Théodore Juste

“ Dans la supposition que la France voulût gratuitement prodiguer son sang et son or pour me placer et me maintenir sur le trône des Espagnes, je ne puis pas cacher à Votre Majesté que je ne pourrais pas supporter l'idée qu'un autre que Votre Majesté pût commander en Espagne les armées françaises. Devenu le conquérant de ce pays par les horreurs de la guerre à laquelle tous les individus espagnols prendront part, je serai longtemps un objet de terreur et d'exécration. Je suis trop vieux pour avoir le temps de réparer tant de maux ”

“ Il est certain que l'intérêt de ces papiers détat augmente encore à mesure que l'on avance vers le dénoûment.
L'antagonisme de deux caractères, radicalement différents, donne une signification éminemment dramatique à la correspondance du roi Joseph avec Napoléon.
Joseph Bonaparte est l'honnête homme par excellence, esprit sage, modéré, méthodique; cœur chaud, plein de dévouement, mais d'une sensibilité presque maladive. Il comprenait bien les nécessités de la guerre, mais il en envisageait les conséquences d'une tout autre façon que l'Empereur. ”

“ « Vous ne devez jamais faire aucun pas rétrograde, lui dit l'Empereur, et périr, s'il le faut, sur le territoire napolitain. — Un roi doit se défendre et mourir dans ses Etats, ajoute-t-il ailleurs. Un roi émigré et vagabond est un sot personnage. » Nous allons voir maintenant comment Joseph Bonaparte, qui s'était réellement attaché aux Napolitains, fut soudainement arraché au plus beau royaume du monde, comme disait l'Empereur, et envoyé, roi nominal, dans l'Espagne soulevée contre les Français. ”

“ Les hommes impartiaux, et qui n'ont vu que les faits extérieurs, diront qu'il est probable que Napoléon eût été aussi supérieur à Auguste qu'il l'avait été à Octave ; qu'un homme d'autant de génie ne pouvait vouloir que ce qui était convenable au peuple français; et que, s'il vivait aujourd'hui, il rendrait la France aussi heureuse par ses institutions que l' heureux pays que lhabite, qui prouve que les institutions libérales rendent les peuples heureux et sages. ”

“ Alors seulement, à défaut du roi de Hollande, il arrêta son choix sur le roi de Naples. Le 18 avril, il fait pressentir à Joseph ses intentions en lui écrivant : «. Les circonstances veulent que je couvre l'Europe de mes troupes. L'Angleterre commence à souffrir. La paix seule avec cette puissance me fera remettre le glaive dans le fourreau, et rendre à l'Europe la tranquillité. Il ne serait pas impossible que je vous écrivisse, dans cinq ou six jours, de vous rendre à Bayonne. » ”

“ Le métier que je fais est intolérable tel qu'il est aujourd'hui. Si les rapports de l'Empereur avec moi ne doivent pas ehanger, il faut que ma position change; si sa conduite a eu pour objet de me dégoûter de l'Espagne, son but est rempli. Toute autre destination politique vie conviendra mieux. S'il lui convient de me laisser retirer au fond d'une province, loin des routes fréquentées,
avec ma famille et un très-petit nombre de personnes, je lui promets d'y vivre comme si je n'avais jamais connu d'autre état. ”

“ Je désire que vous écriviez au roi d'Espagne pour lui faire comprendre que rien n'est plus contraire
aux règles militaires que de faire connaître la force de .son armée, soit dans des ordres du jour, soit dans des proclamations, soit dans les gazettes ; que, lorsqu'on est induit à parler de ses forces, on doit les exagérer à les rendre redoutables, en en doublant ou en en triplant le nombre ; et qu'au contraire, lorsqu'on parle de la force de l'ennemi, on doit la diminuer de la moitié ou du tiers ; qu'à la guerre tout est moral ”

“ Cependant le colonel Desprez, qui avait suivi la retraite jusqu'à Wilna, obtint, après le départ de l'Empereur, l'autorisation de revenir à Paris. Ce fut de cette ville qu'il adressa au roi Joseph, le 5 janvier 1815, un long rapport où il rendait compte de son entrevue avec Napoléon au Kremlin et où il retraçait, avec une vérité poignante, les effroyables désastres dont il avait été témoin. Ce rapport suivit en Espagne le villgt-lleuvième bulletin de la grande armée, qui, en dévoilant une partie de la vérité sur la retraite de Moscou, avait déjà porle au comble l'effervescence des populations. ”

“ Il est sans doute inutile de refaire ici la biographie dif roi Joseph. Tout le monde sait comment Napoléon associa son frère aîné à sa puissance ; mais ce qu'on ignore peut-être, c'est que Joseph, à chaque degré qu'il franchissait dans la carrière des grandeurs, imposait à ses goûts et à son caractère un sacrifice réel. On a dit, avec vérité, que l'ambition n'eut jamais accès dans son âme. ”

“ Dans cette circonstance , mes troupes étaient éloignées de quarante lieues de Madrid ; le grand-duc de Berg a dû y entrer le 23 avec 40,000 hommes. Jusqu'à cette heure le peuple m'appelle à grands cris. Certain que je n'aurai de paix solide avec l'Angleterre qu'en donnant un grand mouvement au continent, j'ai résolu de mettre un prince français sur le trône d'Espagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas. D'ailleurs la Hollande ne saurait sortir de ses ruines. Dans le tourbillon du monde, que la paix ait lieu ou non, il n'y a pas de moyen pour qu'elle se soutienne. ”

“ Les réponses de Napoléon étaient brusques et fières ; il semblait vouloir se montrer supérieur au destin qui l'entraînait.
Il écrit à son frère, de Soissons, le 13 mars : M Partout, j'ai des plaintes du peuple contre les maires et les bourgeois, qui les empêchent de se défendre : je vois la même chose à Paris. Le peuple a de l'énergie et de l'honneur ; je crains bien que ce ne soient certains chefs qui ne veulent pas se battre, et qui seront tout sots, après l'événement, de ce qui leur sera arrivé à eux-mêmes. ”

“ Il résulte de tout ce qui m'a été dit par les ministres, par les chefs de la garde nationale, par tout ce que je connais de personnes attachées à l'ordre actuel, que la paix est forcée par la nature des choses. Il n'est point d'individu dans Paris qui n'en fît hautement la demande, si on ne craignait de vous déplaire; et, dans le fait, il ne saurait y avoir que vos ennemis qui puissent vous engager à refuser la paix avec les anciennes limites. ”

“ Quand j'ai vaincu à Eckmühl l'armée autrichienne, j'étais un contre cinq, et cependant mes soldats croyaient être au moins égaux aux ennemis ; et encore aujourd'hui, malgré le long temps que nous soumes en Allemagne, l'ennemi ne connaît pas encore notre force, et nous nous étudions à nous faire croire tous les jours plus nombreux. ”

“ Je suis ennuyé de la nature humaine. J'ai besoin de solitude et d'isolement ; les grandeurs m'ennuyent : le sentiment est desséché. La gloire est fade à vingt-neuf ans; j'ai tout épuisé ; il ne me reste plus qu'à devenir bien vraiment égoïste. Je compte garderma maison : jamais je ne la donnerai à qui que ce soit. Je n'ai plus que de quoi vivre. ”

“ Mais l'art militaire surtout puisera les plus solides et les plus précieux enseignements dans les rapports des maréchaux de l'Empire et principalement dans les instructions si lumineuses et si prévoyantes de Napoléon. ”

“ Si tous les fonctionnaires publics, obligés par leur état d'avoir une opinion sur les affaires de la Péninsule, eussent dit et agi avec la même énergie que je l'ai fait depuis cinq ans, la France aurait aujourd'hui dans l'Espagne une alliée fidèle, et je serais sur la frontière, non pour défendre la France contre œspagne et l'Angleterre, mais pour combattre l'Angleterre avec les ressources de l'Espagne, et servir la France eontre sa vieille ennemie, et, en lui donnant et mes soldats et mon sang, lui rendre tout ce que je lui dois. ”

“ Il n'y a pas d'autre promotion pour un roi que celle du ciel; ils sont tous égaux; de quel droit pourrai-je aller demander un serment de fidélité à un autre peuple, si je ne restais pas fidèle à celui prêté à la Hollande .en montant sur le trône? ”

“ On sait que, au moment de pénétrer sur le territoire français, les alliés, par une déclaration datée de Francfort le 1er décembre 1815, avaient offert à l'empereur des Français de lui laisser un territoire limité par le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. Six semaines après, lorsqu'ils étaient au cœur de la France, ils lui offraient encore, par les préliminaires de Châtillon, la monarchie de Louis XIV, c'est-à-dire les anciennes limites du royaume. ”

“ La France veut la paix, une monarchie libérale, mais la France ne veut pas de Bourbons. Elle les préfère à la guerre éternelle, mais elle ne reçoives Bourbons que comme un châtiment imposé; elle s'y résigne, parce qu'elle est vaincue. n Pendant le premier exil de Napoléon, le roi Joseph, qui avait pris le titre de comte de Survilliers, se retira en Suisse où il habita le château de Prangins. En apprenant le débarquement de l'Empereur à Cannes, il s'empressa de quitter cet asile et revint à Paris reprendre sa place à côté du trône. ”

“ Tu ne dois avoir, quelque chose qui arrive, rien à craindre pour moi ; j'ai pour amis tous les gens de bien, de quelque parti ou opinion qu'ils soient. Tu le sais, mon ami, je ne vis que pour le plaisir que je fais aux miens; si mes espérances sont secondées par ce bonheur qui ne m'abandonne jamais dans mes entreprises, je pourrai vous rendre heureux et remplir vos désirs. ”

“ La garde nationale de Paris fait partie du peuple de France, et tant que je vivrai, je serai le maitre partout en France, Votre caractère et le mien sont opposés : vous aimez à cajoler les gens et à obéir à leurs idées ”

“ Quant au vrai danger, il est partout à la guerre. »
Le 15 février, l'armée française occupait Naples.
Joseph demande presque aussitôt : « Quelle conduite tenir avec les jésuites ? » — Napoléon lui répond : « Commencez par les renvoyer tous chez eux. Il doit y en avoir très-peu de Napolitains. Je ne reconnais point cet ordre. » L'Empereur conseille à son frère ne ne pas compter sur l'opinion, mais de s'attendre à une émeute et de prendre d'avance toutes les mesures pour la réprimer. ”

“ Il faisait remarquer, non sans amertume, au prince Berthier et à l'Empereur lui-même, qu'il ne recevait point le million mensuel, si positivement promis.
«. On commence à se demander : « Quels sont donc « les résultats du voyage du roi à Paris ? » Si cet état de choses dure, avant six mois nous évacuerons l'Espagne, faute de vivres. L'ennemi n'épargne pas l'argent. Quant à moi, pour tout dire d'un mot, puisque j'ai un chiffre, je ne sais pas comment je payerai ma table dans huit jours ; tous mes employés sont encore pis. » Voilà ce qu'il écrivait à Berthier le 24 août. ”

“ Mais lorsqu'on a l'imprudence, en général, de laisser circuler des idées et d'autoriser soi-même des calculs exagérés sur la force de son ennemi, cela a l'inconvénient que chaque colonel de cavalerie qui va en reconnaissance voit une armée, et chaque capitaine de voltigeurs, des bataillons. ”

“ Votre Majesté doit sentir qu'il n'y a plus d'autre remède que la paix, et la paix la plus prochaine. Chaque jour de perdu nous fait personnellement un tort considérable ; la misère particulière est à son comble, et le jour où l'on serait convaincu que Votre Majesté aurait préféré la prolongation delà guerre à une paix même désavantageuse, il n'est pas douteux que la lassitude tournera les esprits d'un autre côté. Si Toulouse ou Bordeaux protègent un Bourbon, vous aurez la guerre civile, et l'immense population de Paris sera pour celui qui laissera entrevoir une plus prochaine paix. ”

“ En un mot, donner la force morale à son ennemi est se J'ôter à soi-même ; car il est dans l'esprit de l'homme de croire qu'à la longue le petit nombre doit être battu par le plus grand ; les militaires les plus exercés ont peine, un jour de bataille, à évaluer le nombre d'hommes dont est composée l'armée ennemie, et, en général, l'instinct naturel porte à juger l'ennemi que l'on voit plus nombreux qu'il ne l'est réellement. ”

“ Aujourd'hui, et tant que tout sera douteux, la bonté paraît une lâcheté, et je suis tout disposé à paraître moins bon. Pour sortir le mieux possible de cette tâche repoussante pour un homme destiné à régner, il faut un grand déploiement de forces, afin d'empêcher de plus nombreux soulèvements, et avoir moins de sang à répandre et moins de larmes à essuyer. ”

“ Riches en documents et en révélations sur la politique napoléonienne, les Mémoires du'roi Joseph viennent compléter les mémoriaux et souvenirs de Sainte-Hélène, et ajouter des renseignements encore nouveaux aux différentes histoires du Consulat et de l'Empire, même au grand ouvrage de M. Thiers, bien que cet historien ait eu à sa disposition les papiers les plus secrets du Louvre. ”

“ Bernadotte m'a fait perdre un jour, et d'un jour dépend le destin du monde. Je me convaincs tous les jours davantage que les hommes que j'ai formés sont sans comparaison les meilleurs. Je sais qu'on a imposé une contribution de 400,000 fr. ”