Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

“ Dès qu'on ignore la cause, c'est presque toujours la première qui s'offre à l'esprit : tant il est reconnu que la Loterie est un des princi pes les plus féconds de ces évènemens déplorables!
et cependant, ce même peuple, par un étrange aveuglement que nourrissent sans cesse en lui les funestes illusions de la Loterie , va tranquillement après compromettre, dans ce cruel jeu , son repos, son aisance et son bonheur.
Cette institution est tellement incompatible avec toute idée de bien, que les malheurs qu'elle enfante, n'ont pas même le triste avantage de devenir jamais une leçon utile. ”

“ Dans l'emprunt en Loterie, le joueur consent à placer son argent à un intérêt plus foible, dans l'espérance d'un lot en sus de cet intérêt qui est commun à tous les prêteurs. Toute la perte est donc dans cette diminution générale d'intérêts , dont se compose la fortune du petit nombre de
ceux que le sort favorise ; en sorte que, dans cette espèce de jeu, non-seulement tout le profit est versé sur les joueurs, mais même que le sort y est forcé d'être favorable aux uns , sans pouvbir jamais être entièrement funeste aux autres. ”

“ Mais dans tous les temps, l'homme avide et paresseux a voulu consommer sans se donner la peine de produire : il a convoité le travail d'autrui; et de ce désir contenu par les lois , a dû se former, dans l'état de société, la passion du jeu, comme offrant les ressources les plus promptes pour se procurer des richesses qu'on n'a pas concouru à faire naître. ”

“ Et si parmi tous ceux que la Loterie dépouille, plusieurs résistent à la tentation d'augmenter la foule des mendians, il est également certain qu'ils sont du moins réservés à devenir un jour les fardeaux de la société , puisqu'en leur ravissant tout le fruit de leur économie dans le temps du travail, la Loterie nécessairement en surcharge les hôpitaux dans le temps de leur vieillesse. ”

“ Non ; toute Loterie n'est et ne peut être qu'un mojen cruellement abusif d'attirer l'argent du peuple en se jouant de sa crédulité. Je dis toute Loterie : car celles qui subsistent en France avec la Loterie Royale, sous le nom de Piété et des Erifans-trollvés, ne peuvent, non plus que leur rivale, échapper à cette juste imputation. ”

“ Or, s'il est certain que même l'égalité la plus parfaite entre les mises totales et les chances ne pourroit justifier entièrement les Loteries, que faut-il donc penser de celles dont les profits sont à-la-fois infaillibles et énormes; de - celles sur-tout dont les inventeurs ont épuisé l'art le plus savant, pour cacher les bénéfices immenses à la crédule ignorance du peuple, et pour enflammer en même temps sa folle cupidité ? ”

“ Toute autre Loterie est, par sa nature , fondée sur les espérances qu'elle donne et sur le profit assuré qu'elle perçoit. Le gain de chaque joueur est éventuel; la perte de tous les joueurs réunis est certaine ; par conséquent, les bénéfices de la Loterie sont infaillibles. Tel est son caractère constitutif ; tel est le principe évident de son injustice. Et quand même on garderoit quelque mesure d'équité dans ses combinaisons ”

“ Quels étoient donc les déportemens de ces hommes, dont souvent la vie entière montroit de la sagesse, de l'intégrité , et dont les mœurs pures sembloient interdire tout soupçon d'inconduite? Long-temps les recherches ont été vaines : toutes les traces semblaient avoir disparu ; on s'égaroit en conjectures, lorsque enfin un amas de billets déchirés et découverts par hasard, a décelé la cause de tant de malheurs.
Peut-on , après tant d'exemples de ce genre, s'étonner de l'esprit de méfiance qui, de plus en plus, ferme les cœurs, isole les particuliers, et engourdit la société? ”

“ A chaque tirage, il est vrai, on ne joue pas sur toutes les combinaisons possibles, et particulièrement sur les combinaisons presque innombrables du quine, les plus avantageuses de toutes à la Loterie. ”

“ N'est-il pas évident enfin que la Loterie est, de tous les jeux réprouvés, celui qui insulte le plus ouvertement s aux mœurs publiques? Car, dans les maisons de jeu, même les plus décriées ; dans ces maisons, où une jeunesse imprudente va perdre, souvent sans retour, ses mœurs et ses principes, et où tous les cœurs semblent fermés à la pitié ”

“ Un emprunt en Loterie quoique, sous plusieurs rapports , hors des véritables principes , diffère pourtant des Loteries proprement dites, dans lesquelles l'alternative des joueurs est toujours placée entre la perte entière des mises , et la faveur particulière d'un petit nombre de chances. ”

“ C'est une plaie intérieure et profonde, qui ne devient visible que lorsque le mal est sans remède : on ne peut, par aucun moyen, discerner ceux qui en sont frappés; et une grande défiance est l'effet inévitable de cette affligeante incertitude. ”

“ L'on s'est permis de dire , on a osé imprimer que la Loterie, quelle que soit sa nature , présente pourtant des consolations au pauvre ; qu'elle est l'unique voie ouverte à une grande fortune ; que cette espérance est seule un bonheur qu'on ne doit pas lui ravir ; qu'enfin la destruction de la Loterie exciteroit infailliblement les regrets de la multitude. ”

“ Il est donc vrai que, dans toutes les classes de la société, la Loterie fait sentir sa coupable influence; qu'elle atteint ceux-là même, qui ont su résister à ses séductions, et que par-tout elle sème le trouble, le désordre,' la méfiance, le désespoir, et souvent même les plus grands crimes : car s'il est i ncontçstable que presque tous les crimes sont dus à la cupidité, n'est-ce pas une conséquence nécessaire qu'un grand nombre a dû naître d'une institution qui sans cesse et l'irrite et la trompe? ”

“ Elles sont, il est vrai, moins redoutables qu'elle, parce que leur bénéfice est de beaucoup inférieur; qu'elles n'offrent à l'esprit aucune combinaison qui amorce, et que chaque numéro ne supporte qu'une mise modique et constamment la même; mais pourtant elles détournent de sa véritable destination tout l'argent que le peuple y sacrifie ; mais elles font supporter l'entretien des éta blissemens auxquels elles sont consacrées, à la classe du peuple qui doit le moins acquitter ”

“ A neuf millions dè revenu!. Non , je- ne crains point d'affirmer que ce revenu n'est point un bénéfice réel; qu'il est entièrement fictif et illusoire, et que la perte de l'aisance générale et du bonheur public est la seule réalité que présente la Loterie. Tout est chimérique ou stérile dans ce funeste établissement , depuis les illusions du joueur, jusqu'au produit du bénéfice pour le fisc. ”

“ N'est-il pas incontestable qu'il doit en résulter d'abord une augmentation de revenu public en raison d'une plus grande consommation, et puis un fondsde richesse nationale toujours croissant par l'industrie du peuple dont l'aisance laborieuse entretient tous les canaux de la fortune publique? ”

“ Depuis que l'on sait qu'il existe un moyen ténébreux de dissipation et
de ruine, qui souvent a séduit des ames vertueuses, la confiance de citoyen à citoyen a dû nécessairement s'affoiblin La conduite extérieure, une bonne renommée, ne sont plus des garans qui rassurent entièrement ; et si l'honnête homme devient suspect à l'honnête homme, il n'a pas même le droit de s'irriter de ce soupçon : car que pourroit-il opposer au sentiment inquiet qui le fait naître? ”

“ Tous les autres vices qui tendent à subvertir les fortunes sont annoncés par des caractères sensibles ; les parens, les amis, l'œil sévère et vigilant du publie peuvent en imposer; la destruction s'annonce par degrés; elle peut quelquefois être arrêtée ”

“ Qui pourra calculer les uori-valeurs de toute espèce qu'opère la Loterie? Combien de millions* sont détruits par cés neuf millions? Combien de branches de revenu public sont desséchées ? Combien de richésses véritables sont taries dans leur source , et par les vices qu'engendre ce fléau et par la stérilité dont il frappe tout ce qu'il touché? Qu'au lieu d'être - dissipés par le peuple, et enlevés par les
étrangers , les quinze millions qui ont produit en apparence neuf millions au trésor de l'État, soient employés, d'une part, à augmenter les consommations journalières des citoyens ”

“ Que Ton se hâte donc de fermer ces bureaux nombreux, toujours ouverts, toujours affamés ; qu'il soit défendu d'étaler tout cet appareil de billets préparés , de roues de fortune, ces inscri ptions décevantes, ces rubans enlacés , prétendue livrée dç l'espérance et du bonheur ; qu'on renvoie ces crieurs publics , dont le langage absurde distrait tous les citoyens; que tous ces prestiges disparoissent ; que toutes ces ruses s'anéantissent, et l'imagination laissée à elle seule, s'appaisera bien vite ; et l'ardeur la plus effrénée se dissipera avec les illusions. ”

“ Il faut pourtant ajouter que cette Loterie est combinée avec une telle adresse, que, malgré sa révoltante injustice, elle est venue presque à bout d'enchanter les esprits ; que le peu de numéros qu'elle emploie en com pa-
raison des autres Loteries, est une première amorce grossière , à laquelle le grand nombre des joueurs s'est laissé prendre ; que l'artifice des combinaisons dans lesquelles elle s'enveloppe, ., A est un piège non moins sur pour attirer d'abord les joueurs et pour leur inspirer ensuite une perséverance effrénée dans le malheur ”

“ Si le malheureux est une chose sacrée , quel crime n'est-ce pas d'abuser ainsi de sa crédulité et de sa misère !
Et voilà cette Loterie , qui su b siste avec éclat, dans le même lieu où la surveillance paternelle du Roi a sévèrement proscrit tous les jeux de hasard à chances inégalesCréée sous le nom d'un établissement célèbre , elle fit d'abord en partie les frais de l'éducation militaire ; et l'on vit une école faite pour inspirer des senti mens d'honneur , entretenue du pro.duit d'une institution que le véritable honneur réprouvoit. ”

“ Car il ne faut pas perdre de nie que, par une suite presque nécessaire de l'artificieuse com binaison de cette Loterie., celui qui d'abord n'a risqué que des mises légères, se trouve bientôt entraîné dans des m ises considérables; que, victime de l'illusion la plus folle, et pourtant la plus ordinaire, il s'attache d'autant plus à une combinaison, que plus long-temps elle lui a été funeste; qu'il se regarde même comme obligé à de nouveaux sacrifices, pour ne pas perdre le fruit des anciens ”

“ Quant aux autres joueurs, une défense sévère faite à tout banquier de prêter son ministère pour ce jeu réprouvé, les mettra dans l'impossibilité de sy livrer ; mais cette précaution-là même sera à peine nécessaire ; et lorsque la cause véritable n'existera plus , on ne doit pas craindre de voir s'opérer, en faveur de la Loterie, ce miracle politique , que l'effet subsiste toujours. Qu'il faut peu
ffiDnoÍtrc la nature de l'homme, pour ne pas sentir que la passion de laLoterie tient essentiellement aux agens qu'on emploie pour le séduire ”

“ Non contente de recevoir de leurs mains, lorsqu'ils se présentent, quelques pièces de monnoie qu'ils se volent en quelque sorte à eux-mêmes, elle s'empresse d'aller au-devant d'eux ; elle les appelle ; elle les presse ”