaient bientôt plus que la paix, tout en craignant qu’elle ne fût désastreuse. ”

“ « L’empereur d’Autriche transférait au roi de Prusse tous les droits que la paix de Vienne du 30 octobre 1864 lui avait reconnus sur les duchés de Slesvig et de Holstein, avec cette réserve que les populations des districts du nord du Slesvig seraient de nouveau réunies au Danemark, si elles en exprimaient le désir par un vote librement émis. » Sur le désir de l’empereur d’Autriche, le roi de Prusse se déclarait prêt à laisser subsister la Saxe dans son étendue actuelle, se réservant de régler par un traité spécial la position de ce royaume dans la confédération du nord. ”

“ Les Saxons seuls se trouvèrent en mesure de se défendre. Il résulte de là que, si l’armée prussienne était préparée d’avance et s’il suffisait d’un ordre pour la concentrer, il en était tout autrement en Autriche. En opérant des gouvernemens de troupes alors qu’en Prusse rien n’avait encore bougé, on ne faisait donc qu’obéir à un sentiment de légitime prudence, et on ne cherchait qu’à rétablir l’équilibre des forces. ”

“ On put voir alors dans quelle impasse M. de Bismarck avait attiré le cabinet de Vienne. L’Italie armait ouvertement. L’Autriche ne pouvait la laisser faire sans se mettre en défense: si elle se décidait à éloigner ses troupes de la Bohême, elle devait en même temps renforcer celles de la Vénétie. Ce n’était point le compte du ministre prussien, et le 26 avril la Gazette de l’Allemagne du Nord déclara que la Prusse ne saurait désarmer en présence de ces dispositions nouvelles. ”

“ Il n’y avait pas de volonté bien arrêtée, il ne pouvait y avoir d’action commune efficace. La petite armée saxonne, forte de 23,000 hommes et 60 canons, bien équipée, parfaitement exercée et animée du plus vaillant patriotisme, se trouva seule capable d’appuyer les Autrichiens. On verra qu’elle les rejoignit du 16 au 18 juin. Les forces dont disposait le maréchal Benedek furent ainsi portées à 271,000 hommes et 810 canons.
En Prusse, on n’avait pris des mesures ostensibles que vers la fin de mars et pour répondre en apparence aux mouvemens des troupes autrichiennes. ”

“ On ne le crut point sincère; on n’y vit qu’une manœuvre nouvelle contre l’Autriche, et il n’eut d’abord d’autre résultat que d’effaroucher les partis sur lesquels s’était appuyé jusque-là le gouvernement prussien. La réforme, qui lui aliénait les conservateurs, ne lui conciliait point les progressistes. Le ministère semblait à ces derniers incapable de prendre en main la cause de la liberté. Le National Verein de Berlin, rassemblé le 12, se déclara pour l’annexion des duchés à la Prusse, mais sans violence, et vota une résolution à peu près identique à celle du comité des 36. ”

“ Les Prussiens avaient quatre chemins de fer qui conduisaient à la frontière; les Autrichiens n’en avaient qu’un et encore à une seule voie, la ligne de Vienne à Lundenbourg avec des embranchemens sur Olmütz et Prague. L’aristocratie, qui remplissait l’état-major, servait avec une bravoure et un éclat incontestables; mais elle avait trop négligé ce que les « hobereaux » prussiens avaient si patiemment appris. Quant à l’armée proprement dite, mainte cause en affaiblissait la puissance et en paralysait l’action. ”

“ L’armée de l’Elbe n’avait pas été moins heureuse. Dès le 26 juin, elle communiquait avec la première armée, et toutes deux s’avançaient sur Munchengrætz. On sait que Clam-Gallas s’y trouvait avec son corps d’armée. Obéissant à ses instructions, il se bornait à contenir l’ennemi. On venait même de lui ordonner d’abandonner l’Iser; mais le 26 Benedek, instruit des mouvemens des deux armées prussiennes, reconnut qu’il s’était trompé et changea brusquement d’avis. L’effort principal se portait sur la Bohême. ”

“ La Gazette de la Croix elle-même, partisan naguère de l’alliance à tout prix, accusait maintenant l’Autriche de sourdes menées dirigées contre la Prusse et de complicité avec la commission des 36 [2] . Sans y croire beaucoup, on parla dès lors d’un conflit possible. On se préoccupa dans les états secondaires des moyens de l’écarter; on rappela qu’un état confédéré ne pouvait ouvrir d’hostilités contre un autre sans avoir porté au préalable le différend devant la diète. Cela menait à évoquer l’affaire des duchés devant l’assemblée fédérale. ”

“ L’Autriche de son côté ne voulait consentir à aucune cession de territoire, sauf la Vénétie, et entendait que la Saxe fût restituée dans son intégrité. — Comme on était fermement décidé à maintenir ces propositions, qui d’ailleurs n’avaient rien de contradictoire, chacun y accéda promptement, et elles devinrent la base des préliminaires de paix signés le 26 à Nickolsbourg en même temps qu’un armistice de quatre semaines. La Prusse s’engageait à y faire adhérer l’Italie aussitôt que la Vénétie lui aurait été remise. ”

“ Les envoyés d’Autriche et de Bavière déclarèrent que leurs gouvernemens étaient prêts à agir immédiatement. La motion saxonne fut adoptée. La Prusse la considéra comme une déclaration de guerre, et fit notifier aux commandans des avant-postes autrichiens le commencement des hostilités. C’était à l’armée maintenant d’achever ce que la politique avait préparé avec tant de bonheur, sinon de loyauté. ”

“ M. de Bismarck était maître du présent; il fallait en user promptement. Le 15 juin, la Prusse fit notifier au Hanovre, à la Hesse électorale et à la Saxe que, leur vote à la diète impliquant une déclaration de guerre, ils devaient, sous peine d’encourir une exécution militaire, revenir sur ce vote, ramener leurs armées sur le pied de paix, adhérer enfin à la proposition de réforme : à ces conditions, on leur promettait la neutralité et la garantie de leurs droits souverains. Ces gouvernemens avaient jusqu’au soir pour répondre. ”

“ Le Wurtemberg avait traité le 13 août, Bade le 17, la Bavière traita le 22, la Hesse le 3 septembre, Reuss aînée le 25 septembre, Saxe-Meiningen le 8 octobre, la Saxe royale le 21 octobre. Tous ces actes, conçus dans le même dessein, sont, à peu de chose près, rédigés sur un modèle uniforme. — Les états adhéraient, chacun pour soi, aux stipulations de Nickolsbourg en tant qu’elles se rapportaient à l’avenir de l’Allemagne; ils reconnaissaient ainsi notamment la confédération du nord et les acquisitions territoriales de la Prusse. ”

“ L’armée évacua aussitôt le pays et rejoignit en Bohême les Autrichiens, qui ne bougèrent pas. Le 18, le général Herwarth entrait à Dresde, tandis que le prince Frédéric-Charles faisait réparer les chemins de fer, rétablissait les communications et occupait Bautzen et Zittau. On s’assura des lignes de Dresde à Plauen et à Chemnitz. La population reçut les Prussiens avec une résignation sérieuse et triste; on la traita avec égards. Les avant-postes furent portés à la frontière de Bohême; on fit venir de Berlin, pour garder Dresde, le général Mulbe avec son corps de réserve. ”

“ Il promettait également de « reconnaître l’union fédérale plus étroite qui serait fondée par le roi de Prusse au nord de la ligne du Mein, et déclarait consentir à ce que les états allemands situés au sud de cette ligne contractassent une union qui aurait une existence internationale indépendante, et dont les liens nationaux avec la confédération du nord feraient l’objet d’une entente ultérieure entre les deux parties. » ”

“ Certains états, la Saxe pour toutes ses possessions, la Hesse pour ses districts situés au nord du Mein, étaient engagés dans l’une et l’autre négociation. Toutes deux se touchent de si près que l’on ne peut résumer utilement les résultats de la première sans faire connaître la seconde. On sait que le 16 juin 1866 la Prusse avait invité, par des notes identiques, les petits états du nord à conclure avec elle une alliance sur les principes de réforme communiqués le 10 juin, et qu’à l’exception de Reuss, branche aînée, et de Saxe-Meiningen, tous y avaient adhéré. ”

“ Herwarth, incomplètement déployé dans une position détestable, ne pouvait que tenir sous le feu terrible des Saxons. Au centre, parmi les marécages et les arbres touffus renversés sur le sol, accablés par une grêle de branchages que la mitraille brisait et leur envoyait à la tête, exposés aux balles des tirailleurs autrichiens, lesquels, cachés par les troncs, reprenaient tous leurs avantages, ne pouvant tirer parti de leurs armes, les soldats du prince Frédéric-Charles n’avançaient que lentement, s’élevant pied à pied le long des pentes, avec des pertes énormes. Ils gagnaient toujours ”

“ Des pleins pouvoirs furent envoyés en conséquence au général Manteuffel, et les armistices furent promptement conclus; mais la Prusse signifia formellement qu’elle ne consentirait point à négocier collectivement avec les confédérés, qu’elle discuterait séparément avec chacun d’eux, à Berlin, les conditions de la paix. Ce fut pour ces états le moment des anxiétés les plus vives. Tous se crurent menacés dans leur intégrité territoriale et leur autonomie. Il était question de remaniemens considérables. On demandait à la Bavière 20 millions de thalers et des districts d’au moins 500,000 habitans. ”

“ Le conflit dès lors était bien déclaré. Il allait s’étendre à toute l’Allemagne. Dans l’intervalle en effet, la Prusse avait invité la Saxe à s’expliquer sur ses armemens. M. de Beust avait répondu que le gouvernement saxon n’avait d’autre dessein que d’exécuter ses devoirs fédéraux; si d’ailleurs ou avait quelque grief contre lui, on pouvait en saisir la diète. ”

“ La division Manteuffel, alors dans le Holstein, vint plus tard rejoindre l’armée du Mein, qui fut portée ainsi à 54,000 hommes avec 78 canons et une division de landwehr comme réserve. On voit par cet exposé que, si à la frontière de Bohême les forces dont disposait l’Autriche étaient supérieures en nombre aux forces prussiennes, cette supériorité apparente était bien compensée par la composition des troupes, la précipitation avec laquelle on les avait réunies, le manque d’approvisionnemens et la répartition des corps sur une ligne aussi étendue. ”

“ L’empereur d’Autriche était alors à Pesth pour l’ouverture de la diète hongroise. Tous les ministres furent convoqués, et le 7 février M. de Mensdorff adressait au comte Karolyi, le ministre d’Autriche à Berlin, une dépêche où il répondait à la note prussienne en la discutant point par point. Il déclarait que le cabinet impérial s’était abstenu de tout acte de nature à préjuger le point essentiel du débat; mais, disait-il, c’est la possession provisoire et non la propriété des duchés que l’on a partagée à Gastein. Le gouvernement autrichien n’est soumis à aucun contrôle en Holstein ”

“ Le général Falkenstein avait dû perdre à poursuivre les Hanovriens et à occuper les pays conquis un temps que ses adversaires auraient pu mettre à profit. Il leur suffit à peine pour achever de se former. Le prince Alexandre de Hesse, qui commandait le 8e corps, concentrait ses troupes autour de Francfort, et s’efforçait de fusionner tant bien que mal les élémens disparates qui composaient l’armée de 50,000 hommes qu’il devait commander [11] . Les Bavarois, forts de 50,000 hommes et de 136 canons, sous le prince Charles de Bavière, étaient réunis sur le Mein entre Bamberg et Schweinfurt. ”

“ Le prince royal avait rejoint le gros de l’armée. Ainsi vingt-cinq jours après leur entrée en Bohême, quinze jours après Sadowa, les Prussiens étaient concentrés devant Vienne, qu’ils menaçaient. Leur effectif s’élevait à 206,000 hommes; mais, avec les renforts qui commençaient déjà d’arriver, il allait être porté à 246,000 hommes. Avec les 60,000 hommes venus d’Italie, l’archiduc Albert ne pouvait leur opposer au plus que 200,000 hommes en partie désorganisés, pour défendre le Danube sur une étendue de plus de 20 milles. Encore ces troupes ne furent-elles réunies que le 27. ”