René-Louis de Voyer Argenson

“ Je comprends de plus en plus combien le bon air veut que tout mouvement du cœur se taise ou se tourne en maligne ironie ; il est déshonnête aujourd'hui de voir les plus proches et de paraître les aimer autrement que par utilité.
Je vis en lui un changement sensible, alourdissement et humeur. C'est une grande disgrâce pour lui que la paix : il a voulu jouer le contraire, mais il retombe au dire de tout le monde ; il ne sera plus favori, il ne se vengera plus, il n'élèvera plus d'indignes créatures. ”

“ Les Espagnoles les plus vertueuses sont sujettes à ce défaut et ne pensent point commettre de crime en aimant ceux qui leur plaisent de la manière dont les Anges s'aiment dans le Ciel. Je ne veux point raffiner sur ces sortes d'amour qui n'impriment point de flétrissure au corps. On peut être amante sans
duchesse d'Orléans, mère du Régent, belle-fille d'Anne d'Autriche, a écrit de celle-ci ce que tout le monde en pensait plus ou moins ouvertement, quand elle a déclaré qu'Anne d'Autriche avait « fait encore bien pis que d'aimer le cardinal Mazarin », qu'elle l'avoit « épousé ». ”

“ J'ai passé hier la journée à Versailles, et voici ce que j'y ai ramassé : Le roi est rongé de chagrin et y tombe quelquefois d'une façon à désespérer ceux qui l'approchent.
Il y a quatre jours qu'étant à la chasse à Chatou,
il était d'une humeur extrême'; rêveur, distrait et noir, il semble méditer quelque coup, comme l'expulsion de la marquise, et de prendre un premier ministre, se voyant dans de grands embarras pour son gouvernement : finances, épargnes, parlement, église. ”

“ Vox populi, vox Dei; le peuple est bien éloigné d'y espérer à ce qu'il voit des pratiques de la cour et des entours de son aimable et aimé monarque : les bâtiments entre les mains de sa maîtresse et de l'oncle et frère d'icelle, les fêtes, les opéras, les pensions mal données et données avec excès, l'abus des dépenses de la Maison du roi, pas un honnête homme dans l'administration, certes voilà de quoi décourager sur l'abus de tout emprunt.
Ainsi M. de Machault, sachant en gros les premiers principes de finance, se jette sur les maltôtes, et augmentations réelles de revenus. ”

“ ÉPIGRAMME CONTRE LA REINE CHRISTINE DE suÈm:, Cette reine qui fut à tort L'objet des plus savantes veilles Dont on disoit tant de merveilles Avant qu'elle partit du Nord, Aujourd'hui qu'elle est catholique Et qu'un juste remords la pique D'abuser d'un renom si vain, Elle va courant à grand'erre Et se montre à toute la terre Pour détromper le genre humain. ”

“ Un mot, un geste, un bruit favorable suffit pour que la confiance ébranlée redevienne entière et ferme, pour que de nouveau le roi soit déclaré charmant, adorable.
Les années s'écoulent et il devient difficile de se faire de plus longues illusions; d'Argenson commence à craindre que Louis XV soit décidément à Louis XIII ce que Fleury est à Richelieu : « Les meilleurs serviteurs du roi sont découragés et commencent à le regarder comme au-dessous de rien. Insensible au malheur public, paresseux, incapable, il s'amuse, papillote, va à la chasse, ne pense à rien. » ”

“ Pour entendre cette faveur, il faut se bien représenter le caractère du roi tel qu'il est : doux, pensant naturellement juste, mais fort paresseux de penser et d'approfondir; tout ce qui lui a échappé du premier coup d'œil ne lui revient plus après, même en superficie; aimant les gens d'esprit par prétention de bon air plutôt que par discernement et par penchant pour eux, entêté et fier comme y sont élevés les princes, leur fermeté dégénérant en mutinerie, gens d'habitude par paresse d'innover, quoique sans répugnance au changement. ”

“ Toute la compagnie se prit à rire ; mais, tout de bon, quoique je traitasse toutes ces offres de pure raillerie, je crois, de par dame Cyprine, que si on eût vu les deux millions quatre cent mille livres bien comptés sur la table du duc, où se tenoient ces propos galants, qu'on m'eût pris à belles baisemains. Je fis sur ce sujet amoureux un rondeau que voici :
RONDEAU.
De tout mon cœur, divine chasseresse, Je vous prendrois sans façon pour maîtresse, Fort réjoui d'un bien si précieux, Si comme vous étant du sang des Dieux, Je méritois d'avoir votre tendresse. ”

“ L'on me dépeint la cour et le ministère comme plongés dans un vain luxe et dans une dépense qui tient du pillage d'une ville incendiée ou prise d'assaut. Chacun y fait sa main, chacun tire à soi. Le ministère et les places se remplissent de renards qui, simulant la décence et la finesse de conduite, ne pourvoient qu'à leur personne et poussent l'indifférence jusqu'à la haine et l'irrision pour le bien public. M. de Séchelles, nouveau contrôleur général des finances, est encore plus délié que mon frère, c'est beaucoup dire. ”

“ Je prie Notre Signeur que vous ne soyez pas contraint de vous en servir ni de souffrir l'incommodité du cautère qu'on vous a mis. Qu'il veuille que vous reveniez en parfaite santé ! Votre incommodité vous fait plaindre même de la Reine. Vous savez ce que je lui dois, et à quoi la bonté qu'elle vous témoigne vous oblige.
Je suis partant assuré que vous ne manquerez jamais à ce que vous lui devez. En cette lettre M. Blondel verra que je me souviens de lui et que j'ai passion
de le servir, et La Routière que je suis très aise qu'il soit guéri. ”

“ Une grande indifférence chez chacun de ceux qui ont part au gouvernement est le caractère principal de l'administration. Cette indifférence tombe sur la chose publique ; on recueille bien quelque gloire de ces vues par-dessus le marché, si l'occasion s'en présente, mais ce qu'on en tire c'est un moyen pour se maintenir et s'accréditer; tout ce qui pense autrement est hérétique à la cour et y ressemble à ceux qui croient aux esprits. ”

“ Le militaire, congédié le moment d'après la guerre, est traité avec dureté et injustice; le clergé vilipendé et bafoué comme on sait, les parlements, les autres corps, les provinces, les pays d'États, le bas peuple accablé et rongé de misère, les financiers triomphant de tout et faisant renaître le règne des Juifs.
Toutes ces matières sont combustibles, une émeute peut faire passer a la révolte, et la révolte à une totale révolution où l'on élirait de véritables tribuns du peuple, des comices, des communes, et où le roi et les ministres seraient privés de leur excessif pouvoir de nuire. ”

“ Le maréchal de Richelieu continue à avoir tout l'air d'un favori à la cour. Le roi a avec lui des entretiens continuels et s'y confie ; la maîtresse enrage et maigrit.
Le marquis de Puisieux a l'air d'avoir quatre-vingts ans, et tombe en langueur.
Ledit maréchal de Richelieu peut pousser loin sa pointe, en prenant tout l'air de la vertu. Il a déjà la vérité et la franchise, il faut qu'il ne conseille au roi que des actions vertueuses et des coups d'éclat
qui fassent grand effet et qui soulagent beaucoup son peuple, qu'enfin l'on sache dans le public que ces bienfaits lui sont dus. ”

“ Là celui qui finit dans Pignerol sa vie A leurs doctes chansons sembloit porter envie, Chacun lui présentoit le tribut de ses vers Avant que le destin l'eût accablé de fers.
Je me meurs comme lui dans ma prison barbare :
Pignerol est cent fois plus beau que Saint-Lazare, Et s'il ne fut jamais de charmante prison, On ne peut de ce lieu faire comparaison Avec les fortes tours qui flanquent cette ville Qui sert aux malheureux de cachot ou d'asile, Et pour moi qui connois Saint-Lazare et ses fous, Pignerol au prix d'eux, me sembleroit bien doux. ”

“ J'apprends que les sieurs de Montmartel et Boulogne s'entendent parfaitement ensemble pour disposer absolument du ministère des finances. Eux seuls se sont rendus maîtres de tout l'argent de la place. Montmartel possède à
lui seul plus de cent millions, et Boulogne de très gros biens; il a part, lui et sa famille, à huit places de fermiers généraux; tout le crédit est renfermé dans eux seuls. Tantôt il fait trembler le ministère de la finance, tantôt il le tire de sa détresse. Avec cela, il file la corde et annonce la faillite générale du royaume ou la banqueroute royale. ”

“ Jamais le pauvre Arcas, qui toujours suit sa mère Que tua par hasard la flèche sanguinaire Que décocha ce fils contre l'Ourse descieux, Qu'en astre convertit le monarque des dieux Ces constellations, refuge du pilote, Que la mer en courroux sur ses ondes ballotte, Sans la voix de Chanut en ces affreux déserts N'eussent su ce que c'est que rimes et que vers.
Il força sur ces bords le paresseux Nérée, Qui dort presque toujours dans la froide contrée, De rompre les liens dont il est garrotté.
Vous savez que je dis, Muses, la vérité ”

“ De l'autre côté sont les Paris, le maréchal de Saxe, Mme de Pompadour et M. de Puisieux. Celui-ci cependant est doux et ami de tout le monde ; le fond de ses sentiments est caché sous un voile de finesse et d'accointise à tous; les Paris ne veulent que des valets dans le ministère : au prix de peu de travail et de succès, ils atteignent leur but, qui est la continuation de la guerre, d'y gagner beaucoup et de maîtriser l'État.
Je n'étais pas leur homme ; ils le reconnurent au bout de peu de temps; je manquais de complaisance pour
leurs viles créatures. ”

“ M. Berryer, lieutenant de police, s'est déshonoré du côté du cœur et de l'esprit dans tout ceci; il s'est trouvé fort haï du peuple, qu'il a toujours brutalisé. Les discours de la populace ne tendaient qu'à aller le massacrer, à lui manger le cœur; on ne l'appelait que ce vilain M. Beurrier. Il s'est sauvé de chez lui par la porte de derrière et s'est caché chez les Jacobins. M. le premier président l'a mandé en vain pour venir rendre compte au Parlement de tout ceci; il a dit
qu'il ne pouvait traverser Paris, qu'il craignait pour sa personne. ”

“ Voilà la Suède brouillée avec cette dernière puissance d'une façon irrémissible, puisqu'elle a épousé les intérêts de la Maison d'Autriche. Il peut arriver de là que la nation anglaise refusera les grosses dépenses que le roi proposera pour écraser la Suède et le roi de Prusse : les Anglais craindront qu'on n'y attaque, qu'on n'y tue leur prince Édouard Stuart qui est si fort selon leur cœur; ils vont l'éprouver brouillé avec Rome et ami de leur religion, ils veulent l'opposer à leur vilain roi de Hanovre et à sa famille qu'ils
détestent. ”

“ Je désire, mon fils, que vous les possédiez toutes éminemment, et que ,vous fondiez votre fortune sur la possession de la charité, le plus grand de tous les trésors, et sur le fondement de l'humilité, le plus ferme et le plus solide des édifices qu'un chrétien puisse élever dans son âme à la gloire du Dieu qui lui a donné l'être, non pour être riche, puissant et adoré des autres hommes, mais pour aimer, servir et adorer son créateur, au mépris de toutes les créatures, qui ne sont que poudre et que cendre à ses yeux. ”

“ Mon neveu, M. de Voyer, affecte de bouder le roi à cause de l'exil de son beau-père le comte de Mailly ; il ne fait presque plus sa cour et y apporte son air très froid. Les jésuites gouvernent le royaume par mon fils; ils prennent beaucoup plus de confiance en lui qu'en mon frère, vu le mauvais état de santé de celui-ci et des coups de dessous auxquels il est sujet et qui ôtent toute confiance en lui. Mon fils est d'un esprit très souple et patient, il s'est fait tout à tous; il s'habitue à souffrir de l'humeur de ceux qui l'environnent et qui le maltraitent sans qu'il fléchisse à eux. ”

“ Voilà ce que le zèle que j'ai pour l'Église prête d'être opprimée par son implacable ennemi, m'oblige de dire à ceux qui y ont cent fois plus d'intérêt que moi-même ou que Louis le Grand, pour qui je parle et qui ne me désavouera pas de ce que je dis. Qu'on recoure à lui avec confiance, l'Allemagne est préservée ; qu'on laisse faire l'Empereur, elle est perdue sans ressource.
En cette extrémité, princes allemands, électeurs germaniques, vassaux de l'Empire, républiques et villes libres, y a-t-il à balancer ? Sortez enfin, et le plus tôt c'est le meilleur, sortez de votre assoupissement. ”

“ On a joué à Marly un jeu épouvantable; le roi a beaucoup perdu : son étoile au jeu diminue ses miracles; mais les princesses ont beaucoup gagné, Mme la Dauphine surtout. La marquise de Pompadour a gagné quelques mille louis.
On ne voyait au salon que dorure, que guipure; tout reluisait comme au palais du soleil : le roi de très-bonne humeur, le ministre de la finance un peu changé; il commence à être sensible aux maux que cause sa charge et aux embarras qui en dépendent. ”