Diète impériale

“ C’est cela qu’il me paraît essentiel de pousser en lui. C’est cela que l’Empereur possède à un haut degré ; il exprime toujours sa pensée avec énergie, clarté en même temps qu’élégance de langue. Je voudrais que le grand-duc sache l’imiter. ”

“ Ce qu’il y a de beau dans l’Empire, c’est l’adoration de l’Empereur, amour exclusif, absurde, sublime, vraiment humain ; voilà pourquoi j’entends peu ce qu’est pour nous, aujourd’hui, la Patrie. Je saisis bien ce que c’était pour le Grec qui n’avait que sa ville, pour le Romain qui n’avait que Rome, pour le sauvage qu’on vient traquer dans sa forêt, pour l’Arabe qu’on poursuit jusque sous sa tente. Mais nous, est-ce qu’au fond nous ne nous sentons pas aussi bien Chinois ou Anglais que Français ? N’est-ce pas à l’étranger que vont tous nos rêves ? ”

“ Les dissentimens, et des dissentimens appuyés sur d’énergiques convictions morales et justifiés par la conception vraiment scientifique et esthétique de l’histoire, s’élèveront à propos de la suprématie surhumaine et presque religieuse que l’empereur invoque pour les grands hommes. ”

“ Le monde est au génie et le génie à Dieu.
Dieu donne, lui qui sait le poids que cela pèse, Une croix au géant ainsi qu'à Louis seize.
Donc, quand l'homme eut assez vaincu, Dieu l'arrêta, Et du trône le fit monter au Golgotha!
III.
Ton rêve sera long, empereur sans empire!
Après la royauté tu verras le martyré, Pauvre aigle, tu n'es plus qu'un vautour de rocher ; Ils briseront ton cœur, ils perceront ta chair; Six ans tu vivras là dans ton sépulcre, et comme Tu les bravais génie, ils te poursuivront homme! ”

“ Personne n’est plus en état de remplir ce paragraphe que Sa Majesté Impériale ; elle s’inscrira quand il lui plaira parmi les protecteurs de la langue russe.
HUITIÈME CLASSE.
LE GREC ET LE LATIN, L’ÉLOQUENCE ET LA POÉSIE
OU L’ÉTUDE DES BELLES-LETTRES. La gloire littéraire est le fondement de toutes les autres : les grandes actions tombent dans l’oubli ou dégénèrent en fables extravagantes, sans un historien fidèle qui les raconte, un grand orateur qui les préconise, un poète sacré qui les chante, ou des arts plastiques qui les représentent à nos yeux. ”

“ Plus l’esprit est grand, rapide, étendu, moins il peut s’arrêter sur des détails réguliers et minutieux. L’Empereur, qui saisissait avec une merveilleuse facilité tout ce qui regardait le raisonnement de la langue, en avait fort peu dès qu’il s’agissait de son mécanisme matériel. ”

“ Chaque État en a pris un éclat, chaque roi a divisé la pourpre et l’a mise sur son trône. L’empereur et l’empire sont morts, mais nos poètes vivent, Corneille vit, Racine vit, Voltaire domine toujours, et sa langue, cette langue si pure et si limpide, telle qu’il l’a faite, on la parle dans toutes les cours. ”

“ MACHIAVEL.
Je le sais : le roi commande ; il vous fait savoir ses intentions. Vous devez rétablir le repos et la paix par un moyen qui aigrit encore plus les esprits, qui allumera inévitablement la guerre de toutes parts. Songez bien à ce que vous ferez. Les plus gros marchands sont séduits, la noblesse, le peuple, les soldats. Que sert-il de persister dans nos idées, lorsque tout change autour de nous ? Oh ! si un bon génie pouvait persuader à Philippe qu’il sied mieux à un roi de régner sur des citoyens de deux croyances, que de les détruire les uns par les autres ! ”

“ La nation entendra, dans une édifiante allégresse, les paroles du poète, qui donne une expression si fidèle, si vivante à ses douleurs, comme à son enthousiasme, et, avant tout, à son pieux et filial dévouement pour l'Empereur et l'Empire ; elle réalisera ce qui n'est encore que prophétie dans votre chant. Travaillons-y chacun dans notre sphère, et ne nous lassons pas au service de la patrie. ”

“ L’empereur, à Méphislophèlès, après un moment de réflexion.
Et toi, fou, parle, ne connais-tu pas aussi quelque misère ?
MÉPHISTOPHÉLÈS.
Moi ? Nullement. A voir la splendeur qui t’environne toi et les tiens.... La confiance manquerait-elle où la majesté commande sans opposition ; où la puissance, toute prête, disperse l’ennemi ; où l’on a sous la main la bonne volonté, forte par l’intelligence et par une activité multipliée ? Qu’est-ce qui pourrait s’unir pour le mal, pour les ténèbres, aux lieux où brillent de pareilles étoiles ? ”

“ Il résulte de ce système une étiquette, une cohésion ou esprit de corps extrêmement tenace, et l’Empereur trouve avec justice que cet esprit est mal dirigé et mal appliqué en ce moment. Cette noblesse dans la nation est infatuée d’elle-même et pleine de préjugés : l’homme de lettres ne connaît que les livres et le pinceau ; toucher au plus petit travail manuel, s’occuper de détails matériels, marcher dans la rue autrement qu’avec majesté, etc., serait une dérogation : ces coutumes sont celles de tout l’Orient et nous ne devons pas y faire grande attention. ”

“ Telles sont les grandes maximes et beaucoup d’autres encore qui demeureront enfantées par notre émigration ; telles sont les grandes vérités qu’on recueillera de nos malheurs ! »
« Très bien, a dit l’Empereur, très bien ; voilà ce qui s’appelle être sans préjugés, voilà de vraies vues philosophiques ! Et l’on dira de vous que vous avez su profiter des leçons du temps et de l’adversité. » ”

“ La couronne du poète, en se posant sur un front de femme, y fait germer les mêmes pensées que le diadème de l’empereur. Celle qui poursuit l’agrandissement de son empire au milieu des empires de la terre, et celle qui rêve des conquêtes dans le monde de l’intelligence, doivent avoir même vie, comme elles ont même but. ”

“ Vous donc qui, dans la même erreur,
Avec plus d’ignorance, et non moins de fureur,
Attaquez ces héros de la Grèce et de Rome,
P**, fussiez-vous empereur,
Comment voulez-vous qu’on vous nomme ? ”

“ L’empire avait été le triomphe des sciences exactes, du calcul, du compas, de l’idée mathématique, sur les vérités de sentiment et la philosophie de Condillac, qui tend à faire du don divin de la pensée un mécanisme matériel dont le premier rouage est dans les sens, avait, du haut de toutes les chaires, du sein de toutes les académies et de tous les ouvrages officiels, favorisé cette conspiration contre tout ce qui est sentiment, inspiration et poésie. ”

“ L’Empereur dicte très vite, il faut le suivre presque aussi vite que la parole ; j’ai dû me créer une espèce d’écriture hiéroglyphique. Je courais, à mon tour, dicter à mon fils ; j’étais assez heureux et assez prompt pour recueillir, à peu près littéralement, toutes les expressions de l’Empereur. Je n’avais plus de moments perdus : tous les jours on venait m’avertir qu’on était déjà à table.
Après le dîner, l’Empereur ne manquait jamais de revenir sur la dictée du matin, comme jouissant de l’occupation et du plaisir qu’elle lui avait causés. ”

“ Je viens d’appuyer sur cette circonstance avec une scrupuleuse exactitude, comme un nouveau garant de ma bonne foi, et afin d’assigner la nature précise de mon Journal. Le fond des idées, ce qui est grand surtout, ne saurait être douteux ; mais quant aux détails, que d’erreurs involontaires peuvent s’être glissées dans une rédaction rapide, qui n’a pas été redressée par le seul qui pouvait le faire !
L’Empereur, durant sa toilette, s’est mis à causer d’objets divers. La conversation l’a conduit à parler de l’empire de l’opinion, sur lequel il revient souvent. ”

“ Mais, mon amie, c'est que la manière de remédier aux préjugés d'un peuple est encore à trouver. Comment faire entendre raison à une multitude qui ne s'assemble jamais ? Qui est-ce qui commencera ? Est-ce vous qui donnerez* la première votre fille à un homme dont le père a été marqué d'ignominie ? Il manquoit une lettre à l'alphabet des romains : un empereur l'imagina, mais toute sa puissance ne peut en rendre l'usage populaire. ”

“ Que pensera donc de moi Votre Majesté Impériale, si, au défaut d’un penseur aussi rare, j’avais la témérité de lui proposer un sujet autant au-dessus de moi qu’au-dessous de l’auteur de votre bréviaire [42] ? C’est un jeune homme ; il a des parents honnêtes, et il n’est pas sans ressources. Rien ne l’attache à son pays, ni passions, ni intérêts. Il désire d’être utile ; il a profondément étudié nos lois, nos usages, nos coutumes, les progrès successifs de notre civilisation ; il a le sens juste, le caractère doux et simple, des mœurs pures, des lumières sans prétention ”

“ De là l’Empereur est passé à des problèmes et des définitions qu’il proposait au docteur. « Qu’est-ce que la vie ? lui disait-il. Quand et comment la recevons-nous ? Tout cela est-il autre chose que mystère ? » ”

“ Le prince se tut et chacun respecta son silence que l'on devinait gros des plus vastes et généreuses pensées. Après quelques courts instants le futur Empereur du Monde s'arracha à ses méditations. « Messieurs, dit-il en se levant, considérez-vous, dès cet instant, sur le pied de guerre. Que chacun rejoigne son poste, le destin est en marche : laissons passer la justice de l'Éternel ! » ”

“ Un bel empire, s’écrie un poète du temps, un bel empire florissait sous un brillant diadème ; il n’y avait qu’un prince et qu’un peuple ; toutes les villes avaient des juges et des lois. Le zèle des prêtres était entretenu par des conciles fréquents ; les jeunes gens relisaient sans cesse les livres saints, et l’esprit des enfants se formait à l’étude des lettres. La nation franque brillait aux yeux du monde entier. ”

“ « Ayez du génie : ne soyez pas un homme ordinaire; mais comme le génie ne se commande pas, tout ce que nous pouvons faire, est de crier bien haut et sans relâche, afin qu'on nous entende : « Princes, soyez justes « et bons, et vous serez l'amour de vos peuples et la « gloire de l'humanité. Votre situation supplée à « tout, elle vous offre mille occasions et mille moyens « par jour de faire le bien. Avec la justesse dans les « idées, et l'amour des hommes dans le coeur, un prince « ne saurait manquer d'être un grand monarque....» ”

“ Qui les faibles aima seul et parla pour eux,
Tout en le dépouillant de son nimbe céleste,
Il lui garde respect, et, saintement funeste,
Il embaume le dieu dans l’éloge exalté
Des sublimes vertus de son humanité.
Enfin ces orateurs qui, montés au pinacle
Et fiers de gouverner l’empire sans obstacle,
Jettent force louange à leurs rivaux à bas,
Les croyant à jamais dévolus au trépas ;
Encor des embaumeurs, des gens dont la tactique
Fait pendant, sur le haut du tremplin politique,
Aux manieurs de plume... ô fils des pharaons ! ”

“ Dédaigneux de la littérature de l’empire, correcte et claire, mais sans couleur ni relief, les rédacteurs ont compris qu’il fallut croiser les races, pour l’esprit comme pour le reste ; sans quoi, l’on croupit sur place, et par trop de peur de s’abâtardir, on n’engendre plus. ”

“ MÉPHISTOPHÉLÈS.
Prends la houe et la bêche ; creuse toi-même.... Le travail des laboureurs te fera grand.... Et un troupeau de veaux d’or surgira du sol. Alors, sans hésiler, avec ravissement,"tu pourras te paner toi-même et ta bien-aimée : un joyau étincelant de couleurs et de lumière relève la beauté comme la
majesté.
L’empereur.
Vite ! vite ! Combien de temps cela doit-il se faire attendre ?
L’astrologue, soufflé par Mcpliistophélès. Seigneur, modère un si pressant désir. Laisse d’abord passer nos fêtes brillantes : un cœur distrait ne nous mène pas au but. ”

“ Il vous manque aussi les diphthongues, qui, dans notre langue, font un effet si harmonieux : Les rois, les empereurs, les exploits, les histoires. Vous nous reprochez nos e muets comme un son triste et sourd qui expire dans notre bouche ; mais c’est précisément dans ces e muets que consiste la grande harmonie de notre prose et de nos vers. Empire, couronne, diadème, flamme, tendresse, victoire ; toutes ces désinences heureuses laissent dans l’oreille un son qui subsiste encore après le mot prononcé, comme un clavecin qui résonne quand les doigts ne frappent plus les touches. ”

“ Si vous saviez quels abominables corrupteurs du bon goût, des bonnes mœurs, de la civilisation, de !a langue, de la belle langue française, par laquelle toute l'Europe nous était soumise bien plus que par les armes de l'empereur Napoléon ! Rappelez-vous ce que vous avez lu ; tout ce qui vient des œuvres de ce siècle est une vaine fumée, bonne tout au plus à obscurcir les intelligences honnêtes. ”

“ Je sais quel en est l'heur, et quelle en est la gloire. Des aïeux de Décie on vante la mémoire ; Et ce nom précieux encore à vos Romains, Au bout de six cents ans lui met l'empire aux mains. Je dois ma vie au peuple, au prince, à sa couronne ; Mais je la dois bien plus au Dieu qui me la donne ; Si mourir pour son prince est un illustre sort, Quand on meurt pour son Dieu, quelle sera la mort ! ”

“ L'empire .prodigieux de la parole sur nos idées et sur nos sentimens offre peutêtre le sujet de méditation le plus riche et le plus vaste. Il embrasse non-seulement l'analyse de tous les genres d'éloquence et de poésie , de leurs ressources et de leurs effets , mais encore la discussion de tous nos systèmes , de toutes nos théories de raisonnement; car toutes tiennent à l'influence avouée ou méconnue des révolutions de cet empire. ”

“ Il distingue l’esprit de l’homme de ses organes, les souverains des sujets, Dieu de l’univers, afin de rendre à l’homme l’empire de lui-même, aux souverains le gouvernement des peuples, à Dieu l’empire des êtres. ”

“ Tous obéissent à l'empire de la loi et à leurs fonctions sociales. Vous respirez dans la même ville les parfums de l'encens et l'odeur fétide des boues ; vous entendez les hymnes, les vers, les cantiques de la piété, en même temps que les lamentations et les sanglots du désespoir. ”

“ Est-ce que ce peuple et ces dynasties, ces rois de l’avenir et ces races mortes, ce prince qu’on va voir dans son Louvre après avoir salué le printemps, ce texte des codes divins qu’on étudie la nuit et le jour, est-ce que tout cela, dans ce style-là, dans cette pompe-là, jamais au monde a vécu tout de bon, vécu en chair et en os, ce qui s’appelle vécu ? ”

“ L’univers le croyait son général appui,
Et plusieurs potentats se reposaient sur lui.
La nature y reprit une vertu seconde ;
Le destin lui laissa la conduite du monde,
Et les dieux par plaisir mirent entre ses mains
L’inévitable droit qu’ils ont sur les humains.
Grand Roi, vous avez fait un ciel de votre empire ”