Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

“ Il avait plus d'esprit que moi, cent fois plus; mais il s'attachait et se passionnait, il avait trop de zèle, il se dévouait sans mesure dans un temps qu'on est trop porté à le faire et à en abuser. Cela ne vaut rien. Il faut, en politique comme ailleurs, ne pas engager tout son coeur, ne pas trop aimer ; cela embrouille, cela obscurcit la clarté des vues et n'est pas toujours compté à bien. Cette excessive préoccupation d'autrui, ce dévouement qui s'oublie trop lui-même, nuit souvent à l'objet aimé et toujours à l'objet aimant, qu'il rend moins mesuré, moins adroit et moins persuasif. ”

“ Beugnot et moi avions tant dit qu'il fallait faire rafle de tout, que les préventions anciennes ont cédé à la mesure de l'impartialité. Notre réunion est encore et restera toute tiraillée, et le décousu des personnes et des vues semble se prolonger au-delà, dans le monde, et même dans le peuple. Oh, divine puissance d'un roi légitime héritier de tant de droits, de gloire, de souvenirs dont l'existence est comme on le dit de Dieu : il est parce qu'il est ! Que notre France reprenne sous ce seul appui, mon cher prince, sa place et ses droits, par votre sage et judicieuse tête! ”

“ L'Empereur considère les femmes comme des joujoux, et il les casse. Il règle toutes les fêtes, veut qu'on s'amuse à la cour et s'étonne de voir des visages allongés ; mais le plaisir ne se mène pas au tambour et les dames comme des grenadiers. Je plains les chambellans, qui s'évertuent à amuser l'inamusable : « Mesdames, l'Empereur ne badine pas ; il veut qu'on s'amuse : En avant, marche ! »
Dans ses moments familiers d'abandon, Napoléon aimait encore à tourmenter tout le monde par des questions :
— Si je venais à mourir, que dirait l'Europe? ”

“ Je n'ai vu aucun souverain, aucun ministre qui, effrayé des suites que doit avoir en Espagne le système de gouvernement suivi par Ferdinand VII, ne regrettât amèrement qu'il ait pu remonter sur son trône, sans que l'Europe lui eût imposé la condition de donner à ses États des institutions qui fussent en harmonie avec les idées du temps. J'ai même entendu des souverains, dont les peuples encore trop peu avancés dans la civilisation, ne sont pas susceptibles de recevoir les institutions qui la supposent parvenue à un haut degré, s'en affliger comme d'un malheur dont ils souffrent eux-mêmes. ”

“ Vous verrez par la lettre du citoyen La Forest 1, que je joins ici, que la cour de Berlin se conduit bien. —En tout, les légations du Nord sont dans un bon sens. Il y a là de l'intelligence, du sang-froid, un sentiment vrai de notre puissance et de la sagesse de nos vues : mais quand on passe au midi de l'Europe, on se croit transporté dans un autre monde et dans un autre siècle. A Lisbonne, tout prend un caractère de trivialité, de mauvaise foi et d'absurdité qui surprend, le ministère irrité et tremblant ne sait quel maintien conserver; il fomente tout ce qu'il peut de tracasseries sourdes. ”

“ Le lord Wellington m'a tenu ici le même langage que le ministre anglais vous a tenu à Vienne, il y a donc des principes établis et non pas seulement des sentiments. Le roi de Saxe n'intéresse guère : on se dit que la Prusse puissante est une rivale utile de l'Autriche, et plus tard une barrière contre la Russie : que l'indépendance de la Pologne est une chose nécessaire et vraisemblable, si elle est réunie en corps de nation. Que peut-être les mouvements de guerre, de quelque manière qu'ils s'opèrent, vont mettre l'Allemagne en révolution et l'Europe en feu. ”

“ Une catastrophe, aussi funeste qu'inattendue, vient de frapper l'Europe du plus juste étonnement. Un roi qu'environnaient la confiance et l'amour de son peuple, s'est vu forcé de quitter sa capitale et bientôt après ses États, envahis par l'homme dont le nom odieux ne rappelle que des calamités et des crimes ; et la France, de l'état de profonde paix et de prospérité progressive qui lui avait été rendu, a été, en moins de trois semaines replongée dans l'abîme de maux qu'elle croyait irrévocablement fermé. ”

“ Cette insouciance d'âme, cette glace du cœur, cette insensibilité, cette indifférence, cet ennui universel des hommes et des choses, en m'affranchissant des autres, m'a dégoûté de moi-même au point de ne pas y prendre beaucoup d'intérêt. Ces principes négatifs du bien et du mal font que rien
au monde ne me semble mériter une pensée sérieuse et la peine d'un effort; aucune ambition réalisée ne vaut le prix qu'elle a coûté. ”

“ Il faut à tout risque encourir sa disgrâce, et se préparer à en subir toutes les conséquences. Mais ce gouvernement, sans votre participation, se rend-il criminel? Ici, il y a une discussion à établir sur une double hypothèse. Si le crime expose l'ordre public, s'il entraine ou peut entraîner le pays dans de grands dangers, s'il tend à la désorganisation sociale, au mépris des lois, à la ruine de l'État, nul doute qu'il faut non seulement résister, mais encore secouer le joug et s'armer contre un pouvoir devenu désormais ennemi du pays qu'il a perdu tout droit de gouverner. ”

“ Je ne suis pas pressé pour ma mémoire; j'ai bravé la sottise des jugements de l'opinion toute ma vie; je puis la braver quarante ans dans ma tombe. Souvenez-vous de ce que je vous prédis, quand je ne serai plus; vous êtes du bien petit nombre des hommes de qui je désire être connu. Il y a pour les hommes d'Etat bien des manières d'être honnête; la mienne n'est pas la vôtre, je le vois ; mais vous m'estimerez plus que vous ne pensez un jour. Mes prétendus crimes sont des rêves d'imbéciles. Est-ce qu'un homme habile a jamais besoin de crimes? C'est la ressource des idiots en politique. ”

“ Comment, en effet, Sa Majesté pourrait-elle, au milieu de tous les chagrins qui l'assiègent, soutenir la pensée qu'Elle aura jamais besoin pour remonter sur le trône de ses pères, d'un autre secours que les voeux et les supplications de ses peuples redevenus libres, d'une autre force que celle qui l'avait déjà appelée, quand les souverains alliés ont seulement permis à la nation d'exprimer sa volonté, d'une autre puissance enfin que celle de l'amour des Français, prix si doux, mais si juste et si mérité, d'un amour si touchant, si constant et si paternel? ”

“ Il n'est pas roi ; il n'est qu'héritier présomptif. On ne peut l'attaquer sans attaquer le roi qui l'a adopté, roi que celui qu'il remplace tient lui-même pour légitime, que toute l'Europe reconnaît comme tel, et que Votre Majesté a aussi reconnu, ayant fait directement la paix avec lui. Tant que le roi vit, Bernadotte n'a que des droits éventuels, qui, relativement à l'Europe, sont comme non existants ; et, conséquemment, le litige dont ils seraient l'objet ne peut être de la compétence de l'Europe ni du congrès. ”

“ Toutes les fois que j'ai visité une capitale, on m'a prévenu que j'étais dans la ville la plus corrompue de l'Europe, et c'était vrai.
L'argent, dont on fait un dieu, n'a qu'un pouvoir bien limité, si on considère les choses qu'il ne procure à aucun prix. Les misérables voient le bonheur dans la fortune, et malgré ses réels avantages, les riches ne l'y trouvent jamais.
Né dans cet état si envié, je n'ai pas tardé à reconnaître que les biens véritables, incontestés, sont à tout le monde: la jeunesse, la santé, l'intelligence, la beauté, l'amour ”

“ Si de mauvais récits parviennent jusqu'à vous, vous êtes, mon prince, instruit des faits et en mesure de les détruire.
Nous nous glorifions de notre chef! Vous avez gagné la bataille du talent et des principes au nom du roi et au vôtre. De quelque manière que tournent les choses, vous avez obtenu un grand succès personnel et la France une nouvelle considération. C'est beaucoup.
Nous attendons davantage, nous croyons ici que l'on reculera sur l'affaire de la Saxe, le duc de Wellington s'en explique assez nettement et met en avant les démarches de lord Castlereagh. ”