House of Bernadotte

“ Bernadotte m'a fait perdre un jour, et d'un jour dépend le destin du monde. Je me convaincs tous les jours davantage que les hommes que j'ai formés sont sans comparaison les meilleurs. Je sais qu'on a imposé une contribution de 400,000 fr. ”

“ On comprend avec quelle impatience ma mère attendit pendant cette longue journée ! Chaque voiture qu’elle entendait faisait battre son cœur. Enfin, onze heures sonnent, et Bernadotte ne paraît pas ! Ma mère se rend alors chez lui, et qu’apprend-elle ?... Que le général Bernadotte et sa femme viennent de partir pour les eaux de Plombières, d’où ils ne reviendront que dans deux mois ! Oui, malgré sa promesse, Bernadotte avait quitté Paris sans voir le premier Consul ! Ma mère désolée écrivit au général Bonaparte. ”

“ Plus tard Bernadotte a été une des grandes causes actives de nos malheurs : c'est lui qui a donné à nos ennemis la clé de notre politique, la tactique de nos armées ; c'est lui qui leur a montré les chemins du sol sacré.
S'il avait eu le jugement et l'âme à la hauteur de sa situation -, s'il eût été bon Suédois, ainsi qu'il l'a prétendu, il pouvait rétablir le lustre de sa nouvelle patrie, reprendre la Finlande , être sur Pétersbourg avant que Napoléon eût atteint Moscou. ”

“ Napoléon était convaincu que cela suffirait pour faire taire Bernadotte; il pensait d’ailleurs que la nation ne le suivrait pas : « Qu’ont à faire les Suédois, disait-il, avec un homme qui viole ses sermons? » Il eut tort; l’occupation de la Poméranie, en humiliant Bernadotte, ne fit que l’exciter dans son ressentiment; il n’hésita pas à engager la lutte, il l’accepta d’abord contre ses propres sujets, et il en sortit vainqueur.
Il s’agissait avant tout pour Bernadotte de convaincre les hommes influens soit sur la diète, soit sur l’armée. ”

“ Il était bien étrange que, l’événement passé en ville, il n’en avait transpiré rien dans notre faubourg. Les portes furent ouvertes vers midi. Le peuple vomissait contre les Français mille imprécations ; des gens qui passaient sous ma fenêtre disaient : « Il faut les exterminer ces vilains Français, il n’y en a pas un de bon. » Je me gardai bien de sortir de chez moi de toute la journée. Eh bien ! ce révolutionnaire Bernadotte est aujourd’hui prince royal et héréditaire de Suède. Comment cette nation pouvait-elle remplacer son roi légitime par un tel homme ? ”

“ Bien plus, à l’œuvre décisive et personnelle du roi Oscar la mémoire de Bernadotte elle-même aura gagné. S’il y a du vrai dans le langage de ceux qui reprochent à Bernadotte d’avoir songé principalement aux intérêts de sa dynastie, on est obligé de reconnaître qu’à ces intérêts particuliers les intérêts généraux du pays qui l’avaient adoptée étaient bien intimement unis. ”

“ Bonaparte avait combattu pour détruire un principe d'ordre, Bernadotte avait versé son sang pour le maintenir : au jour où la légitimité triompha, Napoléon eut une île pour exil, Bernadotte un royaume pour apanage. La restauration fut faite en France, il n'y en eut point en Suède : une puissance acquise remplaça le droit. ”

“ En effet,
Napoléon inscrivit Bernadotte sur la liste des maréchaux (14 mai 1804) , d'abord pour plaire à Joseph, auquel il n'accordait, sur la question de la succession au trône, qu'une satisfaction incomplète, ensuite pour grossir à côté du groupe des amis et des compagnons de fortune, Davout, Lannes, Murat, Bessières, le groupe des ex-révolutionnaires ralliés, Augereau, Masséna, Jourdan. Bernadotte vint au milieu de ses nouveaux collègues complimenter le nouvel empereur et abjurer expressément, à haute voix, sa foi républicaine. ”

“ La preuve la plus éclatante comme la plus irrécusable de cette lenteur étrange du corps de Bernadotte, se trouve indélébilement écrite dans la relation officielle d'un général bien supérieur à Bernadotte, du fameux archiduc Charles. ”

“ Désirée se contenta donc de servir dans son ménage les desseins politiques de son infidèle. Bernadotte, témoin de ses manèges, l'appelait en souriant sa petite espionne et la laissait faire.
Il lui importait en effet de ne se compromettre irrémédiablement vis-à-vis de personne dans la révolution qui se préparait, de ne paraître ni se refuser aux uns, ni abandonner les autres. Bonaparte n'avait pas trouvé Bernadotte parmi les généraux empressés à lui offrir leurs félicitations et à recevoir son mot d'ordre. ”

“ Echouant, elle n'eut d'autre effet que de fournir aux « politiques » une occasion nouvelle de crier à l'insurrection menaçante, et un prétexte pour enlever à Bernadotte le portefeuille de la guerre. Ils répandirent dans Paris tous les détails du « mouvement » qui se préparait, disaient-ils : Bernadotte en était l'âme et le chef ”

“ Un thème unique suffisait aux développements de sa correspondance; c'était le lieu commun par excellence des écrivains et des orateurs révolutionnaires : la haine des rois.
Par ses qualités extérieures et par sa faconde, Bernadotte paraissait propre, entre tous les hommes de cette époque, à faire fructifier, au gré du Directoire, la « paix française » au loin. Lorsqu'il reçut sa nomination à Vienne, il était en route pour Milan ”

“ La veille du départ, M. de Camps ; officier d’ordonnance de Bernadotte, vint trouver mademoiselle Georges.
Hermione allait être utilisée dominé courrier d’ambassade.
M. de Camps apportait une lettre de Bernadotte : elle était adressée à Jérôme-Napoléon, roi de Westphalie.
Cette lettre était de la plus haute importance ; on ne savait où la cacher.
Les femmes ne sont jamais embarrassées pour cacher une lettre. Hermione cacha la lettre de Bernadotte dans la gaine de son busc.
La gaine de leur busc, c’est le fourreau de sabre des femmes. ”

“ Fureur croissante du prince Bernadotte contre Napoléon. Le prince Bernadotte, élu héritier du trône de Suède on a vu comment, à quelle occasion, dans quelle intention, venait de se constituer définitivement l'ennemi le plus actif et le moins déguisé de Napoléon. Le refus de la Norvége, acte si honnête d'une politique qui ne l'était pas toujours, le silence dédaigneux prescrit à la légation française, avaient réveillé dans son cœur la vieille haine qu'il nourrissait contre Napoléon, et cette haine, le croirait-on? avait pour principe l'envie. ”

“ Non seulement Bernadotte, mais Moreau et d'autres républicains qui voulaient s'opposer à une dictature dès lors entrevue, profitèrent de cette influence.
Plus un général avait de mérite, plus le service le réclamait. Les absences de Bernadotte étaient fréquentes, et la jeune
femme aurait mené une assez triste existence, si elle n'avait eu son fils, qu'elle idolâtrait, et si sa sœur, madame Joseph Bonaparte, ne l'avait aidée à supporter sa solitude. ”

“ Les procédés de l'Empereur sont spontanés, tant en 1810 qu'en 1804, à l'égard de Bernadotte, comme ils le furent en 1797 à l'égard de Clarke; il oublie les injures personnelles et récompense le talent, même chez ses ennemis.
Si l'excès des largesses et de l'indulgence dont Bernadotte fut l'objet semble surprenant, l'explication s'en trouvera encore dans des questions sentimentales. Bernadotte a pour femme Désirée Clary, la première fiancée recherchée par Napoléon; de ce fait, il est le beau-frère de Joseph Bonaparte. ”

“ Bernadotte ajoutait qu'il partait du 20 au 25. Ce séjour d'intrigues ne lui convenait pas, disait-il à Bonaparte.
«Adieu, mon général, jouissez délicieusement, n'empoisonnez pas votre existence par des réflexions tristes. Les républicains ont les yeux sur vous, ils pressent votre image sur leur cœur; les royalistes la regardent et frémissent.
«Malgré les tentatives de Pichegru et compagnie, la garde nationale ne s'organise pas. Cette espérance des Clichiens tombe en quenouille. Je vous envoie la déclaration de Bailleul à ses commettants.» ”

“ Mais votre majesté est convaincue que Bernadotte contribuera à nous unir avec la France. J’ai une opinion toute contraire, par les raisons suivantes : Napoléon n’oubliera jamais que le prince de Ponte-Corvo a été son subordonné; il exigera la même obéissance du prince royal de Suède. Celui-ci, avec son coup d’œil exercé, a déjà sans aucun doute découvert les endroits faibles de l’édifice élevé par son maître. Il se croira facilement en mesure de s’opposer, même par la force, aux volontés et aux décrets de l’empereur, et ce sera le signal d’une guerre européenne. ”

“ Si l'on pense au caractère de Bernadotte, qui promettait un succès facile, et à l'importance qu'il y avait pour l'Empereur de garder le bas Elbe et d'occuper Berlin, on approuvera certainement cette idée. Quel grand coup de porté à la coalition si Bernadotte reculait sans coup férir et si Berlin tombait au pouvoir des Français, et il n'a tenu qu'à très-peu de chose que cette expédition n'ait complétement réussi, l'insuccès n'en est pas à mettre sur le compte de l'Empereur.
Les meilleurs plans, les plus grandioses, auront toujours quelque chose de risqué. ”

“ Dans le mémoire du cabinet de Saint-Pétersbourg sur l’Allemagne, dont nous avons parlé, Bernadotte avait pu lire aussi ces paroles : « La France, après qu’on l’aura délivrée de ces funestes conquêtes qui n’ont fait que resserrer plus étroitement ses fers, la France, elle aussi, se réveillera ; elle voudra redevenir ce qu’elle était au commencement de la révolution, une monarchie constitutionnelle, et elle témoignera d’une reconnaissance infinie envers le noble héros né, élevé dans son sein, au bras duquel elle sera redevable de son entière délivrance. » ”

“ Si Napoléon acceptait la paix et les frontières de l'ancien royaume, Bernadotte triomphait de l'humiliation d'un rival détesté, dépouillé désormais de son prestige et condamné quand même à une chute prochaine, définitive. Si les alliés acceptaient Napoléon II et une régence, il pouvait être préféré, en raison de son origine, à l'impératrice Marie-Louise et devenir le protecteur des Bonaparte à l'exclusion de leur chef écarté de la scène. Si les Français hasardaient un nouvel essai de république, il devenait apte entre tous, vu ses précédents, à acclimater ce régime parmi ses compatriotes. ”

“ Si Bernadotte fut si prompt à accorder un armistice à la Suède, la vraie et seule cause, c'est qu'il voulut inspirer à l'Europe l'extravagante idée que, placé au-dessus de tous les maréchaux, même de ceux qui lui étaient très-supérieurs en mérite, il partageait presque avec Napoléon le sceptre du monde. ”

“ Qu’on ajoute à ces divers témoignages les correspondances de Bernadotte avec les insurgés d’Espagne et de Portugal, avec Moreau, qui se préparait à venir combattre Napoléon sous ses drapeaux, avec les émigrés, qui débarquaient en grand nombre à Gothenbourg, et l’on se convaincra qu’au moment où il feignait encore de négocier avec nous, Bernadotte avait fait du cabinet suédois le centre de toutes les intrigues anti-françaises, le refuge de tous les ennemis de Napoléon. ”

“ On se rappelle quel avait été, à son premier voyage en Suède, l’enthousiasme de La Ferronnays pour Gustave IV. On pourrait croire que ce souvenir le disposait mal pour Bernadotte. Non. S’il sait reconnaître et aimer ses princes même loin de leur trône, il aime aussi la puissance royale en soi, il la salue en tous ses dépositaires, et il les pare d’abord de toutes les bienfaisantes vertus qu’il voit en elle, quitte à se déjuger, car, si son premier coup d’œil est respectueux, le second est observateur. ”

“ Le premier se dit officier français et néanmoins interprète des pensées tant de l'empereur Alexandre que d'« un grand prince son allié ». Il prône l'idée d'une France ramenée à ses frontières naturelles, constituée, sous le gouvernement nominal de Napoléon, en une fédération composée des maréchaux, détenant à titre de fiefs et gouvernant les anciennes provinces. On ne nomme point Bernadotte, mais on le désigne à deux reprises comme le principal artisan de cette combinaison, et aussi par ses talents et sa réputation, antérieure à celle de Napoléon, comme l'espoir des vrais patriotes. ”

“ Loin que Napoléon eût souhaité qu’il fût choisi par la nation suédoise, il en étoit très-mécontent, et Bernadotte avoit raison de craindre qu’il ne le laissât pas sortir de France. Bernadotte a beaucoup de hardiesse à la guerre, mais il est prudent dans tout ce qui tient à la politique ; et sachant très-bien sonder le terrain, il ne marche avec force que vers le but dont la fortune lui ouvre la route. Depuis plusieurs années, il s’étoit adroitement maintenu auprès de l’empereur de France entre la faveur et la disgrâce ”

“ Bernadotte recueillit lui-même avec amertume les premiers fruits de ce fâcheux désordre. Il avait cru qu’il cimenterait à son aise l’édifice incomplet ; il le vit au contraire s’ébranler et chanceler tout d’abord sur ses bases imparfaites. Nous avons déjà indiqué une des raisons qui expliquent les ménagemens de Bernadotte à l’égard de la Norvège, — la crainte de l’Angleterre. Elle pesait encore sur lui en décembre 1814, même après l’union consommée. En voici une preuve curieuse, peu connue sans doute des Suédois et des Norvégiens eux-mêmes. ”

“ Nul n’osait parler. L’empereur Alexandre, comme pour se dégager d’une promesse imprudemment faite et dont il sentait la réalisation impossible, prononce le nom de Bernadotte. Talleyrand se chargea de la réponse : « Un soldat ! » Pourquoi un soldat ? Autant garder Napoléon. C’était décisif et chacun s’inclina, laissant à Bernadotte le soin de rechercher dans d’autres félonies le profit qui échappait à son âpre désir.
Ni Napoléon, ni Bernadotte. Qui désigner ? Les Bourbons ? Soit. Mais qui allait les proclamer ? Ce ne pouvait être les alliés. ”

“ Le mariage, qui paraît avoir été exclusivement civil, fut célébré près de Paris, à Sceaux, où Bernadotte avait une petite maison, le 17 août 1798. Joseph et Lucien Bonaparte y assistaient avec leurs femmes et semblaient accuser ainsi, au nom de leur famille, la conduite de Napoléon envers Désirée. Quant au général, il avait approuvé cette union du ton d'un homme qui n'a rien à se faire pardonner : « Je souhaite bonheur à Désirée si elle épouse Bernadotte; elle le mérite. » ”